1. Захолустный, неблагоустроенный, с «великой грязью» на улицах и невзрачными деревянными постройками с крытыми соломой крышами, Аткарск в середине XIX века носил кличку «соломенного городка». А теперь это красивый райцентр Саратовской области, привлекающий не только архитектурными достопримечательностями, но и известным на всю страну питомником декоративных культур и собственным сортом цветов, благодаря которому продвигает себя как российская «столица роз»;
2. Аткарск — город, который, как и многие провинциальные населенные пункты, получил развитие благодаря железной дороге. Заложенный в 1699 году как сторожевая слобода против набегов киргиз-кайсацких степняков, он во времена Екатерины II стал уездным городом. Однако сей факт ничего в Аткарске не изменил, и вся его жизнь крутилась вокруг рыболовства и судоходства. К слову, название город получил по реке Еткара, а ее так назвали в честь золотоордынского наместника Еткары. И только когда на излете XIX века через Аткарск прошла железная дорога Тамбов — Саратов, город стал быстро расти, обзаводясь мельницами, мастерскими да кирпичными заводами;
3. Местный кирпич впоследствии сыграл важную роль в городском благоустройстве. В первое десятилетие XX века из него построили множество красивых зданий, прекрасно сохранившихся и поныне. Теперь краснокирпичный старинный ансамбль — это архитектурная гордость Аткарска и магнит для туристов. Особенно стоит отметить здание бывшего уездного собрания, в котором ныне помещается городская администрация. Это, пожалуй, самая красивая резиденция органов власти среди малых российских городов. Но помимо него в Аткарске заслуживает обязательного внимания четырехклассное училище, малое здание земской управы, корпус мужского реального училища и самое большое из краснокирпичных — здание Алексеевской гимназии, демонстрирующее черты модерна;
4. Помимо дореволюционной старины в Аткарске можно найти столь редкие для российской глубинки образцы советского конструктивизма, много хорошо сохранившихся деревянных домов, украшенных разнообразной резьбой, и несколько типовых образчиков сталинского стиля. Что касается жилой застройки, то строители в Аткарске отдают предпочтение 3-х и 4-этажным домам, что лучше вписывается в облик провинциального города. Но в основном весь 22-тысячный Аткарск — это традиционное для райцентров безбрежное море частного сектора, разделенное на две части железной дорогой. Кстати, вокзал — еще одно из красивых зданий города, не обезображенное сайдинговой коростой и пестрыми рекламными вывесками;
5. Городские власти с 2017 года реализуют амбициозный проект «Аткарск – город миллиона роз», направленный на масштабное озеленение этим цветком. Вот только идет процесс ни шатко ни валко, так как бюджет города скромный, градообразующие в советское время предприятия сгинули в капиталистической агонии, и притока средств ждать неоткуда. Вероятно, по этой причине в Аткарске перестал проводиться масштабный фестиваль роз, слава о котором гремела по всему Поволжью. Раньше это было красочное шоу с маскарадом, парадом цветов, самодеятельностью, конкурсами и демонстрацией всевозможных сортов роз. Теперь память о нем осталась лишь в фотографиях и видеохронике;
6. Зато живее всех живых Аткарский дендрарий и питомник декоративных культур. Это его саженцами, в том числе красивейшими розами, озеленяли цветники ВДНХ в столице и Московский Кремль. Сейчас в питомнике выращивают голубые ели, амурский бархат и вавилонскую иву. И, конечно же, продолжают культивировать розы. Именно здесь вывели особый сорт цветов, названный по имени города. Аткарская роза отличается крупными цветками, их обилием на кусте и уникальным ароматом;
7. Представляет интерес и еще одна знаковая достопримечательность Аткарска — городской сад, а точнее парк-музей. Про парковую составляющую понятно, а вот за музейную отвечает множество бюстов известных и не очень личностей. Здесь соседствуют памятники Марксу, Жукову, Гайдару, Сталину, Гагарину, Ленину, Пушкину, героям-землякам, городскому голове Павлюкову (очень почитаемому в Аткарске), Рокоссовскому, Горькому. Недалеко под сенью елей спряталось здание краеведческого музея, небольшого, но богатого на экспонаты. А перед входом в парк расположилась местная аллея звезд. На ней всего лишь три звезды — Бари Алибасова и группы «На-На», Аллы Пугачевой, Филиппа Киркорова. Было бы логичным увидеть здесь звезду в честь Валерии, которая родом из Аткарска. Но нет — наверное, земляки обиделись на певицу, которая в одном из интервью заявила, что ее с Аткарском ничего не связывает, и вообще она из Саратова;
8. На гербе Аткарска изображены три птицы-рыболова. В документах екатерининской поры указывается, что их в этом краю «пребезмерно много». Но сейчас чайку-рыболова (ее еще называют морской мартышкой) можно встретить у нас лишь на Каспийском море и кое-где в Западной Сибири. За свою редкость она занесена в Красную книгу.