— Нина, мы дома! — голос Сергея прозвучал необычно громко в тишине квартиры.
Нина Сумская замерла у входа в прихожую с дорожной сумкой в руках. После трёхдневной командировки она мечтала только о горячей ванне и сне. Но вместо привычной тишины её встретили детские голоса.
— Папа, а где мы будем спать? — спросил тонкий детский голосок.
— А моё кресло-мешок привезут? — вторил ему другой, постарше.
Нина моргнула, не понимая, что происходит. В коридоре стояли двое детей — мальчик лет пяти и девочка около восьми. Рядом с ними высились два больших чемодана и несколько пакетов с вещами.
— Сергей? — только и смогла произнести Нина, ошарашенно глядя на мужа.
Сергей Сумский, крепкий мужчина с едва заметной сединой на висках, выглядел одновременно решительно и немного виноватым.
— Ниночка, познакомься, это Саша и Оля. Мои дети. Они поживут с нами.
Девочка, Оля, сверлила Нину настороженным взглядом. Мальчик, Саша, смотрел широко раскрытыми глазами, спрятавшись за сестру.
— Поживут... с нами? — повторила Нина, пытаясь осмыслить услышанное. — Когда ты собирался мне об этом сказать?
— Я говорю сейчас, — Сергей подошёл и попытался обнять её, но Нина отстранилась. — Ситуация сложилась внезапно. Арина совсем о них не заботится, оставляет одних, чтобы развлекаться с новыми ухажёрами. Я не мог оставить детей там.
— И ты решил это... не обсудив со мной? — Нина старалась говорить тихо, чтобы дети не слышали.
— Дети, идите в комнату, посмотрите телевизор, — Сергей кивнул им на гостиную. — Мы сейчас придём.
Когда дети ушли, Нина глубоко вздохнула:
— Сергей, мы два года вместе. Мы обсуждали, что пока не готовы к детям. И вдруг...
— Я знаю, знаю, — он взял её за руки. — Но это мои дети, Нина. Я не мог поступить иначе. Арина — ужасная мать. Она их совсем забросила.
— И что, ты просто забрал их? Она согласилась?
— Мы... поговорили, — уклончиво ответил Сергей. — Она не возражала. Ей, если честно, даже легче без них.
Нина смотрела на мужа, пытаясь собраться с мыслями. Два года назад, когда они только начали встречаться, он рассказал о своём первом браке и детях, но тогда это казалось чем-то далёким, не имеющим отношения к их жизни. Сергей навещал детей пару раз в месяц, но никогда не говорил о том, чтобы они жили вместе с ними.
— Где они будут спать? У нас всего две комнаты, — практичность взяла верх над эмоциями.
— Я подумал, что они могут спать в гостиной на диване. Временно, — добавил он быстро. — Потом что-нибудь придумаем.
Нина посмотрела в сторону гостиной, откуда доносились звуки мультфильма.
— Временно, — повторила она. — И сколько продлится это «временно»?
Сергей развёл руками:
— Я не знаю. Но я не мог оставить их там. Ты бы видела, в каких условиях они жили! Оля часто пропускает школу, Саша выглядит таким несчастным...
Нина прикрыла глаза. Она хотела сказать многое — о нарушенных договорённостях, о том, что их квартира слишком мала для четверых, о своей карьере, которая только начала идти в гору. Но за стеной были дети. Дети Сергея. И они были ни в чём не виноваты.
— Нам нужно многое обсудить, — сказала она наконец. — Но не сейчас, при детях. Давай хотя бы поможем им разместиться.
***
На следующее утро Нина проснулась от непривычного шума. Звон посуды, детские голоса, шаги — всё это казалось странным в их обычно тихой квартире.
— Папа, я не хочу эти хлопья! У мамы мы ели другие! — капризничала Оля.
— Тише, Оленька, тетя Нина ещё спит, — голос Сергея звучал непривычно мягко.
Тетя Нина. Это прозвучало так странно.
Нина встала с кровати и посмотрела на себя в зеркало. Тридцатидвухлетняя женщина с растрёпанными каштановыми волосами выглядела растерянной. Ещё четыре дня назад её волновали только рабочие проблемы и планы на отпуск. Теперь она внезапно стала... кем? Мачехой?
Выйдя на кухню, Нина увидела сцену, которая заставила её сердце сжаться. Саша, маленький мальчик с кудрявыми светлыми волосами, так похожими на волосы Сергея, сидел за столом, болтая ногами и рассказывая что-то о динозаврах. Оля, темноволосая и серьёзная, молча ковыряла ложкой в тарелке. Они были такими маленькими, такими беззащитными.
— Доброе утро, — сказала Нина, пытаясь улыбнуться.
Саша просиял:
— Здравствуйте, тётя Нина! А вы знали, что тираннозавр мог бегать быстрее человека?
Оля только коротко кивнула, не поднимая глаз.
— Ниночка, кофе? — спросил Сергей, словно это было самое обычное утро.
— Спасибо, — она села за стол, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Оли. — Как... как вы спали?
— Хорошо! — радостно ответил Саша. — А у вас есть игрушки?
— Саша! — одернул его Сергей. — Нина не обязана иметь игрушки.
— Нет, всё в порядке, — быстро сказала Нина. — Я... я могу купить что-нибудь после работы. Что тебе нравится?
— Динозавры! — воскликнул мальчик. — И машинки!
— Он уже сломал все свои машинки, — буркнула Оля. — И мои куклы тоже.
— Неправда! — возразил Саша. — Ты сама их выбросила!
— Дети, не ссорьтесь, — вмешался Сергей. — Нина, нам надо обсудить, как быть дальше. Оле нужно в школу...
— В какую школу? — спросила Нина. — Вы же жили в другом районе.
— Можно перевести её в ближайшую к нам...
— Я не хочу в новую школу! — внезапно воскликнула Оля. — Я хочу в свою! И к маме!
Девочка вскочила из-за стола и выбежала из кухни. Саша растерянно посмотрел на отца, а потом на Нину.
— Она всегда так, — сказал он тихо. — Она скучает по маме.
Нина почувствовала, как сжимается горло. Что они делают? Правильно ли поступил Сергей, забрав детей у матери? И как она сама должна себя вести в этой ситуации?
— Я поговорю с ней, — Сергей встал из-за стола. — Нина, ты не могла бы сегодня пораньше вернуться с работы? Мне нужно будет съездить за остальными вещами детей.
Она кивнула, понимая, что её жизнь уже не будет прежней. По дороге на работу Нина набрала сообщение своей подруге Екатерине: «Мне нужно с тобой поговорить. Срочно. Сергей привёз своих детей жить с нами».
***
— Он просто поставил тебя перед фактом? — Екатерина Волкова, высокая блондинка с яркой помадой, возмущённо всплеснула руками. — И что теперь?
Они сидели в маленьком кафе недалеко от офиса Нины. Обеденный перерыв был единственной возможностью встретиться.
— Не знаю, — вздохнула Нина. — Всё так сложно. Дети хорошие, особенно Саша. Он такой открытый, доверчивый. А вот Оля... она скучает по матери, это очевидно.
— А что за история с их матерью? Сергей говорит, она плохо о них заботится?
— Да, по его словам, Арина безответственная, оставляет детей одних, встречается с мужчинами... Но я не видела её, не знаю, насколько это правда.
Екатерина задумчиво постукивала ногтями по столу:
— А юридически? Он оформил опеку?
Нина замерла:
— Я не спросила. Всё случилось так внезапно.
— Ты должна это выяснить, Нин. Иначе могут быть проблемы. Что, если мать обратится в полицию? Получится, что он забрал детей без её согласия.
Нина почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Но Сергей сказал, что она согласилась...
— И ты просто поверила? — Екатерина покачала головой. — Нина, ты слишком доверчивая. Выясни все юридические моменты. И ещё... подумай о своей жизни. Ты готова стать матерью для двоих детей? Особенно сейчас, когда у тебя карьера пошла в гору?
Этот вопрос мучил Нину весь день. Когда она вернулась домой раньше обычного, как и просил Сергей, квартира встретила её непривычным беспорядком. На полу гостиной были разбросаны игрушки, на диване лежали детские вещи, на столе стояли немытые чашки.
— Привет, тётя Нина! — радостно крикнул Саша, выбежав из ванной с мокрыми руками. — Я помогал папе мыть посуду!
— Привет, Саша, — улыбнулась она. — А где папа и Оля?
— Папа поехал за нашими вещами, а Оля... — он задумался, — в вашей спальне. Она плакала.
Нина осторожно открыла дверь спальни. Оля сидела на краю кровати, сжимая в руках фотографию в рамке — женщина с двумя детьми, очевидно, их мать.
— Оля? — тихо позвала Нина. — Можно к тебе?
Девочка быстро вытерла слёзы и спрятала фотографию:
— Я ничего не трогала. Только фотографию.
— Всё в порядке, — Нина присела рядом с ней. — Скучаешь по маме?
Оля кивнула, не глядя на Нину:
— Папа сказал, что мы будем жить здесь. Но я хочу домой. К маме.
— Ты давно видела маму?
— Три дня назад, — Оля наконец посмотрела на Нину. — Она не плохая! Папа говорит неправду. Она просто работает много, чтобы нам покупать всё. И Максим не плохой. Он нам конфеты приносил.
— Максим?
— Мамин друг, — Оля снова опустила глаза. — Папа его не любит. Они поругались, и папа забрал нас. Мама плакала.
Нина почувствовала, как внутри всё холодеет. История, которую рассказал Сергей, начинала трещать по швам.
— Оля, а папа часто к вам приезжал? До того, как забрал вас?
Девочка пожала плечами:
— Не очень. На дни рождения. И когда мама просила деньги на школьную форму.
В этот момент раздался звук открывающейся двери — вернулся Сергей. Оля напряглась и замолчала.
— Всё в порядке, — тихо сказала ей Нина. — Мы поговорим позже.
***
Вечером, когда дети уже спали, Нина решилась на разговор.
— Сергей, нам нужно серьёзно поговорить, — она села напротив мужа за кухонным столом. — Я разговаривала сегодня с Олей. Она очень скучает по маме.
Сергей нахмурился:
— Конечно, скучает. Она ребёнок. Но ты не знаешь, в каких условиях они жили.
— Расскажи мне, — Нина внимательно смотрела на него. — И ещё: ты оформил опеку? Есть какие-то документы о том, что дети могут жить с тобой?
— Пока нет, — он отвёл взгляд. — Но я планирую всё оформить. Арина не возражала, когда я забирал детей.
— Оля говорит, её мать плакала.
Сергей резко поднял голову:
— Что ещё она тебе наговорила?
— Что её мать много работает, чтобы обеспечить их. Что у неё есть друг Максим, с которым ты поругался. Что ты редко их навещал.
— И ты веришь ребёнку, а не мне? — его голос стал жёстче. — Арина связалась с каким-то проходимцем. Он плохо влияет на детей. А работает она официанткой и постоянно оставляет детей одних!
— Я не говорю, что не верю тебе, — спокойно ответила Нина. — Но мне кажется, здесь есть и другая сторона. Ты не платил алименты?
Сергей вскочил со стула:
— Я давал деньги, когда она просила!
— Это не то же самое, что регулярные алименты, — Нина тоже встала. — Сергей, я просто хочу понять ситуацию. Если мать обратится в полицию, нас всех ждут проблемы. Мне нужно знать правду.
Он раздражённо махнул рукой:
— Нина, не лезь в это. Я сам разберусь. Она не обратится никуда, поверь мне.
— Почему ты так уверен?
— Потому что ей так проще! Без детей она может развлекаться сколько угодно!
Нина почувствовала, что здесь что-то не так:
— Сергей, зачем ты на самом деле забрал детей? Это как-то связано с алиментами?
Его лицо на мгновение изменилось, и Нина поняла, что попала в точку.
— Нет, конечно, — слишком быстро ответил он. — Я забочусь о своих детях, вот и всё. А теперь давай закроем эту тему. Завтра я поеду оформлять документы.
Но Нина не могла закрыть тему. Ночью, лёжа рядом с уже спящим Сергеем, она думала о том, что за два года совместной жизни он ни разу не говорил о том, чтобы забрать детей. Он навещал их редко, по словам Оли. Что-то изменилось. Что-то заставило его резко принять такое решение, и Нина была почти уверена, что дело не только в заботе о благополучии детей.
***
— Валентина Петровна, я понимаю, что подвожу команду, но мне правда нужно уйти пораньше, — Нина стояла перед столом своей начальницы, чувствуя себя ужасно некомфортно. — Это семейные обстоятельства.
Валентина Петровна, статная женщина за пятьдесят с аккуратной причёской, неодобрительно поджала губы:
— Нина, за последние две недели ты трижды уходила пораньше и дважды опаздывала. Это на тебя не похоже. Что происходит?
— У моего мужа... у нас теперь живут его дети от первого брака, — Нина решила быть откровенной. — Я пытаюсь приспособиться к новой ситуации.
— Вот как, — Валентина удивлённо подняла брови. — И сколько им лет?
— Пять и восемь.
— Понимаю, — начальница кивнула. — Но ты должна помнить о своих обязанностях здесь. Ты ведь недавно получила повышение, и многие рассчитывают на тебя.
— Я знаю, — Нина опустила глаза. — Я справлюсь, просто нужно немного времени, чтобы всё организовать. Мы не были готовы к этому.
Выйдя из кабинета начальницы, Нина проверила телефон. Три пропущенных от Сергея и сообщение: «Срочно позвони, проблемы в школе Оли».
Через полчаса Нина уже была в школе, куда Сергей устроил Олю неделю назад. У кабинета директора она увидела Сергея, который нервно расхаживал из стороны в сторону.
— Что случилось? — спросила она, подходя к нему.
— Арина приехала, — мрачно ответил он. — Устроила скандал, требовала отдать ей Олю. Директор вызвала полицию.
Нина почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Полицию? Сергей, ты же говорил, что Арина согласилась!
— Я не думал, что она так отреагирует, — он выглядел по-настоящему встревоженным. — Она не интересовалась детьми почти год, и вдруг...
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышла полная женщина средних лет — очевидно, директор школы — а за ней молодая темноволосая женщина с покрасневшими от слёз глазами. Нина сразу поняла, что это Арина.
— Вы что, решили поиграть в семью? — Арина бросилась к Сергею. — За моей спиной забрать детей, а потом не брать трубку? Ты хоть понимаешь, что я чуть с ума не сошла?
— Арина, успокойся, — Сергей говорил тихо, но твёрдо. — Мы обсудим всё, когда приедет полиция.
— Полиция уже здесь, — раздался мужской голос, и к ним подошёл крепкий мужчина в форме. — Участковый инспектор Павел Николаевич Грачев. Что у вас тут происходит?
Следующий час прошёл как в тумане. Они сидели в кабинете директора — Надежды Александровны — и по очереди рассказывали свои версии событий.
Арина говорила сбивчиво, но искренне:
— Сергей приехал в прошлую пятницу, когда я была на работе. Сказал детям собирать вещи, что они поедут к нему на выходные. А потом перестал отвечать на звонки. Я нашла их только сегодня, когда обзвонила все школы в районе, где он живёт!
— Это неправда, — возразил Сергей. — Арина сама попросила меня забрать детей на время, пока она... разбирается со своими проблемами.
— Какими ещё проблемами? — воскликнула Арина. — У меня нет проблем! Я работаю в двух местах, чтобы обеспечить детей, потому что ты платишь копейки в качестве алиментов!
— Так, — участковый поднял руку. — Давайте по порядку. Есть ли какие-то документы, определяющие место жительства детей?
— По решению суда после развода дети остались с матерью, — ответила Арина, доставая из сумки бумаги. — Вот, пожалуйста.
Сергей молчал, и Нина поняла, что он солгал. Не было никакого согласия Арины. Он просто забрал детей.
— В таком случае, — сказал участковый, просмотрев документы, — дети должны находиться с матерью, если не было другого судебного решения. Господин Сумский, вы не имели права забирать детей без согласия матери на постоянное проживание.
— Но она плохо о них заботится! — вскричал Сергей. — Оставляет одних, приводит мужчин...
— Это ложь! — Арина повысила голос. — Я никогда не оставляла детей одних надолго! А Максим — мой жених, мы собираемся пожениться. Дети его любят!
— Успокойтесь оба, — вмешался участковый. — Если у вас есть претензии к условиям проживания детей, господин Сумский, вы можете обратиться в органы опеки. Но забирать детей самовольно — это нарушение.
Нина смотрела на мужа и не узнавала его. Что-то было не так. Очень не так.
***
— Ты солгал мне, — сказала Нина, когда они вернулись домой. Дети остались с матерью — участковый настоял на этом, и Сергей не смог возразить. — Зачем, Сергей? Зачем ты это сделал?
Он сидел на диване, обхватив голову руками:
— Я хотел как лучше. Арина не заботится о них должным образом.
— Но участковый сказал, что если у тебя есть претензии, нужно обращаться в органы опеки. Ты этого не сделал. Почему?
Сергей молчал.
— Это из-за алиментов? Она подала на увеличение алиментов, и ты решил забрать детей, чтобы не платить?
— Нет! — он резко поднял голову. — Всё не так просто.
— Тогда объясни мне! — Нина почти кричала. — Я имею право знать! Ты втянул меня в эту ситуацию, ты заставил меня привязаться к детям, а теперь выясняется, что всё это было... что? Местью бывшей жене?
— Я не могу сейчас объяснить, — Сергей встал и направился к двери. — Мне нужно проветриться.
— Сергей! — Нина схватила его за руку. — Если ты сейчас уйдёшь, не объяснив, что происходит, я... я не знаю, смогу ли дальше с тобой жить.
Он посмотрел на неё долгим взглядом:
— Извини, Нина. Мне правда нужно побыть одному.
Когда за ним закрылась дверь, Нина опустилась на диван, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Что-то было катастрофически не так в этой истории. И она была полна решимости выяснить, что именно.
На следующий день Нина взяла отгул и отправилась на встречу с Ариной. Они договорились встретиться в том же кафе, где Нина обычно виделась с Екатериной.
Арина выглядела усталой, но собранной. В ней не было ничего от той безответственной матери, которую описывал Сергей.
— Спасибо, что согласились встретиться, — начала Нина. — Я хочу разобраться в том, что происходит.
Арина внимательно посмотрела на неё:
— Вы правда не знали? Я думала, вы с Сергеем всё спланировали вместе.
— Нет, — Нина покачала головой. — Он просто поставил меня перед фактом. Сказал, что вы плохо заботитесь о детях, и он решил их забрать.
Арина горько усмехнулась:
— Классический Сергей. Всегда обвиняет других в своих проблемах. Знаете, сколько он платил алиментов последние два года? Пять тысяч рублей. В месяц. На двоих детей. Я работаю официанткой в кафе и администратором в салоне красоты, чтобы как-то сводить концы с концами.
— Но почему вы не обращались в суд раньше?
— Обращалась, — Арина вздохнула. — Но Сергей всегда находил способ уклониться. То он якобы не работал официально, то менял место жительства. А месяц назад я встретила Максима. Он помог мне найти хорошего юриста, и мы подали на пересмотр алиментов. И тут Сергей вдруг воспылал отцовскими чувствами.
— Он никогда не говорил о том, чтобы забрать детей, — тихо сказала Нина. — За два года ни разу. И навещал их редко.
— В этом весь Сергей, — Арина покачала головой. — Он... он не плохой человек, просто очень эгоистичный. Всегда думает только о себе. Когда мы были женаты, он постоянно ввязывался в какие-то авантюры, брал кредиты, не советуясь со мной. Я устала от этого.
Нина почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Кредиты? У него и сейчас есть кредиты? — Нина подалась вперед, чувствуя, как тревога нарастает внутри нее.
Арина внимательно посмотрела на Нину:
— Вы не знаете? У Сергея всегда были проблемы с деньгами. Когда мы развелись, на нем висело три кредита. Я думала, он изменился...
— Я не знала, — Нина опустила глаза. — Он никогда не говорил о финансовых проблемах. Наоборот, его строительная бригада вроде неплохо зарабатывает.
— Его бригада? — Арина удивленно подняла брови. — Он говорил вам, что у него своя бригада?
Нина кивнула, чувствуя, как внутри что-то обрывается.
— Нина, — Арина мягко коснулась ее руки, — я не хочу быть вестницей плохих новостей, но Сергей работает обычным строителем. У него никогда не было своей бригады. Он всегда приукрашивает реальность.
После встречи с Ариной Нина не пошла домой. Вместо этого она направилась в офис, где работал ее коллега Антон. Он был специалистом по логистическим базам данных и мог помочь ей разобраться в ситуации.
— Антон, мне нужна твоя помощь, — сказала Нина, присаживаясь рядом с его столом. — Это личное и... немного странное.
Антон, молодой человек с проницательным взглядом, отложил свои документы:
— Что случилось, Нина? Ты выглядишь расстроенной.
— Я хочу проверить финансовое положение моего мужа, — она опустила глаза. — Кажется, он что-то скрывает от меня.
— Хм, — Антон нахмурился. — Это серьезный шаг. Ты уверена?
— Да, — твердо ответила она. — Это важно.
С помощью Антона Нина обнаружила, что Сергей действительно имел несколько кредитов, причем один из них был взят совсем недавно — крупная сумма в строительном банке.
— А можешь проверить, не связывался ли он с каким-нибудь риелтором в последнее время? — спросила Нина, вспомнив, что Сергей несколько раз задерживался допоздна, объясняя это работой.
После нескольких минут поисков Антон нашел в социальных сетях фотографию Сергея с молодой женщиной на фоне баннера агентства недвижимости «Новый дом».
— Виктория Ломова, — прочитал Антон подпись под фотографией. — Ведущий специалист по продаже недвижимости.
Нина почувствовала, как внутри всё холодеет. Картина постепенно складывалась, и она была ужасной.
— Спасибо, Антон, — тихо сказала она. — Ты очень помог.
Следующие несколько дней Нина тайно следила за Сергеем. Она заметила, что он часто встречается с Викторией Ломовой в кафе недалеко от их дома. Однажды она проследила за ними и увидела, как они вместе осматривают квартиры в новостройке.
В пятницу вечером она решилась на решительный шаг. Спрятавшись за колонной в холле бизнес-центра, где располагалось агентство недвижимости, она подслушала разговор Сергея и Виктории.
— Долго еще твоя женушка будет тянуть с продажей квартиры? — голос Виктории звучал раздраженно. — Борис и Игорь не будут ждать вечно. Им нужны деньги.
— Нина почти согласилась, — ответил Сергей. — История с детьми сработала. Она уже говорит, что нам нужна квартира побольше.
— А что будет с детьми потом? — спросила Виктория.
— Вернутся к матери, конечно, — беспечно отозвался Сергей. — Они мне не нужны. Я просто использовал их, чтобы создать причину для продажи квартиры. Нина никогда бы не согласилась продать бабушкину квартиру просто так.
— А если она узнает?
— Не узнает, — уверенно ответил Сергей. — Она слишком доверчивая. Когда мы продадим квартиру, расплатимся с Борисом и Игорем, останется достаточно на первый взнос за новую. А потом... потом видно будет.
Нина едва сдержала крик. Сергей использовал собственных детей в своих махинациях. Он врал ей все это время. И, судя по всему, у него был роман с этой Викторией.
Вернувшись домой, она обнаружила Сергея за компьютером. Он просматривал документы на их квартиру.
— Нашел документы на квартиру, — сказал он, не отрываясь от экрана. — Думаю, нам стоит её продать. С детьми нам нужно жильё побольше.
— С какими детьми, Сергей? — тихо спросила Нина.
Он обернулся, удивлённо глядя на неё:
— Что?
— С какими детьми нам нужно жильё побольше? — она подошла ближе. — С теми, которых ты забрал у Арины без её согласия? С теми, которых ты использовал как повод, чтобы заставить меня продать квартиру?
Сергей побледнел:
— О чём ты говоришь?
— Я всё знаю, Сергей, — Нина старалась говорить спокойно, хотя внутри неё бушевала буря. — Я разговаривала с Ариной. Я знаю про твои кредиты. И я слышала твой разговор с Викторией сегодня.
Он резко встал:
— Ты следила за мной?
— А что мне оставалось делать? — она повысила голос. — Ты врал мне! Ты использовал собственных детей, чтобы обмануть меня!
— Нина, послушай... — он попытался подойти к ней, но она отступила.
— Нет, это ты послушай. Я хочу, чтобы ты собрал вещи и ушёл. Сегодня же. Квартиру я не продам ни за что. А завтра я иду в полицию.
Сергей изменился в лице:
— В полицию? Зачем?
— Потому что то, что ты сделал — это мошенничество. Ты пытался обманным путём заставить меня продать квартиру. И ты использовал детей... своих собственных детей! Как ты мог?
— Мне нужны были деньги, — его голос стал жёстким. — У меня долги. Серьёзные долги, Нина. Эти люди не шутят.
— Это твои проблемы, — отрезала она. — Ты должен был честно всё рассказать мне. Мы могли бы вместе найти решение. А ты предпочёл врать и манипулировать. И использовал детей... Это непростительно.
Сергей смотрел на неё долгим взглядом:
— И что теперь?
— Теперь собирай вещи и уходи. Я подам на развод. И свяжусь с Ариной — она имеет право знать, что ты сделал.
***
Следующие недели были для Нины как в тумане. Она подала заявление в полицию, и против Сергея возбудили дело о мошенничестве. Оказалось, что он задолжал крупную сумму денег двум бизнесменам, Борису и Игорю, из-за проваленного строительного проекта. И планировал расплатиться деньгами от продажи квартиры Нины.
Арина была потрясена, узнав о том, как Сергей использовал детей. Они с Ниной неожиданно нашли общий язык.
— Я могу помочь тебе найти работу в нашей компании, — предложила Нина во время одной из встреч. — Нам как раз нужен администратор в офисе.
— Правда? — глаза Арины загорелись. — Это было бы замечательно! Я устала работать на двух работах.
Постепенно их отношения переросли в дружбу. Нина часто навещала детей, особенно Сашу, который очень привязался к ней за то короткое время, что они жили вместе.
— Тётя Нина, смотри, какого динозавра я нарисовал! — восторженно кричал он, показывая ей свои рисунки.
Оля поначалу держалась настороженно, но со временем тоже оттаяла.
— Вы не такая, как я думала, — сказала она однажды. — Вы хорошая.
Максим, жених Арины, оказался приятным и надёжным человеком. Он работал преподавателем физкультуры в школе Оли и искренне заботился о детях.
— Спасибо за всё, что вы сделали для Арины и детей, — сказал он Нине при встрече. — Не каждый бы поступил так на вашем месте.
Суд над Сергеем состоялся через три месяца. Он получил условный срок за мошенничество. Нина к тому времени уже подала на развод.
На работе дела Нины наладились. Валентина Петровна оценила её честность и преданность делу, несмотря на все сложности.
— Ты показала себя с лучшей стороны, Нина, — сказала она. — Справиться с такой ситуацией и не опустить руки — это достойно уважения.
Антон, коллега, который помог Нине разобраться в ситуации с Сергеем, стал появляться в её жизни всё чаще. Сначала они просто обедали вместе, потом начали встречаться после работы. Он был полной противоположностью Сергея — честный, открытый, надёжный.
— Не торопи меня, ладно? — попросила Нина, когда Антон впервые пригласил её на свидание. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя после всего, что случилось.
— Я никуда не спешу, — улыбнулся он. — У нас всё время мира.
Спустя полгода после того, как Сергей ушёл из её жизни, Нина организовала пикник на природе. Она пригласила Арину с детьми, Максима и Антона. День выдался тёплым и солнечным.
— Тётя Нина, смотрите, как я высоко могу подпрыгнуть! — кричал Саша, прыгая по полянке.
— Ты стал таким большим, — улыбнулась Нина. — Скоро в школу пойдёшь!
Оля подошла к ней с дневником:
— Я получила пятёрку по математике. Хотите посмотреть?
— Конечно! — Нина обняла девочку. — Я так горжусь тобой.
Арина и Максим готовили шашлыки, смеясь и переговариваясь. Они планировали пожениться осенью.
Антон сидел рядом с Ниной, иногда нежно касаясь её руки:
— О чём задумалась?
— О том, как странно всё сложилось, — ответила она. — Полгода назад я думала, что моя жизнь разрушена. А сейчас... сейчас всё хорошо. Даже лучше, чем было.
— Иногда нужно пройти через испытания, чтобы найти настоящее счастье, — философски заметил он. — Ты заслуживаешь самого лучшего, Нина.
Она посмотрела на играющих детей, на счастливую пару у мангала, на Антона рядом с собой. Это не была идеальная картинка из глянцевых журналов. Это была настоящая жизнь — сложная, непредсказуемая, но прекрасная.
— Знаешь, — сказала она тихо, — я никогда не думала, что буду благодарна Сергею за то, что он сделал. Но если бы не его поступок, я бы не познакомилась с Ариной и детьми. И с тобой, возможно, тоже.
— А я буду вечно благодарен ему за то, что он оказался таким... — Антон осёкся, подбирая слово.
— Мошенником? — подсказала Нина с улыбкой.
— Именно, — он рассмеялся. — Благодаря этому у меня появился шанс с тобой.
В этот момент к ним подбежал Саша с самодельной открыткой:
— Тётя Нина, это вам! Я всех нас нарисовал!
На открытке неуклюжими детскими штрихами были изображены все они — Нина, Антон, Арина, Максим, Оля и сам Саша. Все держались за руки и улыбались.
— Это наша семья, — пояснил мальчик. — Не совсем обычная, но настоящая!
Нина почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Да, эта семья была необычной. Она родилась из обмана и предательства. Но переросла в нечто гораздо большее — в союз людей, по-настоящему заботящихся друг о друге.
— Спасибо, Саша, — она обняла мальчика. — Это самый лучший подарок.
Когда вечером они возвращались домой, Нина думала о том, как причудливо иногда складывается жизнь. Муж без предупреждения поселил с ними детей от первого брака — и это изменило всё. Разрушило одну жизнь, но создало другую — более честную, более настоящую. Жизнь, в которой было место настоящим чувствам, дружбе и доверию.
И пусть впереди её ждало ещё много испытаний, Нина знала, что справится с ними. Потому что теперь она была не одна. У неё была новая семья — не идеальная, не такая, о которой она мечтала, но по-настоящему её.
***
Теплый октябрьский вечер окутал квартиру Нины золотистым светом. Она заварила чай с корицей и имбирем, укуталась в плед и открыла ноутбук — пора было готовиться к новому рабочему дню. Неожиданный звонок от незнакомого номера прервал домашний уют.
— Нина? Это Виктория Ломова... Та самая.
Сердце пропустило удар. Риелтор, из-за которой разрушился её брак с Сергеем, звонила впервые за два года.
— У меня важная информация. Сергей вернулся в город. И, кажется, он снова что-то задумал... Нам нужно встретиться, читать новый рассказ...