Сергей Николаевич сидел за кухонным столом, заваленным квитанциями, и сердито щёлкал калькулятором. Воздух в старой двушке был густой — пахло старым линолеумом, вытертым до блеска, и вчерашним чаем с сушками.
Марина Павловна стояла у окна, аккуратно вытирая тряпочкой пыль с подоконника.
— Четыреста восемьдесят рублей перерасхода по воде, — хмуро произнёс Сергей Николаевич. — Свет — плюс шестьсот. Газ — почти сотня сверху. Мы что, стали жить, как в санатории?
Марина обернулась, поправляя очки.
— А ты сам подумай, почему. Люстра у тебя горит с утра до ночи. Говорила же — купи настольную лампу.
— Настольная лампа тоже электричество жрёт, — возмутился муж. — А люстра освещает всю комнату. Это рационально.
— Рационально? — с усмешкой переспросила жена. — Рационально платить за коммуналку больше, чем за продукты?
Сергей вздохнул и отложил калькулятор.
— Вот если бы не эти бешеные тарифы, я бы уже давно купил себе кофеварку. Настоящую, рожковую.
— А я — новую шаль, — с мечтательной ноткой сказала Марина. — Ту, что из альпаки, лёгкую, как перышко.
На секунду между ними повисло молчание. Где-то за стеной кашлянул сосед, часы на холодильнике тихо тикали.
— Значит, будем экономить, — решительно сказал Сергей. — Меньше света, меньше воды. Может, хоть на что-то наскребём.
Марина фыркнула.
— Меньше воды? Да у нас счётчик крутится даже от капель из крана.
Они переглянулись. В глазах Марины вспыхнула искорка.
— Серёж, — задумчиво произнесла она, садясь напротив. — А помнишь, как мы в прошлую субботу были у Лёши с Наташей? У них в ванной горячая вода, напор отличный. И на кухне — газовая плита новая. Я даже пельмени у них сварила, пока Наташа болтала.
Сергей прищурился.
— И?
— А то! Мы же родители. Пришли в гости, попили чаю, помыли руки… Ну а если руки помыли, то почему бы и душ не принять? Всё естественно. Никто не подумает, что мы экономим.
Муж опустил взгляд на квитанции, потом снова на жену.
— Ты хочешь сказать… ходить к ним “в гости” — и заодно экономить воду и свет?
— А почему бы и нет? — лукаво улыбнулась Марина. — Мы же не злоумышленники. Просто люди с головой на плечах.
Сергей Николаевич молча потер подбородок, но в глубине души уже знал — идея ему нравится.
— Главное — не палиться, — пробормотал он. — Не просто заявляться, а с предлогом.
— Предлогов у меня хватит, — уверенно ответила Марина Павловна, сложив квитанции в аккуратную стопку. — С завтрашнего дня начинаем новую жизнь — экономную.
—————————————————————————————————————
Извините, что отвлекаю. Но... В моём канале Еда без повода в начали выходить новые рецепты. Подпишись чтобы не пропустить!
—————————————————————————————————————
Первый визит
Прошло три дня. Утро было прохладное, с мелким дождём. Марина Павловна набрала номер сына.
— Лёшенька, здравствуй, родной, — мягко пропела она в трубку. — Мы с отцом сегодня по делам рядом с вами будем. Зайти можно? На пять минут буквально. Я Наташе платочек принесу, шёлковый, из новой партии.
— Конечно, мам, — отозвался Алексей. — Заходите, я как раз дома, работаю удалённо.
Через час родители уже стояли на пороге.
— Ой, какие вы молодцы, — обрадовалась Наташа. — Не стоило из-за платка ехать.
— Пустяки, — махнула рукой Марина, снимая пальто. — Всё равно по пути. Кстати, у тебя зеркальце в ванной большое? А то моё совсем старое, всё искажает. Хотелось бы хоть раз нормально причесаться.
— Конечно, проходите, — улыбнулась невестка. — Там чистое полотенце на полке.
Минут через двадцать из ванной донёсся шум воды. Ещё через десять Марина вышла сияющая, в свежей кофточке и с мокрыми волосами.
— Ой, Наташенька, прости, не удержалась. У вас вода такая горячая, чудо просто. Серёж, а ты не хочешь освежиться?
Сергей Николаевич кашлянул.
— Ну, дорога-то пыльная, почему бы и нет.
Он ушёл “умыться” и вернулся через полчаса бодрый, румяный, будто после курорта.
— Что-то я проголодался, — заявил он. — Наташа, можно я на кухне яичницу сделаю? Я быстро.
— Конечно, — растерялась та. — Чувствуйте себя как дома.
Через двадцать минут запах жареной колбасы и яиц заполнил квартиру. Марина накрыла на стол, достала хлеб, заварила чай.
— Вот теперь хорошо, — сказала она, откинувшись на спинку стула. — И помылись, и поели, и с детьми время провели.
— Мам, пап, — улыбнулся Алексей, — вы как-то по-новому “в гости” стали приходить.
— А мы просто соскучились, — ответила Марина с самым невинным видом.
Когда они ушли, Наташа посмотрела на мужа.
— Тебе не кажется это немного странным?
Алексей пожал плечами.
— Родители. У них свои привычки. Не бери в голову.
Он ещё не знал, что это был только первый акт большой “операции экономии”.
Экономия набирает обороты
С того первого визита всё закрутилось удивительно быстро. Сергей Николаевич и Марина Павловна будто вошли во вкус. Теперь “в гости” они заходили почти через день — всегда по делу, всегда невзначай.
— Лёшенька, у вас интернет работает быстро? — однажды позвонил Сергей. — А то у нас опять завис. Мне нужно срочно один документ госуслуг проверить, там важно. И… Марина хотела баночку варенья Наташе передать. Домашнего.
— Конечно, заходите, — ответил сын, хотя внутри уже мелькнуло лёгкое сомнение.
Через час супруги были на месте — с крошечной баночкой абрикосового варенья и огромным энтузиазмом.
— Только на минутку, — пообещала Марина. — Я пока чай поставлю, а Серёжа пусть “документ” проверит.
На деле всё выглядело так: Сергей сидел на диване с планшетом и читал новости, подключившись к Wi-Fi, а Марина, закатав рукава, уже “помогала” Наташе на кухне.
— Ой, я сама нарежу картошку, доченька, ты иди отдохни, — уверенно сказала она, не принимая возражений.
Через полтора часа на плите весело булькала кастрюля с супом, рядом шкворчали котлеты.
— Готово! — радостно объявила свекровь. — Мы пообедаем вместе, а остальное заберём — чтобы не пропало.
Наташа смотрела на это всё с лёгким шоком.
— Марина Павловна, вы, может, устали? Садитесь, я сама…
— Ничего-ничего, — отмахнулась та. — Я только в душ схожу и буду как новая.
Ещё полчаса — и оба “гостя” сидели за столом, свежие, чистые, довольные. Телефоны и планшеты заряжались в розетках.
Когда они ушли, Наташа села на диван и глубоко вздохнула.
— Я не понимаю… Они же приходят почти каждый день. И каждый раз — ванна, еда, чай. Это уже не гости, это график!
Алексей пожал плечами.
— Родителям скучно, — сказал он, хотя сам чувствовал, что здесь что-то не то.
А в это время Марина Павловна дома аккуратно откладывала в коробку очередную купюру.
— Вот, Серёженька, ещё немного — и на кофеварку хватит, — произнесла она торжественно.
— Главное — не растратить раньше времени, — ответил муж, глядя на копилку. — И чтоб Лёша ничего не заподозрил.
— Он у нас доверчивый, — успокоила его Марина. — Главное — повод находить.
И они находили. Каждый раз — новый, всё убедительнее прежнего.
Подозрения
Но сколько верёвочке ни виться — Алексей начал замечать странности.
Сначала — по мелочам: полотенце в ванной стало исчезать, электрический чайник стал ломаться чаще, счётчик воды будто сошёл с ума.
Потом — по крупному: показания коммунальных счетчиков у родителей упали почти до нуля.
Однажды он решил поговорить напрямик.
— Пап, — начал он осторожно, — а у вас с водой всё в порядке? Не отключали?
Сергей Николаевич удивлённо распахнул глаза.
— Что за вопросы? Всё работает, сынок. Просто нам у вас приятно бывать. Домашняя атмосфера, уют, чай вкусный.
— Уют — это понятно, — кивнул Алексей. — Только почему вы у нас моетесь каждый раз?
Отец замялся, натянуто усмехнулся:
— Ну, руки пыльные бывают. А если руки помыли, что мешает и душ принять?
Алексей промолчал, но внутренне уже решил — проверить всё лично.
Через неделю случай представился сам собой. Он забыл дома рабочий ноутбук и вернулся в обед.
Открыв дверь, сразу почувствовал знакомый запах — щи. Тот самый, детский, с капустой и лавровым листом.
— Наташа? — позвал он.
Жена вышла из кухни, бледная.
— Они здесь, — шепнула она. — Сказали, принесли тебе шерстяные носки.
Из ванной, в полотенце и с мокрыми волосами, вышла Марина Павловна. Увидев сына, замерла.
— Ой… Лёшенька! А мы думали, ты на работе!
Через секунду из кухни показался Сергей Николаевич — бодрый, в чистой рубашке, с половником в руке.
— Сынок! Я тут щи поставил, по бабушкиному рецепту. Попробуешь?
Алексей опустился на диван, сложил руки на коленях и тихо сказал:
— Объясните, что происходит.
Родители переглянулись. Первым заговорил Сергей:
— Мы… гостим.
— Гостите, — кивнул сын. — И заодно готовите, стираете, моетесь, заряжаете технику?
Повисла пауза. Марина вздохнула:
— Мы… экономим.
— Экономите, — тихо повторил Алексей. — Потрясающе. Только за чей счёт?
Глаза у отца метнулись в сторону кастрюли.
— Мы же родители. Что такого? — неуверенно сказал он. — Разве стыдно немного помочь своим детям в быту?
— Помочь? — Алексей рассмеялся, но смех прозвучал глухо. — Пап, ты перепутал роли. Это вы сейчас помогаете только себе.
В квартире воцарилась гнетущая тишина. Только щи на плите тихо булькали, будто поддакивали: “Да, да, пора говорить прямо”.
Разговор без прикрас
Алексей медленно встал с дивана. Он смотрел на родителей спокойно, но в его голосе сквозила сталь.
— Давайте, без отговорок. Объясните всё честно. Вы приходите к нам не просто в гости. Вы приходите — чтобы помыться, приготовить еду и сэкономить коммуналку. Так?
Марина Павловна потупилась, аккуратно поправляя край полотенца.
— Мы просто хотели немножко сэкономить, — тихо сказала она. — Ты сам знаешь, какие сейчас цены. А нам с отцом хочется хоть раз чего-то нового. Он мечтает о кофеварке, я — о шали. Вот и решили, что…
— Что проще не платить за воду, а пользоваться нашей? — перебил сын. — Отличная идея. У нас тут, выходит, филиал общественной бани и столовой.
Сергей Николаевич вспыхнул.
— Лёша, как ты можешь так говорить?! Мы же родители! Мы тебя растили, одевали, учили!
— И за это я вам благодарен, — твёрдо ответил Алексей. — Но благодарность не даёт вам права пользоваться нашим домом, как коммунальной кухней. Вы могли просто попросить.
— Просить неудобно, — пробормотала Марина. — Мы не хотели быть в тягость.
— А вот приходить без предупреждения, мыться и готовить — это, значит, не в тягость? — холодно усмехнулся сын. — Мам, пап, вы взрослые люди. Неужели не понимаете, что это нечестно?
Виктор Николаевич опустил глаза, потом пробормотал:
— Мы ведь не зло имели в виду. Нам казалось, вам даже приятно, что мы стали чаще приходить.
— Приходить в гости — приятно, — произнёс Алексей. — Но когда визит заканчивается опустевшим холодильником и паром из ванной — это уже эксплуатация.
Он прошёлся по комнате, глядя то на мать, то на отца.
— Так, — сказал наконец. — План “Экономия за чужой счёт” объявляю закрытым. Отныне — никаких душей, кастрюль и зарядок. Хотите прийти — приходите просто так. Пить чай, разговаривать. Без “платочков”, “документов” и “варенья”. Ясно?
Родители молча кивнули. В их взглядах мелькнуло что-то похожее на стыд.
Когда Алексей с Наташей ушли, в квартире повисла тишина.
Марина села за стол, положила голову на руки.
— Может, мы и правда перегнули… — прошептала она.
Сергей тяжело выдохнул.
— Хотели сэкономить пару тысяч, а потеряли уважение сына. Вот тебе и экономика.
Подарок
Вечером Алексей налил себе чай и долго молчал, глядя на пар, поднимающийся от кружки.
— Не могу понять, — сказал он наконец. — Им ведь не нужно было хитрить. Попросили бы — мы бы всё купили.
— Они, наверное, стеснялись, — мягко ответила Наташа. — Старшее поколение всё через “неудобно”. А ещё — хотят чувствовать, что справляются сами.
Алексей кивнул.
— Я понимаю. Но ведь это унизительно — и для них, и для нас. Мы же семья.
— Тогда сделай шаг навстречу, — предложила жена. — Просто дай им то, что они хотели. Скажи, что это подарок. Чтобы и кофеварка, и шаль были куплены честно.
На следующий день они поехали к родителям. В руках у Алексея был белый конверт.
— Это вам, — сказал он, кладя его на стол.
— Что это? — насторожился Сергей Николаевич.
— Подарок, — спокойно ответил сын. — Тебе — заранее на день рождения, маме — на Новый год. Тут ровно столько, сколько нужно на кофеварку и шаль. И, надеюсь, чуть сверху — на будущие счета за воду и свет.
Марина покраснела, а Сергей нахмурился.
— Мы не будем брать. Мы не нищие.
— А мы не спонсоры, — твёрдо ответил Алексей. — Это не подачка. Это просто… завершение вашей “операции”. Условие одно: больше не превращайте нашу квартиру в филиал ЖЭКа. Договорились?
Он встал, обнял мать и направился к двери.
Наташа кивнула свёкрам с тихой улыбкой и последовала за мужем.
Сергей и Марина остались сидеть за столом. На нём лежал конверт, рядом — чашка остывшего чая.
— Бери, — тихо сказала Марина. — Он прав. Мы глупо поступили.
Сергей помолчал, потом открыл конверт.
— Ладно. Купим кофеварку. Пусть хоть не зря всё это было.
Через неделю рожковая кофеварка заняла место на их кухне, а на плечах Марины лежала новая, лёгкая шаль.
Вот только радость от приобретений оказалась странно тусклой.
Теперь визиты к сыну стали редкими, короткими и по-настоящему честными.
Без хитростей, без “поводов” — просто семья за одним столом.
И, пожалуй, впервые за долгое время — с чистой совестью.
Погрузитесь в новые захватывающие истории! Прочитайте наши другие рассказы!