— Лена, ты сегодня с нами на обед? — Таня просунула голову в дверь кабинета. — Светка обещала новое место показать, говорит, там борщ божественный.
— Конечно, только отчёт доделаю, минут пять, — улыбнулась я, не отрываясь от монитора.
Вот так выглядели мои типичные будни: уютный офис на третьем этаже старого здания в центре, работа, которую я обожала, и коллеги, ставшие за три года почти семьёй. Маркетинговое агентство «Вектор» было именно тем местом, где хотелось задерживаться допоздна не из-под палки, а потому что интересно. И атмосфера там царила соответствующая — никаких интриг, подсиживаний и прочей офисной ерунды.
Или я так думала.
— Давай быстрее, а то Светка уже пятый раз спрашивает, долго ли ещё, — Таня закатила глаза. — Знаешь же, какая она, если проголодается.
Я усмехнулась. Светлана, наш арт-директор, действительно превращалась в маленького дракона, если вовремя не покормить. Зато именно она первой протянула мне руку помощи, когда я пришла сюда три года назад — зелёным новичком, который путал форматы файлов и дрожал перед каждым совещанием.
Сохранив документ, я схватила сумку и присоединилась к девчонкам у лифта. Света уже нетерпеливо постукивала каблуком по полу.
— Наконец-то! Ещё минута, и я бы съела Танин кактус с подоконника.
— Попробуй только, — фыркнула Таня. — Я его три года растила.
Мы спустились вниз, болтая о текущих проектах и о том, что директор опять затеял какую-то реорганизацию. На улице стоял тёплый сентябрьский день, один из тех, когда не хочется возвращаться в офис после обеда.
Кафе, куда повела нас Света, оказалось в десяти минутах ходьбы — небольшое уютное заведение с клетчатыми скатертями и запахом домашней выпечки. Мы заняли столик у окна, и официантка тут же принесла меню.
— Я же говорила, тут классно, — довольно произнесла Света, изучая список блюд. — Мой Серёжа вчера привёл сюда, теперь буду ходить постоянно.
При упоминании о её муже я машинально улыбнулась. Серёжу я видела пару раз — симпатичный парень, программист, всегда приезжал за Светой после работы на своей старенькой «Тойоте». Они были женаты всего полгода, и Света буквально светилась от счастья.
— А как у вас дела? Медовый месяц ещё не закончился? — поддела Таня.
— Ты знаешь, — Света мечтательно вздохнула, — мне кажется, у нас он вообще не закончится. Серёжа такой... внимательный, понимаешь? Вот вчера я пожаловалась, что устала, так он сам приготовил ужин, представляешь? Мужчина! Готовил!
Мы рассмеялись, и я порадовалась за подругу. В наше время найти действительно хорошего человека — большая удача.
Вернувшись с обеда, я с головой погрузилась в работу. Впереди была презентация нового проекта для крупного клиента, и нужно было подготовить материалы. Остаток дня пролетел незаметно.
Вечером, уже дома, я рухнула на диван и взяла телефон. Несколько пропущенных от сестры. Кристина названивала редко и обычно по делу, поэтому я сразу перезвонила.
— Лен, привет! — голос сестры звучал возбуждённо. — Слушай, у меня новость!
— Какая? — я насторожилась. Кристина была на пять лет младше и отличалась некоторой... легкомысленностью, что ли. Её новости редко были хорошими.
— Я встречаюсь с мужчиной! И это серьёзно, представляешь?
Я закатила глаза. Каждый раз она говорила «серьёзно», и каждый раз через месяц-другой всё заканчивалось слезами и звонками мне с просьбой поддержать морально.
— Ну и отлично. Как его зовут?
— Серёжа. Он программист, очень умный, добрый... Лен, я кажется влюбилась по-настоящему!
— Рада за тебя, — я постаралась вложить в голос искренность. — Когда познакомите?
— Скоро, скоро. Он пока в разводе, понимаешь, только недавно разошёлся с бывшей. Но они уже давно не были счастливы, он сам говорит.
Внутри что-то холодно сжалось. Разведённый. Конечно. У Кристины какая-то необъяснимая тяга к мужчинам со сложным прошлым.
— Просто будь осторожна, ладно?
— Да перестань ты! Я уже не девочка, мне двадцать восемь. Знаю, что делаю.
Мы попрощались, и я откинулась на спинку дивана. Что-то в этом разговоре меня встревожило, но я не могла понять, что именно. Отмахнувшись от странного чувства, я пошла готовить ужин.
На следующий день в офисе было спокойно. Я работала над макетами, периодически переписываясь с клиентами и коллегами. После обеда зашла к Свете обсудить цветовую гамму для нового проекта.
Её кабинет был завешан эскизами, на столе громоздились стопки распечаток. Сама Света сидела, уткнувшись в монитор, и что-то сосредоточенно правила в фотошопе.
— Свет, можно?
Она обернулась, и я опешила. Глаза красные, лицо опухшее, явно плакала.
— Что случилось? — я быстро закрыла дверь и подошла ближе.
— Ничего, — она попыталась улыбнуться, но получилось жалко. — Просто... устала.
— Светка, ну ты же меня знаешь. Говори.
Она замолчала, потом резко провела рукой по лицу.
— Серёжа ушёл.
— Как ушёл? — я не поверила своим ушам. — Вы же только полгода как поженились!
— Вот именно. Полгода. — Она горько усмехнулась. — Оказывается, он встретил «настоящую любовь». Представляешь? Говорит, с ней он понял, что такое счастье по-настоящему. А я, значит, была репетицией.
Я обняла её за плечи, не зная, что сказать. Какие слова могут утешить в такой ситуации?
— Знаешь, что самое страшное? — Света подняла на меня мокрые глаза. — Я до последнего не замечала. Он стал задерживаться на работе, меньше звонить, но я думала — устаёт, проект сложный. А он просто встречался с ней. Два месяца встречался, и я ничего не видела.
— Светик...
— И знаешь, что он мне сказал напоследок? Что рад, что мы познакомились, потому что я научила его быть в отношениях. Вот так. Спасибо за тренировку, пока.
Я сжала зубы. Света была одной из самых искренних и добрых людей, которых я знала. И вот результат — использовали и выбросили.
— Ты хоть знаешь, кто она?
Света отрицательно покачала головой.
— Не хочу знать. Какая разница? Просто какая-то девчонка, которой захотелось чужого счастья.
Весь остаток дня я проходила как в тумане. Видеть Свету — обычно такую жизнерадостную и энергичную — разбитой и несчастной было нестерпимо больно. Мы все в офисе старались её поддержать, но что толку? От хороших слов боль не проходит.
Вечером я снова ехала домой и думала о том, как же непредсказуема судьба. Вот вчера Света рассказывала, какой у неё замечательный муж, а сегодня — одинокая брошенная женщина. И где та, другая? Радуется своей победе? Или тоже переживает, понимая, что построила своё счастье на чужих слезах?
Телефон зазвонил, когда я уже открывала дверь своей квартиры. Кристина.
— Лен, я хочу тебя познакомить с Серёжей! Завтра вечером ты свободна? Давайте встретимся в кафе!
Я устало прислонилась к косяку.
— Кристин, может, в другой раз? У меня тяжёлый день был.
— Да ладно тебе! Это важно для меня. Пожалуйста!
Я не могла отказать. Кристина была единственной родной, которая у меня осталась после того, как родители переехали жить к морю.
— Хорошо. Давай завтра в семь, в том кафе возле...
— Нет, давай в «Брусничке», это недалеко от твоей работы. Серёжа предложил, говорит, там атмосфера уютная.
«Брусничка»... Постойте. Это же то самое кафе, куда Света обычно ходила с мужем!
— Хорошо, — пробормотала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — До завтра.
Всю ночь я ворочалась, не в силах уснуть. В голове крутилась безумная мысль, которую я отгоняла, как назойливую муху. Нет, это невозможно. Не может быть такого совпадения. Серёж в городе тысячи. И программистов среди них — сотни. И разведённых — десятки. Всё нормально. Всё хорошо.
Рабочий день тянулся мучительно долго. Я несколько раз ловила на себе странные взгляды Тани, но отделывалась общими фразами про головную боль. К пяти часам я была готова сбежать отсюда куда угодно, лишь бы не идти на эту встречу.
Но в половине седьмого я всё-таки вошла в «Брусничку».
Кристина уже сидела за столиком в глубине зала. Рядом с ней...
Я узнала его сразу. Тот самый Серёжа, которого видела дважды, когда он забирал Свету с работы. Светлые волосы, квадратные очки, добродушная улыбка. Сейчас он смотрел на мою сестру так, как раньше смотрел на Свету, — влюблённо и нежно.
— Лена! — Кристина вскочила и обняла меня. — Наконец-то! Знакомься, это Серёжа. Серёж, это моя старшая сестра, я тебе о ней рассказывала.
Он протянул руку для рукопожатия, улыбаясь открыто и дружелюбно.
— Очень приятно! Кристина столько о вас рассказывала.
Я машинально пожала его руку. Холодная. Или это у меня холодная?
— Взаимно, — выдавила я.
Мы сели. Принесли меню. Кристина что-то весело щебетала, Серёжа поддерживал разговор, а я сидела как истукан и пыталась решить — сказать сейчас или промолчать?
— ...и вот тогда я понял, что не могу больше лгать ни себе, ни ей, — говорил Серёжа, и я поняла, что он рассказывает о разводе. — Понимаете, мы со Светланой женились слишком быстро. Не успели толком узнать друг друга. И когда я встретил Кристину, понял, что настоящие чувства — это совсем другое.
— Совсем, — мечтательно вздохнула сестра, глядя на него влюблёнными глазами.
Меня затошнило. Физически затошнило от этой картины — двое счастливых людей, построивших своё счастье на чужих осколках.
— Светлана, — медленно произнесла я. — Светлана работает со мной. В одном офисе.
Тишина. Кристина замерла с вилкой на полпути ко рту. Серёжа побледнел.
— Что? — переспросила сестра. — Ты шутишь?
— Нет. Света — наш арт-директор. Мы три года вместе работаем. Она моя подруга.
— Господи, — Серёжа провёл рукой по лицу. — Я не знал. Кристина никогда не упоминала, где вы работаете.
— А разве это что-то меняет? — я наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза. — Если бы ты знал, что поступил бы по-другому? Не ушёл бы от жены?
— Лена! — возмутилась Кристина. — О чём ты вообще?
— О том, что моя сестра увела мужа у моей подруги, — я развернулась к ней. — Поздравляю, Кристин. Ты добилась своего. Теперь у тебя есть мужчина, который бросил жену через полгода после свадьбы.
— Их брак уже был обречён! — вскинулась сестра. — Серёжа сам говорит...
— Конечно говорит. А что ему ещё остаётся? — я почувствовала, как внутри всё кипит. — Вчера Света рыдала в кабинете. Знаешь, что она сказала? Что Серёжа поблагодарил её за то, что научила его быть в отношениях. Представляешь? Полгода брака — и спасибо за тренировку.
Серёжа отвёл взгляд.
— Это... было неудачно сформулировано.
— Неудачно? — я засмеялась. — Да ты просто предатель.
— Хватит! — Кристина схватила сумку. — Пошли, Серёж. Не обязаны мы тут сидеть и выслушивать оскорбления.
Они встали. Серёжа бросил на стол деньги за заказ, не глядя на меня. Кристина остановилась рядом с моим стулом.
— Знаешь, Лен, я думала, ты порадуешься за меня. Что я наконец нашла человека, с которым счастлива. Но ты, как всегда, думаешь только о себе и своих чувствах.
— О своих? — я тоже поднялась. — Крис, это не обо мне. Это о женщине, которая верила, любила и была преданна. О женщине, у которой увели мужа.
— Его нельзя увести, если он сам не хочет уйти, — отрезала сестра и развернулась к выходу.
Я осталась одна за столиком. Вокруг сидели люди, которые делали вид, что не слышали нашей перепалки, хотя говорили мы достаточно громко. Официантка робко подошла, спросила, не принести ли ещё чего-нибудь. Я покачала головой и попросила счёт.
На улице было свежо. Я шла наугад, не разбирая дороги, и пыталась осмыслить произошедшее. Кристина. Моя младшая сестра. Неужели она правда не понимает? Или понимает, но ей всё равно?
Телефон завибрировал. Сообщение от Кристины: «Ты всегда считала себя правой. Всегда учила меня жизни. Но в этот раз ошибаешься ты. Я люблю его. И он любит меня. И мне всё равно, что ты об этом думаешь».
Я не ответила. Что тут скажешь?
Утром я пришла на работу раньше всех. Нужно было поговорить со Светой до того, как в офисе соберутся остальные. Она появилась около девяти, всё такая же осунувшаяся и несчастная.
— Свет, можно на минуту?
Мы зашли в переговорку. Я закрыла дверь и развернулась к ней.
— Я должна тебе кое-что сказать. И ты имеешь право меня возненавидеть.
Она насторожилась.
— О чём ты?
— О твоём бывшем муже. И о той девушке, с которой он теперь. Это... это моя сестра, Свет. Кристина. Я узнала только вчера, когда он привёл её на встречу со мной.
Света медленно опустилась на стул.
— Твоя сестра, — повторила она тихо. — Значит, она...
— Я не знала! — я присела рядом. — Клянусь, я понятия не имела. Она упоминала какого-то Серёжу, но я же не могла предположить... Господи, Света, прости. Я чувствую себя отвратительно.
— Ты-то здесь при чём? — она подняла на меня покрасневшие глаза. — Ты же не виновата в выборе сестры.
— Но это моя семья. Моя кровь. И от этого ещё противнее.
Мы сидели молча. За окном переговорки сотрудники начинали рабочий день — включали компьютеры, разливали кофе, перебрасывались шутками. Обычная офисная жизнь, которая вдруг стала невыносимо сложной.
— Знаешь, что самое страшное? — тихо сказала Света. — Я на неё даже не злюсь. На твою сестру. Злюсь на него. На Серёжу. Потому что он... он обещал. Клялся. А потом просто взял и предал. И какая разница, с кем именно?
— Большая, — возразила я. — Если бы это был кто-то чужой, я бы просто поддержала тебя. А так я чувствую себя виноватой за человека, которого даже осудить не могу, потому что это моя сестра.
— Можешь, — Света грустно улыбнулась. — Родственники — это не индульгенция на плохие поступки.
Следующие недели были кошмаром. На работе я старалась поддерживать Свету, помогала с проектами, приносила её любимый кофе, пыталась отвлечь. Дома разбирала бесконечные сообщения от Кристины — то обвинения, то попытки объясниться, то требования понять и принять её выбор.
«Я не виновата, что полюбила! Любовь не выбирают!» — писала она.
«Но выбирают, как поступить с этой любовью», — отвечала я.
Диалог ни к чему не приводил. Мы говорили на разных языках — она о праве на счастье, я об ответственности и совести.
Однажды вечером Света задержалась в офисе допоздна. Я тоже засиделась с годовым отчётом. Около десяти она заглянула ко мне.
— Спасибо, — сказала она. — За то, что не отвернулась. Многие на твоём месте выбрали бы сестру.
— Я и выбрала бы, — призналась я. — Если бы она была права. Но она не права, Свет. И я не могу делать вид, что всё нормально.
— Ты с ней общаешься?
— Переписываемся иногда. Но встречаться отказываюсь. Не могу. Не хочу видеть их вместе.
Света кивнула.
— А знаешь, я тут подумала... Может, мне даже повезло, что всё так быстро выяснилось. Полгода брака — это не десять лет. Не общие дети. Не ипотека на двадцать лет. Просто полгода ошибки.
— Ты молодец, — я обняла её за плечи. — Правда. Я бы на твоём месте, наверное, до сих пор в подушку ревела.
— Реву, — усмехнулась она. — Каждую ночь. Но днём стараюсь держаться.
Прошло три месяца. Света постепенно приходила в себя, даже начала встречаться с кем-то из знакомых по университету. А я всё ещё не могла наладить отношения с Кристиной.
И вот однажды сестра позвонила. Не написала, а именно позвонила, что случалось редко.
— Лен, можно я приеду? Нужно поговорить.
Я колебалась, но в итоге согласилась.
Кристина появилась через час. Бледная, с синяками под глазами. Села на край дивана, сжимая чашку с чаем.
— Мы расстались, — выпалила она. — Серёжа нашёл другую.
Я не знала, что сказать. Внутри одновременно боролись злорадство, жалость и что-то ещё, неопределённое.
— Говорит, что я слишком навязчивая, — продолжала Кристина, глядя в чашку. — Что задушила его своей любовью. Что ему нужно пространство. И знаешь, кого он встретил? Свою бывшую одноклассницу. Замужнюю. Говорит, теперь вот это настоящая любовь.
— Кристин...
— Не надо! — она подняла руку. — Не надо говорить «я же предупреждала». Я и сама знаю. Ты была права. И Света была права. Он просто... он такой. Ему нужна новизна. Влюблённость. А когда быт начинается, он бежит к следующей.
— Мне жаль, — я села рядом. — Правда жаль. Несмотря ни на что.
— Я думала, что особенная, — Кристина всхлипнула. — Что со мной он изменится. Что я смогу дать ему то, чего не дала Света. А оказалось, что я просто следующая в очереди. И теперь моё место заняла другая, которая тоже считает себя особенной.
Я обняла сестру, и она разрыдалась у меня на плече. Плакала долго, навзрыд, как ребёнок. А я гладила её по волосам и думала о том, что иногда самые болезненные уроки — самые ценные.
— Извини, — прошептала Кристина. — За всё. За то, что не слушала. За Свету. За то, что заставила тебя выбирать между нами.
— Я не выбирала, — тихо ответила я. — Я просто не могла поддерживать то, что считала неправильным.
— Ты можешь... передать ей? Свете? Что мне очень стыдно. И что я правда не хотела разрушать чью-то семью. Я думала...
— Знаю, что ты думала. Все так думают, пока не окажутся на месте брошенных.
Через неделю я всё-таки рассказала Свете о визите Кристины. Мы сидели в том самом кафе, где всё началось.
— Значит, он и её бросил, — Света задумчиво помешивала кофе. — Знаешь, я почти рада. Не из мести, просто... справедливо как-то.
— Кристина просила передать, что ей стыдно.
— Хорошо, что хоть стыдно, — Света подняла на меня глаза. — Хотя это ничего не меняет, конечно. Но хотя бы осознание пришло.
— Ты не обязана её прощать.
— Знаю. И не буду. Но злиться тоже устала. Просто... отпущу всю эту историю. И пусть она живёт дальше со своим опытом, а я — со своим.
Мы допили кофе и вышли на улицу. Был тёплый майский вечер, и город готовился к выходным. Я посмотрела на Свету и вдруг поняла, что самое страшное в этой истории — не предательство Сергея, не боль брошенной жены и даже не ошибка Кристины, а то, как легко люди разрушают чужие жизни, искренне веря, что имеют на это право.
Мы простились у метро, и каждая пошла своей дорогой — Света к новой жизни без иллюзий, я — домой, где ждала сестра с красными глазами и запоздалым раскаянием. В кармане завибрировал телефон — Кристина написала: «Спасибо, что не отвернулась», и я поняла, что несмотря ни на что, мы останемся семьёй, просто теперь с грузом болезненного урока, который изменил нас всех. Жизнь продолжалась, залечивая раны и расставляя всё по своим местам — кому-то урок, кому-то освобождение, а кому-то напоминание о том, что счастье, построенное на чужих слезах, имеет свойство рассыпаться в прах.