В памфлете Франсуа Арно «LA SOIRÉE PERDUE A L'OPÉRA» (1776), посвящённом опере Глюка «Альцеста», приводится развёрнутое определение понятия «кантабиле».
Кантабиле — это построение из равных или почти равных музыкальных фраз с остановками, соответствующими пунктуации текста. Фразы связаны естественными модуляциями, подчинены размеренному метру (не слишком быстрому и не слишком медленному) и построены так, чтобы постоянно усиливать начальное ощущение.
Для трагического жанра есть особые требования. В кантабиле должно быть очень мало нот, так как «величайшие эффекты достигаются простейшими средствами». Перегруженные пассажи разрушают иллюзию. Мелодия должна быть плавной, без углов и резких скачков по высоте, чтобы не ранить слух.
В заключение автор отмечает, что это определение кантабиле было составлено как раз на основе музыки Глюка, которую критики упрекали в отсутствии этого качества.
