— Я привезла вам особенный подарок, — сказала я свекрови утром в день её семидесятилетия. В моём голосе дрожало волнение, а в сумке лежали документы из архива и фотография незнакомой женщины.
За окном моросил дождь, в квартире пахло свежей выпечкой — Валентина Михайловна с утра готовилась к приходу гостей.
Начало этой истории читайте в первой части.
— Какой подарок? — с любопытством спросила она, поправляя праздничную блузку. — Неужели то золотое колье?
— Нет, не колье. Нечто гораздо более ценное.
Валентина Михайловна нахмурилась. В её понимании ничто не могло быть ценнее золота и бриллиантов.
Я достала из сумки папку с документами.
— Валентина Михайловна, а вы помните свою настоящую фамилию?
— Что за глупые вопросы? Петрова, конечно. До замужества Петрова.
— А если я скажу, что ваша фамилия была Сидорова?
Свекровь резко выпрямилась, лицо побледнело.
— Откуда ты это взяла?
— Из архивных документов. Вы родились не в 1953 году, а в 1951-м. И не в деревне Малиновка.
— Перестань нести чепуху!
— Валентина Михайловна, вы помните сестру Надю?
Тишина. Свекровь стояла как вкопанная, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Откуда ты знаешь про Надю? — прошептала она.
— Значит, помните?
— Я... я думала, что она умерла. В детском доме сказали, что она умерла.
— Она жива. И всю жизнь вас искала.
Валентина Михайловна опустилась в кресло, прижала руку к сердцу.
— Жива? Моя Надюша жива?
— Да. И сегодня приедет к вам.
— Сегодня? — свекровь заплакала. — Она согласилась приехать?
— Более того, она едет из Калуги специально на ваш юбилей.
Следующие полчаса мы молча пили чай. Валентина Михайловна то плакала, то улыбалась, то снова плакала.
— Лена, а она... она не сердится на меня?
— За что?
— За то, что я её не искала. За то, что солгала о своём прошлом.
— Почему вы солгали?
Свекровь вытерла глаза платком.
— Потому что стыдно было. Нас бросили родители. Оставили одних и ушли. Кому такое расскажешь? Лучше придумать красивую историю про деревню и болезнь.
— А Надя помнит всё?
— Она старше меня на три года. Конечно, помнит. Я надеялась, что она забыла о маленькой сестрёнке.
— Наоборот. Она говорит, что искала вас всю жизнь.
В дверь позвонили. Валентина Михайловна вскочила, разгладила волосы.
— Это она?
— Скорее всего.
Я открыла дверь. На пороге стояла женщина лет семидесяти трёх, с седыми волосами и добрыми глазами. В руках у неё был букет белых хризантем.
— Вы Лена? — спросила она. — А это моя Валечка?
Валентина Михайловна стояла посреди комнаты, дрожа от волнения.
— Надюша? — прошептала она. — Неужели это ты?
— Валечка, моя дорогая!
Они обнялись посреди комнаты, плакая и смеясь одновременно. Я незаметно вышла на кухню, чтобы дать им возможность поговорить наедине.
Через час они сидели за столом, держась за руки и без умолку разговаривая.
— А помнишь, как мы играли в куклы? — говорила Надежда Петровна.
— Помню! У тебя была кукла с косичками.
— А у тебя плюшевый мишка, которого ты звала Топтыжкой.
— Боже мой, как ты всё помнишь!
— Я ничего не забыла. Ни одного дня нашего детства.
Вечером на юбилей собралась вся семья. Сергей был в растерянности от неожиданного появления тёти, о существовании которой он не подозревал. Родственники с любопытством рассматривали Надежду Петровну, пытаясь найти сходство с именинницей.
— Мам, а почему ты никогда не рассказывала о сестре? — спросил Сергей.
— Потому что думала, что потеряла её навсегда, — ответила Валентина Михайловна. — И стыдно было признаваться, что нас бросили родители.
— А я стыдилась того, что не смогла найти сестру раньше, — добавила Надежда Петровна. — Искала через милицию, через Красный Крест, через газеты. Но искала по девичьей фамилии Сидорова, а она стала Петровой, потом Соколовой.
— И только Лена догадалась проверить архивы, — сказала свекровь, благодарно глядя на меня. — Это лучший подарок в моей жизни.
После ужина гости разошлись, остались только мы с Сергеем и сёстры.
— Надя, а где ты живёшь? — спросила Валентина Михайловна.
— В Калуге. Одна. Муж пять лет назад умер, дети в других городах живут.
— Переезжай к нам в Москву!
— Да что ты, Валя! У тебя своя семья.
— А ты мне не семья, что ли?
Сергей поддержал маму:
— Тётя Надя, мы будем только рады. У мамы квартира большая, места хватит.
Надежда Петровна расплакалась от счастья.
— Неужели мы снова будем жить вместе? После шестидесяти семи лет разлуки?
— Будем, — твёрдо сказала Валентина Михайловна. — И никто нас больше не разлучит.
Через месяц Надежда Петровна переехала к свекрови. Они жили как две подружки — готовили вместе, ходили в театры, рассказывали друг другу о прожитых годах.
— Знаешь, — сказала мне Валентина Михайловна однажды, — я всю жизнь чувствовала себя неполноценной. Думала, что я никому не нужна, раз даже родители меня бросили.
— А теперь?
— А теперь понимаю: я была не брошена, а найдена. Петровы меня нашли, Сергей нашёл, ты нашла мою сестру.
Самое удивительное открылось позже. Оказалось, что Надежда Петровна всю жизнь работала бухгалтером, жила очень скромно и откладывала деньги. Не на старость, как можно было подумать, а на поиски сестры.
— Я думала, что когда найду тебя, нам понадобятся деньги на лечение, на жизнь, — объяснила она Валентине Михайловне. — Поэтому копила всю жизнь.
— И сколько у тебя накопилось? — с любопытством спросила свекровь.
— Три миллиона рублей.
Валентина Михайловна чуть не упала с дивана.
— Три миллиона? И ты жила в старой квартире, ходила в потёртом пальто?
— А зачем мне было тратить? Я жила надеждой найти тебя. Деньги — это не цель, а средство.
Свекровь задумчиво смотрела в окно.
— Знаешь, Надя, а ведь я всю жизнь мечтала о богатстве. Завидовала тем, у кого есть золото, бриллианты, дорогие вещи.
— И что теперь?
— А теперь понимаю: я была богата всегда. У меня есть сын, невестка, которая смогла найти тебя, и сестра, которая меня никогда не забывала.
— Валя, а давай потратим мои сбережения на что-то хорошее?
— На что?
— На путешествие. Поедем в те места, где мы жили в детстве. Посмотрим на наш старый дом.
— Дом, наверное, уже снесли.
— Неважно. Главное — мы поедем вместе.
Через неделю сёстры отправились в путешествие по местам своего детства. Они ездили по городам, где жили в детских домах, искали следы приёмных родителей, восстанавливали историю своей семьи.
А когда вернулись, Валентина Михайловна была совершенно другим человеком.
— Лена, — сказала она мне, — прости меня за все эти годы.
— За что простить?
— За то, что была жадной, завистливой. За то, что требовала дорогих подарков.
— Валентина Михайловна, всё нормально.
— Нет, не нормально. Я думала, что счастье можно купить за деньги. А оказалось, что оно рядом было всегда.
С тех пор прошло два года. Валентина Михайловна и Надежда Петровна живут вместе, путешествуют, ходят в театры. На дни рождения свекровь больше не просит дорогих подарков — ей достаточно того, что мы собираемся всей семьёй.
А те три миллиона, которые накопила Надежда Петровна? Они потратили их на создание небольшого фонда помощи детям из детских домов. Теперь каждый месяц они помогают ребятам, которые, как когда-то они сами, остались без родителей.
— Знаешь, — сказала мне свекровь недавно, — оказывается, лучший способ стать богатым — это делиться тем, что имеешь.
— В каком смысле?
— Ты поделилась со мной своим временем, своими поисками. Надя поделилась своими деньгами. Мы поделились своей любовью с детьми из детских домов. И все стали богаче.
— А золотое колье?
— А зачем мне золотое колье, когда у меня есть золотое сердце моей сестры?
Иногда я думаю: если бы два года назад кто-то сказал мне, что поиски в архиве изменят характер свекрови и сделают нашу семью счастливее, я бы не поверила. Но самые лучшие подарки действительно нельзя купить за деньги.
Их можно только найти в самых неожиданных местах — в пыльных архивных папках, в чужих воспоминаниях, в сердце человека, который никого не забывает.