— Отсек №3 готов к стыковке, — доложила И́рия, медленно разворачиваясь на месте. Она окинула взглядом других космонавтов, которые также проверяли стыковочные системы. Техники один за одним оповещали об успешной проверке.
Она уловила движение справа и взглянула на приближающегося коллегу — подойдя, он слегка стукнул ее по плечу.
— Все отлично, ты справилась! — проговорил он.
Шлем закрывал большую часть лица мужчины, оставляя лишь глаза. Да и те были прикрыты защитным стеклом. Но И́рия все равно заметила этот взгляд. То ли насмешливый, то ли заигрывающий. Не конкретно с ней, а с целым миром. Настолько харизматичным был взгляд Да́рко Тхаку́ра, что И́рия невольно рассмеялась.
— Ты думаешь я льщу?! — в шутку возмутился парень, — Мы знакомы уже много лет, и живем не первый год вместе, я могу претендовать на звание знатока И́рии Ру́ткис! Идем туда, — он указал рукой в сторону лагеря, и повел девушку за собой. Над головами космонавтов раскинулась бесконечная и загадочная вселенная, наполненная звездами, планетами и тайнами. Величественное зрелище бескрайнего пространства вдохновляло и пугало их.
— Мне до сих пор кажется, что я знаю недостаточно, — пробормотала она, хватая дрожащими пальцами страховочный фал, заминая его и скручивая в узлы.
— Ключевое во всей этой фразе “кажется”, — Да́рко аккуратно вытянул трос из ее рук, и заглянул в глаза. Стекло шлема отражало в себе ядерно-рыжий цвет Марса, однако это не помешало ему разглядеть небесно-голубую радужку.
— Не забывай про технику безопасности, — предупредил парень, — Когда ты волнуешься, порой самые простые вещи могут вылететь из твоей головы.
И́рия опустила голову, пряча румянец, и радуясь тому, что покрасневшие щеки скрывает шлем. Да́рко взял ее руку в свою, повел за собой, и она не протестовала. Только ускорила шаг, чтобы поспеть за ним.
Вскоре часть экипажа собралась на станции, в ожидании звонка Зора́на с Земли. Он не был запланированным, и это заставляло нервничать всю команду. Каждый знал правила. Все исходы были заранее предрешены.
Да́рко, как никому другому, было известно, что периодически И́рия поддавалась чувствам. В такие моменты паника становилась заметна невооруженным глазом. Поэтому он стоял рядом с ней, готовый в любой момент прикрыть ее от лишних глаз.
Картинка на огромном, во всю стену, экране проектора зарябила, и щелканье клавиш заполнило тишину помещения центра связи. Настроив изображение, инженер присоединился к коллегам, притихшим в ожидании речи.
Зора́н смотрел на них сквозь далекое расстояние, но его уверенность чувствовалась даже через экран.
— Я рад видеть вас, коллеги, — поприветствовал он космонавтов. Руки его были скрещены в замок.
И́рия поздоровалась в ответ. Но ее тихий голос затерялся в звонких мужских и женских приветствиях.
— Наши осведомители сообщили о пусковой готовности ядерной ракеты по территории корпорации. Нами было принято решение в течение суток покинуть Орбиту Земли. Будьте готовы к стыковке. Если в течение двадцати со́лов мы не прибудем на верфи, приступаем к исполнению плана Б. — Среди космонавтов голос подали единицы, отчеканив “Так точно!” .
Да́рко приобнял девушку, прижимая к себе. Она молча посмотрела на него, и в ее глазах, теперь не спрятанных за стеклом шлема, читалась та самая паника.
— Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдет не так. Не трать нервы на то, что ты не можешь контроЛиро́вать и изменить, — мужчина наклонился ближе к ней, чтобы она услышала его приглушенный голос. И́рия поджала губы и кивнула.
— Попрошу остаться только пилотов, всем остальным советую начать подготовку и проверку оборудования, — приказал Зора́н.
Вновь водрузив шлем на голову, девушка направилась к выходу, чувствуя пристальные взгляды позади идущих. Она услышала Да́рко, который уже обсуждал с их коллегой Нази́мом свежее сообщение Зора́на, и решила ускорить шаг. До станции, в которой располагалась ее рекреация, идти было нужно около десяти минут. До смерти хотелось наконец-то оказаться в знакомой, спокойной обстановке.
Едва войдя в здание, И́рия прошла в дезинфекционную кабину, следом в раздевалку и с удовольствием стянула с себя скафандр. Она поместила амуницию в соответствующий ее номеру ящик, и скрылась в своей комнате.
Блаженно размяла уставшие ноги. Об этой свободе она мечтала весь день, проведенный на открытой местности Марса. В глазах неприятно заплясали мушки, пришлось пройти в ванную и ополоснуть лицо водой, потирая веки костяшками рук.
Известия от Зора́на засели глубоко в мозгу, осев ощущением пульсирующей тревоги. Поправив края сетчатого костюма, И́рия уселась на постель, и уперлась локтями в колени, опуская голову на ладони.
Ее подташнивало, и, к сожалению, это ощущение невозможно было убрать ни трапезой, ни лекарством. Упав на подушки, она посмотрела в потолок. Изучая его неестественные трещины, с годами разросшиеся от стены до стены, девушка задремала.
Во снах она видела его — Зора́на, который вновь собрал их для звонка, однако все, что они увидели — это пустые цеха корпорации.
— И́ри? — из тревожной дремоты девушку вырвал стук и голос вошедшего в комнату Да́рко. Она резко села и отодвинулась к изголовью, уступая место.
Мужчина тоже успел снять свой скафандр, и теперь ходил в таком же сетчатом костюме с эмблемой корпорации. Он отказался от соседства на кровати и уселся за стол.
— Чего? — немного нервно спросила она. Собеседник покачал головой и взял ручку, прокручивая ее между пальцев.
— Я хотел тебе кое-что сказать, — Да́рко поднял на И́рию карие глаза.
Лицо девушки побледнело, губы вытянулись в тонкую линию, брови сложились домиком, а подбородок, казалось, начал дрожать. Да́рко в очередной раз удивился, как ей удалось при такой высокой тревожности не загубить сердце и даже успешно пройти медицинскую комиссию?
— Говори же, — пробубнила И́рия, соскочив с кровати и встав напротив Да́рко. Парень улыбнулся и усадил девушку на соседний стул.
— Успокойся, не уходи в режим паники из-за меня. Я просто хотел сказать, что во мне ты всегда можешь быть уверена, — взяв ее руки в свои, он наклонился и запечатлел на тыльной стороне ладони легкий поцелуй. Она посмотрела на него все с той же тревогой в глазах, но на щеках выступил румянец.
— Какой бы код не назвал Зора́н, я буду рядом, — Да́рко мягко массировал ее ладони большими пальцами. Возлюбленная опустила голову, пряча глаза, поэтому он встал, обошел стул, на котором сидела девушка, встал позади и обнял, наклонившись к уху, — Чтобы победить страх, нужно сосредоточиться на результате, а не на препятствиях.
Его шепот утонул в ее молчании. И́рия медленно поднялась, развернулась лицом к Да́рко и обняла его, прижавшись всем телом. Мужчина кончиками пальцев правой руки нежно гладил ее по волосам, рисуя только ему одному видимые узоры. Левой же рукой Да́рко прижимал И́рию к себе крепко, но бережно, как самое дорогое, что есть у него в жизни. Молча он стал покачивать ее, будто в каком-то медленном незамысловатом танце, пока дыхание девушки не выровнялось и стало совсем спокойным.
— Любимая моя, тревожная мисс Ру́ткис. Давай я помогу тебе лечь в постель.
Нежно прикоснувшись губами к щеке девушки, он медленно вдохнул запах кожи, затем снова поцеловал и потянулся к застежке костюма на ее спине.
— Вы забываетесь, мистер Тхаку́р. — чуть осипшим голосом остановила Да́рко девушка, — На этой руке пока еще нет кольца! — И́рия выставила ладонь перед лицом возлюбленного, затем сама сняла с себя костюм, и абсолютно уставшая упала в постель.
— Да… Я лишь помочь хотел, — слегка растерянно пробормотал Да́рко.
Освободившееся от тугого костюма тело, наконец-то могло отдохнуть и расслабиться. Нужно было набраться сил перед новым днем. Но тревога, охватившая обоих молодых людей, так и не дала им нормально уснуть.