4 октября 1957 года началась космическая эра. С космодрома Тюратам, ныне известного как Байконур, Советский Союз успешно запустил первый в истории человечества искусственный спутник Земли. Этот небольшой аппарат, получивший имя «Спутник-1», представлял собой шар диаметром 58 сантиметров и массой 83,6 кг. Его знаменитые сигналы «бип-бип» на весь мир возвестили о технологическом прорыве СССР, опередившего США в космической гонке более чем на десятилетие до их высадки на Луну. С тех пор картина кардинально изменилась. Сейчас околоземное пространство превратилось в густонаселенную среду, где помимо более чем десяти тысяч активных спутников вращаются тысячи вышедших из строя аппаратов — опасный космический мусор, ставший настоящей проблемой для будущих миссий.
Великобритания вывела на орбиту свой первый спутник только в 1969 году. Аппарат, получивший название Skynet-1A (нет, он не имеет никакого отношения к франшизе «Терминатор»), предназначался для обеспечения связи британских военных с сухопутными войсками в Африке. Он прослужил всего несколько лет и, подобно другим отработавшим свой срок аппаратам, остался кружиться вокруг Земли на довольно высокой орбите. Учёные предполагали, что под действием гравитации он должен был сегодня оказаться где-то над Индийским океаном. Однако выяснилось, что спутник якобы был "кем-то" перемещен на свою нынешнюю позицию на высоту более 35 тысяч километров над американским континентом. При этом никто не знает, когда и с какой целью это было сделано.
Вмешательство инопланетян маловероятно
Если спутник оказался не на своем месте, а британцы его не трогали, то кто же это сделал? Разумеется, это не работа внеземных цивилизаций, хотя необъяснимых явлений в космосе действительно хватает. Скорее всего, это дело рук... людей. Дело в том, что Skynet-1A был построен в США компанией Philco-Ford, которая также выполняла различные проекты для NASA. В 1960-х годах у Великобритании ещё не было собственных возможностей для запуска ракет, поэтому спутник Skynet вывели на орбиту Военно-воздушные силы США при помощи ракеты-носителя «Дельта». Поскольку американцы занимались и постройкой, и запуском аппарата, первоначальный контроль над ним также находился в их руках, прежде чем его передали Королевским ВВС на базу Оукхэнгер в Гэмпшире.
На этом участие США в проекте Skynet не закончилось. Во время регламентных работ на базе Окхангер команда Королевских ВВС выезжала на американскую базу ВВС для управления спутником. Бортовые журналы сохранились лишь частично, однако имеющиеся записи указывают, что последние команды аппарат получил именно от американской стороны в 1977 году. В наше время отработавший спутник либо сгорает в атмосфере, либо его выводят на так называемую «орбиту захоронения», пролегающую значительно выше рабочих орбит. В 1970-е годы подобная практика еще не была общепринятой, поэтому Skynet-1A просто остался на прежней, более низкой орбите. Сейчас операторы других спутников получают предупреждения при опасном сближении со Skynet, но в будущем этот старый аппарат, возможно, все же придется переместить или сбить.
Уважаемые читатели, если для вас данная статья была полезной, пожалуйста подпишитесь, это поможет начинающему автору и каналу в продвижении.