— Лиза, ну пожалуйста! Всего один вечер. Ты же знаешь, какой это важный банкет. Мне нужна спутница, которая...
— Которая не опозорит тебя перед коллегами? — я перебила Андрея, не отрываясь от монитора. — Которая улыбнется, поддержит светскую беседу и вовремя исчезнет?
— Ну зачем ты так? — в его голосе послышалась обида. — Мы же друзья.
Вот именно. Друзья.
Я повернулась к нему, отложив наконец эти чертовы квартальные отчеты.
— Андрюш, а где Кристина? Твоя девушка вроде как обожает светские мероприятия.
Он замялся, отводя взгляд.
— Мы поссорились. Она... уехала к родителям. В общем, не хочу говорить об этом.
Ага. Значит, я запасной вариант. Когда прекрасная Кристина недоступна, в ход идет надежная Лиза. Та самая подруга, которая никогда не откажет, всегда выручит и не попросит ничего взамен.
— Нет, — я снова развернулась к монитору.
— Что "нет"?
— Нет, я не пойду.
Тишина. Я почти физически чувствовала его недоумение. Наверное, Андрей пытался вспомнить, отказывала ли я ему когда-нибудь раньше. Не припомнит. За восемь лет нашей дружбы это был первый раз.
— Ты серьезно? — он подошел ближе. — Лиз, ну что случилось? Ты на меня обижена?
— Да нет, Андрей. Просто устала быть палочкой-выручалочкой.
Он опустился на стул рядом, явно растерянный.
— Я не понимаю. О чем ты?
Господи, неужели он правда не видит? Или прикидывается?
— Слушай, давай начистоту, — я закрыла ноутбук. — Сколько раз за последние полгода ты звал меня куда-то, когда Кристина была занята или вы ссорились?
— Ну... несколько, — он нахмурился. — А что в этом такого? Ты моя подруга.
— Подруга. Точно. А сколько раз ты звал меня просто так? Чтобы провести время вместе, без всяких "мне нужна спутница" или "выручай, у меня форс-мажор"?
Андрей молчал. И это молчание говорило больше любых слов.
Знаете, есть такой момент в жизни каждой женщины, когда она вдруг понимает: хватит. Хватит прыгать по первому звонку. Хватит откладывать свои дела ради чужого удобства. Хватит делать вид, что тебя устраивает роль запасного игрока.
У меня этот момент наступил три дня назад.
Я сидела в кафе с Мариной, моей коллегой. Мы обсуждали очередной проект, когда зазвонил телефон.
— Лиза, выручай! — Андрей говорил торопливо. — У меня билеты в театр, а Кристина заболела. Поедешь?
Я автоматически уже открыла рот, чтобы согласиться, но Марина положила руку мне на плечо и покачала головой.
— Прости, не смогу, — услышала я собственный голос. — Занята.
Положив трубку, я чувствовала себя странно — словно перешагнула через какую-то невидимую черту.
— Правильно сделала, — сказала Марина, помешивая кофе. — Лиз, я давно хотела тебя спросить: ты влюблена в этого парня?
Я хотела отрицать, но зачем врать? Хотя бы себе.
— Была. Наверное. Не знаю.
— И сколько это продолжается?
— Лет пять, если честно.
Марина присвистнула.
— Пять лет ты играешь роль его лучшей подруги, тайно надеясь, что он вдруг прозреет и увидит в тебе женщину?
Когда она произнесла это вслух, все показалось таким жалким. Настолько патетичным и банальным, что стало противно.
— Знаешь, что я тебе скажу? — Марина наклонилась ближе. — Ты для него удобна. Понимаешь? Очень удобна. Кристина — красивая, яркая, но требовательная. С ней нужно стараться, удивлять, завоевывать. А ты... Ты всегда рядом, всегда готова, всегда понимающая. Ты как старые домашние тапочки — надел и забыл.
Слова были резкими, но правдивыми. Я действительно стала для Андрея чем-то привычным, само собой разумеющимся. Он был уверен, что я всегда приду на помощь, всегда выслушаю, всегда пойму.
А что я? Довольствовалась крохами его внимания, радовалась, когда он звонил, жалела, когда у него проблемы с Кристиной. И втайне — только признаюсь — надеялась, что однажды они расстанутся окончательно, и тогда...
Господи, какой же я была наивной.
— Лиз? — голос Андрея вернул меня в настоящее. — Ты все еще здесь?
— Да. Здесь.
Он явно не знал, что сказать. Андрей привык, что я мягкая, уступчивая, всегда готова прийти на выручку. Эта твердая позиция сбивала его с толку.
— Послушай, если дело в том, что я редко приглашаю тебя... — он начал неуверенно. — Мы можем исправить это. Давай встретимся на выходных, сходим в то кафе, которое ты любишь.
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы... провести время вместе.
— Из жалости?
— Нет! — он вскочил. — Господи, Лиза, почему ты так?
Я встала тоже, подошла к окну. За стеклом моросил дождь, и город выглядел серым и размытым. Как моя жизнь последние годы.
— Андрей, ответь честно. Если бы Кристина прямо сейчас позвонила и сказала, что готова ехать на этот банкет, ты бы отменил наши планы на выходные?
Пауза. Мучительная, долгая пауза.
— Я... — он не смог закончить.
— Вот именно. Спасибо за честность.
— Но мы же друзья! — в его голосе прорезалось отчаяние. — Я правда ценю нашу дружбу.
— Дружба — это когда двое людей ценят друг друга одинаково. А у нас что? Ты используешь меня, когда тебе удобно. Я не запасной вариант, Андрей. Не запасная девушка на случай, если основная занята.
Он стоял, потерянный и растерянный. Наверное, действительно не понимал, что делал что-то плохое. В его картине мира все было логично: есть девушка, которую он любит, и есть подруга, которая всегда поддержит.
— А что мне теперь делать? — наконец спросил он. — С банкетом?
Я усмехнулась. Вот же приоритеты.
— Не знаю. Помирись с Кристиной. Или пойди один. Или найди кого-то еще. Но не меня.
— Ты серьезно сейчас отказываешь?
— Более чем.
Андрей смотрел на меня так, словно я вдруг заговорила на незнакомом языке. Потом резко развернулся и направился к двери.
— Знаешь что? Делай как знаешь. Но я думал, что могу на тебя рассчитывать.
— Мог. Раньше. Больше не можешь.
Он хлопнул дверью. Я осталась одна, и внезапно почувствовала странное облегчение. Словно сбросила тяжелый груз, который тащила годами.
Телефон завибрировал. Марина.
"Ну что, как прошло?"
"Отказала. Он обиделся и ушел".
"Молодец. Держись. Первый раз всегда трудно".
Она была права. Было трудно. Противоречиво. С одной стороны — облегчение и даже гордость собой. С другой — странная пустота и вопросы: а вдруг я ошиблась? Вдруг это я слишком многого хочу? Вдруг так и устроена дружба между мужчиной и женщиной?
Нет. Я точно знала: настоящая дружба выглядит иначе.
У меня есть подруги, с которыми мы поддерживаем друг друга, проводим время вместе просто потому, что нам это нравится. Без всяких "выручай" и "мне срочно нужна услуга". Мы друг для друга не запасные варианты.
А вот с Андреем... С ним все всегда строилось по-другому. Он звонил, когда ему было нужно. Я приходила, когда он звал. Это напоминало не дружбу, а скорее одностороннее потребление.
Прошло две недели.
Андрей пару раз пытался звонить, но я не отвечала. Потом написал длинное сообщение, где извинялся и говорил, что хочет все обсудить. Я ответила коротко: "Пока не готова разговаривать".
Зато в моей жизни появились интересные изменения. Я начала ходить на курсы испанского, о которых мечтала года два, но все откладывала. Записалась в бассейн. Съездила на выходные в соседний город, куда давно собиралась.
— Ты прямо светишься, — заметила Марина, когда мы встретились в пятницу вечером. — Что случилось?
— Ничего особенного. Просто живу.
— И как оно, жить для себя?
— Непривычно. Но нравится.
Мы сидели в том самом кафе, куда Андрей обещал меня позвать "на выходных". Но так и не позвал, конечно. Зато я пришла сама, с подругой, и наслаждалась вечером без всяких "а вдруг он позвонит и попросит".
— Лиз, смотри, — Марина кивнула в сторону входа.
Андрей. С Кристиной. Они явно помирились. Она смеялась, держась за его руку, он улыбался. Идеальная пара.
Наши взгляды встретились. Андрей застыл, потом неуверенно кивнул. Я кивнула в ответ и отвернулась, продолжая разговор с Мариной.
Минут через пять он подошел к нашему столику.
— Привет, — сказал он осторожно. — Как дела?
— Отлично, — я улыбнулась. — А у тебя?
— Тоже хорошо. Слушай, я... хотел извиниться. За тот разговор.
— Не за что. Все нормально.
— Правда? — он явно не ожидал такой реакции. — То есть мы... мы снова друзья?
Я задумалась. Друзья? Можем ли мы быть друзьями после всего?
— Знаешь, Андрей, давай будем честными. Мы можем быть знакомыми. Приятелями. Но настоящими друзьями — вряд ли. По крайней мере, пока ты не поймешь, что дружба — это не одолжения по требованию.
Кристина позвала его. Он колебался, глядя на меня.
— Иди, — я махнула рукой. — Правда, все в порядке.
Он ушел. И я почувствовала... ничего особенного. Ни боли, ни сожаления, ни тайной надежды. Просто приятное равнодушие.
— Ну что, пережила встречу? — спросила Марина, когда он скрылся из виду.
— Легко. Даже удивительно, насколько легко.
— Значит, ты действительно отпустила.
Возможно. Хотя скорее не отпустила его, а отпустила иллюзии. Иллюзию того, что мое самопожертвование когда-нибудь будет оценено. Что терпение и преданность обязательно вознаградятся. Что если долго быть рядом, человек обязательно тебя заметит.
Жизнь не работает по сценариям романтических комедий. Иногда ты просто остаешься лучшей подругой, запасным вариантом, удобной жилеткой для слез. Пока сама не решишь: хватит.
Я решила. И мне стало лучше.
Через месяц Андрей снова написал. На этот раз спрашивал совета по поводу подарка Кристине. Я не ответила. Потом он пригласил на свой день рождения. Я отказалась, сославшись на занятость.
— Ты его избегаешь, — констатировала Марина.
— Нет. Просто выстраиваю границы. Я не хочу быть человеком, к которому обращаются только по необходимости.
А знаете, что самое интересное? Когда перестаешь бегать за кем-то, освобождается время и силы для других людей. Я познакомилась с Максимом на курсах испанского. Он оказался смешным, интересным и... он сам предлагал встретиться. Без всяких "выручай" и "мне нужна помощь". Просто потому, что ему было приятно мое общество.
— Разве это не странно? — призналась я Марине. — С Андреем я годами ждала, когда он захочет провести со мной время. А с Максимом это происходит само собой.
— Это не странно. Это нормально. Так и должно быть, когда человек действительно ценит тебя.
Максим не знал про Андрея. Не знал про мои годы бесплодных надежд и глупого терпения. Для него я была просто Лизой — интересной, самодостаточной, со своими увлечениями и планами.
И знаете что? Мне это нравилось. Нравилось быть не запасным вариантом, а первым выбором.
Прошло полгода, когда я случайно узнала: Андрей расстался с Кристиной. На этот раз окончательно.
Старая я тут же бросилась бы на помощь, утешать, поддерживать. Новая я... просто пожелала ему удачи в ответ на его сообщение.
— Не хочешь даже встретиться? — спросила Марина. — Может, он изменился?
— Может. Но мне уже не интересно проверять.
Это была правда. Я не держала обиды. Просто отпустила. Поняла, что некоторые люди входят в твою жизнь, чтобы преподать урок. Андрей научил меня ценить себя. Не соглашаться на роль удобной подруги. Не терпеть пренебрежение ради крох внимания.
Иногда самое важное "да" — это "нет", которое ты говоришь в нужный момент.
Я сказала свое "нет". И моя жизнь изменилась.