Незнакомец резко приблизился к дёргающемуся в конвульсиях сержанту и своей свободной рукой вцепился тому в горло. Мне на мгновение показалось, что он намерен его задушить, однако на деле он лишь быстро извлёк из-под одежды вояки болтавшийся на шее медальон. Подержав побрякушку на раскрытой ладони несколько секунд, он с явным пренебрежением отбросил её назад и сделал отмашку кровохлёбу.
Лицо сержанта исказила обречённая усмешка, и, судя по беззвучному движению губ, он покрыл незнакомца отборным матом. В следующее мгновение из-за спины гигантского монстра вырвались неистово мечущиеся щупальца и вонзились в тело Копыто. Туманная пелена превратилась в сплошное ярко-алое пятно кровяной взвеси, мгновенно окутавшей фигуру вояки и твари. Я лишь успел подумать, что сержант Копытов совсем недавно просил Седого присмотреть за своим сыном…
Острая боль дополнилась гнетущим чувством глубокого стыда и полного отчаяния. Мы, и я в особенности, снова оказались совершенно беспомощными. Всего одно мгновение бездействия – и всё, что мы пытались сделать, утратило всякий смысл. Мгновение – и тех, кому мы должны были помочь, уже не было в живых…
Таинственная фигура в фантастической броне развернулась и стала быстро приближаться ко мне. В этот же миг две огромные ручищи впились в мои одеревеневшие плечи и с невероятной лёгкостью подняли меня в воздух. В одно мгновение мои промокшие кроссовки взмыли над верхушками травы, а затем так же медленно опустились обратно. Огромные когтистые пальцы, удивительно похожие на человеческие, если бы каждый из них был толщиной с добрую сардельку, плотно сжимали мои плечи, а острые когти впивались в дешёвую ткань обдергайки.
Неизвестный мужчина ткнул пальцем в экран небольшого прибора, закреплённого на руке, сжимавшей оружие, и в ту же секунду мерзкий спазм, сковывавший моё тело, внезапно исчез. В глазах резко потемнело, и я невольно обмяк. Послышался резкий звук, будто рядом включили пылесос, и лишь спустя мгновение я осознал, что это мой собственный, первый полновесный вдох. Мутная пелена перед глазами тут же сменилась плывущими красноватыми пятнами и искорками, вспыхивающими на фоне залитой светом травы.
Пока я с шумом насыщал опустевшие лёгкие кислородом, загадочный стрелок приблизился вплотную и резким движением отогнул ворот моей кофты. Его пальцы мерзко заскребли по коже, и он вытащил медальон. Я мало что соображал, но его лицо разглядел отчётливо.
Это действительно был человек. Взрослый мужчина лет сорока. На глаза был надвинут некий прибор, напоминающий плоский металлический ободок с множеством мелких датчиков и камер. Тонкие, плотно сжатые губы нетерпеливо подрагивали, словно он собирался что-то произнести. Грубая тёмная щетина усов и бороды была обильно просечена сединой. Вместо левой скулы поблёскивала металлическая пластина, и я не мог понять, была ли она просто накладкой на кожу или заменяла собой кость.
– Не может быть, это же они… – громко и протяжно произнёс незнакомец, вращая в дрожащих пальцах мой медальон.
Я не видел его глаз, но был абсолютно уверен, что всё его внимание сейчас сосредоточено именно на этой побрякушке.
– Как? Как вообще такое возможно, чтобы он оказался у какого-то дохляка?
Я почему-то был уверен, что голос стрелка будет звучать зловеще – с хрипотцой или каким-нибудь змеиным шипением. Но всё оказалось не так. Это был самый обычный низкий мужской голос. Разве что говорил он с таким видом, словно сам не верил собственным глазам.
– Где остальные? – спросил он, перекрикивая нарастающий шум турбины.
Я ничего не ответил, лишь слегка покрутил головой, пытаясь окинуть взглядом происходящее вокруг. Тело не слушалось. После того как мерзкий спазм отступил, мышцы расслабились до такой степени, словно я провёл несколько часов в раскалённой сауне и вышел оттуда на грани потери сознания. Я даже толком не чувствовал собственного тела.
– Остальные медальоны – где они? – повторил свой вопрос незнакомец, и в его голосе явственно слышалась дрожь.
– У меня только один… – кое-как выдавил я, пытаясь сообразить, как не выдать Гарика и Вовку.
– Давай без этой ерунды, – тут же парировал он, зажимая маленький ромбик в кулаке и натягивая цепочку так, что она врезалась мне в шею. – Моё предложение предельно просто: ты зовёшь остальных, и я сохраняю вам жизнь. Это хороший вариант, поверь. Да, вы останетесь здесь навсегда, но будете живы. Если нет, я всё равно их найду, и всё закончится крайне плохо, примерно как для этого…
Стрелок кивнул в сторону кровавого облака. Я лишь сейчас отчётливо услышал гортанный стон, с которым монстр заливал окружающую траву кровью сержанта.
– Да у меня только один, больше нет… – снова повторил я.
Уголки губ мужчины дёрнулись в странной улыбке. Хотя, возможно, она была самой обычной, просто мышцы со стороны стальной пластины двигались не так хорошо, придавая ей это нелепое выражение.
Наверное, мне должно было быть очень страшно, ведь исход был более чем очевиден. Но после того как парализующий спазм отпустил, я практически ничего не чувствовал. Мне вообще начало казаться, что на самом деле я – это вовсе не тело с руками, ногами и всем остальным. Теперь я был всего лишь маленьким комочком, подвешенным на эластичных нитях внутри собственного черепа и смотрящим на мир сквозь большие выпуклые линзы глаз.
– Откуда они у вас? Кто вам их дал? Украли?! Хотя нет, такое невозможно…
– Да нету никаких «нас», я же один. Нашёл…
– Какой бред ты несёшь? – нетерпеливо перебил меня стрелок. – Скажи хоть, как кустоса вашего звали, может, я даже его знаю…
– Нашёл, – тупо повторил я.
– Хорошо. Даже разбираться не буду. Я тебе предлагал, ты отказался…
Сказав это, мужчина чуть ослабил хватку. Я тут же сообразил, что сделано это лишь для того, чтобы резко дёрнуть медальон и сорвать его с шеи. Наверное, так и должно было произойти, но вместо этого он почему-то вздрогнул, выпустив побрякушку, и стремительно подставил руку перед лицом, словно боксёр, блокирующий прямой удар.
Сквозь шум турбины и стоны кровохлёба я не расслышал стального звона, поэтому для моего восприятия нож просто материализовался из ниоткуда, вонзившись лезвием в тот самый прибор, которым стрелок отключил парализующий разряд. Лезвие показалось мне до боли знакомым, и в моём мозгу что-то щёлкнуло.
В следующее мгновение в поле зрения впрыгнуло большое неразборчивое пятно, буквально вскочившее на незнакомца с явным намерением вцепиться тому в горло. Стрелок покачнулся и натренированным движением сбросил с себя нападавшего, направляя ствол оружия в его сторону.
«Похоже, я зря решил, что мы с Нат больше не увидимся…» – промелькнула в голове простая мысль.
Сброшенная с плеча брюнетка шлёпнулась в траву, но тут же сгруппировалась и стремительно вскочила на ноги. Во время атаки она успела вытащить застрявший нож, и теперь он угрожающе поблёскивал в её сжатой руке. Стрелок дал очередь. Компактная винтовка разразилась подвывающим треском, и мгновенно возникшие в воздухе алые искры ударили в землю, выворачивая комья грунта и поджигая траву под ногами девушки.
Всё произошло так стремительно, что незнакомец не успел как следует прицелиться и начал стрелять ещё до того, как направил оружие на цель. В этот момент Нат бросилась на него и, поднырнув под рукой, ударила ножом куда-то в область подмышки, после чего, молниеносно сменив направление, попыталась атаковать в шею.
Мужчина резко дёрнул руку, будто её ошпарили кипятком, и, уклонившись от атаки в горло, не менее быстро нанёс девушке удар ногой в живот. Всё происходило с такой скоростью, будто я смотрел боевик с Джеки Чаном. Только вот никакой весёлой нарезки неудачных дублей в конце не предвиделось.
Внезапное нападение повергло в ступор даже кровохлёба, который всё ещё держал меня за плечи. Я невольно вспомнил, как такая же тварь пронзила капитана Весового длинными штырями, вырывавшимися из её рук. Тело тут же отозвалось навязчивым жжением в тех местах, куда могло прийтись попадание. Но, к моему счастью, монстр бросился на девушку, разжав свои огромные пальцы.
Мои промокшие онемевшие ступни глухо ударились о землю, и я чуть не рухнул. После поражения парализующим разрядом даже простая попытка устоять на ногах оказалась непосильной задачей. Меня качало из стороны в сторону, словно центр тяжести всего тела сместился куда-то высоко над головой, и малейшая потеря равновесия грозила неминуемым падением.
Автомат бестолково болтался на ремне. Я смутно помнил, как бесполезно расстрелял весь магазин, когда меня скрутило судорогой. Так что я пока ничем не мог помочь сражающейся девушке.
Кровохлёб бросился в атаку, перекрыв линию огня стрелку. Тот злобно выругался, используя отборный русский мат, но механизированная зверюга не обратила на это никакого внимания.
Нат лишь успела отпрыгнуть в сторону, подобно дикой кошке, уклоняющейся от внезапного нападения. Огромные пятерни монстра рассекли пустое пространство в том месте, где только что стояла Нат. Я, с трудом сохраняя равновесие, потянулся за автоматом, но тут по корпусу гудящего турбинами транспорта забарабанили пули. Звонкие удары по броне слились с противным свистом рикошетов. Несколько деформированных пуль пронеслись в опасной близости от меня. Моему сознанию, заточённому в пустоте черепной коробки, даже показалось, что оно чувствует воздушные завихрения, создаваемые этими маленькими кусочками металла.
Раздался звон лопающегося стекла, и слепящий свет внезапно погас. Турбины взревели ещё сильнее. Едва различимые очертания фигуры в плаще резко растворились в ночной тьме. Правда, перед этим мне показалось, что несколько пуль угодили ему прямиком в броню, отчего он был вынужден выпустить оружие из рук и стремительно завернуться в плащ, после чего словно испарился в воздухе подобно заправскому фокуснику.
– Нет, сука! – взвизгнула Нат. – Скотина, сволочь! Иди сюда, я тебя достану!
Я пытался поднять автомат, который теперь казался в десятки раз тяжелее, чем несколько минут назад. Пулемётный треск не смолкал. Где-то в темноте зарычали последние уцелевшие ремехи. Кровохлёб, всё это время терзавший безжизненное тело сержанта Копытова, наконец-то тоже пришёл в себя и, с лёгкостью отбросив труп, бросился на меня.
Мутным взглядом я смог различить, как стремительно исчезают подвижные шланги-щупальца, скрываясь за спиной монстра, подобно проводу, втягиваемому в пылесос. Наверное, я бы так и потратил оставшиеся пару секунд своей никчёмной жизни на бессмысленную попытку поднять автомат, словно он мог сейчас хоть чем-то помочь с пустым магазином. Но тут под плечо мне поднырнул Мезенцев и выпустил в надвигающуюся тварь длинную очередь.
Кровохлёб сильно подался вперёд, будто вгрызающиеся в его тело пули оказались всего лишь встречным ветром. К царящей вокруг какофонии добавился громкий рёв раненой тварюги и вспышки искр от повреждённых механизмов.
Окружающий мир куда-то поплыл, и я безвольно последовал за ним.
– Твою мать, Тохан! – прохрипел Мезенцев. – Шевели ногами!
– Я стараюсь…
Кто-то быстро поднырнул под моё другое плечо, и мир стал двигаться в два раза быстрее. Вместе с этим сквозь грохот пулемёта и визги ремехов прорвался хрипловатый мат. Я опустил взгляд и увидел хвост чёрных, растрёпанных волос.
– Где этот огромный хмырь?! – выкрикнул Гарик, очевидно имея в виду второго кровохлёба.
– Да чёрт с ним! – рявкнула Нат так, словно Мезенцев сказал что-то не то. – Вовка-Бабах его срезал… Сука! У меня же почти получилось!
– Получилось что?!
– Да замолчи ты! – прошипела девушка. – Ты… Вы… Дураки, чтоб вас! Где его теперь искать?! Он маскхалатом обернулся, и всё! Идиоты…
Меня выволокли на дорогу. На крыше дымящегося «Тигра» плясали вспышки пулемётного пламени. Развороченный попаданием ре́льсы капот разгорелся намного сильнее. Рядом, сияя в ночи спасительным оранжевым цветом, примостились очертания Боливара. После всех недавних ослепительных вспышек свет фар буханки казался очень тусклым, но я бы никогда не подумал, что буду настолько рад видеть наш уазик.
Я старался моргать как можно чаще, чтобы поскорее избавиться от отпечатка слепящего прожектора, мешавшего адаптироваться к тусклому зеленоватому освещению догорающей закрывашки.
За спиной взвыли турбины. Пулемёт смолк, и спустя пару секунд из клубов дыма, сильно кашляя, выскочил Вишняков. Во всяком случае я был уверен, что это он, потому что на самом деле видел лишь еле различимый контур человека, но характерная пластика суставов-шарниров говорила сама за себя.
Мы подскочили к буханке. Особо не церемонясь, Гарик закинул мою безвольную тушку в распахнутую пассажирскую дверь, где меня тут же подхватил Бабах, затаскивая внутрь. Хлопнула водительская дверца. Двигатель взревел от перегазовки. Захрустела коробка передач, и Боливар рванул с места.
Всё это время окружающее пространство сотрясала отборная матерная брань. Ругалась Нат, ругался Мезенцев, бегущий за стартанувшей буханкой, вцепившись руками в дверной проём, и Вишняков, который пытался успокоить обоих, при этом тоже не стесняясь в выражениях.
Меня бросило на привычное место у окна. Вишняков тут же поспешил на помощь Гарику.
– Если вы здесь, кто машину ведёт?! – попытался крикнуть я, но губы пока плохо слушались.
– Угадай с трёх раз… – прохрипел Вован, затаскивая Игоря.
– Нат?
В подтверждение моих слов коробка передач снова неистово захрустела от неумелого обращения с рычагом. Боливар дёрнулся, и по всему корпусу пробежала мелкая дрожь.
– Нат, аккуратней! – воскликнул Гарик, повалившись на пол, прямо под ноги к Бабаху и ошмёткам рассыпавшейся лапши.
– Угробите коробку, Шумахеры! – добавил от себя Вишняков, с трудом удержавшись на ногах.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Подборка "Где-то во времени. Часть первая" целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd
Небольшая группа-междусобойчик с разговорами обо всём в ТГ:
t.me/AntohaIgroed