Если не хочешь помогать, придётся делить наследство Игоря.
— Какое наследство? — Вера подняла глаза от чашки с кофе.
— Да вот всё это, — Алина небрежно обвела рукой гостиную. — Дом, машина, его доля в компании. Он же в браке всё нажил?
Мать Нина Петровна воспитывала двух дочерей одна. Старшую Алину — от погибшего мужа, младшую Веру — от женатого любовника, который исчез, едва узнав о беременности. До пятнадцати лет Вера думала, что у неё просто нет отца. А потом он объявился.
Степан Григорьевич пришёл с букетом, виноватой улыбкой и предложением наверстать упущенное. У него с женой детей не получилось, а строительную компанию надо кому-то оставить. Мать хотела выставить его за дверь, но Вера воспротивилась.
— Мы всю жизнь считали копейки. Я хочу учиться в нормальном вузе, а не в каком-нибудь захудалом техникуме, — заявила она жёстко. — И мне нужны деньги.
— Тебя не смущает, что пятнадцать лет он о тебе не вспоминал? — спросила Нина Петровна тихо.
— Это ваши проблемы. А мне нужен отец с возможностями.
Несмотря на нежное имя, Вера росла девочкой серьёзной. Алина, старше на три года, была её полной противоположностью — яркая, фигуристая, мечтала только об удачном замужестве.
— Тебе, замухрышке, только карьеру и строить, — фыркала старшая сестра.
— А тебе, кроме как за мужиками бегать, мозгов не хватает, — огрызалась младшая.
Ссорились они часто, но по-настоящему поругались только однажды. Когда Алине было двадцать два, она встречалась с Игорем — высоким, симпатичным ровесником, который умел говорить красиво, но работать не любил. Он обожал строить планы и обещать золотые горы. Пока не познакомился с младшей сестрой девушки.
Внешне Вера, конечно, проигрывала Алине. Но она отлично училась в университете, уже подрабатывала в компании недавно объявившегося отца, который теперь души в ней не чаял. И любому было понятно, что у девушки большое будущее. А если что — отец обеспечит.
Игорь переключился на Веру быстро. Девятнадцатилетняя девушка, не избалованная мужским вниманием, сначала отнеслась к его ухаживаниям настороженно. Но Игорь умел добиваться своего. Через три месяца они уже встречались.
Алина устроила сестре скандал — кричала, плакала, называла предательницей. Вера, казалось, не слишком расстроилась. Она жила отдельно в квартире, которую подарил отец, и с сестрой и так почти не общались.
— Пусть разбираются сами, — отрезала Нина Петровна, когда Алина попыталась привлечь её на свою сторону. — Я в это не влезу.
Вера и Игорь поженились через год. Ей было двадцать, ему — двадцать четыре. Степан Григорьевич сразу устроил зятя в компанию, но серьёзных задач не давал. Работала Вера — после защиты диплома она стала заместителем отца и фактически тянула весь бизнес. Игорь делал вид, что помогает, но больше увлекался встречами с друзьями и новым хобби — игрой в гольф.
Прошло два года их брака, когда Алина родила дочь Полину. Отцом назвала женатого мужчину, имя которого называть отказалась.
— Послушай, может, хватит вам с сестрой ссориться? — неожиданно сказал Игорь жене однажды вечером. — Вы же родные люди. А Алине сейчас помощь очень нужна.
— Это она на меня обиделась, а не я на неё, — пожала плечами Вера.
Через неделю Алина сама пришла. Попросила прощения за те давние слова и пригласила посмотреть на племянницу. Вера не стала противиться примирению. А маленькую Полину полюбила сразу — своего ребёнка у них с Игорем всё не получалось.
Постепенно вошло в привычку помогать сестре деньгами. Алина работала от случая к случаю — дочери, мол, нужно много внимания. Кружки, бассейн, музыкальная школа. Вера иногда думала, как другие матери успевают и работать, и детей воспитывать, но быстро гнала эти мысли. Денег у них с Игорем было достаточно, чтобы не считать траты на племянницу.
Особенно после того, как четыре года назад скоропостижно умер Степан Григорьевич. Всё досталось Вере — она стала полноправной хозяйкой строительной компании. Игорь по-прежнему делал вид, что работает, но всё больше времени проводил на поле для гольфа.
Им было по двадцать восемь, когда Вера вдруг осознала: годы идут, а ребёнка у неё всё нет. Игорь, казалось, об этом не задумывался. Но она-то хотела стать матерью.
Они прошли обследование в дорогой частной клинике. Оказалось, у Веры серьёзные проблемы со здоровьем.
— В принципе, можем попробовать лечение, — неуверенно сказал врач. — Есть небольшая вероятность, что выносите сами...
— Но?
— Но лучше воспользоваться услугами суррогатной матери, — добавил он. — Зачем мучиться, если можете себе это позволить?
Вера согласилась. Зачем рисковать, если есть простое решение? Она сможет не отрываться от бизнеса, продолжит зарабатывать — деньги ведь нужны для воспитания ребёнка.
Не успели они даже начать искать суррогатную мать, как Игорь отравился какой-то экзотической едой в ресторане и через сутки умер. Веру это просто сломало — она не могла поверить, что муж, с которым прожила восемь лет, больше не вернётся.
Алина явилась через неделю после похорон.
— Мне нужны деньги на оплату гимназии для Полины, — сказала она с порога. — До конца месяца надо внести.
— Прямо сейчас? — Вера не могла собраться с мыслями.
— Конечно! Игорь обещал помочь...
— Игоря больше нет, — выдавила Вера и разрыдалась.
В тот раз Алина ушла ни с чем. Но вернулась ещё через неделю.
— Я понимаю, тебе тяжело, но денег-то дай, — заявила она. — Мне пришлось у знакомых занимать, чтобы Полину из гимназии не отчислили. И ещё на резину для машины нужно — я уже давно выбрала.
— У меня муж умер! — впервые за две недели Вера почувствовала не горе, а злость. — А ты только о деньгах! Хоть каплю сочувствия могла бы проявить!
— Ой, да я всем вам сочувствую, — закатила глаза Алина. — Мне тоже жаль Игорька. Но жизнь продолжается, правда?
— Уходи.
— Ага, конечно. Значит, денег не дашь?
Вера промолчала. Сил на скандал не было.
— Ладно, — странно спокойно произнесла Алина. — Если не хочешь помогать, придётся делить наследство Игоря.
— Какое наследство? — опешила Вера.
— Да вот всё это, — Алина обвела рукой гостиную. — Дом, машина, его доля в компании. Это же всё в браке нажито? А ещё у него на счетах наверняка что-то осталось.
— Причём тут ты?
— Я-то ни при чём. А вот Полина — прямая наследница. Она ведь дочь Игоря.
— Ты лжёшь!
— Неужели? — Алина даже улыбнулась. — Когда Игорёк решил к тебе перейти, я, конечно, была против. Но он мне всё объяснил. Ты — перспективная невеста, с тобой он заживёт прекрасно. А меня будет содержать на стороне.
Вера молчала, не веря услышанному.
— Лет через пять-семь он собирался с тобой развестись, — продолжала Алина, явно наслаждаясь эффектом. — Поэтому я и родила Полину — чтобы у нас уже готовая семья была, понимаешь? Только разлюбила я его года два назад. Такое бывает. Но деньги он нам исправно давал, и ты вроде не жадничала особо.
— Подожди. Ты же с Олегом встречаешься?
— Да, года два уже. Но это неважно. Важно, что Полина — дочь Игоря, и у неё есть права на наследство.
— Проваливай, — в Вере вдруг проснулась ледяная решимость. — И своей наглой ложью ты ничего не добьёшься. Игорь любил меня и никогда бы так не поступил.
— Ну-ну. Увидимся в суде, — Алина развернулась и ушла.
Как выяснилось, и в суде она ничего не добилась. Тест ДНК показал: Игорь не был отцом Полины. Кто был, Веру уже не интересовало. Общение с сестрой она прекратила навсегда.
Три месяца спустя она продала дом. Слишком много воспоминаний. Купила квартиру в новом районе, с панорамными окнами и видом на реку.
Телефон зазвонил поздно вечером. Незнакомый номер. Вера сбросила вызов и выключила звук.