— Ты не представляешь, какая у нас сегодня выручка! — Маша Ильинская влетела в квартиру, на ходу скидывая туфли. — Весь план перевыполнили! Директор даже премию...
Она осеклась, увидев в гостиной неожиданную гостью. На диване, закинув ногу на ногу, сидела золовка Настя. Рядом с ней — Семен, только вернувшийся из рейса.
— О, невестушка пришла, — Настя растянула губы в улыбке, но глаза остались холодными. — А мы тут с братцем дела обсуждаем.
Маша сразу почувствовала неладное. За семь лет брака она хорошо изучила эту интонацию. "Дела" у Насти означали только одно — ей снова нужны деньги.
— Сёма, ты же только вернулся, — Маша подошла к мужу и поцеловала его в щеку. — Устал с дороги?
— Да нормально все, — отмахнулся Семен. — Вот, Настюха заглянула.
Маша заметила конверт на столе и напряглась.
— Машуль, понимаешь, у Насти ситуация сложная, — начал Семен, виновато глядя на жену. — Ей срочно нужны деньги. Восемьдесят тысяч. Я решил помочь.
— Восемьдесят тысяч? — Маша опустилась на стул. — Сёма, это же почти все, что мы отложили на летний отдых!
— Я верну! — быстро вставила Настя. — Клянусь! У меня скоро крупная сделка по работе намечается, комиссионные большие будут.
Маша сдержала готовую вырваться фразу. Сколько раз она уже слышала эти обещания? И сколько раз Настя их не сдерживала?
— На что тебе столько денег? — спросила Маша как можно спокойнее.
— Это личное, — Настя отвела взгляд. — Очень важное для меня дело.
— Да какая разница, на что? — вмешался Семен. — Сестра просит помочь, я помогаю. Мы потом накопим еще.
Маша встретилась глазами с мужем. Спорить при Насте бесполезно — только хуже будет. Она уже открыла рот, чтобы возразить, когда в коридоре послышался шум.
— Мама! Папа вернулся! — в комнату влетела семилетняя Варя и бросилась к отцу.
За ней вошел десятилетний Никита, а следом — старший Федя, уже почти подросток, с наушниками на шее.
— Папа, ты обещал привезти мне новую игру, — Никита протянул руку, ожидая подарка.
— Привет, тётя Настя, — без особого энтузиазма произнес Федя.
— Привет, племяшки, — Настя натянуто улыбнулась. — А я тут с деловым визитом.
Маша наблюдала, как Семен достает подарки для детей. Вот он нашел в сумке игру для Никиты, конструктор для Вари, а Феде протянул коробку с новыми кроссовками. Дети радостно благодарили отца, а Маша не могла отделаться от мысли: откуда деньги на эти подарки, если большую часть зарплаты они откладывают на отпуск и погашение ипотеки?
— Настюш, ну так что, договорились? — Семен повернулся к сестре, когда дети разошлись по комнатам изучать подарки.
— Конечно, братик, — Настя схватила конверт со стола. — Ты меня очень выручил!
Она быстро спрятала деньги в свою дизайнерскую сумку, которая, как знала Маша, стоила не меньше тридцати тысяч.
— Ладно, мне пора. Такси уже ждет, — Настя поднялась и направилась к выходу. — Спасибо огромное! Через месяц всё верну, обещаю!
Когда за золовкой закрылась дверь, Маша повернулась к мужу:
— Сёма, мы же договаривались, что больше не будем давать ей деньги, пока она не вернет хотя бы часть предыдущих долгов.
— Маш, ну не могу я ей отказать, — Семен развел руками. — Она же моя сестра. У неё никого кроме нас нет.
— А у нас трое детей и ипотека, — тихо напомнила Маша. — И отпуск, который мы им обещали.
— Накопим еще, — повторил Семен. — Я возьму пару дополнительных рейсов.
Маша покачала головой. Спорить сейчас бесполезно. Она устала от этого замкнутого круга.
— Я пойду ужин готовить, — сказала она и направилась на кухню.
***
Прошла неделя. Маша сидела за компьютером, просматривая семейный бюджет, когда телефон издал сигнал уведомления. Сообщение от Оли, ее подруги: "Глянь, как твоя золовка отдыхает!"
Маша открыла ссылку и замерла. На фотографии Настя в белом купальнике позировала на фоне бирюзового моря. Подпись гласила: "Турция встречает солнцем и морем! Лучший отпуск!"
Руки Маши задрожали от гнева. Значит, "важное дело", на которое Настя взяла у них последние сбережения, — это путёвка на курорт? В то время как они с Семёном считают каждую копейку, чтобы свозить детей на море?
Вечером, когда дети легли спать, Маша показала мужу фотографии.
— Вот на что пошли наши деньги, Сёма. На курорт для твоей сестры.
Семен долго молчал, глядя на экран телефона.
— Может, она давно планировала эту поездку, — наконец произнес он. — Может, это не на наши деньги.
— Серьёзно? — Маша с трудом сдерживала возмущение. — Она неделю назад взяла у тебя восемьдесят тысяч на "срочное дело", а сейчас загорает в Турции. И ты думаешь, это совпадение?
— Ну, имеет она право отдохнуть...
— На наши деньги? На деньги, которые мы откладывали, чтобы отвезти детей на море? — Маша повысила голос, но тут же спохватилась и заговорила тише. — Федя вчера спрашивал, точно ли мы поедем на море в этом году. Что мне ему сказать? Что его тётя важнее?
— Я же сказал, что возьму дополнительные рейсы, — упрямо повторил Семен. — Накопим ещё.
— Когда? За месяц до отпуска? Ты же знаешь, как растут цены ближе к сезону.
Семен тяжело вздохнул:
— Что ты предлагаешь? Позвонить ей и потребовать деньги обратно?
— Нет. Я предлагаю перестать давать ей деньги. Вообще. Хотя бы до тех пор, пока она не вернёт то, что уже заняла.
— Это моя сестра, Маш. Я не могу...
— А мы — твоя семья, — перебила его Маша. — Я и дети.
На следующее утро принесло новые проблемы. В школе Феди срочно собирали деньги на ремонт класса — пятнадцать тысяч с каждого ученика.
— Мам, все уже сдали, — говорил Федя, глядя на Машу умоляющими глазами. — Осталось три человека, включая меня. Завтра последний срок.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — пообещала Маша, мысленно пересчитывая семейный бюджет.
Вечером она снова села за компьютер. Чтобы найти пятнадцать тысяч, придётся урезать расходы на продукты или отложить платёж по ипотеке. Оба варианта нежелательны.
— Папа обещал, что мы поедем на море, — вдруг сказал Федя, появившись в дверях. — Это правда?
Маша замялась. Что ответить сыну?
— Мы стараемся, Федь. Папа берёт дополнительные рейсы.
— А почему тётя Настя поехала на море, а мы нет? — неожиданно спросил мальчик. — Я видел её фотографии в сети.
Маша застыла. Что сказать? Объяснить, что тётя поехала на их деньги?
— У тёти Насти свои планы, у нас — свои, — дипломатично ответила она. — Мы обязательно поедем. Может, не прямо сейчас, но поедем.
Федя кивнул, но по его лицу было видно, что ответ его не удовлетворил.
Когда Семен вернулся домой, Маша рассказала о проблеме со школой.
— Мне нужно пятнадцать тысяч на ремонт класса Феди.
— А разве у нас не осталось денег? — удивился Семен.
— Осталось то, что мы откладываем на ипотеку. И немного на продукты до твоей следующей зарплаты.
Семен замолчал, осознавая ситуацию.
— Я попрошу аванс, — наконец сказал он. — А на выходных возьму дополнительный рейс.
— Сёма, ты и так постоянно в разъездах. Дети тебя почти не видят.
— А что делать? Деньги нужны.
— Может, попросить твою сестру вернуть хотя бы часть? — осторожно предложила Маша.
— Она в Турции. Как она вернёт?
— Она взяла деньги и сразу улетела. Значит, у неё были свои сбережения. Пусть вернёт наши.
Семен покачал головой:
— Не буду я ей звонить с такими просьбами. Неудобно.
— А то, что она отдыхает на наши деньги, пока мы считаем копейки, — удобно? — не выдержала Маша.
***
Настя вернулась из Турции загорелая и отдохнувшая. Она приехала к ним домой без предупреждения, с пакетом сувениров.
— Привет семейству! — весело крикнула она с порога. — Я вернулась! И привезла вам подарки!
Дети обрадовались — тётя умела выбирать подарки. Маленькая фигурка для Вари, брелок для Никиты, футболка для Феди.
— А это вам, — Настя протянула Маше маленький магнит на холодильник в виде полумесяца.
— Спасибо, — сухо поблагодарила Маша. — Очень... мило.
— Настюх, как отдохнула? — Семен обнял сестру. — Расскажи!
— Было божественно! — Настя плюхнулась на диван. — Отель пять звёзд, "всё включено", бассейн с морской водой. Я даже на парасейлинге летала!
Маша слушала восторженный рассказ золовки и чувствовала, как внутри закипает гнев. Семья едва сводит концы с концами, а Настя развлекается на их деньги и даже не думает скрывать это.
— А ты не хочешь рассказать, на какие деньги ты ездила? — не выдержала Маша.
Настя на секунду запнулась, но быстро взяла себя в руки:
— На свои, конечно. Я же работаю.
— Странное совпадение, — продолжила Маша. — Ты берёшь у нас восемьдесят тысяч на "срочное дело", а через два дня улетаешь в Турцию.
— Машуль, ты что, следишь за мной? — Настя попыталась перевести всё в шутку. — Я же сказала — верну деньги!
— Когда?
— Скоро. У меня намечается большая сделка...
— Настя, — прервала её Маша. — Ты говоришь это каждый раз. А долг только растёт. Мы уже дали тебе больше двухсот тысяч за последние два года. И не увидели ни рубля обратно.
— Может, не будем сейчас об этом? — вмешался Семен. — Настя только вернулась...
— Нет, давайте сейчас, — Маша решила идти до конца. — Мы отложили летний отпуск с детьми. Еле наскребли деньги на ремонт в школе. А Настя летает в Турцию на наши деньги.
— Да что ты прицепилась! — вспылила Настя. — Подумаешь, отдохнула раз в жизни! Я не просто так прошу — я всё верну!
— Когда?
— Я же сказала — скоро! У меня сделка...
— Какая сделка, Настя? — Маша смотрела ей прямо в глаза. — Ты даже не работаешь толком!
— Ты не знаешь о моей работе!
— Знаю. Ты продаёшь косметику. Нерегулярно. И зарабатываешь от силы тысяч пятнадцать в месяц. При этом снимаешь квартиру за тридцать, носишь вещи за сто, и каждый месяц находишь "срочное дело", на которое нужны деньги.
Настя вскочила:
— Знаешь что, Маша? Ты просто завидуешь! Я хотя бы живу полной жизнью, а не закопалась в быту с тремя детьми!
— Настя! — одернул сестру Семен. — Не перегибай.
— А что она на меня набросилась? — Настя сделала обиженное лицо. — Я ей сувенир привезла, а она...
— Настя, мне не нужны сувениры. Мне нужно, чтобы ты вернула деньги, которые взяла на "срочное дело".
— Сёма, скажи своей жене, чтобы она не лезла в наши семейные дела! — Настя повернулась к брату. — Это между нами!
— Теперь это и мои дела, — твёрдо сказала Маша. — Потому что это деньги нашей семьи. Моей и Семена. И наших детей.
Настя схватила свою сумку:
— Ладно, я вижу, мне тут не рады. Пойду. Сёма, позвони мне потом.
Когда за Настей закрылась дверь, в квартире повисла тяжёлая тишина.
— Зачем ты так с ней? — наконец спросил Семен. — Она же правда подарки привезла...
— Сёма, очнись! — не выдержала Маша. — Она привезла магнит за пятьдесят рублей после того, как потратила наши восемьдесят тысяч на отпуск!
— Ты не знаешь, на что она их потратила...
— Да все знают! Она сама выложила фотографии с подписью "Лучший отпуск в Турции"! Через два дня после того, как взяла у нас деньги!
Семен молчал. Маша видела, что он понимает её правоту, но не хочет признавать это.
— Ладно, — сказала она, устав от спора. — Поговорим потом.
***
Через неделю случилось непредвиденное. Настя позвонила Семену поздно вечером, когда дети уже спали.
— Сёма, у меня беда, — голос сестры дрожал. — Меня выгоняют из квартиры. Я задолжала за три месяца...
— Как так вышло? — спросил Семен. — Ты же говорила, что с деньгами всё нормально.
— Я думала, что получу комиссионные, но сделка сорвалась. Сёма, мне некуда идти...
Маша, сидевшая рядом, уже догадывалась, к чему идёт разговор.
— А твои подруги? — спросил Семен. — Может, к ним временно?
— Они все с мужьями или с детьми, — всхлипнула Настя. — Меня никто не пустит. Сёма, можно я поживу у вас немного? Совсем чуть-чуть, пока не найду другую квартиру или не заработаю на эту.
Семен посмотрел на жену. Маша отрицательно покачала головой.
— Настюш, у нас тесновато, — неуверенно начал Семен. — Трое детей, сама понимаешь...
— Так я много места не займу! — быстро сказала Настя. — Я могу на диване в гостиной. Или с Варей в комнате. Сёма, пожалуйста, мне правда некуда идти!
Маша видела, как муж колеблется. Она знала, что у него доброе сердце, и он не сможет отказать сестре. Но у них действительно маленькая трёхкомнатная квартира: одна комната — детская мальчиков, вторая — Варина, третья — их с Семёном. Куда поселить Настю?
— Хорошо, — наконец сказал Семен. — Приезжай. Что-нибудь придумаем.
Когда он повесил трубку, Маша только вздохнула:
— И где она будет жить?
— Можно Варю к нам забрать, а ей отдать детскую.
— Сёма, ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы семилетний ребёнок спал с нами?
— А что делать? Не могу же я сестру на улице оставить.
— Может быть, помочь ей деньгами на квартиру?
— У нас нет лишних денег, ты сама говорила.
— А как кормить ещё одного взрослого человека у нас деньги есть?
Семен не нашёлся с ответом.
Настя приехала на следующий день с четырьмя огромными чемоданами. Маша смотрела, как она вытаскивает из них дизайнерские вещи, туфли, косметику — и не могла понять, как человек, у которого нет денег даже на аренду квартиры, может позволить себе такие вещи.
Разместили Настю в комнате Вари, а девочку переселили к родителям. Варя была не в восторге, но не спорила — она любила тётю Настю за её весёлый характер и подарки.
Первые дни прошли относительно спокойно. Настя уходила рано утром, якобы на работу, и возвращалась поздно вечером. Маша мирилась с ситуацией — в конце концов, они почти не пересекались.
Но вскоре Настя стала задерживаться по утрам. Потом перестала уходить вообще. На вопрос Маши о работе она отвечала уклончиво:
— Да там сейчас мало заказов. Я дистанционно работаю.
При этом денег в семейный бюджет Настя не вкладывала. Она пользовалась продуктами, электричеством, водой — но не считала нужным платить. Когда Маша намекнула, что неплохо бы помочь с расходами, Настя обиделась:
— Я же ваша родственница, а не квартирантка! Как только встану на ноги, сразу всё компенсирую.
Шли недели. Настя не спешила искать работу или новую квартиру. Она целыми днями сидела в интернете, заказывала еду с доставкой (для себя, не для всех), ходила по магазинам. И при этом постоянно просила у Семена "немного денег до зарплаты".
— Какой зарплаты, Сёма? — не выдержала Маша после очередной просьбы. — Она не работает уже месяц!
— Она говорит, что у неё удалённая работа, — неуверенно ответил Семен.
— Ты видел, чтобы она хоть раз работала? Сидит в телефоне, фотографируется для соцсетей, заказывает себе суши. Это не работа!
Отношения в семье становились всё напряжённее. Дети чувствовали это и тоже нервничали. Особенно Федя, который стал замкнутым и раздражительным.
— Мам, когда тётя Настя уедет? — спросил он однажды. — Мне надоело, что она постоянно занимает ванную и командует, когда включать телевизор.
Маша не знала, что ответить сыну. Она сама задавала себе этот вопрос каждый день.
***
Однажды Маша встретила Светлану, давнюю знакомую, с которой они когда-то работали вместе. После обычного обмена новостями разговор зашёл о Насте.
— Как там Настя поживает? — спросила Светлана. — Она мне до сих пор двадцать тысяч не вернула.
Маша удивилась:
— Она тебе должна?
— Да, ещё с прошлого года. Всё обещает вернуть, но как-то не складывается у неё.
— Странно, — пробормотала Маша. — Она нам тоже должна...
— Да она всем должна, — махнула рукой Светлана. — Я тут с Ленкой из вашего дома разговаривала — Настя у неё тридцать тысяч заняла на какой-то "срочный проект". У Оксаны, моей коллеги, — пятьдесят на "лечение". У Кирилла, который с ней когда-то встречался, — сто на "открытие бизнеса".
Маша слушала и не верила своим ушам.
— Погоди, так сколько она всего людям задолжала?
— Кто ж считал? — пожала плечами Светлана. — Но точно больше пятисот тысяч, а может, и все семьсот. И это только тем, кого я знаю. А ещё говорят, у неё кредиты в трёх банках и микрозаймы в каких-то сомнительных конторах.
Домой Маша вернулась в шоковом состоянии. Она не знала, что делать с этой информацией. Рассказать Семену? Он либо не поверит, либо опять начнёт защищать сестру.
Но молчать тоже было нельзя. Ситуация выходила из-под контроля. Если Настя действительно задолжала такие суммы, это могло обернуться проблемами и для их семьи.
Вечером, когда Настя ушла "встретиться с подругой", Маша решилась на серьёзный разговор с мужем.
— Сёма, нам надо поговорить о Насте, — начала она. — Я сегодня встретила Свету. Ты помнишь её? Мы вместе работали.
— Помню, — кивнул Семен. — И что?
— Она сказала, что Настя должна ей двадцать тысяч. И не только ей. Она заняла деньги у многих наших знакомых.
— Ну, может, у неё и правда были какие-то проекты или проблемы...
— Сёма, она врёт! — не выдержала Маша. — Она занимает у всех подряд и не возвращает! У неё кредиты в банках, долги перед микрофинансовыми организациями. Это уже не просто "временные трудности" — это образ жизни!
Семен молчал, обдумывая услышанное.
— Откуда ты знаешь про кредиты? — наконец спросил он.
— От Светы. Она общалась с другими людьми, которым Настя должна деньги. И все говорят одно и то же: Настя берёт в долг крупные суммы, обещает вернуть, но не возвращает. При этом путешествует, покупает дорогие вещи, живёт на широкую ногу.
— Это сплетни, — неуверенно возразил Семен. — Не может быть, чтобы она...
— Сёма, посмотри правде в глаза! — Маша взяла мужа за руку. — Настя использует людей. Использует нас. Она живёт за наш счёт уже больше месяца, продолжает просить у тебя деньги, не работает, не ищет квартиру. И ведь она не бедствует — ты видел, как она одевается, какие у неё вещи.
Семен тяжело вздохнул:
— Что ты предлагаешь?
— Для начала — серьёзно поговорить с ней. Пусть объяснит, сколько она всего должна и как собирается возвращать. И пусть начинает искать работу и квартиру. Мы не можем содержать её вечно.
— Хорошо, — согласился Семен. — Я поговорю с ней завтра.
***
Разговор с Настей не заладился с самого начала. Когда Семен поднял тему долгов, она сразу перешла в наступление:
— Это твоя жена тебя настроила, да? Она всегда меня ненавидела!
— Настя, дело не в Маше. Мне нужно знать правду. Ты действительно должна деньги стольким людям?
— Я не считала, — огрызнулась Настя. — И вообще, это мои личные дела! Почему я должна перед кем-то отчитываться?
— Потому что ты живёшь в нашем доме, — вмешалась Маша, которая не могла больше молчать. — Ешь нашу еду, тратишь наши деньги. И при этом обманываешь нас.
— Я никого не обманываю! — Настя повысила голос. — Я просто попала в сложную ситуацию!
— Сложная ситуация — это когда человек оказался без денег из-за обстоятельств, — парировала Маша. — А ты специально занимаешь деньги, чтобы жить не по средствам. Путешествуешь, покупаешь дорогие вещи, а потом делаешь вид, что у тебя проблемы.
— Сёма, ты слышишь, что она говорит? — Настя повернулась к брату. — Она выставляет меня какой-то мошенницей!
Семен выглядел растерянным. Он переводил взгляд с сестры на жену и обратно.
— Настя, просто скажи правду, — попросил он. — Сколько ты всего должна людям? И как собираешься возвращать?
— Я не знаю точную сумму, — нехотя призналась Настя. — Но я всё верну, как только найду нормальную работу.
— А когда ты её найдёшь? — спросила Маша. — Ты уже месяц живёшь у нас и даже не пытаешься искать.
— Я ищу! — воскликнула Настя. — Просто сейчас сложно найти что-то стоящее!
— Что для тебя "стоящее"? — не отступала Маша. — Работа с зарплатой в двести тысяч и свободным графиком?
— Не передёргивай! — Настя вскочила со стула. — Я не виновата, что не хочу работать кассиром за копейки, как некоторые!
Эта фраза стала последней каплей. Маша побледнела от гнева.
— Лучше быть честным кассиром, чем жить за чужой счёт, — тихо, но твёрдо сказала она. — И я, между прочим, заведующая отделом, а не кассир.
— Ой, да какая разница! — фыркнула Настя. — Всё равно сидишь в своём магазине за копейки!
— Настя! — одёрнул сестру Семен. — Не говори так с Машей. Она много работает, чтобы у нас была нормальная жизнь.
— Ага, конечно, защищай свою жену, — Настя скрестила руки на груди. — Она тебя полностью под каблук загнала! Раньше ты всегда мне помогал, а теперь...
— Я и сейчас помогаю! — возразил Семен. — Ты живёшь у нас, пользуешься всем бесплатно. Я до сих пор даю тебе деньги, когда ты просишь.
— Да, и получаю за это нотации от твоей жены!
— Потому что ты не возвращаешь долги! — не выдержала Маша. — Мы отложили отдых с детьми, потому что ты забрала наши деньги и укатила в Турцию! А теперь живёшь в комнате Вари, из-за чего ребёнок вынужден спать с родителями!
— Так выгоните меня, если я такая обуза! — театрально воскликнула Настя.
— Никто тебя не выгоняет, — устало сказал Семен. — Мы просто хотим, чтобы ты начала искать работу и жильё. И вернула хотя бы часть долга.
Настя открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в дверь позвонили. Громко, настойчиво.
Семен пошёл открывать. На пороге стояли два крепких мужчины в строгих костюмах.
— Ильинский Семен Павлович? — спросил один из них.
— Да, это я, — растерянно ответил Семен.
— Отдел взыскания долгов компании "Быстрые Деньги". Мы ищем Ильинскую Анастасию Павловну. По нашим данным, она проживает по этому адресу.
Семен обернулся и увидел побледневшую Настю.
— Что происходит? — спросил он. — Настя, ты брала микрозаймы?
— Немного, — пробормотала она. — Но я собиралась отдать...
— Задолженность составляет 124 тысячи рублей с учётом процентов, — сухо произнёс мужчина. — Срок просрочки — три месяца. Если долг не будет погашен в течение недели, мы будем вынуждены описать имущество по месту регистрации должника.
— По месту регистрации? — переспросила Маша. — Но Настя здесь не прописана.
— В договоре указан этот адрес как фактическое место жительства, — мужчина достал планшет и показал документ. — Подпись заёмщика. Дата — две недели назад.
Маша и Семен уставились на Настю.
— Ты указала наш адрес в договоре займа? — недоверчиво спросил Семен. — Без нашего согласия?
Настя виновато опустила глаза:
— Мне нужен был адрес... А я часто у вас бываю...
— Так, значит, у вас нет доверенности на ведение переговоров от имени должника? — уточнил второй мужчина у Семена.
— Нет, — твердо ответил тот. — И моя сестра здесь не прописана. Это моя квартира, и я не несу ответственности за её долги.
— В таком случае, нам нужно поговорить лично с Ильинской Анастасией Павловной, — мужчина шагнул в квартиру.
Дальнейший разговор проходил на кухне, куда мужчины увели Настю. Маша и Семен остались в коридоре, потрясённые происходящим.
— Ты понимаешь, что она творит? — прошептала Маша. — Она взяла микрозайм под огромные проценты и указала наш адрес! Теперь эти люди будут приходить сюда!
— Я поговорю с ней, — мрачно сказал Семен. — Это уже слишком.
Когда коллекторы ушли, Настя выглядела подавленной.
— Они дали мне неделю, — сказала она. — Иначе будут описывать имущество.
— Твоё имущество, надеюсь? — уточнила Маша. — Потому что наше они не имеют права трогать.
— Они сказали, что по закону могут описать всё, что находится по указанному адресу, — пробормотала Настя. — Кроме вещей первой необходимости.
— Что? — Семен не верил своим ушам. — То есть, из-за твоих долгов могут забрать наши вещи? Телевизор, компьютер детей, бытовую технику?
— Но ты же поможешь мне? — Настя посмотрела на брата умоляющим взглядом. — Сёма, это всего 124 тысячи. Для вас это не так много...
— Не так много?! — взорвалась Маша. — Это почти твоя месячная зарплата, Сёма! Деньги, которые нужны нашим детям! А она говорит "не так много"!
— Тихо, — Семен поднял руку. — Давайте успокоимся и подумаем, что делать.
— Тут нечего думать, — отрезала Маша. — Долгов наделала твоя сестра, а платить должны мы? Нет уж.
— Маша! — Настя возмущённо уставилась на невестку. — Как ты можешь так говорить? Я в беде!
— В беду попадают случайно, — парировала Маша. — А ты сознательно берёшь деньги, которые не собираешься возвращать. И теперь хочешь, чтобы мы расплачивались за тебя?
— Сёма, ты слышишь, как она со мной разговаривает? — Настя повернулась к брату. — Скажи ей что-нибудь!
Но Семен молчал. Он смотрел на сестру так, словно видел её впервые.
— Настя, сколько ещё таких займов ты взяла? — наконец спросил он. — И сколько всего ты должна? Только честно.
— Я не знаю точно, — отвела глаза Настя. — Может, тысяч семьсот... или восемьсот...
— Восемьсот тысяч?! — Семен схватился за голову. — Как ты умудрилась задолжать такую сумму?
— Ну, там кредиты в банках, займы, долги знакомым...
— И ты собиралась всё это вернуть с зарплаты, которой у тебя нет? — Маша не могла сдержать сарказм. — Или планировала, что брат за тебя заплатит?
Настя не ответила, но её взгляд сказал всё за неё.
— Так, — Семен тяжело вздохнул. — Вот что мы сделаем. Первое: ты немедленно начинаешь искать работу. Любую. Хоть кассиром, хоть уборщицей. Второе: ты ищешь себе жильё. У нас ты больше не живёшь.
— Сёма! — Настя в ужасе уставилась на брата. — Ты меня выгоняешь?
— Я защищаю свою семью, — твёрдо сказал Семен. — Мою жену и моих детей. Я не позволю, чтобы из-за твоих долгов к нам приходили коллекторы и пугали детей. И не позволю, чтобы ты подставляла нас, указывая наш адрес в своих кредитах.
— Но куда я пойду?
— К подругам, которых ты вечно посещаешь, — предложила Маша. — Или к тому мужчине, с которым ты встречаешься последнюю неделю. Того, который заезжает за тобой на чёрном "Мерседесе".
— Ты за мной следишь? — возмутилась Настя.
— Нет, просто у меня есть глаза, — ответила Маша. — Ты уходишь каждый вечер, и тебя забирает один и тот же мужчина на дорогой машине. При этом ты говоришь, что у тебя нет денег на жильё.
Настя покраснела:
— Это... это мой друг. Он не может взять меня к себе, у него... сложная ситуация.
— У всех сложные ситуации, — заметил Семен. — Но почему-то только ты постоянно решаешь свои проблемы за чужой счёт.
— Значит, вы меня бросаете? — в голосе Насти появились слёзы. — Родной брат выгоняет меня на улицу?
— Никто тебя не выгоняет на улицу, — устало сказал Семен. — Даю тебе неделю, чтобы найти жильё и работу. Эти 124 тысячи я заплачу, чтобы коллекторы отстали. Но это последние деньги, которые я тебе даю. И ты должна будешь вернуть их, когда начнёшь работать.
— Да где я возьму столько денег! — воскликнула Настя. — Ты же знаешь, сколько платят на обычных работах!
— Знаю, — кивнул Семен. — Я сам работаю на "обычной" работе. И Маша тоже. И миллионы других людей. Которые при этом не влезают в долги и живут по средствам.
***
Неделя прошла в напряжённой атмосфере. Настя почти не появлялась дома, приходила поздно и уходила рано. С Машей она не разговаривала, с Семеном общалась сухо. Детям сказали, что тётя Настя скоро переедет, потому что нашла хорошую работу.
В последний день установленного срока Настя собрала вещи.
— Я нашла жильё, — сообщила она брату. — Подруга пустила меня к себе. Временно.
— А работа? — спросил Семен.
— Пока нет, — пожала плечами Настя. — Но я ищу.
Семен вздохнул. Он уже не верил обещаниям сестры, но и ссориться окончательно не хотел.
— Вот, — он протянул ей конверт. — Тут деньги для погашения того микрозайма. Я уже позвонил им, объяснил ситуацию. Завтра поедешь и оплатишь.
— Спасибо, — Настя взяла конверт. — Я верну, как только смогу.
— Надеюсь на это, — сказал Семен.
Когда Настя ушла, в квартире стало тихо. Варя радостно вернулась в свою комнату, мальчики тоже были довольны, что всё вернулось на свои места.
— Ты как? — спросила Маша мужа, видя его задумчивое лицо.
— Нормально, — он слабо улыбнулся. — Просто жаль её. Она запуталась.
— Она не запуталась, Сёма. Она выбрала такой образ жизни, — мягко возразила Маша. — И будет продолжать в том же духе, пока кто-то будет её содержать.
— Знаю, — вздохнул Семен. — Просто она моя сестра. Мы выросли вместе, всегда помогали друг другу...
— Помощь должна быть взаимной, — Маша взяла мужа за руку. — А не в одну сторону.
Прошло три месяца. Жизнь семьи Ильинских вернулась в нормальное русло. Семен брал дополнительные рейсы, Маша получила повышение на работе. Им удалось накопить достаточно денег, чтобы всё-таки поехать на море в августе, как они обещали детям.
О Насте они почти ничего не слышали, кроме редких сообщений от общих знакомых. Она нашла нового "спонсора" — богатого мужчину, который снял для неё квартиру и дарил дорогие подарки. В соцсетях Настя выкладывала фотографии из ресторанов, салонов красоты и бутиков.
Однажды вечером, когда Маша и Семен готовились ко сну, на телефон Семена пришло сообщение.
"Привет, братик! Как дела? У меня всё отлично, нашла работу в косметической компании, дела идут в гору! Кстати, не мог бы ты одолжить мне немного денег? Совсем чуть-чуть, тысяч 50. Очень нужно для одного проекта. Обещаю вернуть через неделю! Целую, твоя Настя."
Семен показал сообщение Маше. Они переглянулись и одновременно улыбнулись. Без слов Семен удалил сообщение и отложил телефон.
— Знаешь, — сказал он, обнимая жену, — я понял одну важную вещь. Иногда помощь — это не давать денег, а научить человека жить по средствам.
— Жаль, что Настя этого не понимает, — вздохнула Маша.
— Она поймёт. Рано или поздно. А пока... пока у нас есть наша семья. И мы будем заботиться друг о друге.
В соседней комнате мирно спала Варя, а из комнаты мальчиков доносился приглушённый смех — Федя рассказывал брату какую-то историю перед сном.
Семен и Маша слушали эти родные звуки и понимали, что сделали правильный выбор. Их дети, их дом, их будущее — вот что действительно важно. А Настя... Настя выбрала свой путь. И теперь должна идти по нему сама, без их поддержки. Может быть, однажды она изменится. А может, и нет. Но это уже не их забота.
Следующим утром Семен обнаружил на своей странице в соцсети гневный пост Насти о том, как родной брат "предал" её из-за жены, "попал под каблук" и отказывается помогать в трудную минуту. Пост собрал много сочувствующих комментариев от людей, не знавших реальной ситуации.
— Не обращай внимания, — сказала Маша, видя, как муж хмурится, читая комментарии. — Мы знаем правду. И наши близкие тоже знают.
Семен кивнул и закрыл страницу. Он понимал, что сестра никогда не признает своей вины и будет продолжать жить как стрекоза из басни — беззаботно тратя чужие деньги и думая только о сегодняшнем дне.
Но его семья выбрала другой путь — путь трудолюбивых муравьёв, которые заботятся о своём будущем и будущем своих детей. И он был уверен, что это правильный выбор.