Тишину утра в просторной мастерской, пахнущей скипидаром и свежим холстом, нарушил настойчивый стук в дверь. Маргарита, стоявшая у мольберта с кистью в руке, вздрогнула, оставив на почти готовом пейзаже мазок не того оттенка. В ее уединенном мире, где царили лишь краски и тихий шелест листвы за окном, нежданные гости были редким и почти всегда тревожным явлением.
На пороге, залитый слепящим утренним светом, стоял Артем. Его фигура отбрасывала длинную тень на порог, а взгляд, привыкший командовать, бегло скользнул по ее заляпанной красками блузе и непокорным прядям волос, выбившимся из небрежного пучка.
— Рита, нам необходимо обсудить один вопрос, — его голос, низкий и властный, резанул тишину, словно нож. — Я здесь, чтобы восстановить справедливость.
Маргарита, не двигаясь с места, сжала в пальцах тонкую кисть. Прошло уже четыре года с того дня, как он, собрав свои дорогие костюмы и коллекционные часы, объявил, что уходит к женщине, чья жизнь не пахнет разбавителем и чьи амбиции простираются дальше картинной галереи в чьей-то гостиной.
— Справедливость? — она рассмеялась, и смех этот прозвучал сухо и колко. — Какая ветер тебя занес, Артем? Или новая муза разочаровалась в твоих капиталовложениях?
Он переступил порог без приглашения, его взгляд скользнул по стопкам этюдов, прислоненным к стенам, по старинному бюсту в углу, по высоким окнам, выходившим в заросший сад.
— Можно я войду? Или ты предпочитаешь выяснять отношения на пороге, как последние мещане?
— Ты уже вошел, — парировала Маргарита, отступая и давая ему пройти вглубь мастерской. — Говори быстрее, у меня свет меняется, и я должна закончить облака до полудня.
— Мне нужны деньги, — отрезал он, опускаясь в кожаное кресло, когда-то купленное им же для ее кабинета. — И по закону я имею полное право на половину стоимости этой мастерской и дома. Мы приобретали это имущество вместе.
— Вместе? — ее брови взлетели вверх. — Мой дед оставил мне этот дом по завещанию. Ты прекрасно знаешь, что он был в запустении годы, пока мы не вложили в него средства. Но основой был его дар. Мой дар.
— Но юридически мы оформили право собственности и провели капитальную реконструкцию уже в браке, — парировал он, вынимая из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги. — Я вкладывал в этот дом значительные суммы. И теперь требую возврата своей доли.
— Ты вкладывал? — Маргарита сделала шаг вперед, и тень от высокого окна легла на ее лицо. — Ты оплатил новую крышу и систему отопления, пока я вручную выскребала годами копившуюся грязь, восстанавливала паркет и по кирпичику складывала камин! Ты ушел, заявив, что твоя новая жизнь начинается с чистого листа и тебе ничего от прошлого не нужно. А теперь, спустя четыре года, ты являешься с требованием отобрать у меня мое убежище, мое творческое пространство!
Лицо Артема оставалось каменным, но в уголках его губ она уловила знакомое напряжение.
— Можно я хотя бы сяду? Не хочу обсуждать финансовые вопросы, стоя посреди этой... творческой мастерской.
Маргарита молча указала на кресло, сама оставаясь стоять, прислонившись к краю массивного дубового стола.
— Обстоятельства изменились, — он откашлялся. — Я столкнулся с серьезными финансовыми потерями. И Кристина... мы ожидаем ребенка. Нам необходимо стабильное жилье.
Удар был точным и безжалостным. Она знала, как Артем всегда мечтал о наследнике, но их брак оставался бездетным — по ее, как он однажды бросил в ссоре, «эгоистичному выбору» в пользу искусства.
— Мои поздравления, — ее голос прозвучал ледяным шепотом. — Но какое отношение я и мой дом имею к твоему новому семейному счастью?
— Наш дом, — поправил он, и в его глазах вспыхнул знакомый огонек собственника. — Маргарита, я не хочу доводить это до суда, но если ты откажешься решить вопрос цивилизованно...
Резкий звук телефона, вибрирующего на столе, прервал его. На экране горело имя сестры.
— Мне нужно ответить, это Алиса, — она отвернулась и поднесла аппарат к уху. — Да, дорогая, все в порядке. Нет, я не занята... Кто здесь? — она бросила взгляд на бывшего мужа. — Артем заглянул обсудить некоторые юридические формальности.
Артем напрягся, услышав это.
— Дай мне поговорить с ней, — потребовал он.
— Алиса хочет тебя слышать, — Маргарита протянула ему телефон.
Артем взял трубку, и его лицо мгновенно преобразилось, черты смягчились, в голосе появились теплые, почти отеческие нотки.
— Привет, малышка! Как твои успехи в консерватории?.. Да, я у твоей тети. Приехал по неотложным делам... Нет-нет, все под контролем. Конечно, приеду на твой следующий концерт, как и договаривались.
Маргарита наблюдала за этой метаморфозой. Этот человек когда-то был ее мужем, партнером, они вместе строили жизнь, полную планов и амбиций. А потом он ушел, заявив, что искусство — это несерьезно, а настоящая жизнь заключается в деньгах и статусе.
— Да, непременно передам. Целую, — Артем закончил разговор и вернул телефон. — Она передает тебе привет и говорит, что на следующей неделе приедет погостить.
— Я знаю, мы вчера обсуждали ее визит, — Маргарита убрала телефон. — Итак, ты хочешь забрать часть денег от продажи дома, где я живу и работаю и куда приезжает моя сестра? И куда она должна будет приезжать? В твое новое гнездо с будущей супругой?
— Маргарита, не искажай факты. Я требую лишь то, что мне положено по закону.
— По закону... — она медленно покачала головой. — А как насчет того, что последние три года ты практически не участвовал в оплате обучения Алисы? Я тяну все на себе — содержание этого дома, ее образование, дорогостоящие материалы для работы. Где ты был со своими законными правами тогда?
Артем опустил глаза, разглядывая узор на персидском ковре.
— Я высылал переводы.
— Да, пятую часть от необходимой суммы. А остальное откуда бралось, как думаешь? С небес падало?
В дверь снова постучали. Маргарита взглянула на старинные часы-ходики на стене и нахмурилась.
— Должно быть, это Григорий. Он обещал завезти новые пигменты перед отъездом в город, — она направилась к двери.
— Григорий? — в голосе Артема прозвучало неподдельное удивление.
— Да, мы сотрудничаем уже несколько месяцев, он помогает мне с поставками материалов и организацией выставок, — ответила Маргарита через плечо и открыла дверь.
На пороге стоял высокий, худощавый мужчина с седеющими висками и спокойным, внимательным взглядом. В руках он держал небольшую деревянную шкатулку.
— Маргарита, здравствуйте! Я немного раньше, но... — он замолк, заметив в глубине комнаты Артема. — У вас посетитель?
— Проходи, Гриша, — Маргарита взяла его за локоть. — Это Артем, мой бывший муж. Артем, это Григорий.
Мужчины обменялись сдержанными, вежливыми кивками.
— Я могу зайти позже, не хочу мешать, — предложил Григорий, протягивая шкатулку. — Привез вам те самые умбрийские охры, о которых вы спрашивали.
— Нет, останься. Мы как раз обсуждаем имущественные вопросы, — Маргарита взяла шкатулку. — Спасибо, это как раз то, что нужно.
Григорий неловко переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя лишним в этой напряженной атмосфере.
— Мы можем перенести наш разговор, — сказал Артем, поднимаясь. — Я просто хотел донести до тебя свою позицию. Подумай над моими словами, Маргарита. Я позвоню через несколько дней.
Он направился к выходу, кивнув на прощание Григорию.
— Артем, — окликнула его Маргарита. — Я не продам этот дом. И не смогу выплатить тебе крупную сумму сразу. У меня просто нет таких денег.
— Тогда нам придется решать этот вопрос в судебном порядке, — он вышел, аккуратно прикрыв за собой тяжелую дубовую дверь.
***
Вечером того же дня Маргарита сидела в уютной гостиной с Ольгой, своей подругой и коллегой по художественному цеху. На низком столике дымился травяной чай, а за окном медленно спускались сумерки, окрашивая сад в сиреневые тона.
— И он просто явился после четырех лет и предъявил права на дом? — Ольга качала головой, ее серебряные серьги позванивали в такт. — Обладая состоянием, которое позволяет ему купить десяток таких усадеб?
— Представляешь? — Маргарита вздохнула, обхватив руками теплую чашку. — Говорит, что понес финансовые потери, а его новая пассия ждет ребенка. Им нужно «стабильное жилье».
— А тебе, значит, стабильность не нужна? — возмутилась Ольга. — Классический Артем! Всегда видел в мире лишь объекты для покупки и продажи. Даже твое искусство он когда-то рассматривал как выгодную инвестицию.
— Дело не только в этом, — Маргарита задумчисто смотрела на язычки пламени в камине. — Когда мы расставались, он сам сказал, что не претендует на дом и мастерскую. Забрал только свои капиталовложения и личные вещи. И вот теперь...
— Теперь прижало, и он вспомнил о своих правах, — фыркнула Ольга. — А ты что думаешь делать?
— Не знаю, — честно призналась Маргарита. — С одной стороны, по закону он действительно мог претендовать на часть имущества, приобретенного в браке. С другой — основой был дедовский дом, а большинство вложений в реставрацию были моими, заработанными на продаже картин.
Ольга нахмурилась, ее худое лицо стало похоже на маску скорби.
— Тебе нужна консультация хорошего юриста. И желательно до того, как Артем подаст иск.
— Я уже записалась на консультацию к адвокату Алисы на послезавтра, — кивнула Маргарита. — Но меня больше всего беспокоит Алиса. Она только оправилась после его ухода, нашла в себе силы сосредоточиться на музыке. Если начнется судебная тяжба, это снова выбьет ее из колеи.
— А что Григорий говорит?
Маргарита слабо улыбнулась.
— Предложил помощь, но я отказалась. Мы работаем вместе всего несколько месяцев, и я не хочу втягивать его в эти проблемы.
— Он хороший человек, — заметила Ольга. — Искренний. И он явно восхищается твоим талантом, а не твоим прошлым.
— Да, — согласилась Маргарита. — После Артема я думала, что больше никогда не смогу доверять мужчине. А с Григорием как-то... спокойно. Он понимает мой мир.
Телефон Маргариты зазвонил. На экране высветилось имя ее дяди, опекуна Алисы после смерти их родителей.
— Дядя Миша звонит, — она взяла трубку. — Привет, Миш! Да, дома. Конечно, приезжайте с тетей Катей... Что? Откуда ты узнал?
Она слушала несколько минут, и ее лицо становилось все напряженнее.
— Дядя, не надо никуда ехать и ни с кем разговаривать. Я сама во всем разберусь... Нет, серьезно, не вмешивайся пока. Я завтра приеду к вам, и мы все обсудим. Хорошо?
Она закончила разговор и положила телефон на стол.
— Что случилось? — спросила Ольга.
— Артем звонил моему дяде. Сказал, что хочет решить вопрос с домом мирно, без суда. А дядя Миша, ты же знаешь его характер, сразу вскипел. Теперь собирается ехать к Артему и «вправить ему мозги».
— Твой дядя в свои семьдесят пять даст фору многим молодым, — усмехнулась Ольга. — Но сейчас это точно не поможет.
— Вот именно, — Маргарита потерла виски. — Ольга, мне кажется, за этим что-то стоит. Артем никогда не был мелочным или жадным. Даже когда у нас были разногласия по поводу денег, он всегда говорил, что главное — это перспектива, а не сиюминутная выгода.
— Люди меняются, — пожала плечами Ольга. — Или, скорее, показывают свое истинное лицо, когда оказываются в безвыходной ситуации.
— Нет, тут что-то не так, — Маргарита покачала головой. — Я знала этого человека двенадцать лет. Он мог быть холодным, расчетливым, но вот так... так низко пасть... это не в его стиле.
— Думаешь, на него давит эта Кристина?
— Возможно, — Маргарита задумалась. — Или дело не только в деньгах...
В этот момент телефон снова зазвонил. На этот раз это был деловой партнер Артема, Леонид.
— Леонид? — удивленно произнесла Маргарита, отвечая на звонок. — Давно не общались. Как дела?
Она внимательно слушала, и по мере разговора ее лицо становилось все более серьезным.
— Спасибо, что рассказал. Да, это многое объясняет... Нет, я пока не знаю, что буду делать. Но спасибо за информацию.
Она положила трубку и повернулась к заинтригованной Ольге.
— Ты не поверишь, что я только что узнала...
***
На следующий день Маргарита приехала к дяде. Они жили в старом, но ухоженном доме в соседнем районе, который Михаил Сергеевич построил еще в молодости. Бывший инженер, он сразу же повел племянницу в свой кабинет-мастерскую, заваленную чертежами и моделями кораблей.
— Я нашел все документы по дому твоего деда, — он положил перед ней толстую папку с бумагами. — Вот, смотри. Мы с твоим отцом действительно оформили дарственную на землю и остатки строения на тебя лично, еще до твоего замужества.
Маргарита пролистала пожелтевшие листы.
— И это имеет значение?
— Абсолютно, — кивнул дядя. — Я специально консультировался с юристом перед оформлением. Хотел защитить тебя и твое наследство. Земля и фундамент дома — твое личное имущество, не подлежащее разделу. А вот вложения, сделанные в реконструкцию уже в браке... это спорный вопрос.
— Дядя, — Маргарита посмотрела на него с благодарностью. — Ты всегда все продумываешь наперед.
— Инженерная привычка, — он слегка улыбнулся. — Но есть еще кое-что. Леонид звонил вчера.
— Мне тоже, — кивнула Маргарита. — Рассказал про ситуацию Артема.
— Да, дела у него неважные, — Михаил Сергеевич покачал головой. — Но это не дает ему права претендовать на твое убежище. Ты одна поднимала Алису все эти годы, одна содержала дом.
— Не совсем одна, дядя. Артем высылал деньги на Алису. Не так много, как хотелось бы, но высылал.
В комнату вошла Екатерина Петровна, жена дяди, с подносом.
— Хватит уже секретничать. Идите на кухню, я пирог с яблоками испекла.
— Катя, мы важные вопросы обсуждаем, — начал было Михаил Сергеевич.
— На кухне и обсудите, — твердо сказала Екатерина Петровна. — Рита с дороги, а ты ее сразу в свою берлогу утащил.
За чаем разговор продолжился. Екатерина Петровна, в отличие от мужа, была настроена более примирительно.
— Я считаю, что нужно поговорить с Артемом спокойно, — сказала она. — Все-таки двенадцать лет вместе прожили, Алису вместе растили.
— Он бросил нашу племянницу ради молодой авантюристки, а теперь еще и на дом покушается! — возмутился Михаил Сергеевич. — Какие тут могут быть разговоры?
— Люди ошибаются, это жизнь, — вздохнула Екатерина Петровна. — Но Алиса — по-прежнему его крестница, он сам ее в церкви держал. И ваши отношения влияют на нее, хотите вы этого или нет.
Маргарита задумчиво вертела в руках чайную ложку.
— Леонид рассказал, что Кристина настояла на инвестициях в сомнительный строительный проект за границей. Хотя Артем предлагал более надежные варианты. Теперь, когда он потерял значительную часть капитала, они не могут позволить себе покупку жилья в престижном районе.
— И поэтому он решил разорить тебя? — фыркнул дядя. — Прекрасная логика!
— Не говори так, Миша, — одернула его Екатерина Петровна. — Ты слишком категоричен.
— Я реалист, — отрезал Михаил Сергеевич. — И я не позволю, чтобы нашу Риту обирали.
— Вы забываете, что я уже взрослая женщина и сама могу решать свои проблемы, — мягко напомнила Маргарита. — Я ценю вашу поддержку, но это мне разбираться с Артемом.
— И как ты собираешься разбираться? — спросил дядя.
— Пока не знаю. Сначала поговорю с юристом. Потом, наверное, встречусь с Артемом еще раз. Хочу понять, что на самом деле происходит.
— А что тут понимать? — не унимался Михаил Сергеевич. — Все и так ясно.
— Не для меня, — покачала головой Маргарита. — Что-то здесь не складывается.
После чаепития, когда дядя ушел в гараж, Екатерина Петровна отвела племянницу в сторону.
— Тут вот какое дело, Риточка. Я должна тебе кое-что рассказать. Но обещай, что дяде не скажешь.
— Что такое, тетя? — насторожилась Маргарита.
— Помнишь, полгода назад я лежала в больнице с сердцем?
— Конечно, помню. Мы с Алисой приезжали к тебе каждый день.
— А знаешь, кто еще приезжал? Артем, — тихо сказала Екатерина Петровна. — Он навещал меня, когда вас не было. Привозил фрукты, лекарства, которые были нужны, но не выдавались в больнице. Сидел, разговаривал.
— Артем? — Маргарита была поражена. — Почему ты не сказала?
— Он просил не говорить. Сказал, что не хочет, чтобы это выглядело как попытка вернуть расположение семьи. Что он просто хочет помочь.
— И что, он просто так приходил? — недоверчиво спросила Маргарита.
— Просто так, — кивнула тетя. — Мы много говорили. Знаешь, он очень изменился за эти годы. Стал серьезнее, что ли. И мне кажется, он жалеет о многом.
Маргарита не знала, что и думать. Эта новость никак не вязалась с образом Артема, пришедшего требовать деньги за дом.
— Спасибо, что рассказала, тетя. Но это только усложняет всю картину.
— Жизнь вообще сложная штука, Риточка, — улыбнулась Екатерина Петровна. — Редко что бывает черным или белым. Чаще всего — разные оттенки серого.
***
Вечером того же дня Маргарите позвонила Алиса.
— Рита, ты разговаривала с Артемом?
— Да, он приходил вчера, — осторожно ответила Маргарита. — А что?
— Он только что звонил мне. Сказал, что у вас какие-то проблемы с домом.
Маргарита вздохнула. Меньше всего ей хотелось втягивать сестру в эту ситуацию.
— Не беспокойся, милая. Ничего страшного, просто нужно прояснить некоторые юридические моменты.
— Рита, мне уже двадцать два года. Не нужно от меня ничего скрывать, — в голосе Алисы звучала решимость. — Артем сказал, что хочет получить свою долю от стоимости дома. Это правда?
— Да, это правда.
— И что ты собираешься делать?
— Пока не знаю. Завтра встречаюсь с юристом, потом, наверное, поговорю с Артемом еще раз.
— Я приеду в пятницу, — заявила Алиса. — Хочу во всем этом разобраться лично.
— Солнышко, не нужно, у тебя занятия, репетиции...
— Рита, это важнее. К тому же у нас как раз небольшой перерыв между концертами. Я уже взяла билет на поезд.
Маргарита знала этот тон — Алиса была такой же упрямой, как и их отец.
— Хорошо, — сдалась она. — Только пообещай, что не будешь вмешиваться, пока мы с Артемом не решим все между собой.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Алиса. — До пятницы, Ритусь. Люблю тебя.
Положив трубку, Маргарита почувствовала тревогу. Ей совсем не хотелось, чтобы этот конфликт затронул ее сестру. Она набрала номер Артема.
— Зачем ты рассказал Алисе про дом? — спросила она без предисловий, когда он ответил.
— Я не собирался, — голос Артема звучал устало. — Она сама спросила, почему я приходил к тебе. Ты же знаешь Алису — от нее сложно что-то скрыть.
— Теперь она едет сюда в пятницу, хочет во всем разобраться.
— Я знаю, она мне сказала.
— Артем, давай решим все до ее приезда, — предложила Маргарита. — Я была у юриста сегодня. Он сказал, что по закону ты действительно мог бы претендовать на часть вложений в реконструкцию, но с учетом того, что земля и фундамент — мое личное имущество, твоя доля будет существенно меньше половины общей стоимости.
— И сколько это примерно?
— Около четверти от текущей рыночной цены, — ответила Маргарита. — Но у меня нет таких денег, Артем. И я не могу продать дом — мне с Алисой просто негде будет жить и работать.
Повисла пауза.
— Может, встретимся и обсудим это лично? — наконец предложил Артем. — Не по телефону.
— Хорошо, — согласилась Маргарита. — Когда и где?
— Завтра вечером? В том ресторане у старой пристани, где мы праздновали твою первую персональную выставку.
— Договорились. В восемь?
— В восемь, — подтвердил Артем и после небольшой паузы добавил: — Спасибо, что согласилась поговорить.
На следующий вечер Маргарита пришла в ресторан раньше назначенного времени. Она выбрала столик на террасе, откуда открывался вид на залив и огни города на противоположном берегу. Это место было особенным для них с Артемом — здесь он когда-то сказал ей, что верит в ее талант больше, чем в собственные бизнес-проекты.