Октябрь выдался злой. Дождь хлестал по окнам, ветер выл в трубах, а Степан Иванович сидел на кухне и смотрел в пустоту.
Два года он жил по расписанию: подъем в семь, завтрак в восемь, новости по телевизору. Все по часам, все по полочкам. Тапочки у порога — строго параллельно. Чашки в шкафу — ручками в одну сторону. С тех пор, как жены не стало.
— Идеальный порядок, — бормотал он себе под нос. — Лида бы одобрила.
Вечером спускался за хлебом. И тут его увидел.
Кот сидел у подъезда. Рыжий, облезлый, с подбитым глазом. Дрожал мелкой дрожью — то ли от холода, то ли от страха.
— Эй, браток, — Степан присел на корточки. — Плохи дела?
Кот посмотрел на него таким взглядом. Будто сказать хотел: «Хуже некуда, дедуля».
— Ну иди сюда, — Степан протянул руку.
Зверь не шарахнулся. Позволил себя погладить. Даже замурчал чуть слышно.
— Господи, да ты же как ледышка!
В подъезде послышались шаги. Галина Петровна, соседка с третьего этажа, спускалась с мусором.
— Степан Иванович! — прикрикнула она. — Что вы там возитесь с этой заразой?
— Замерз животина.
— И правильно! Нечего по подъездам шастать. Блох разносят, болезни всякие.
Степан поднялся. Посмотрел на Галину Петровну, потом на кота.
— Пойдем, что ли, — тихо сказал он коту. — Согреешься.
— Сума сошли?! — возмутилась соседка. — В дом грязь тащить!
— А что, умрет тут — красивше будет?
Поднялся на четвертый этаж. Кот трусил следом.
В квартире зверь замер на пороге. Нюхал воздух, привыкал.
— Ну заходи, заходи, — подбодрил Степан. — Тут тебе не улица.
Первым делом — в ванную. Помыл кота теплой водой с шампунем. Тот не сопротивлялся, только жмурился от удовольствия.
— Эх ты, бедолага, — Степан разглядывал подбитый глаз, расчесанные бока. — Кто же тебя так?
Накормил. Колбаса, кусочек сыра — что нашлось в холодильнике. Кот ел жадно, словно в последний раз.
— Давай-ка тебя Рыжиком звать будем, — решил Степан. — Подходящее имя.
Постелил у батареи старое полотенце. Рыжик устроился, свернулся калачиком.
Степан смотрел на спящего кота и думал: «А что я наделал? И корм покупать надо, и к ветеринару".
Но было в доме что-то новое. Живое дыхание.
— Ладно, — вздохнул Степан. — Одну ночь переночуешь, отогреешься. А там видно будет.
Утром проснулся от грохота.
На кухне творилось что-то невообразимое. Опрокинутый горшок с геранью — земля по всему полу. Разбитая чашка. Рыжик сидел посреди разгрома и деловито вылизывал лапу.
— Ты что наделал?! — ахнул Степан.
Кот поднял голову. Посмотрел на хозяина без тени раскаяния. Мол, доброе утро, дедуля. Как спалось?
— Все, — Степан покачал головой. — Несу тебя на улицу. Нет у меня сил это терпеть.
Степан стоял посреди кухни, глядя на разгром, и чувствовал, как внутри все кипит. Два года идеального порядка — и на тебе! За одну ночь кот превратил квартиру в... в хлев какой-то.
— Все, браток, — сказал он Рыжику. — Извини, но не могу я так. Привык к порядку.
Кот мяукнул. Тихонько, будто понимал.
Степан взял его на руки, направился к двери. В дверях столкнулся с Галиной Петровной – подписи собирала с жильцов на дворника.
— А я что говорила?! — торжествующе воскликнула соседка, увидев погром. — Говорила — не надо зверье в дом тащить! Теперь небось выкидывать будете?
Степан посмотрел на Галину Петровну. Потом на кота. Рыжик доверчиво прижимался к его груди, мурчал.
— Нет, — неожиданно для себя сказал Степан. — Не буду.
— Как не будете?!
— А так. Привыкнет. Научится.
— Да вы с ума сошли! Он же вам всю квартиру разнесет!
— Ну разнесет. Не барские хоромы.
Галина Петровна фыркнула и ушла, громко хлопнув дверью.
Степан остался один с котом и разгромом.
— Ладно, Рыжик, — вздохнул он. — Раз взял — отвечаю. Только давай договоримся: больше так не делай.
Убирал кухню полчаса. Подметал землю, мыл пол. Рыжик сидел рядом и наблюдал.
— Вот видишь, какие дела получаются? — говорил Степан. — Я тут убираю, а ты смотришь. Хозяин, значит, я. А ты — иждивенец.
Кот мяукнул, будто соглашался.
К обеду все привел в порядок. Но едва сел пообедать — новая катастрофа. Рыжик каким-то образом забрался на шкаф и скинул оттуда стопку книг.
— Ты издеваешься?! — взмолился Степан.
Но злиться уже не мог. Что-то в нем сломалось за это утро. Или, наоборот, починилось.
В магазин за кормом пошел вечером. Продавщица, тетка лет сорока, удивилась:
— Степан Иванович! Котика завели?
— Завел.
— А я и не знала, что вы животных любите.
— Сам не знал, — честно признался Степан.
Дома покормил Рыжика специальным кормом. Тот ел с аппетитом, благодарно мурчал.
— Ну что, привыкаешь? — спросил Степан.
В ответ кот потерся о его ноги.
Через неделю Степан понял — жизнь изменилась кардинально. Утром просыпался не от будильника, а от того, что Рыжик ходил по нему и требовал завтрак. Вечером не смотрел новости — играл с котом самодельной удочкой из веревочки.
— Лида бы смеялась, — говорил он коту. — Видела бы, во что превратился ее аккуратный муж.
Квартира действительно начала меняться. Появился домик для кота у окна. Когтеточка в углу. Миски на подставке на кухне.
А главное — исчезла эта мертвая тишина. Дом ожил.
Галина Петровна заглядывала каждый день. То якобы соль одолжить, то про ЖКХ поговорить. А сама все на кота косилась.
— Ничего себе развел зверинец, — ворчала она. — Скоро тараканы заведутся от такой антисанитарии.
— Да какая антисанитария? — удивлялся Степан. — Чище, чем у иных людей.
— А запах?
— Какой запах? Нормальный запах.
Правда была такая: квартира действительно пахла по-другому. Не больничной стерильностью, как раньше. А кормом, наполнителем для лотка, но главное — теплом.
Через три недели случилось нечто невероятное. Степан красил батарею отопления – старая краска совсем облупилась местами. Рыжик крутился рядом, путался под ногами.
— Отойди, мешаешь, — говорил Степан.
И вдруг рассмеялся. Впервые за два года. Просто так, от души.
Потому что кот умудрился наступить в краску и теперь оставлял белые следы по всей квартире.
— Художник нашелся! — хохотал Степан, гоняясь за Рыжиком с тряпкой.
В дверь постучали. Галина Петровна.
— Степан Иванович! Что там у вас?
— Да вот, Рыжик художничает, — показал Степан белые следы на полу.
— Безобразие какое!
— Да ладно вам, Галина Петровна. Красота же! Как в галерее.
Соседка покачала головой:
— Сума сошли с этим котом. Совсем сума сошли.
Но Степан заметил — говорила она не так зло, как раньше. И на Рыжика смотрела с любопытством, а не с отвращением.
На четвертой неделе Степан пошел в зоомагазин за новой игрушкой. Продавщица опять удивилась:
— Ну и балуете же вы своего котика! Каждую неделю что-нибудь покупаете.
— А что, нельзя? — смутился Степан.
— Можно, конечно. Просто раньше вас тут не видели. А теперь чуть ли не завсегдатай.
Дома Рыжик встретил его у двери. Мурчал, терся о ноги, требовал внимания.
— Соскучился? — спросил Степан. — И я по тебе тоже.
Правда была — он действительно скучал. Даже в магазин ходить не хотелось надолго. Спешил домой, к коту.
— Что со мной сделалось? — спрашивал он себя. — Никогда таким не был.
Но ответ знал. Просто не хотел его признавать.
Дело было не в коте. Дело было в том, что Степан снова почувствовал себя нужным. Кому-то важным. Не просто пенсионером, доживающим свой век. А хозяином, защитником, кормильцем.
Рыжик вернул его к жизни.
В конце месяца Галина Петровна пришла с просьбой:
— Степан Иванович, а можно я вашего Рыжика сфотографирую? У меня внучка котов обожает. Покажу ей.
— Конечно можно.
Они фотографировали кота полчаса. Галина Петровна смеялась, когда Рыжик принимал разные позы перед камерой.
— Актер, однако! — говорила она. — Прямо модель!
После ее ухода Степан подумал: «А ведь Галка тоже изменилась. Добрее стала. Или это мне так кажется?»
Утром Степан проснулся в тишине. Полной, мертвой тишине, какой не было уже месяц.
— Рыжик? — позвал он, протирая глаза.
Обычно кот будил его, топтался по груди, мурчал в ухо. А сейчас — ничего.
Степан поднялся, прошел по квартире:
— Рыжик! Где ты, браток?
Заглянул под диван, в шкаф, за холодильник. Пустота.
На кухне корм в миске нетронутый. Сердце екнуло.
— Не может быть, — прошептал Степан.
Обыскал всю квартиру. Дважды. Трижды. Кота нигде не было.
— Балкон! — осенило его.
Выбежал на лоджию. Она была застеклена, но вчера он проветривал — может, форточку не закрыл?
Форточка оказалась, действительно, открытой. Но на полу валялся цветочный горшок. Разбитый.
— Господи... — Степан понял. — Он же мог выпрыгнуть!
Четвертый этаж. Бетонные плиты внизу.
Степан оделся и выбежал во двор. Осматривал каждый куст, каждую клумбу. Заглядывал под машины, в подвалы.
— Рыжик! — кричал он. — Рыжик, где ты?!
Прохожие оборачивались, смотрели с сочувствием.
— Дедушка, что случилось? — спросила молодая мама с коляской.
— Кот пропал, — Степан чуть не плакал.
— А может, он просто погулять вышел? Коты же так делают.
— Не знаю. Не знаю!
Обошел весь двор. Соседние дворы. Рыжика нигде не было.
Вечером вернулся домой разбитый. Сел на кухне и смотрел на нетронутую миску с кормом.
В дверь постучали. Галина Петровна.
— Степан Иванович, я слышала, вы во дворе кричали. Что случилось?
— Рыжик пропал, — хрипло ответил Степан.
— Как пропал?
— Не знаю. Утром проснулся — его нет. Может, с балкона упал, может, убежал. Не знаю!
Галина Петровна прошла в квартиру, осмотрелась:
— А вы везде искали?
— Везде.
— И в подвале?
— И в подвале.
— А может, его кто-то украл? На улице нашел?
От этой мысли Степану стало еще хуже.
— Не знаю, Галя, — он впервые назвал соседку по имени. — Ума не приложу, где он.
— Да не переживайте так! — Галина Петровна неловко похлопала его по плечу. — Найдется ваш Рыжик. Коты умные, выживет.
Но Степану от этих слов легче не стало.
Ночь не спал. Лежал и прислушивался — не послышится ли знакомое мяуканье за дверью?
Молчание.
К утру понял — без Рыжика жить не может. За месяц так привык к нему, что кот стал частью его самого.
Второй день поисков. Степан с утра до вечера бродил по району. Показывал фотографию кота прохожим:
— Не видели такого? Рыжий, с белой грудкой.
Покупатели в зоомагазине качали головами. Продавщица посочувствовала:
— Может, объявления расклеить? В интернете разместить?
— Я в этом не понимаю.
— А я помогу! — неожиданно предложила она. — Давайте фото, я сама размещу.
В соцсетях появилось объявление: «Пропал кот Рыжик. Район улицы Мира. Вознаграждение гарантируется».
Телефон молчал.
На третий день Степан уже не верил, что найдет кота. Сидел дома, смотрел в окно и думал о том, как быстро жизнь может измениться.
Месяц назад он жил размеренно, скучно, но спокойно. Рыжик ворвался в его мир ураганом — принес хаос, смех, радость. А теперь ушел, оставив пустоту еще более черную, чем была.
— Может, так и надо? — говорил Степан своему отражению в окне. — Старикам не положено счастье. Доживать тихо и не рыпаться.
Но сердце протестовало. Хотелось снова слышать мурчание, видеть рыжую мордочку, чувствовать себя нужным.
К вечеру третьего дня Степан сидел на кухне и пил чай. Без аппетита, так, для порядка.
И вдруг услышал — где-то вдалеке мяукает кот.
Сначала не поверил. Показалось.
Но мяуканье повторилось. Жалобное, протяжное.
Степан выбежал на лестничную площадку:
— Рыжик?!
Тишина.
Поднялся этажом выше:
— Рыжик! Это ты?!
И тут увидел его. На втором этаже, на подоконнике между рамами. Рыжик сидел в промерзшем колодце и жалобно мяукал.
— Боже мой! — Степан чуть не упал от облегчения. — Как ты туда попал?!
Кот был худой, грязный, дрожал от холода. Видно, сидел там не один день.
— Сейчас, сейчас, — забормотал Степан. — Вытащу тебя...
Кое-как открыл окно. Кот был еле живой — худой, но живой.
Степан прижал его к груди, и тут случилось то, чего не было два года — он заплакал.
— Дурак ты, дурак, — шептал он сквозь слезы. — Зачем ушел? Зачем меня напугал?
Рыжик слабо мурчал, прижимался к теплому телу.
— Больше никуда не уходи, слышишь? Никуда.
Дома отпаивал кота теплым молоком, кормил по чуть-чуть. К вечеру Рыжик ожил, даже немного поиграл.
— Вот и хорошо, — улыбался Степан сквозь слезы. — Вот и хорошо.
Январь. Три месяца с тех пор, как Рыжик появился в доме. И месяц после того страшного исчезновения.
Степан стоит у окна, наблюдает, как кот лежит на подоконнике и греется на солнце. Толстый, ленивый, довольный.
— Раздобрел ты у меня, — улыбается Степан. — Совсем раздобрел.
Рыжик мурчит в ответ, не открывая глаз.
В дверь стучат - Галина Петровна, как обычно.
— Можно? — заглядывает она в прихожую.
— Проходите, Галя.
За эти месяцы соседка стала почти подругой. Приходит каждый день — то чай попить, то с котом поиграть. Принесла даже самодельную мышку из носка.
— Как наш красавец? — спрашивает она, почесывая Рыжика за ухом.
— Как король живет. Только и делает, что ест да спит.
— А вы как? Не жалеете, что взяли?
Степан задумывается. Квартира действительно стала неузнаваемой. Везде валяются игрушки, стоят миски, в углу когтеточка. На диване шерсть, на ковре следы от лотка. Идеального порядка Лидочка не узнала бы.
— Не жалею, — говорит он честно. — Ни капли не жалею.
— А я вот думаю, — Галина Петровна наливает себе чай, — может, мне тоже котенка завести? Одной-то как-то скучно.
— Заводите! Только сразу к ветеринару сводите, прививки поставьте.
— Вы теперь эксперт по котам!
— Кое-что знаю, — гордо отвечает Степан.
Вечером они сидят на диване — он и Рыжик. Смотрят телевизор, точнее, Степан смотрит, а кот дремлет у него на коленях.
Рыжик потягивается, переворачивается на спину.
— Помнишь, как я тебя выгнать хотел? В первый день? — Степан чешет коту живот. — Дурак был. Чуть самое главное в жизни не упустил.
На улице мороз, ветер воет в трубах. Но в квартире тепло. Не только от батарей — от живого присутствия рядом.
Степан смотрит на спящего кота и понимает — он больше не тот скучный пенсионер, что сидел тут три месяца назад. Он хозяин и друг этого маленького рыжего чуда.
А завтра снова будет новый день. С кормежкой, играми, заботами. Степан проснется не от будильника, а от того, что по нему будет топтаться рыжий будильник с усами.
И это будет самое прекрасное утро в мире.
— Спокойной ночи, браток, — шепчет Степан.
И дремлет под мерное мурчание кота — самую лучшую колыбельную на свете.
Спасибо за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такой:
Друзья, будьте здоровы! А если вы хотите укрепить свой иммунитет - читайте статью на телеграм-канале "5 простых шагов к ежедневному повышению иммунитета с помощью природных продуктов".