В СССР его называли «кошачьей рыбой», но мало кто знает, что за скромной внешностью скрывается настоящий океанский рекордсмен. Его филе знакомо каждому, но настоящая жизнь этой рыбы остается за кадром рыбных прилавков.
Как существо, живущее в ледяной воде, стало одним из самых успешных видов морских пучин?
Где водится минтай: ареал обитания холодолюбивой рыбы
Минтай не ищет теплых течений и ласковых заливов. Его царство — это холодная толща воды, где температура редко поднимается выше отметки в 9 градусов. Комфортнее всего он чувствует себя при 2-4°C.
Эта рыба - настоящий северянин. Крупнейшие косяки минтая населяют воды от Японского до Охотского морей, встречаются в Беринговом море и тихоокеанских водах у берегов Канады.
Хотя он может опускаться до 700 метров, излюбленные глубины - 200-300 метров. Именно там, в полумраке и холоде, минтай чувствует себя как дома.
Охотничьи секреты: как минтай выживает в темноте
Как выжить в вечных сумерках океанских глубин? Минтай выработал особую тактику.
Его главный козырь - феноменальное зрение, позволяющее различать малейшее движение в почти полной темноте.
Но природа наделила его дополнительными инструментами. Боковая линия, изогнутая дугой, улавливает малейшие колебания воды - настоящий природный сонар.
А под нижней челюстью скрывается короткий усик-детектор. Этот «мокрый ус» исследует дно, помогая находить спрятавшуюся добычу.
Нерест минтая: стратегия выживания вида
Весна — особая пора в жизни минтая. С приходом тепла (относительного, разумеется) в прибрежных водах начинается цветение фитопланктона.
Вслед за ним множится и зоопланктон — основная пища для будущего потомства. Именно в эти богатые пищей недели минтай отправляется на нерест.
Самки не подходят вплотную к суше, предпочитая безопасное расстояние. Их стратегия — количество.
Одна самка минтая выметывает за сезон до пяти миллионов икринок! Родительская забота у этого вида полностью отсутствует, икринки предоставлены воле течений.
Здесь в дело вступает хитрая тактика: минтай часто выбирает для икрометания зоны морских водоворотов. Эти подводные «омуты» работают как естественный инкубатор, не позволяя течениям вынести легкую икру к берегу, где ее ждет верная гибель.
Поскольку икра минтая обладает положительной плавучестью, она медленно, в течение нескольких дней, поднимается из холодных глубин в более прогретые верхние слои воды.
Именно там, в относительном тепле и среди обилия планктона, происходит развитие личинок, знаменуя начало нового цикла жизни этой удивительной рыбы.
Рост минтая: от малька до морского охотника
Вылупившаяся личинка сразу вступает в гонку за жизнь. Первые недели крохотный минтай, почти невесомый, ловит планктон.
Растет быстро, набирая силу не по дням, а по часам. За первый год малек подрастает основательно, а за два года жизнь в холодной воде делает его крепкой рыбиной.
Но главные перемены впереди. К трем-четырем годам минтай взрослеет. Длина его тела теперь почти не меняется, зато начинается настоящая взрослая жизнь. Меняется и его меню.
Подросший минтай уже не довольствуется одной планктонной мелочью. Теперь его добычей становится жирный криль, проворные ракообразные.
А чуть позже в нем просыпается настоящий хищник. Теперь он может догнать юркую мойву, схватить некрупного кальмара. Его пасть, с выдвинутой вперед нижней челюстью, хватает надежно, намертво — совсем как у его знаменитых родственников, трески и налима.
Так заканчивается детство и начинается путь взрослого морского охотника.
Вертикальные миграции минтая: жизнь по расписанию
Минтай — рыба стайная. Одиночество — не его удел. Он собирается в громадные косяки, которые живут по строгому распорядку. Их существование подчинено суточному ритму.
С наступлением сумерек вся эта масса рыб, словно по невидимой команде, начинает медленный подъем с глубин к поверхности. Здесь, в верхних, богатых кормом слоях воды, проходит ночной пир — интенсивная кормежка.
А с первыми лучами солнца гигантское живое «облако» вновь опускается в прохладную темноту, на глубину 200-300 метров, чтобы укрыться от дневных хищников.
Эти ежедневные вертикальные путешествия — главный маршрут в жизни минтая. Дальние горизонтальные миграции он совершает лишь однажды в году — направляясь к традиционным местам нереста.
Вот тогда-то отдельные косяки сливаются в колоссальные, неисчислимые скопления, демонстрируя удивительную целеустремленность.
Эта рыба — важнейшее звено экосистемы, выносливый житель холодных морей, идеально приспособившийся к своей суровой среде. За привычным обликом скрывается целая история выживания и упорства.
Но как выбрать хорошего минтая в магазине?
Как отличить свежего минтая: практический совет
При выборе рыбы обратите внимание на глаза - они должны быть прозрачными, без мути.
Жабры - ярко-розовые, без серого налета. Тушка - упругая, быстро восстанавливающая форму после нажатия. Запах - свежий, морской, без кислых ноток.
А вы часто готовите минтай? Поделитесь в комментариях своими любимыми рецептами!