Наташа разбирала документы в домашнем кабинете, когда муж Роман зашёл к себе в комнату и закрыл дверь. Обычно он не делал тайны из своих телефонных разговоров, поэтому такое поведение показалось странным. Она продолжала перекладывать бумаги, но невольно прислушивалась к приглушённому голосу за стеной.
Сначала были только отрывочные фразы, но постепенно голос стал громче. Роман, видимо, увлёкся разговором и забыл о том, что его могут слышать. Наташа узнала интонацию — так он говорил с лучшим другом Андреем, с которым дружил ещё со студенческих времён.
— Да понимаю я, что не по любви, — говорил Роман. — Но что было делать? Съёмная квартира стоила бешеных денег, а тут готовое жильё.
Наташа замерла с документами в руках. О чём это он?
— Андрюх, ну не преувеличивай. Она хорошая женщина, спору нет. Но если честно — женился на ней исключительно из-за жилья — подслушала телефонный разговор супруга Наташа, и сердце у неё ухнуло вниз.
Она осторожно подошла ближе к двери, стараясь не скрипнуть половицами.
— Конечно, она об этом не знает, — продолжал Роман. — Думает, что я в неё влюбился с первого взгляда. Ну а что ей говорить? Правду? Что я искал женщину с жильём, а не спутницу жизни?
Наташа почувствовала, как ноги становятся ватными. Трёхкомнатная квартира в центре города действительно была её собственностью — наследство от бабушки. Когда они познакомились, Роман снимал жильё и жаловался на большие расходы. А она, влюблённая и счастливая, предложила ему переехать к ней.
— Да ладно тебе, — смеялся Роман в трубку. — Живём нормально. Она работает, я работаю, не ссоримся особо. Секс есть, быт налажен. Что ещё нужно для семейной жизни?
Наташа прислонилась к стене. Значит, вот оно как. Все эти романтические ужины при свечах, букеты без повода, нежные слова — всё было игрой. Спектаклем для наивной женщины, которая поверила в любовь.
— Андрей, не морализируй, — продолжал Роман. — У каждого свои причины для женитьбы. Кто-то женится по любви, кто-то по расчёту. Я выбрал золотую середину — и жильё получил, и жена приличная досталась.
Наташа тихо прошла в спальню и села на кровать. Руки тряслись. Четыре года брака оказались построены на обмане. Четыре года она жила с человеком, который воспринимал её как удобное приложение к квартире.
Роман закончил разговор и вышел из кабинета с обычным выражением лица.
— Наташка, что будем на ужин готовить? — спросил он, заглядывая в спальню.
— Не знаю, — тихо ответила она.
— Что-то ты бледная какая. Плохо себя чувствуешь?
— Немного.
— Может, таблетку выпить? А я пока что-нибудь простое приготовлю.
Он подошёл и погладил её по голове с привычной нежностью. Теперь эта нежность казалась фальшивой, наигранной.
— Рома, — сказала она, глядя ему в глаза, — а ты меня любишь?
— Конечно, люблю, — без запинки ответил он. — Что за странный вопрос?
— Просто так спросила.
— Иди ко мне, — он обнял её. — Моя любимая жена. Конечно, я тебя люблю. Как же иначе?
Наташа позволила себя обнять, но внутри всё сжалось в комок. Как легко ему лгать! Как естественно произносить слова, которые ничего не значат.
Ужин прошёл в обычной атмосфере. Роман рассказывал о делах на работе, планах на выходные, смешных историях от коллег. Наташа кивала и улыбалась, но мысли были совсем о другом. Как жить дальше с этим знанием? Как смотреть в глаза человеку, для которого ты — всего лишь способ решить квартирный вопрос?
— А помнишь наше первое свидание? — вдруг спросил Роман за чаем.
— Помню.
— Ты была такая красивая в том синем платье. Я сразу понял — вот она, моя судьба.
Раньше эти слова заставляли её сердце трепетать от счастья. Теперь они звучали как насмешка. Судьба? Скорее, удачная находка в объявлениях о знакомствах.
— А я помню, как ты говорил, что устал от съёмных квартир, — сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Говорил? — Роман на секунду напрягся, но быстро взял себя в руки. — Ну да, надоело деньги на ветер выбрасывать. А теперь мы в своём доме живём, в уюте.
— В моём доме.
— В нашем, — поправил он. — Мы же семья.
Наташа встала из-за стола и начала убирать посуду. Роман помогал, как обычно, мыл тарелки, шутил. Идеальный муж, если не знать правды.
Ночью она лежала рядом с ним и думала. Что делать с этим знанием? Устроить скандал? Потребовать объяснений? Но какие могут быть объяснения? Всё и так ясно.
Может, развестись? Но тогда придётся делить квартиру, которую он считает наполовину своей. Четыре года совместной жизни дают ему определённые права. Да и объяснять всем причину развода — как? Что подслушивала телефонные разговоры?
А может, сделать вид, что ничего не знает? Жить дальше, как жили? В конце концов, он неплохой муж — не пьёт, не изменяет, помогает по хозяйству. Многие женщины мечтают о таком.
Но можно ли жить с человеком, зная, что всё это — спектакль? Что каждое "люблю" — ложь?
На следующий день Роман ушёл на работу, как обычно. Наташа сидела на кухне с чашкой кофе и размышляла. Нужно было принимать решение.
Она вспомнила, как они познакомились. Сайт знакомств, несколько сообщений, первая встреча в кафе. Он был обаятельным, интересным собеседником. Рассказывал о работе, увлечениях, строил планы на будущее. Упоминал и о квартирных проблемах — мол, хочется свой дом, а не съёмное жильё.
Тогда это казалось естественным желанием любого мужчины. А теперь она понимала — он изучал её, выяснял, есть ли у неё недвижимость, стабильный доход, перспективы наследства.
Звонок в дверь прервал её размышления. На пороге стояла соседка Елена Петровна, пожилая женщина, которая жила в этом доме ещё при бабушке Наташи.
— Наташенька, привет. Можно на минутку зайти?
— Конечно, проходите.
— Я тут подумала, — сказала Елена Петровна, усаживаясь за стол, — может, неуместно говорить, но всё же скажу. Муж твой хороший, спору нет. Но...
— Но что?
— Да ничего особенного. Просто я помню, как он в первые месяцы вашего знакомства всё квартиру изучал. Ремонт оценивал, планировку обсуждал, про коммунальные услуги расспрашивал. Думала тогда — странно как-то для влюблённого человека.
Наташа почувствовала, как внутри всё похолодело. Значит, не только она заметила.
— Елена Петровна, а вы что-то конкретное хотите сказать?
— Да нет, просто наблюдение старой женщины. Может, ерунда полная. Но мне показалось, что он больше интересовался жильём, чем тобой.
— А сейчас что думаете?
— А сейчас не знаю. Живёт с тобой, вроде не обижает. Может, и полюбил со временем. Бывает такое.
После ухода соседки Наташа ещё долго сидела на кухне. Значит, его поведение было заметно не только ей. И если пожилая женщина обратила на это внимание, то насколько очевидным было его истинное намерение?
Вечером Роман вернулся с работы в хорошем настроении.
— Наташа, у меня новости! — объявил он. — Начальник намекнул на повышение. Если всё получится, зарплата вырастет в полтора раза.
— Это хорошо, — сухо ответила она.
— Что-то ты не радуешься. Мы же сможем больше путешествовать, делать покупки.
— Ромка, а скажи честно — ты меня любишь?
Роман удивлённо посмотрел на неё.
— Опять этот вопрос? Конечно, люблю. А что случилось?
— А если бы у меня не было этой квартиры, ты бы всё равно на мне женился?
Он помолчал несколько секунд — слишком долго для человека, который уверен в своих чувствах.
— Странный вопрос. Но конечно. Квартира — это просто приятное дополнение к нашему браку.
— Дополнение к браку или причина брака?
— Наташа, о чём ты говоришь? Конечно, не причина!
Но в его голосе появились нотки неуверенности. И она поняла, что он догадывается — она что-то знает.
— Рома, давай будем честными друг с другом.
— А мы разве не честные?
— Ты женился на мне из-за квартиры. Я это знаю.
Роман побледнел.
— Кто тебе сказал такую глупость?
— Никто не говорил. Я сама услышала твой разговор с Андреем.
Повисла тишина. Роман сел напротив неё и опустил голову.
— Наташа, это... это не совсем так.
— А как именно?
— Да, поначалу квартира играла роль. Но я ведь и правда к тебе привязался. Мы же хорошо живём.
— Привязался — это не любовь.
— А что такое любовь? — он поднял глаза. — Я забочусь о тебе, не изменяю, делю быт. Разве этого мало?
— Мало, — твёрдо сказала Наташа. — Мне нужно, чтобы муж женился на мне, а не на моей недвижимости.
— И что ты предлагаешь?
— Не знаю пока. Мне нужно время подумать.
Роман кивнул.
— Наташа, я понимаю, что поступил нехорошо. Но поверь — теперь ты для меня действительно важна. Не только квартира.
— Увидим, — сказала она и вышла из комнаты.
Наташа понимала, что прежней жизни уже не будет. Доверие разрушено, иллюзии развеяны. Теперь нужно было решать, что делать дальше - пытаться строить отношения на новых основаниях или прекращать этот обман раз и навсегда.