— Игорёк, милый, добрый вечер! У меня такая новость хорошая… Проходи скорее, руки мой — и за стол, я твоё любимое приготовила…
Игорь замер в дверях. Светлана никогда не встречала его так восторженно. За пять лет брака он усвоил простую истину: когда жена начинает его обхаживать, словно он султан из сказки, — жди беды.
В прошлый раз она так суетилась, когда въехала в столб на парковке. Пришлось неделю по инстанциям мотаться, страховку оформлять. Не злился тогда — с кем не бывает. Но урок запомнил: сладкие речи Светланы всегда предвещают проблемы.
Он молча прошел в ванную, медленно намылил руки. В зеркале отразилось усталое лицо — смена выдалась тяжелой. Еще и дома, видимо, разборки предстоят.
— Ну что там стряслось? — спросил он, садясь за стол.
Светлана замялась, потеребила край фартука.
— Виктор звонил. Ему на Север уезжать надо, надолго. Так что Кирилл к нам переедет. Ненадолго, может, на год всего…
— Нет.
Светлана вздрогнула, улыбка стекла с её лица.
— Игорь, как же так? Мы ведь семья…
— Именно поэтому — нет. Семья — это ты, я, Лена, Артём и Даша. Твой Кирилл сюда не въедет.
— Но он мой сын!
— А Даша — твоя дочь. Ты её спросила, как она себя чувствует рядом с братцем? Они друг друга ненавидят. Да и Лене от него доставалось.
Игорь помнил тот разговор три года назад. Даша пришла вся в слезах — пропало серебряное колечко. Недорогое, но девочка его берегла. Виноватого нашли быстро — Кирилл был в гостях как раз накануне. Больше взять было некому.
Светлана тогда отмахивалась: мол, подростки, бывает, с кем не случается. Игорь тогда поставил условие: с сыном она встречается где угодно, только не дома. Обе девочки его поддержали — оказалось, Кирилл еще и гадости про внешность Лены говорил.
— Мы справимся, — упрямо повторила Светлана. — Кирилл изменился.
— Три года назад ты то же самое говорила. Помнишь? «Он не настолько плохой, чтобы красть у родных». А потом что вышло?
— Боже, он же ребенок еще!
— Ребенок? Светлана, ему семнадцать. Даша на год младше, а Лена на два. Они прекрасно понимают, что воровать нельзя. А твой «ребенок» на учете стоит.
— Ты жестокий.
— Нет. Я просто не дам подвергнуть опасности моих детей. И твою Дашу тоже. Поэтому слушай внимательно: как только приведешь его сюда — я ухожу. Подам на развод и заберу Артёма. Добьюсь, чтобы он остался со мной.
Светлана задохнулась от возмущения:
— Ты шантажируешь меня ребенком?
— Я просто не могу оставить сына с матерью, которой на него наплевать. И Лену бы забрал, да она моя родная. А вот Дашу… — он тяжело вздохнул. — Жалко мне её. Но по закону я ничего сделать не могу.
Светлана развернулась и ушла в спальню. Щелкнул замок. Игорь остался один за столом с остывающим ужином.
Он медленно ел, думая о том, как все покатилось под откос. Пять лет назад, женившись на Светлане, он знал про её детей. Младшая, Даша, жила с матерью. Старший, Кирилл, остался с отцом после развода. Виктор дочь вычеркнул из жизни, словно её не существовало. Светлана же поддерживала связь с сыном.
Первые годы было спокойно. Даша и Лена ссорились, мирились, один раз даже подрались. Обычные детские конфликты. Потом подружились — поняли, что никто ни у кого родителей не отбирает.
Сейчас, в свои шестнадцать и пятнадцать лет, они были неразлучны. Одни интересы, общие друзья. Артём для обеих стал младшим братишкой, которого они таскали на руках и баловали.
А вот с Кириллом… История кражи кольца стала переломной. Игорь тогда увидел, как Светлана оправдывает сына. «Он внимания хочет», «Он маленький еще», «Не понимает». Бред какой-то.
Следующая неделя превратилась в затяжную войну. Светлана не разговаривала с мужем. Игорь собрал вещи и переехал к матери вместе с Леной и Артёмом.
Больше всего его мучила мысль о Даше. Девочка училась в городском колледже, на общежитие рассчитывать не могла. Деваться ей было некуда.
Он встретил падчерицу после занятий, отвел в кафе. Даша сидела напротив, кусала губы, пытаясь не расплакаться.
— Дядя Игорь, я все понимаю. Вы правы. Просто… мне страшно.
— Ты всегда можешь приходить к нам. В любое время. Ты часть нашей семьи, и это не изменится.
— Спасибо, — прошептала она.
На следующий день Даша притащила к ним две сумки вещей. Ноутбук, который Игорь подарил ей на поступление в колледж, планшет, украшения, документы, банковскую карту. Все оставила в комнате Лены.
— Мама хотела отдать мой ноутбук Кириллу, — объяснила она. — Сказала, что ему нужнее. Я ответила, что лучше молотком его разобью.
— Правильно сделала, — кивнула Лена. — Мы своих не бросаем.
Даша стала появляться у них почти каждый день. Приходила, делала уроки, ужинала. Игорь покупал ей канцелярию, оплатил проездной. Светлана словно забыла о существовании дочери.
Какая канцелярия, когда Кириллу нужны деньги на свидание с девушкой? Какие кроссовки для физкультуры, когда «сыночку» хочется новый телефон?
Однажды вечером Даша сидела на кухне, пила чай. Лена делала уроки в своей комнате, Артём уже спал.
— Дядя Игорь, можно вопрос? — тихо спросила девочка.
— Конечно.
— Почему мама так… зациклилась на Кирилле? Он же всегда был таким. Противным, жадным. Даже когда мы с папой и мамой жили, он её не любил. Сам хотел с отцом остаться при разводе.
Игорь налил себе кофе, задумался.
— Наверное, она чувствует вину. Думает, что плохая мать, раз сын с ней не захотел жить. Вот и пытается компенсировать.
— За мой счет, — горько усмехнулась Даша. — Знаете, как странно? Меня содержит бывший отчим, а не родная мать. Кому расскажешь — не поверят.
— Не думай об этом. Ты умная, сильная. Закончишь колледж, найдешь работу. Будешь жить своей жизнью.
— Я боялась, что останусь одна, когда вы с мамой разведетесь, — призналась она. — Думала, что и вы меня бросите.
— Никогда. Ты моя дочь. Пусть не по крови, но по всему остальному.
Даша заплакала. Игорь неловко обнял её, гладил по спине, пока она всхлипывала.
Время шло. Светлана не пыталась наладить отношения ни с бывшим мужем, ни с дочерью. Даша справедливо считала, что мать сделала выбор. И этот выбор — не в её пользу.
В день своего восемнадцатилетия Даша пришла к Игорю с чемоданами.
— Можно я у вас останусь? Насовсем?
— Ты спрашиваешь? Конечно можно. Это твой дом.
Лена закричала от радости, выскочила из комнаты:
— Ура! Сестра! Наконец-то ты с нами будешь жить!
Они обнялись, засмеялись. Артём, ничего не понимая, но радуясь вместе со всеми, запрыгал вокруг.
— Пап, а мы завтра в кино пойдем? — спросила Лена.
— Все вчетвером? — уточнила Даша.
— Конечно все вчетвером, — улыбнулся Игорь. — Мы же семья.
Даша с Кириллом и Светланой больше не общалась. Не помогала им, не интересовалась их жизнью. Словно этой части её прошлого никогда не существовало. Она построила новую жизнь — с людьми, которые её действительно любили.
Игорь иногда думал о Светлане. Встречал её пару раз на улице — она отворачивалась. Он не останавливался. Шел дальше — к своим детям, к своей семье.