— Ты не представляешь, что она сегодня устроила, — Инесса бросила сумку на кресло и опустилась рядом. — Пришла в восемь утра. В восемь! Сказала, что была на рынке за свежими огурцами и решила завернуть к нам по пути.
Анжела оторвалась от монитора и развернулась к подруге.
— Опять свекровь?
— А кто же ещё? Притащила эти несчастные огурцы и заявила, что мой холодильник организован неправильно. Переставила всё по своему вкусу, пока я собиралась на работу.
— И Глеб?
— А что Глеб? — Инесса горько усмехнулась. — «Мама просто хочет помочь, Инесса. Она же заботится о нас».
Анжела покачала головой.
— Три года замужем, а он всё ещё между вами разрывается.
— В том и проблема, — Инесса понизила голос, хотя в кабинете кроме них никого не было. — Кажется, он уже не разрывается. Всё чаще принимает её сторону.
Телефон на столе завибрировал. Инесса взглянула на экран и тихо застонала.
— Валентина Александровна. В третий раз за день. Утверждает, что беспокоится — не слишком ли я устаю на работе.
— Золотая свекровь, — усмехнулась Анжела. — Многие о такой мечтают.
Инесса посмотрела на подругу долгим взглядом.
— Если бы ты знала, как это выглядит на самом деле.
Три года назад Инесса и Глеб поженились после бурного романа. Валентина Александровна приняла невестку сдержанно, но благосклонно. Особенно когда узнала про квартиру, которую родители подарили Инессе на окончание университета.
Первый год прошёл относительно спокойно. Валентина Александровна лишь изредка появлялась в их доме, привозила домашние заготовки и интересовалась, не нужна ли помощь.
К концу второго года ситуация изменилась. Свекровь стала заходить без предупреждения, критиковала способ уборки Инессы, её готовку, даже то, как она складывает полотенца. И с каждым её визитом Глеб становился всё более отстранённым от жены.
Инесса вздохнула и посмотрела на часы.
— Мне пора возвращаться к отчётам. Просто нужно было выговориться.
— А ты не думала просто поговорить с Глебом? Чётко и ясно обозначить проблему?
— Пыталась. Но каждый раз, когда я заговариваю о его матери, он мгновенно превращается в обиженного ребёнка. «Почему ты так плохо относишься к моей маме? Она же хочет как лучше».
— Может, так и есть?
— Если бы, — Инесса покачала головой. — Иногда мне кажется, что она специально пытается внести разлад между нами. И у неё получается.
Вечер пятницы был обычно их с Глебом временем. Маленькая традиция — домашний ужин, любимый сериал, никаких гостей. Но когда Инесса открыла дверь квартиры, её встретил аромат незнакомого парфюма и звук голосов из кухни.
— Это сейчас такая мода — приходить с работы в девять? — Валентина Александровна сидела за их кухонным столом, величественная, как королева на троне. — Мы с Глебом уже поужинали. Но я оставила твою порцию в микроволновке.
Глеб виновато улыбнулся:
— Прости, мам не терпелось поделиться новостями.
— Какими же? — Инесса старалась, чтобы голос звучал нейтрально.
— Я продала свою квартиру, — гордо объявила свекровь. — Помнишь мою сестру Нину? У неё серьёзные проблемы, нужны деньги. Я не могла оставить её без помощи.
— Вы будете жить у неё? — с надеждой спросила Инесса.
Валентина Александровна улыбнулась:
— Пока поживу у Нины. А там посмотрим. Может быть, и у вас погощу немного.
Глеб оживился:
— Конечно, мам! Ты же...
— Мы не можем, — оборвала его Инесса. — У нас всего две комнаты, одна из которых — твой кабинет. Ты же знаешь, как важно иметь своё рабочее пространство.
— Да брось, — отмахнулся Глеб. — Я могу работать и на кухне. Это же ненадолго.
Инесса и Валентина Александровна встретились взглядами. И в глазах свекрови Инесса увидела то, что заставило её внутренне содрогнуться. Это был взгляд человека, уже распланировавшего свою победу.
***
Неделю спустя Инесса задержалась на работе. Анжела пригласила её в кафе после работы, но в последний момент отменила встречу. Расстроенная, Инесса решила заехать в супермаркет за продуктами. Когда она вошла в квартиру, из гостиной доносились приглушённые голоса.
Инесса остановилась в прихожей. Глеб и его мать говорили в гостиной, не подозревая о её приходе.
— Ты ее убеждай потихоньку, чтобы квартиру на тебя переписала, — говорила свекровь сыну. — А то мало ли что, останешься на улице. Сейчас браки непрочные.
— Мам, но это как-то нечестно, — голос Глеба звучал неуверенно. — Квартира её, подарок от родителей...
— А ты что, не муж ей? — возмутилась Валентина Александровна. — Вы семья или кто? В нормальной семье всё общее. А она держится за свою собственность. Нет доверия — нет и семьи.
Инесса застыла, не в силах пошевелиться. Сумка с продуктами показалась внезапно тяжёлой, как будто наполненной камнями.
— Ты не думай, что я для себя стараюсь, — продолжала Валентина Александровна. — Это для твоего же блага. Вдруг она передумает, найдёт кого-то другого? А ты куда пойдёшь? Вспомни, как тебя Светлана выгнала. Еле вещи успел собрать.
— Ну, это другое было...
— Ничего не другое! Все они одинаковые. Только о себе и думают. Пока молодая и красивая — ты ей нужен. А потом выбросит, как ненужную вещь. Вот у меня сестра с зятем — всё правильно оформили. Квартира на него записана, машина на него. И живут душа в душу.
Инесса осторожно попятилась к двери. Тихо открыла её и громко захлопнула, делая вид, что только вошла.
— Я дома! — крикнула она неестественно бодрым голосом.
Когда она вошла в гостиную с пакетами, свекровь с сыном сидели с невинным видом.
— Как хорошо, что ты вернулась, — улыбнулась Валентина Александровна. — Мы как раз обсуждали планы на выходные. Может, съездим все вместе на дачу к Николаю Петровичу?
Николай Петрович, отец Глеба, был давно разведён с Валентиной Александровной, но сохранил с ней нормальные отношения ради сына.
— К сожалению, я не смогу, — ответила Инесса, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — У меня срочный проект на работе.
В тот вечер Инесса не могла уснуть. Рядом мирно сопел Глеб, а она смотрела в потолок, прокручивая в голове подслушанный разговор. Неужели Валентина Александровна так расчётливо планирует отобрать у неё квартиру? И что хуже всего — Глеб, её муж, не встал на её защиту, не возразил матери.
На следующее утро Инесса набрала номер Анжелы.
— Мне нужно с тобой поговорить. Срочно.
Они встретились в обеденный перерыв в маленьком кафе недалеко от офиса.
— Я не знаю, что делать, — призналась Инесса, закончив рассказ о подслушанном разговоре. — Я даже не могу сказать Глебу, что слышала их. Он решит, что я специально шпионила.
— А чего ты боишься? — прямо спросила Анжела. — Квартира оформлена на тебя. Он не может заставить тебя переписать её.
— Дело не в квартире, — Инесса покачала головой. — Дело в доверии. Я думала, у нас с Глебом настоящие чувства. А теперь что получается? Он со мной из-за жилплощади?
— А ты не преувеличиваешь? Может, он просто не хотел спорить с матерью?
— Даже если так... разве нормальный мужчина будет молча слушать, как его мать планирует обмануть его жену?
Анжела нахмурилась:
— А что если всё серьёзнее, чем кажется? Что если Валентина Александровна продала квартиру вовсе не для помощи сестре, а для чего-то другого? И теперь ей действительно нужно где-то жить.
— Что ты предлагаешь? Нанять частного детектива? — невесело усмехнулась Инесса.
— Зачем так сложно? — Анжела пожала плечами. — Я могла бы позвонить ей, представиться сотрудницей агентства недвижимости. Сказать, что у нас есть потенциальные покупатели, интересующиеся её бывшей квартирой. И спросить, почему она продала жильё и куда планирует переехать.
— Это не сработает, — покачала головой Инесса. — Валентина Александровна бывший юрист. Она раскусит обман.
— Ладно, — согласилась Анжела. — Тогда другой вариант. У тебя же есть общие знакомые с семьёй Глеба?
— Есть его друг, Игорь. Мы иногда встречаемся компанией. И соседка по подъезду, Тамара Ивановна. Она дружит с Валентиной Александровной, они часто ходят вместе на рынок.
— Вот и отлично! С Игорем я помогу. А с соседкой придётся тебе самой поработать.
Инесса с сомнением посмотрела на пакет с фруктами.
— Не уверена, что это сработает...
— Пойди к ней якобы за солью или за советом по консервации, — предложила Анжела по телефону. — Пожилые люди любят, когда к ним обращаются за опытом.
Тамара Ивановна, женщина лет шестидесяти, действительно обрадовалась визиту соседки.
— Инессочка! Какими судьбами? Проходи, проходи. Что ж ты в дверях стоишь?
Инесса протянула пакет с фруктами:
— Вот, мама из деревни прислала. Подумала, может, вы компот любите...
— Ой, спасибо, деточка! — Тамара Ивановна всплеснулась от радости. — Как раз собиралась в магазин за фруктами. Ты словно мысли мои прочитала!
Пока Тамара Ивановна ставила чайник, Инесса осторожно начала разговор:
— Тамара Ивановна, вы давно Валентину Александровну видели?
— Вчера видела, — отозвалась та. — Заходила ко мне, хвасталась. У неё же столько новостей!
— Да, я слышала, она квартиру продала...
— И не только! — с воодушевлением подхватила соседка. — Она же теперь домовладелица! Представляешь?
Инесса нахмурилась:
— Домовладелица?
— Ну да! Купила домик в Южном. Говорит, всегда мечтала о своём доме с участком. Хотя, между нами, — Тамара Ивановна понизила голос, — думаю, она просто хочет быть поближе к сыну. Всё говорит, как вы с Глебом будете к ней на дачу ездить, внуков привозить...
Инесса изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица.
— А как же её сестра? Мне казалось, она продала квартиру, чтобы помочь ей.
Тамара Ивановна удивленно приподняла брови:
— Какая сестра?
— Нина, кажется? У которой финансовые проблемы?
— Да что ты, милая! У Нины муж бизнесмен, машину ей новую недавно купил. Какие у неё могут быть финансовые проблемы?
В этот момент зазвонил телефон Инессы. Это была Анжела.
— Я всё узнала! — возбужденно начала она, как только Инесса ответила. — Твоя свекровь...
— Потом расскажешь, — перебила её Инесса. — Я перезвоню.
Когда она вернулась домой, то обнаружила Глеба за ноутбуком на кухне.
— Привет, — он улыбнулся. — Где ты была?
— К соседке заходила, — Инесса села напротив него. — Глеб, нам нужно серьёзно поговорить.
Он поднял глаза от экрана.
— Что-то случилось?
— Твоя мама солгала нам. Она не продавала квартиру, чтобы помочь тёте Нине. Она купила дом в Южном.
Глеб удивлённо моргнул:
— Откуда ты знаешь?
— Тамара Ивановна сказала. Они вчера общались.
Глеб нахмурился:
— Может, ты что-то не так поняла? Мама бы сказала мне...
— Зачем ей говорить правду, когда ложь работает лучше? — горечь в голосе Инессы была отчётливо слышна. — Так удобнее манипулировать тобой. Вызывать жалость, чувство вины...
— Не говори так о моей матери, — в голосе Глеба зазвучал металл. — Она всегда желала мне только добра.
— Даже когда советовала тебе обманом завладеть моей квартирой?
Глеб замер.
— Что?
— Я слышала ваш разговор на прошлой неделе. «Ты ее убеждай потихоньку, чтобы квартиру на тебя переписала», — процитировала Инесса. — Помнишь такие слова?
Лицо Глеба стало бледным.
— Ты подслушивала?
— Я пришла домой раньше, чем вы ожидали. И услышала, как твоя мать советует тебе манипулировать мной, чтобы заполучить мою квартиру.
— Ты не поняла, — Глеб встал. — Мама просто беспокоится о нашем будущем. Она хочет, чтобы у меня была стабильность.
— Стабильность? — Инесса тоже поднялась. — То есть если я не перепишу на тебя квартиру, значит, я не люблю тебя? В этом суть?
— Нет, но... — Глеб запнулся. — Если бы ты действительно доверяла мне, это не было бы проблемой.
Инесса почувствовала, как внутри неё что-то надломилось.
— Проблема не в доверии, Глеб. Проблема в том, что тебя и твою мать беспокоит только материальная сторона. Мои чувства, мое мнение — не имеют значения.
— Это неправда! — возразил Глеб. — Я люблю тебя. И мама тоже... по-своему.
— Если бы ты любил меня, ты бы защищал наш брак от вмешательства извне. Даже если это вмешательство от твоей матери.
Глеб открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть? — пробормотал он, направляясь в прихожую.
Инесса услышала удивлённое восклицание Глеба, а затем знакомый голос:
— Сынок! Я решила заглянуть по пути. У меня такие новости!
***
Валентина Александровна вплыла в квартиру с торжественным видом.
— Инесса, дорогая! Как хорошо, что вы оба дома, — она лучезарно улыбнулась. — У меня замечательные новости!
Инесса скрестила руки на груди:
— Мы как раз о них говорили. О вашем новом доме в Южном.
Улыбка Валентины Александровны слегка померкла:
— А, так вы уже знаете... Тамара Ивановна, конечно. Не умеет держать язык за зубами.
— Мам, — Глеб выглядел растерянным. — Почему ты не сказала мне правду? Зачем выдумала историю про тётю Нину?
— Я хотела сделать сюрприз! — Валентина Александровна всплеснула руками. — Это же и для вас тоже! Представь, летом будете приезжать отдыхать на природе, детей привозить...
— Каких детей? — тихо спросила Инесса.
— Ну, будущих, конечно, — Валентина Александровна бросила на невестку снисходительный взгляд. — Вы же не собираетесь оставаться бездетными? Глеб всегда мечтал о большой семье.
— Интересно, как мы разместим большую семью в двухкомнатной квартире, — задумчиво произнесла Инесса.
— Ну, на первое время хватит, — пожала плечами свекровь. — А потом можно будет подумать о расширении. Продадите эту, добавите и купите трёхкомнатную.
— Продадим мою квартиру? — уточнила Инесса.
— Ну конечно! — Валентина Александровна устроилась в кресле. — А что такого? Вы же семья. Какая разница, на кого оформлена собственность?
— Большая, если всего неделю назад вы советовали сыну обманом завладеть этой собственностью.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Что за глупости, — наконец произнесла Валентина Александровна. — Глеб, что за ерунду она говорит?
— Она слышала наш разговор, — тихо ответил Глеб.
Валентина Александровна замерла, затем её лицо приобрело оскорблённое выражение:
— Ты подслушивала? Вот это да! Какое неуважение к личным разговорам! Я всегда говорила, Глеб, что эта девушка не из нашего круга. Никаких манер!
— Мама! — Глеб повысил голос. — Прекрати! Дело не в манерах. Мы с тобой говорили в её доме. И говорили о том, как отобрать у неё этот дом.
— Ничего подобного! — Валентина Александровна выпрямилась. — Я лишь советовала позаботиться о вашем общем будущем. Что плохого в том, чтобы имущество было оформлено на мужчину? Так надёжнее.
— Надёжнее для кого? — вмешалась Инесса. — Для меня, которая вложила в эту квартиру деньги своих родителей? Или для вас, которая планирует прибрать её к рукам?
— Как ты смеешь?! — Валентина Александровна поднялась с кресла. — Глеб, я не позволю ей так со мной разговаривать!
Инесса тоже встала:
— Это мой дом, и я буду говорить здесь так, как считаю нужным. Особенно с человеком, который пытается меня обмануть.
Глеб растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Давайте успокоимся и поговорим как взрослые люди.
— Я не собираюсь успокаиваться! — отрезала Валентина Александровна. — Либо она извинится за свои оскорбительные слова, либо я ухожу. И можешь забыть о моей помощи с ремонтом на кухне.
— Какой ещё ремонт? — Инесса повернулась к Глебу. — О чём она говорит?
— Я... мы обсуждали возможность обновить кухню, — пробормотал Глеб. — Мама предложила помочь с оплатой материалов.
— И когда вы это обсуждали? — спросила Инесса. — Почему я ничего об этом не знаю?
— Потому что ты вечно на работе! — вмешалась Валентина Александровна. — У тебя нет времени на дом, на мужа. А потом ещё удивляешься, почему он советуется с матерью, а не с тобой.
— Мама, хватит, — Глеб наконец вышел из ступора. — Ты переходишь границы.
— Я перехожу границы?! — Валентина Александровна в негодовании всплеснула руками. — Это она подслушивает наши разговоры, обвиняет меня в каких-то нелепых махинациях, а я перехожу границы?
— Да, ты, — твёрдо сказал Глеб. — Ты лгала нам о причинах продажи квартиры. Ты приходишь без приглашения. Ты критикуешь Инессу при каждом удобном случае. И ты советовала мне манипулировать женой ради квартиры.
Валентина Александровна побледнела:
— Значит, ты выбираешь её сторону? Предаёшь родную мать?
— Я не выбираю стороны, мама. Я просто говорю, что твоё поведение неприемлемо.
— Прекрасно! — Валентина Александровна схватила сумку. — Раз так, то я ухожу. Но запомни мои слова: она использует тебя. И когда она найдёт кого-то побогаче, ты окажешься на улице. Не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Она направилась к выходу, но в дверях остановилась и повернулась к Инессе:
— А ты ещё пожалеешь, что встала между мной и моим сыном. Я не забываю таких вещей.
Когда дверь за Валентиной Александровной закрылась, в квартире наступила тишина.
— Мне жаль, — наконец произнёс Глеб. — Я не думал, что она так среагирует.
Инесса устало опустилась на диван:
— Дело не в её реакции, Глеб. Дело в том, что она планировала всё это с самого начала. И ты был готов в этом участвовать.
— Нет, неправда! — возразил Глеб. — Я никогда бы не стал манипулировать тобой ради квартиры.
— Но ты не остановил её, когда она предложила это сделать. Не сказал ей, что это неприемлемо. Не защитил наш брак.
Глеб сел рядом с ней:
— Я знаю... и мне стыдно за это. Просто с мамой всегда было сложно. Проще согласиться, чем спорить.
— И поэтому ты позволяешь ей вмешиваться в нашу жизнь? Планировать ремонт в моей квартире, не поставив меня в известность? Решать, когда нам заводить детей?
— Она не со зла, — вздохнул Глеб. — Она действительно беспокоится о моём будущем. Просто выражает это... своеобразно.
Инесса покачала головой:
— Ты всё ещё защищаешь её. Даже сейчас, когда она откровенно пыталась настроить тебя против меня.
***
На следующий день Инесса получила сообщение от Анжелы: «Встречаемся в 19:00 в кафе "Эрмитаж". Буду не одна. Это важно.»
Когда Инесса вошла в кафе, за столиком вместе с Анжелой сидел Игорь, друг Глеба. Они о чём-то оживлённо разговаривали, но при виде Инессы замолчали.
— Привет, — Инесса села рядом с Анжелой. — Что за таинственная встреча?
— У нас есть информация, — серьёзно начала Анжела. — Игорь, расскажи.
Игорь, немного нервничая, откашлялся:
— Не знаю, с чего начать... В общем, месяц назад Валентина Александровна пригласила меня на кофе. Сказала, хочет посоветоваться насчёт юридических вопросов. Я же работаю в нотариальной конторе, иногда консультирую по мелочам.
Инесса напряглась:
— И что она хотела?
— Сначала расспрашивала о дарственных, завещаниях. Потом перешла к главному: как бы так устроить, чтобы квартира, принадлежащая тебе, перешла к Глебу. Причём желательно, чтобы ты сама этого захотела.
— И что ты ответил?
— Сказал очевидное — без твоего согласия никак. Тогда она начала придумывать разные схемы: может, тебя убедить, что это для налоговой выгоды, или для будущих детей... — Игорь неловко посмотрел на Инессу. — Прости, мне было неудобно, но я не хотел ссориться с ней, всё-таки мать моего друга.
Анжела подалась вперёд:
— Расскажи про деньги.
— Да, — Игорь кивнул. — В конце разговора она намекнула, что готова заплатить за «правильную консультацию». Сказала, что скоро у неё будут средства. А на прошлой неделе прямо предложила процент от продажи дома, если я помогу с оформлением документов в её пользу.
— Какого дома? — переспросила Инесса.
— В Южном. Она купила его не для себя — для инвестиций. Собирается перепродать с прибылью через год-два.
Инесса откинулась на спинку стула:
— Но зачем тогда вся эта история с переездом к нам?
— Ей нужно где-то жить до продажи дома, — пожал плечами Игорь. — А ещё она прямо сказала, что хочет контролировать ваши отношения с Глебом. Боится, что ты его «испортишь своей самостоятельностью».
— А что насчёт её сестры? Той, которой якобы нужны были деньги?
Игорь удивлённо поднял брови:
— Какой сестры? У Валентины Александровны только брат, насколько я знаю.
Инесса и Анжела переглянулись.
— Даже имя выдумала, — тихо произнесла Инесса. — Вот это уровень...
— Есть ещё кое-что, — добавил Игорь. — Валентина Александровна хвасталась, что скоро переедет к вам насовсем. Что Глеб уже согласился, осталось только тебя убедить. Она планировала поселиться в вашей второй комнате, а потом постепенно... вытеснить тебя.
— Поверить не могу, — Инесса покачала головой. — И Глеб на это согласился?
— Не уверен, — честно ответил Игорь. — Возможно, она преувеличивала. Ты же знаешь, какой Глеб — он часто соглашается с ней, чтобы избежать конфликта.
— И поэтому никогда не противоречит ей, даже когда она планирует развалить наш брак?
Игорь развёл руками:
— Глеб... он хороший парень. Но с матерью у него сложные отношения. Он вырос, постоянно слыша, что должен быть благодарен ей за жертвы, которые она принесла ради него. Это непросто перешагнуть.
По дороге домой Инесса чувствовала, как внутри нарастает решимость. Хватит терпеть манипуляции. Пора расставить все точки над «и».
Глеб был дома, сидел на кухне с хмурым видом.
— Звонила мама, — сказал он вместо приветствия. — Рыдала в трубку. Сказала, что ты её выгнала из дома.
Инесса глубоко вздохнула:
— Глеб, мы должны серьёзно поговорить. Я встречалась сегодня с Игорем.
Она пересказала разговор, не упуская деталей. С каждым словом лицо Глеба становилось всё мрачнее.
— Не верю, — наконец произнёс он. — Игорь что-то напутал. Мама бы никогда...
— Позвони ей, — предложила Инесса. — Спроси прямо, есть ли у неё сестра Нина. Спроси, зачем она купила дом в Южном.
Глеб колебался, но затем достал телефон. Разговор был коротким. Инесса слышала только его половину.
— Мам, у тебя есть сестра Нина?.. А кто тогда... Но ты же говорила... Ладно, а зачем тогда дом в Южном?.. Но ты сказала Инессе... Мам, ты можешь просто ответить на вопрос?.. Нет, я не принимаю её сторону, я просто хочу знать правду...
Когда он закончил разговор, его лицо было белым.
— Что она сказала? — тихо спросила Инесса.
— Сначала отрицала, что говорила о сестре. Потом сказала, что я её неправильно понял. Потом начала кричать, что я предатель, раз верю тебе, а не ей, — Глеб провёл рукой по лицу. — Про дом сказала, что её личные инвестиции не моё дело. Что я неблагодарный сын, раз устраиваю ей допрос.
Инесса молча смотрела на мужа. Впервые за долгое время она видела в его глазах что-то новое — осознание.
— Всё было ложью, — тихо произнёс он. — С самого начала.
— Не всё, — мягко возразила Инесса. — Она действительно любит тебя. Просто её любовь... искажена.
Глеб поднял глаза:
— Что теперь?
— Это зависит от тебя, — Инесса села напротив него. — Я не могу больше жить в постоянном напряжении, Глеб. Твоя мать не примет меня никогда. Для неё я всегда буду угрозой её контролю над тобой.
— Я поговорю с ней, — решительно сказал Глеб. — Объясню, что так больше продолжаться не может.
Инесса покачала головой:
— Ты говорил с ней уже десятки раз. Ничего не меняется. Нужны не слова, а действия.
— Какие?
— Чёткие границы. Никаких визитов без предупреждения. Никакого вмешательства в наши решения. И самое главное — ты должен всегда поддерживать эти границы, даже когда она будет плакать и обвинять тебя в предательстве.
Глеб долго молчал.
— Не уверен, что смогу, — наконец признался он. — Это моя мать. Единственный по-настоящему близкий человек в моей жизни.
— А я? — тихо спросила Инесса. — Кто я в твоей жизни?
Вместо ответа Глеб поднялся и подошёл к окну.
— Я не могу выбирать между вами.
— Тебе и не нужно выбирать, — сказала Инесса. — Тебе нужно просто повзрослеть и начать самостоятельную жизнь, без её контроля.
— А если я не готов?
Инесса глубоко вздохнула:
— Тогда нам лучше взять паузу. Может быть, тебе стоит пожить у неё какое-то время. Подумать, чего ты действительно хочешь.
Три недели спустя Инесса сидела в том же кафе с Анжелой.
— И как ты? — осторожно спросила подруга.
— Странно, — Инесса задумчиво размешивала чай. — Без Глеба в квартире тихо. Иногда грустно. Но знаешь... спокойно.
— Он звонил?
— Каждый день, — кивнула Инесса. — Говорит, что скучает. Что его мать невыносима. Что он понял, как был неправ.
— И что ты отвечаешь?
— Что словам я больше не верю. Только поступкам.
Телефон на столе завибрировал. Инесса взглянула на экран и нахмурилась.
— Номер не определён, — она ответила. — Алло?
— Инесса? — голос Валентины Александровны звучал непривычно неуверенно. — Не бросай трубку, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
— О чём? — холодно спросила Инесса.
— О Глебе. О вас. О будущем, — в голосе свекрови звучала странная смесь раздражения и смирения. — Я не прошу о встрече. Просто выслушай меня.
Инесса молча ждала.
— Глеб несчастен, — продолжила Валентина Александровна. — Он скучает по тебе. И я... — она словно с трудом выдавливала из себя слова, — я не хочу, чтобы мой сын был несчастным.
— И что вы предлагаете?
— Перемирие, — после паузы ответила Валентина Александровна. — Я не буду вмешиваться в ваши дела. Буду приходить только по приглашению. И никогда больше не заговорю о вашей квартире.
— Почему я должна вам верить?
— Не должна, — неожиданно честно ответила свекровь. — Но у тебя есть сильный рычаг — Глеб выбрал тебя. Впервые в жизни он по-настоящему противостоял мне. Я не ожидала этого.
После разговора Инесса долго сидела молча.
— Что будешь делать? — спросила Анжела.
— Не знаю, — призналась Инесса. — Не уверена, что могу ей доверять.
— А Глебу? Ему ты можешь доверять?
Инесса задумалась.
— Он изменился за эти недели. Впервые действительно встал на мою сторону. Это... обнадёживает.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Глеб с небольшой сумкой.
— Привет, — сказал он. — Можно войти?
Инесса молча отступила, пропуская его.
— Я не останусь, если ты не хочешь, — быстро добавил Глеб. — Просто хотел поговорить лично.
Они сели на кухне, как в тот последний вечер.
— Ты разговаривала с мамой? — спросил Глеб.
— Да. Она предложила перемирие.
Глеб кивнул:
— Я знаю. Это была моя идея.
— Ты убедил её?
— Скорее, поставил перед фактом, — Глеб выглядел одновременно усталым и решительным. — Сказал, что больше не позволю ей разрушать мою жизнь. Что я люблю её, но мой выбор — ты. И если ей придётся выбирать между контролем надо мной и отношениями со мной, я надеюсь, она выберет отношения.
— И она согласилась? Вот так просто?
— Не сразу, — Глеб слабо улыбнулся. — Была истерика. Обвинения. Даже угрозы. Но потом... думаю, она поняла, что на этот раз я серьёзно.
Инесса изучающе смотрела на мужа:
— А что изменилось, Глеб? Почему сейчас ты смог противостоять ей, а раньше нет?
— Потому что я понял, что могу потерять тебя, — просто ответил он. — Эти недели без тебя были... пустыми. И я осознал, что привык прятаться за маминой спиной от сложных решений. Позволял ей решать за меня. Но цена оказалась слишком высока.
Он протянул руку через стол:
— Я не прошу тебя сразу вернуться к прежней жизни. Только дать нам шанс всё исправить. И я клянусь, что больше никогда не позволю ей или кому-либо ещё встать между нами.
Инесса не спешила брать его за руку:
— А что насчёт квартиры? Тебя всё ещё беспокоит, что она оформлена на меня?
— Ни капли, — твёрдо ответил Глеб. — Это твоя квартира. И я благодарен, что ты позволяешь мне жить здесь. Если хочешь, мы можем оформить договор, что в случае развода я не претендую на неё.
Инесса наконец взяла его за руку:
— Не думаю, что это необходимо. Но я ценю предложение.
— Значит... ты готова попробовать снова?
— С одним условием, — серьёзно сказала Инесса. — Твоя мать действительно должна соблюдать границы. Никаких сюрпризов, никаких незваных визитов, никаких манипуляций.
— Обещаю, — кивнул Глеб. — Я буду следить за этим.
— И ещё кое-что, — добавила Инесса. — Мы с твоей мамой вряд ли когда-нибудь станем лучшими подругами. Но я готова поддерживать вежливые отношения, если она тоже будет стараться.
Глеб сжал её руку:
— Это всё, о чём я могу просить.
Три месяца спустя Валентина Александровна пригласила их на новоселье в свой дом в Южном. К удивлению Инессы, вечер прошёл спокойно. Свекровь была непривычно сдержана, задавала вопросы, но не критиковала ответы. А когда Глеб упомянул их планы на отпуск, она лишь улыбнулась и спросила, не нужна ли помощь с бронированием.
Позже, когда мужчины вышли осматривать участок, Инесса и Валентина Александровна остались вдвоём на террасе.
— Он выглядит счастливым, — неожиданно произнесла свекровь, глядя на сына.
— Да, — согласилась Инесса. — Думаю, он наконец нашёл баланс.
Валентина Александровна повернулась к ней:
— Я не буду притворяться, что изменила своё мнение о тебе. Но я вижу, что Глеб действительно тебя любит. И этого достаточно.
— Для перемирия? — уточнила Инесса.
— Для начала, — кивнула Валентина Александровна. — О большем не прошу.
Они смотрели, как Глеб и Николай Петрович, которого тоже пригласили на новоселье, обсуждают что-то у забора. Две женщины, любящие одного мужчину, но по-разному. Одна отпустила, другая приняла. И в этом хрупком равновесии их семья начала строить новую жизнь — без манипуляций, с уважением к границам и выбору каждого.
Глеб, обернувшись, помахал им с улыбкой. И в этот момент Инесса поняла, что настоящая победа — не в поражении противника, а в обретении мира. Пусть даже это будет холодный мир, но он лучше бесконечной войны.
А квартира так и осталась оформленной на Инессу. И это уже никого не беспокоило.
***
Октябрьский вечер окутал город промозглым туманом. Инесса, укутавшись в плед, листала ленту новостей, когда на телефон пришло странное сообщение с незнакомого номера: «Это Тамара Ивановна, соседка. Валентина Александровна в больнице. Глеб не берёт трубку. Свекровь просила передать, что в шкатулке на комоде лежит документ, который вы должны увидеть. Дверь не заперта». Инесса нахмурилась. После всего, что случилось, стоит ли верить? Но что-то в этой ситуации заставило её накинуть пальто и выйти под моросящий дождь. Она должна узнать, что за тайну хранит свекровь, читать новый рассказ...