Рассказывая намедни о феномене сит эль шэй, суданских чайных леди, я напрочь проигнорировал историю их возникновения. Я это не со зла, конечно — а потому, что сам этой истории не знаю. Однако у меня есть предположение, что возникновение суданских чайных леди связано с другим чайным и женским феноменом — британскими чайными леди. Ну то есть феномен суданских чайных леди является относительно молодым и возник не раньше середины XX века. В те времена в Судане было много британских военных — и тогда же в Великобритании и часто в привязке к военным база возник феномен Tea Lady, женщины, подающей чай.
Вполне вероятно, что суданские женщины переняли и адаптировали этот феномен. Арабский вайб эстетически состарил его — и сейчас суданские чайные леди воспринимаются как представители древней традиции. Обычное дело в тех краях, там все быстро состаривается… Это, конечно, всего-лишь гипотеза, причем такая, которую я не могу проверить. Но мне лично она кажется убедительной.
Что же касается британских чайных леди, то с ними все просто. Считается, что они стали самостоятельным феноменом во время Второй Мировой войны. Можно не сомневаться, что женщины, стоящие на чайной раздаче, появились гораздо раньше — но во время войны они, скажем так, инфраструктуризировались. То есть стали важным и стандартным компонентом военной, производственной и деловой инфраструктуры. И вошли в штат многих организаций, включая государственные учреждения.
Во время войны и в течение пары-тройки послевоенных десятилетий чайные леди были заметным явлением британской повседневности. А сама профессия чайной леди была одной из социально одобряемых и легкодоступных женских профессий. Ну то есть для того, чтобы начать работать чайной леди не нужно было получать какого-либо специального образования, можно было вставать к чайному прилавку сразу.
В 1970-1980-х года феномен чайных леди начал приходить в упадок. Во-первых, из-за развития профессиональных кейтеринговых и вендинговых сервисов. Ну то есть произошло классическое «Женщину вынули, автомат засунули», чайных леди просто оптимизировали. Во-вторых, профессия чайной леди начала быстро терять свою привлекательность в британских женских глазах — другие сферы профессионального приложения оказались более интересными. В-третьих, стали размываться британские чайные традиции, употребления чая стало более механистическим, участие в чаепитии другого живого человека стало необязательным.
Так или иначе, но уже в 2005 году всего 2% британцев, активно пьющих чай на работе, получали его из рук живой женщины. Все остальные занимались чайным самообслуживанием с использованием разных чайных устройств — от простых термопотов и кулеров до сложных вендинговых автоматов.
В современной профессиональной инфраструктуре Великобритании систематически и более или менее заметно чайные леди — вернее, результат их развития — сохранились в государственных медицинских учреждениях и в некоторых социальных структурах. Об учебных чайных тележках, используемых в некоторых британских клиниках, я как-то уже рассказывал— и это, можно сказать, современная версия Tea Lady. Уже не совсем леди. И с резиновыми органами.
У феномена британских чайных леди были устойчивые вариации, связанные с конкретными проектами и брендами. Сам образ чайной леди одно время был довольно распространен и узнаваем в британской культуре. И специфичен — так что я, с вашего позволения, пытаться понять и объяснить все тонкости восприятия этого образа не буду. По очевидным причинам. Да и в прошлом он уже, этот образ.
Впрочем, шанс вернуться у него есть. С учетом безусловных цикличности и циничности истории и случившейся уже замены живых женщин на бездушные железки с кипятком, мы вправе ожидать появления в Великобритании чайных автоматов в форме женщин. Которые смогут и чай подать, и разговор поддержать, и поцеловать. Потом. Если захочешь.