В 1830-х годах Николай Гоголь часто гулял по Невскому проспекту. Он любил наблюдать за прохожими, подмечая их жесты, одежду, походку — всё это потом оживало в его рассказах. Но в Петербурге ходит легенда, что однажды Гоголь увидел… самого себя. Был поздний вечер, туман стелился по мостовой, фонари едва рассеивали мрак. Гоголь шёл от Казанского собора к Аничкову мосту, как вдруг заметил впереди фигуру в чёрном пальто и цилиндре — точь-в-точь как у него. Фигура шла в том же ритме, не оборачиваясь. Писатель ускорил шаг — «двойник» тоже. Он остановился — и тот замер. Гоголь бросился вперёд — но на углу у Спаса на Крови фигура исчезла, будто растворилась в воздухе. Позже он рассказывал друзьям, что с тех пор боится ходить по Невскому ночью. А в «Петербургских повестях», особенно в «Носе» и «Шинели», многие увидели отголоски этого странного случая — тему двойничества, ускользающей реальности и города, который играет с людьми, как с шахматными фигурами. И по сей день некоторые утверждают: