Май выдался невыносимым.
Двадцать третьего числа термометр на здании издательства показывал почти тридцать градусов, и Ксения Громова, выскочив из душного офиса на Цветном бульваре, поймала себя на мысли, что любые деньги потратила бы за стакан холодного морса.
Бухгалтерский отчёт за квартал измотал до предела — цифры плыли перед глазами, словно жирные мухи в июльской духоте.
Кафе «Старая Москва» на Тверской манило прохладой кондиционера.
Ксения толкнула плечом тяжёлую дверь, и волна свежести окатила разгорячённое лицо.
Интерьер напоминал советскую столовую, только с претензией на уют: клетчатые скатерти, пластиковые цветы в вазочках, запах жареного лука и кофе.
За стойкой дремала полная женщина в переднике, уткнувшись носом в растрёпанный номер «Антенны».
— Морс клюквенный и пирожок с капустой, — сказала Ксения, доставая из сумочки мятую сторублёвку.
Устроилась за столиком у окна, сняла туфли на шпильке — ноги гудели после целого дня на каблуках.
Сквозь полупрозрачную занавеску виднелись прохожие: девчонки в джинсах на низкой посадке, мужики в кожаных косухах, несмотря на жару. Город гудел, словно растревоженный улей.
Ксения потянулась за пирожком, когда позади неё раздался смех.
Знакомый, раскатистый, с металлическими нотками. Она замерла с куском теста в руке.
Свекровь.
Тамара Фёдоровна сидела спиной к Ксении, но спутать её было невозможно.
Высокая причёска цвета воронова крыла, массивные золотые серьги, красный жакет с широкими плечами — вылитая героиня вечернего сериала.
Рядом устроилась её сестра Людмила Фёдоровна, помельче ростом, но столь же импозантная: атласная блуза с кружевным воротником, волосы, уложенные в тугие локоны.
Ксения инстинктивно съёжилась, пытаясь стать незаметной. После того скандала две недели назад встречаться с этими двумя не хотелось категорически.
А скандал был знатный.
***
Тамара Фёдоровна явилась к ним с Евгением в субботу утром, когда они ещё завтракали.
Даже не позвонила заранее, просто ввалилась в прихожую, сестру за собой притащила. Плюхнулись на кухне, и понеслось.
— Женечка, сыночек, у меня к тебе серьёзный разговор, — начала свекровь, отодвигая чашку с недопитым чаем. — Я тут подумала: пора мне квартиру сменить. Эта двушка на «Семёновской» совсем меня не устраивает. Ремонт старый, соседи шумные, лифт каждую неделю ломается.
Евгений кивнул, намазывая масло на хлеб:
— Так сделай ремонт, мам. Я могу мастеров найти.
— Да какой там ремонт! — Людмила Фёдоровна вступила в разговор, энергично размахивая руками. — Тамаре нужна нормальная трёшка, в приличном районе. Чтобы внуков принимать, когда народятся. Чтобы и тебе, Женечка, было где остановиться, если вдруг понадобится.
Ксения поперхнулась чаем. Внуки? Они с Евгением только год как поженились, о детях пока даже не заговаривали.
— Мама, но у тебя вполне приличная квартира, — осторожно начал Евгений. — Ты сама говорила, что район удобный, до метро близко.
— Женя, ты меня не понял, — Тамара Фёдоровна выпрямилась, голос зазвучал требовательно. — Мне нужны деньги. На первоначальный взнос хотя бы. Я присмотрела квартиру в новостройке на «Преображенской площади». Трёшка, девяносто метров, евроремонт. Шесть миллионов просят.
Ксения чуть не выронила чашку.
— Тамара Фёдоровна, но у нас таких денег нет! — вырвалось прежде, чем она успела прикусить язык. — Мы сами ипотеку платим.
Свекровь повернулась к ней с таким взглядом, будто Ксения предложила продать её в рабство.
— Ксения, я не к тебе обращаюсь. Я с сыном разговариваю. О семейных делах.
— Семейные дела касаются и меня, — Ксения почувствовала, как внутри закипает. — Женя, скажи сам: мы не можем себе позволить такие траты.
Евгений замялся, глядя то на мать, то на жену. В такие моменты Ксения понимала, что муж её — золотой человек, но слишком мягкий с родней.
— Мам, Ксюша права. У нас сейчас действительно туго с деньгами. Может, через год-два...
— Через год-два! — взвилась Тамара Фёдоровна. — А я что, должна в этой конурке до старости сидеть? Ты забыл, кто тебя растил? Кто тебе на институт деньги копил? Кто...
— Мама, перестань, — Евгений поморщился. — Я благодарен, честно. Но сейчас просто нет возможности.
Свекровь встала, схватила сумку.
— Ну и славно. Значит, чужая тётка важнее родной матери.
— Тамара Фёдоровна! — Ксения вскочила. — Я не чужая тётка, я жена вашего сына!
— Жена, — Людмила Фёдоровна фыркнула. — Год всего прошёл. А мы с сестрой всю жизнь друг для друга. Правда, Тома?
Они ушли, хлопнув дверью. Евгений виноватыми глазами посмотрел на Ксению:
— Извини. Мама такая... импульсивная.
— Импульсивная, — повторила Ксения, собирая со стола грязные чашки. — Женя, твоя мама хочет шесть миллионов. На блажь. У неё нормальная квартира, просто ей захотелось чего-то побольше.
— Я понимаю. Я же отказал.
— Только мне кажется, что она не успокоится.
Евгений обнял её за плечи.
— Успокоится. Мама просто переживает, что мы далеко живём. Хочет быть ближе.
Ксения промолчала. Интуиция нашёптывала, что Тамара Фёдоровна на этом не остановится.
***
И вот теперь, сидя в кафе, Ксения понимала: интуиция не подвела.
Голоса за соседним столиком звучали всё громче.
Свекровь и её сестра явно не подозревали, что кто-то может подслушать.
— Так ты с Игорем договорилась? — спросила Людмила Фёдоровна, наклоняясь через стол.
— Конечно. Лариска, моя одноклассница, всё устроила. Её племянник — парень видный, высокий, глаза голубые. Ксюхе понравится.
Ксения застыла, стараясь дышать тише.
— А он согласился?
— Ну я ему пять тысяч обещала. Для студента деньги неплохие, — Тамара Фёдоровна усмехнулась. — Говорю: подкатишь к Ксении, пригласишь в ресторан, изобразишь влюблённого. Я тебя там сфотографирую, а дальше — дело техники.
— А если она откажется?
— Не откажется. Игорь красавчик, комплименты сыпать умеет. Девки на такое ведутся.
Людмила Фёдоровна хмыкнула:
— И что дальше?
— А дальше я покажу Жене фотографии. Скажу, что кто-то из знакомых прислал, увидел случайно. Жена, мол, с молодым человеком в ресторане обнимается. Женька у нас мягкий, но ревнивый. Начнёт копать, ругаться. А я подойду: «Сыночек, не расстраивайся так, я тебе помогу». И тут он мне отказать не сможет. В долгу будет, деньги на квартиру точно даст.
Ксения почувствовала, как холодеет спина. Значит, они решили разыграть спектакль.
Подсунуть подставного «любовника», сфотографировать, а потом рассорить Ксению с мужем, чтобы выбить деньги на квартиру.
Наглость зашкаливала.
— А Игорь точно справится? — засомневалась Людмила Фёдоровна.
— Справится. Я ему всё объяснила: подойти на улице, разыграть случайную встречу, разговорить. Потом пригласить поужинать. Главное, чтобы она согласилась. А там я уже подойду, телефон достану, пощёлкаю.
— Когда планируешь?
— На днях. Игорь сказал, он её уже вычислил. Знает, где она работает, когда выходит. Будем действовать.
Женщины замолчали, потом Тамара Фёдоровна позвала официантку, расплатилась.
Ксения пригнулась ниже, прикрывшись меню. Свекровь прошла мимо, даже не глянув в её сторону.
***
Когда дверь за ними закрылась, Ксения выдохнула. Пирожок остыл, морс выдохся, но есть всё равно не хотелось. Руки дрожали от возмущения и злости.
Домой она возвращалась пешком, хотя ноги ныли. Надо было проветрить голову, подумать.
Майский вечер окутал город рыжеватой дымкой, запахло жареными пирожками из ларька на углу.
По тротуару сновали прохожие, кто-то тащил из магазина авоську с продуктами, кто-то спешил к метро.
Ксения вспомнила, как познакомилась с Евгением три года назад. Он тогда работал инженером на заводе, она — бухгалтером в издательстве.
Встретились на дне рождения общей знакомой, проговорили до утра, а через месяц уже не представляли жизни друг без друга.
Женя был мягким, заботливым, всегда поддерживал. Но вот с матерью отношения складывались тяжело.
Тамара Фёдоровна с первой встречи смотрела на невестку с подозрением.
Словно та пришла не любовь искать, а имущество отбирать. Постоянные намёки, колкости, советы.
Ксения терпела, понимая, что ссориться с роднёй мужа — последнее дело.
Но теперь свекровь перешла черту.
Дома Евгений сидел на кухне, уткнувшись в газету «Московский комсомолец». На плите булькал чайник.
— Ксюш, привет! — он поднял голову, улыбнулся. — Как день?
— Нормально, — она сбросила туфли, плюхнулась на стул напротив. — Женя, нам надо поговорить.
Он насторожился:
— Что-то случилось?
— Случилось. Сегодня я видела твою маму с тётей Людой в кафе. И слышала их разговор.
Ксения пересказала всё: про Игоря, про план с рестораном, про фотографии и шантаж. Евгений слушал, бледнея с каждым словом.
— Не может быть, — наконец произнес он. — Мама на такое не пойдёт.
— Женя, я своими ушами слышала!
— Может, ты не так поняла?
Ксения сжала кулаки.
— Я не глухая. Твоя мать наняла племянника подруги, чтобы подставить меня. Понимаешь?
Он помолчал, потом встал, прошёлся по кухне.
— Ладно. Допустим, это правда. Что будем делать?
Ксения усмехнулась:
— У меня есть идея. Но тебе придётся сыграть роль.
***
Игорь объявился через два дня.
Ксения выходила из издательства, когда к ней подошёл высокий парень лет двадцати пяти, в джинсах и чёрной футболке.
Волосы светлые, глаза действительно голубые — свекровь не соврала, красавчик.
— Простите, — он улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. — Вы не подскажете, как пройти к метро «Цветной бульвар»?
Ксения изобразила удивление.
— Да вот прямо и идите, там недалеко.
— Спасибо огромное. А вы, случайно, не торопитесь? Может, кофе выпьем? Я в Москве недавно, хотелось бы пообщаться с местными.
— Кофе? — Ксения сделала вид, что раздумывает. — Ну, почему бы нет.
Они зашли в кафе на углу.
Игорь щебетал без умолку: рассказывал, что приехал из Рязани учиться, снимает комнату, подрабатывает курьером.
Ксения кивала, поддакивала, старалась не смеяться. Парень старался изо всех сил, глаза строил, комплименты сыпал.
— Знаете, — наконец произнёс он, допив капучино. — Вы очень интересная. Может, встретимся ещё? Я бы пригласил вас поужинать.
— Поужинать? — Ксения наклонила голову. — А куда?
— В ресторан «Прага». Слышали про такой? Говорят, там шикарно.
«Прага». Дорого, помпезно, идеальное место для фотосессии. Ксения едва сдержала улыбку.
— Слышала. Хорошо, давайте встретимся.
Игорь просиял:
— Отлично! Завтра в восемь вечера вас устроит?
— Вполне.
Дома она позвонила Евгению:
— Всё идёт по плану. Завтра в восемь — «Прага».
— Ксюш, ты уверена? — в голосе мужа слышалось волнение.
— Абсолютно.
***
В ресторане Игорь, одетый в белую рубашку и тёмные брюки, выглядел франтом.
Ксения нацепила чёрное платье-футляр, высокие лодочки и скромный жемчуг — идеальный образ добропорядочной жены.
Устроились за столиком у окна. Игорь заказал шампанское, салаты, горячее.
Ксения улыбалась, болтала о погоде и работе, краем глаза высматривая свекровь.
Тамара Фёдоровна сидела в дальнем углу, прикрывшись меню, телефон держала наготове.
— Ксения, — Игорь наклонился ближе, взял её за руку. — Я хотел сказать... вы мне действительно нравитесь.
— Правда? — Ксения не отдёрнула руку, хотя внутри всё кипело от отвращения. — Как мило.
— Может, мы ещё увидимся? После сегодняшнего вечера?
— Посмотрим, — она игриво подмигнула.
Именно в этот момент к их столику подошёл Евгений.
Ксения подняла голову, изобразив лёгкое удивление. Игорь подскочил, глаза округлились.
— Женя! — воскликнула Ксения. — Что ты здесь делаешь?
Евгений, в джинсах и свитере с V-образным вырезом, выглядел расслабленным. Он улыбнулся, подсел к ним.
— Да вот решил заскочить, проголодался. А тут вижу — вы с другом ужинаете. Не против, если я присоединюсь?
Игорь открыл рот, закрыл, снова открыл. Похоже, сценарий не предполагал такого поворота.
— Женя, это... это Игорь, — Ксения небрежно махнула рукой. — Познакомились недавно.
— Приятно, — Евгений протянул руку. — Евгений. Муж Ксении.
Игорь пожал руку, бледнея на глазах:
— Муж? Но... но...
— А что? — Евгений небрежно взял меню. — У нас свободные отношения. Ксюша может встречаться с кем угодно, я не против. Я же тоже не сижу дома.
Ксения кивнула:
— Да, мы современные люди. Зачем эти ограничения?
Игорь побагровел, потом снова побледнел. Он явно не понимал, что происходит. План трещал по швам.
— То есть... вы не ревнуете? — выдавил он.
— Зачем? — Евгений пожал плечами. — Жена у меня умная, красивая. Понятно, что мужчины на неё смотрят. Я рад, что она пользуется успехом.
Ксения сдержала смех. Евгений играл великолепно.
Из дальнего угла зала начали приближаться две фигуры.
Тамара Фёдоровна, с телефоном в руке, шла к их столику. Людмила Фёдоровна семенила следом.
— Женечка! — взвизгнула свекровь, когда подошла ближе. — Я не могу в это поверить! Твоя жена... с другим мужчиной!
Евгений посмотрел на мать.
— Мам? Ты здесь? Какой сюрприз.
— Женя, ты видишь? — Тамара Фёдоровна ткнула пальцем в Игоря. — Она тебе изменяет! Я всё сфотографировала!
— Мам, успокойся, — Евгений положил салфетку на стол. — Всё нормально, мы взрослые люди, у нас свободные отношения.
Свекровь опешила.
— Свободные... что?
— Ну да. Ксюша может гулять с кем хочет, я тоже. Мы друг другу доверяем.
Людмила Фёдоровна схватилась за сердце.
— Женечка, что за чушь ты несёшь?!
Ксения поднялась, взяла мужа под руку:
— Тамара Фёдоровна, мне кажется, вы зря так волнуетесь. Или вы специально пришли сюда, чтобы устроить скандал?
Свекровь открыла рот, но Ксения не дала ей вставить слово:
— А может, вы вообще всё это подстроили? Подговорили Игоря, чтобы он изобразил влюблённого? Чтобы выбить деньги на вашу квартиру?
Тамара Фёдоровна побелела как мел. Людмила Фёдоровна шагнула назад.
— Я... я не...
— Мама, это правда? — Евгений встал, голос звучал холодно. — Ты наняла этого парня?
Игорь вскочил.
— Тамара Фёдоровна, вы обещали, что всё будет просто! Что я должен только пригласить девушку в ресторан!
— Заткнись! — рявкнула свекровь.
— Всё ясно, — Евгений взял Ксению за руку. — Ксюш, пойдём. Мне здесь больше нечего делать.
Они направились к выходу. Тамара Фёдоровна бросилась следом:
— Женя, подожди! Я хотела как лучше!
Они вышли на улицу. За спиной слышались возмущённые голоса свекрови и её сестры, но Ксения с Евгением шли не оборачиваясь.
Майский вечер укутал их прохладой, где-то вдали играла музыка из распахнутых окон — «Лучшее в тебе» группы «Гости из будущего».
— Ты был великолепен, — тихо сказала Ксения.
— А ты великолепна, — Евгений обнял её за плечи. — Свободные отношения, ничего себе придумала.
Они рассмеялись.
***
Через месяц Тамара Фёдоровна попыталась восстановить отношения.
Звонила Евгению, просила прощения, говорила, что погорячилась. Но сын был непреклонен: встречаться готов, но о деньгах на квартиру разговора быть не может.
История с рестораном разлетелась по всей родне.
Людмила Фёдоровна пыталась занять у дальних родственников, но те отказывали — кому охота помогать тем, кто готов устраивать подставы.
Ксения узнала об этом от Евгения, когда они сидели на кухне за вечерним чаем.
— Мама звонила, — сообщил он, размешивая сахар. — Жаловалась, что никто не хочет помогать. Говорит, все от них отвернулись.
— И что ты ответил?
— Что это их проблемы. Я предлагал помочь с ремонтом в старой квартире, но мама отказалась. Сказала, что либо новая трёшка, либо ничего.
Ксения покачала головой.
— Упрямая.
— Это да.
За окном сгущались сумерки, на улице загорались фонари.
Где-то в другом конце города Тамара Фёдоровна, наверное, кусала локти от досады. Но это были её проблемы.
Конец. Москва. 2005г.
Эксклюзивный рассказ: "Месть невесты"