Профессор Майкл Бриггс – эксперт мирового уровня, консультант NASA и советник ВОЗ по гормональным препаратам. Но за фасадом блестящей карьеры скрывался обман, сломавший жизни сотен семей. В итоге, запомнился Бриггс как виновник одного из самых мрачных медицинских скандалов Великобритании: дела о гормональном тесте на беременность Primodos.
Путь к фальшивому величию
Бриггс начал свою академическую карьеру в США. В 1950-х он работал ассистентом преподавателя в Корнеллском университете, где в 1959 году защитил докторскую диссертацию (PhD). В 1961 году он получил степень доктора наук (Doctor of Science) в Веллингтонском университете в Новой Зеландии. Эти достижения стали фундаментом его резюме, которое сверкало публикациями в престижных журналах и приглашениями на международные конференции.
К 1966 году Бриггс уже возглавлял отдел исследований Schering — фармацевтического гиганта, ныне принадлежащего Bayer, — в Великобритании. Здесь он занимался разработкой и тестированием гормональных препаратов, включая революционный тест на беременность Primodos.
Этот препарат, выпускавшийся в форме таблеток, обещал женщинам быстрый результат. Миллионы доз разошлись по аптекам Европы, сделав Schering лидером на рынке. Бриггс, как директор по исследованиям, был в эпицентре этих разработок, курируя эксперименты и анализируя данные о безопасности.
После ухода из Schering в 1970 году его карьера продолжила взлёт: он занимал высокие посты в университетах Замбии и Австралии, консультировал по космическим проектам и даже, по его словам, помогал Стэнли Кубрику с научной частью фильма «2001: Космическая одиссея». И продолжал публиковать статьи о влиянии гормонов на здоровье.
Тест, который стал трагедией
В конце 1960-х годов зазвучали сигналы тревоги. Педиатр Изабель Гал опубликовала в журнале Nature данные, что дети женщин, использовавших Primodos, в 4 раза чаще рождались с врождёнными дефектами: расщепление позвоночника, пороки сердца, отсутствие конечностей.
Статистик Деннис Кук, анализируя продажи препарата, обнаружил тревожную корреляцию с всплеском уродств у новорождённых в Великобритании. В 1970 году он передал отчёт Бриггсу — тогдашнему директору Schering. Но тот просто проигнорил предупреждение, а компания продолжила продвигать препарат.
Утечки внутренних писем Schering позже раскрыли, как учёные фирмы, включая коллег Бриггса, выражали опасения по поводу рисков для плода. Но публично Primodos оставался безопасным. К 1982 году матери, чьи дети пострадали, объединились и подали иск против Schering, требуя компенсаций.
Здесь Бриггс снова вышел на сцену — как эксперт-свидетель от имени компании. Показания всемирного авторитета были настолько убедительными, что иск рухнул, а семьи остались без поддержки.
Разоблачение
Правда о Бриггсе начала выплывать в конце 1980-х, благодаря журналисту Sunday Times Брайану Диру. Оказалось, что профессор был липовый. Он фабриковал данные о безопасности препаратов. Его PhD из Корнелла – подделка. Бриггс провёл там всего год и, возможно, завершил магистерскую работу, но не докторскую. Докторской степени из Веллингтона тоже не существует.
Скандал! Но Бриггс не дожил до полного разоблачения: в 1988 году, в возрасте 51 года, он умер при загадочных обстоятельствах, вскоре после публикации статьи Дира.
В 2017 году, Экспертная группа, заказанная правительством Великобритании, опубликовала отчёт, якобы опровергающий опасность Primodos. В нём упоминались исследования на животных эпохи Schering — те самые, сделанные при Бриггсе. Bayer, ссылаясь на этот отчёт, продолжает отрицать ответственность, отказывая жертвам в компенсациях.
Единственная дочь Бриггса, Джоанна Бриггс обнаружила неприглядную правду, копаясь в архивах. В своей книге The Scientist Who Wasn't There, вышедшей этим летом она прямо заявляет: «Мой отец — мошенник… Он был полностью сфабрикованным человеком».