Когда команда исследователей впервые вошла в узкий тоннель, прорезанный в вечной мерзлоте Аляски, их чуть не стошнило. Воздух был насыщен запахом, который невозможно перепутать — смесь плесени, тухлых яиц и чего-то неестественно сладкого. Но запах был лишь началом. Настоящее потрясение ждало их дальше, в глубине туннеля, где на стенах образовались тёмные сгустки — словно мох, но плотный и вязкий. Это были микроорганизмы. И, как позже выяснилось, они проснулись впервые за последние 40 тысяч лет.
"Тоннель времени": где и зачем копали
Место, где всё это происходило — 106-метровый тоннель в зоне вечной мерзлоты, вырытый инженерами армии США ещё в прошлом веке. Сегодня здесь работают учёные из Университета Колорадо, моделируя сценарии климатических изменений. Их цель была проста — понять, что произойдёт с микробиомом при оттаивании мерзлоты, если температуры на Аляске продолжат расти.
Они ожидали увидеть замедленный метаболизм и остаточные следы бактерий. Но в результате эксперимента произошло нечто неожиданное: древние микроорганизмы не просто ожили — они начали активно размножаться.
Медленный старт, резкий скачок
Первые месяцы показали медленный рост: в день заменялась лишь одна из 100 тысяч клеток. Но затем ситуация изменилась. Бактерии внезапно перешли в фазу бурной активности, начав формировать биоплёнки, видимые даже невооружённым глазом. Это стало первым тревожным сигналом: микробы, считавшиеся "спящими", не только сохранили жизнеспособность, но и продемонстрировали адаптивность.
Замкнутый круг: мерзлота, микробы и климат
Но дело не только в микробах. Их активность — это ключ к другой, более масштабной угрозе: выбросам парниковых газов. В процессе своей жизнедеятельности бактерии начали выделять метан и углекислый газ — газы, которые усиливают парниковый эффект. Чем теплее становится климат, тем активнее тает мерзлота. Чем больше мерзлота оттаивает — тем больше древних микробов просыпается. А это значит — ещё больше газов и, как следствие, ещё больше потепления.
Учёные называют это эффектом каскада. И он уже запущен.
Не только климат: угроза здоровью
Но, пожалуй, самое пугающее — это биологическая угроза. Вспомните Ямал 2016 года: жара до 35 градусов, оттаявший скотомогильник и вспышка сибирской язвы. Одиннадцать госпитализированных, один ребёнок погиб. Всё это произошло из-за бактерий, которые находились в земле десятилетиями.
Сейчас, по данным микробиологов, активируются не только безвредные виды, но и потенциальные патогены. Их путь до человека может быть долгим и сложным, но исключать сценарий заражения — значит игнорировать опыт прошлого.
Польза из прошлого? Возможно
Есть и другая сторона. Некоторые из пробуждённых организмов показали уникальные свойства: производство редких витаминов, разложение загрязнителей, синтез антибиотиков. Учёные не исключают, что именно эти древние формы жизни станут основой для новых биотехнологий.
Но одновременно они признают: мы исследовали лишь крошечную часть мерзлоты. Никто не знает, что ещё скрыто подо льдами Сибири, Аляски и Гренландии.
А что если... проснётся нечто большее?
Пока человечество спорит о климате, под нашими ногами может пробуждаться что-то, что способно изменить не только погоду, но и саму структуру жизни. Если бактерии способны выживать десятки тысяч лет и оживать за несколько месяцев — кто скажет, что не проснётся вирус, к которому у нас нет защиты?
Хорошего вам дня и до встречи на канале Полтора Инженера.
А вы как думаете — стоит ли бояться пробуждения древних организмов?
Если вам интересны такие статьи, обязательно подпишитесь на канал, чтобы не пропустить следующие выпуски.