Разведка – крайне ответственное занятие, которым, как многие думают, занимаются в основном мужчины. Но это ошибка. Ведь в разведке немало и женщин. Одна из них - Африка де лас Эрас Гавилан. Эта советская разведчица, стала легендой еще при жизни…
Африка де лас Эрас Гавилан появилась на свет 26 апреля 1909 года в Сеуте, городе, расположенном в Испанском Марокко. Её отец, Сойло де лас Эрас Хименес, занимал должность военного архивариуса. Несмотря на свою службу, он являлся сторонником левых взглядов, что и стало причиной его перевода в Африку. Будучи человеком с романтическим складом ума, он дал своей дочери имя в честь земли, куда его забросила судьба.
Образование девочка получала уже на территории Испании. Сперва она училась в Мадриде, а затем в школе при монастыре в Мелилье. Африка отличалась пылким характером и рано вступила в брак. Однако её муж оказался консерватором, что было для неё неприемлемо. Как она вспоминала годы спустя: «Наши чувства разбились о скалы политической нетерпимости».
Для обеспечения себя средствами к существованию Африка начала работать на текстильной фабрике, где сблизилась с представителями коммунистического движения. В 1933 году она вступила в ряды Коммунистической партии и активно участвовала в подготовке вооруженного мятежа горняков в Астурии. После подавления восстания Африка перешла на нелегальное положение.
В 1936 году в Испании разразилась гражданская война. Молодая приверженка коммунистических идей, воевавшая за республиканское правительство, заинтересовала советскую разведку в Мадриде. В 1937 году её вовлекли в секретные операции, присвоив псевдоним «Patria», что в переводе с испанского означает «Родина», и этот псевдоним закрепился за ней на всю жизнь.
Почти сразу же испанку подключили к миссии против Льва Троцкого, и ей удалось внедриться в ближайшее окружение революционера, находившегося в изгнании из Советского Союза. Однако из-за побега на Запад советского агента, который лично завербовал испанку, ее срочно вернули обратно в СССР.
Африка стала гражданкой СССР и работала в текстильной отрасли. Но её душа жаждала борьбы. Во время Второй мировой войны испанка неоднократно просила отправить её на фронт, но каждый раз получала отказ в военкомате. Её миниатюрная фигура и хрупкое телосложение не создавали впечатления человека, способного выдержать суровые условия войны.
Благодаря поддержке товарищей, Африка получила назначение в санитарную часть Отдельной мотострелковой бригады НКВД. Впоследствии она прошла специализированное обучение на радистку и попала в разведывательно-диверсионную группу особого назначения НКВД под кодовым названием «Победители».
Эта группа, возглавляемая Дмитрием Медведевым, была направлена в глубокий тыл врага. Операционная зона "Победителей" охватывала Западную Украину.
Вместе с «Победителями» действовал и прославленный разведчик Николай Кузнецов, известный под видом немецкого офицера Пауля Зиберта.
Обязанностью Африки была трансляция радиосообщений от различных подразделений, включая информацию, добытую Кузнецовым.
Он нежно называл Африку "моей радисткой". В группе она была известна как "Маша", "Мария Павловна". Это имя закрепилось за ней надолго – даже в последующие годы коллеги из нелегальной разведки продолжали обращаться к ней как Мария Павловна.
Нелегка судьба радиста, действующего вдали от передовой. Чтобы сохранить секретность местонахождения группы, сеансы связи проводились на значительном удалении от лагеря, вне зависимости от погодных условий. Рацию охраняли бойцы, но Африка всегда носила с собой гранаты. Главное – не допустить попадания техники и, тем более, самой радистки в руки врага. "Маша" была готова на крайние меры, вплоть до самоподрыва вместе с противником.
Несмотря на стойкость, к одному Африке было сложно привыкнуть – к морозам. Русская зима стала для нее настоящим испытанием. Заметив её страдания, Кузнецов поделился своим свитером. После выполнения очередного задания он принес кашемировую шаль и теплую куртку. "Я ощущала себя самой счастливой женщиной", – делилась воспоминаниями Африка.
За проявленную доблесть в составе отряда "Победители" Африка де лас Эрас Гавилан была удостоена ордена Красной Звезды, а также медалей "За отвагу" и "Партизану Великой Отечественной войны" I степени.
В 1944 году ее ждало возвращение в Москву, где ей предложили место в рядах внешней разведки. Африка дала свое согласие.
Позже, делясь опытом с воспитанниками, она часто повторяла: "Разведка - это выбор на всю жизнь". После прохождения подготовки, обретя новую личность и легенду, она отправилась во Францию. Теперь, по легенде, она представлялась беженкой, бежавшей из франкистской Испании и тайно пересекшей границу.
Она основала свой дом моды, привлекая клиенток. Прикрытие оказалось безупречным. Однажды, слушая радиопередачу, где люди через Красный Крест пытались найти пропавших родственников, она услышала свое настоящее имя. Ее искала родная сестра Виртудес. Однако разведчик не может позволить себе проявлять слабость. Несмотря на боль в сердце, Африка не ответила на призыв.
В 1948 году, по распоряжению руководства, известного как "Patria", она покинула Европу и направилась в Латинскую Америку. Ее задачей было закрепиться в Уругвае, в его столице Монтевидео.
Африка не только успешно обосновалась, но и вступила в брак с членом местной интеллигенции, который и не подозревал о подлинной деятельности своей жены.
Ее модный дом, специализирующийся на французской моде, манил супруг и фавориток влиятельных людей, готовых щедро платить за их пристрастие к новинкам. Используя этих дам, «Patria» находила выход на мужчин, некоторые из которых представляли интерес для разведывательной деятельности.
В 1956 году из Москвы к ней направили «Марко» – агента советской разведки Джованни Бертони. Их ждало не только партнерство в работе. В Центре полагали, что самым эффективным решением станет заключение брака (к тому моменту Африка уже расторгла союз с уругвайцем). Им надлежало создать видимость случайной встречи, зарождающегося чувства, свадьбы и счастливой семейной жизни.
Все прошло без проблем, включая церемонию венчания в главном храме Монтевидео. Супруги Маркетти успешно сотрудничали на протяжении восьми лет. Однако 1 сентября 1964 года «Марко» внезапно умер. «Patria» вновь осталась в одиночестве.
У разведчика нет возможности поддаваться эмоциям. Несмотря на горечь утраты, необходимо продолжать работу. Еще на протяжении трех лет Африка выполняла задания в Южной Америке.
В 1967 году она вернулась в советскую столицу. Но еще три раза ее отправляли в непродолжительные командировки – существовали задачи, с которыми никто, кроме нее, не мог справиться.
За время службы в Южной Америке, вклад Африки был отмечен орденом Красной Звезды и повторной медалью «За отвагу», на этот раз за деятельность за пределами страны.
В 1976 году, по указу высшего органа власти СССР, Африка де лас Эрас Гавилан получила орден Ленина, наивысшую советскую награду, в знак признания её выдающихся заслуг.
Начиная с 1970-х, она посвятила себя обучению молодого поколения разведчиков. Она занималась подготовкой девушек, которым предстояло на долгие годы покинуть родину и под чужой личностью не только существовать, но и в некоторых случаях рожать и растить детей. Не имея собственных детей, Африка воспринимала детей своих учеников как внуков.
Она скончалась в 1988 году, в день празднования Международного женского дня. Сослуживцы планировали навестить Марию Павловну, поздравить её с праздником и вручить очередную награду, но не успели этого сделать.
Её имя стало известно общественности в 1997 году. Однако, многие детали её невероятной жизни остаются недоступными для разглашения и по сей день. Таковы условия существования разведчиков.
