— Он вообще нормальный? Зачем растить чужих детей!
Алина громко смеялась в телефон, расхаживая по кухне. Максим сидел на полу с машинкой и не двигался.
Валентина положила половник. Посмотрела на внука.
— Алин, потише.
Дочь махнула рукой и ушла в комнату, прикрыв дверь. Голос стал тише, но всё равно слышался.
Валентина присела рядом с мальчиком.
— Макс, хочешь мультик?
Он молча кивнул. Глаза пустые.
Алина развелась с Игорем полгода назад. Быстро, без скандалов. Игорь нашел Светлану, съехал. Алименты переводил, но сына видел раз в месяц. Говорил, что Светлане неудобно.
Валентина тогда подумала — хоть деньги платит. Сама она тридцать два года проработала медсестрой, овдовела в двадцать восемь. Подняла Алину одна. Личная жизнь? Забыла про неё.
А год назад встретила Виктора Сергеевича. Бывшего однокурсника. Он овдовел, вернулся с севера, где отработал двадцать лет.
Они встречались полгода. Он предложил жить вместе.
— Переезжай, — сказал просто. — Алине уже двадцать семь, справится.
Валентина колебалась. Дочь после развода стала нервной. С Максимом вела себя странно — то душила в объятиях, то не замечала неделями.
— Переезжай, мам, — Алина даже обрадовалась. — Я тут ремонт сделаю, под парикмахерскую переделаю одну комнату. Дешевле аренды выйдет.
— Справишься одна?
— Не на Луну летишь. Приедешь, если что.
Валентина переехала к Виктору в сентябре 2023-го. Первые три месяца всё шло нормально. Алина обустроила мини-салон, клиенты пошли.
Потом начались просьбы.
Посиди с Максимом. Один раз. Два. Пять. Каждый день.
— У меня курсы, — говорила дочь туманно. — Подработка. Важная встреча.
Виктор не возражал, когда внук ночевал у них. Купил ему конструктор, машинки.
— У неё кто-то есть, — сказал он однажды. — Вижу.
Валентина тоже видела. Но Алина отводила глаза, раздражалась на вопросы.
А потом попросила забрать Максима на месяц.
— Мне на курсы в областной. Повышение квалификации, понимаешь?
— Месяц? Серьёзно?
— Мам, ну пожалуйста! Мне развиваться надо!
Валентина забрала внука. Но через восемь дней увидела Алину случайно.
Ехала с дежурства через соседний район. Остановилась у светофора. Из чёрного джипа вышла дочь. Ей помогал мужчина лет тридцати пяти, высокий, в дорогом пальто.
Алина смеялась, откинув голову.
— Алин! — окликнула Валентина машинально.
Дочь обернулась. На лице — чистый испуг.
— Мама? Ты откуда?
Мужчина развернулся. Улыбнулся широко.
— О! Вы мама Али? Роман, приятно! Какая красивая мама! Алина вас прячет почему-то. Поехали к нам в гости? Если не заняты, конечно.
Валентина посмотрела на окаменевшее лицо дочери.
— Спасибо, занята.
Уехала.
Вечером Алина позвонила.
— Мам, прости. Объясню. Потом.
— Хорошо.
Но объяснений не было.
Через неделю у детского сада Валентину перехватил Игорь.
— Что происходит? Алина сказала, пусть Макс поживёт у нас. Временно. Мы согласились. Но прошло семь недель! Светлана спрашивает, когда она заберёт сына.
У Валентины похолодели руки.
— Какие семь недель?
— Она не говорила? — Игорь растерялся. — Сама привезла. Сказала, сложная ситуация. Мы думали, на пару недель. Но она не отвечает на звонки.
Валентина не помнила, как добралась до Алининой квартиры. Ключ сохранился. Открыла дверь.
Дочь укладывала вещи в сумку.
— Где Максим?
Алина обернулась. На лице раздражение.
— Мам, не видишь? Я собираюсь. У меня жизнь есть!
— Где твой сын?
— У Игоря! И что? — дочь выпрямилась. — Он тоже отец! Пусть занимается!
— Игорь звонил. Светлана не хочет чужого ребёнка. Просил забрать Максима.
— Ну и что мне делать?! — закричала Алина. — Я тоже хочу замуж! Игорю можно, а мне нет?! У него Светлана, почему у меня не может быть Романа?!
Валентина присела на диван. В висках стучало.
— При чём тут замужество?
— Роман мешает! — Алина заходила по комнате. — Он сказал сразу. На второй встрече. Что никогда не будет растить чужих детей. Никогда, понимаешь? У него какая-то травма детская. Но он серьёзно это сказал.
— И ты решила спрятать сына?
— Я думала, потом... Может, он привыкнет, полюбит меня, согласится... — Алина опустилась на пол. — Мам, я его так люблю. Романа.
— А Максима?
— И Максима тоже. Но что делать?!
Валентина смотрела на дочь. Двадцать семь лет она растила этого человека. Работала в две смены. Отказывала себе во всём. Дала образование, квартиру, свадьбу.
А Алина готова выбросить ребёнка ради мужчины, который даже не знает о нём.
— Ты собиралась что делать? Прятать от Романа сына всю жизнь? Или отдать в детдом?
— Не знаю! — Алина разрыдалась.
Валентина встала. Вышла из квартиры.
Слёз не было. Только пустота.
Виктор молча налил чай, когда она вернулась.
— Заберём Макса к себе? Я не против.
— Нет. Это не выход. Она должна сама.
Через три дня Алина позвонила. Голос пустой.
— Я сказала Роману про Макса. Он ушёл. Даже разговаривать не стал. Просто встал и ушёл.
— И что теперь?
— Забрала Максима у Игоря. Светлана была рада. Даже вещи не собрала, просто вытолкнула нас.
— Где вы?
— Дома.
Валентина хотела сказать, что приедет. Но не смогла.
— Если нужна помощь, скажи. Виктор не против.
— Спасибо, мам.
Алина не попросила помощи. Вернулась к работе. Возила сына в садик. Варила кашу по утрам.
Валентина навещала их раз в неделю. Привозила продукты. Играла с внуком.
Но когда смотрела на дочь, видела чужого человека. Женщину, которая была готова отдать ребёнка, лишь бы не быть одной.
Виктор однажды спросил:
— Ты простила?
— Не знаю. Я пытаюсь. Но когда вижу Макса, вспоминаю, как он спросил: "Баба, мама меня не любит?" А я соврала. Сказала, что любит.
— Может, она правда любит. Просто не умеет.
— Любовь — это не умение. Это выбор. Каждый день. Она выбрала по-другому.
Алина больше не встречалась с мужчинами. Похудела. Постарела. Научилась молчать.
Они помирились формально. Разговаривали о погоде, садике, ценах.
Но той близости уже не вернуть.
Между ними теперь стоял маленький мальчик. Который понял слишком рано, что бывают люди, способные тебя бросить. Даже если это твоя мама.
Валентина забрала Максима на выходные. Пекли печенье. Строили из конструктора.
Мальчик был тихим. Слишком тихим для пяти лет.
— Баба, — спросил он, засыпая. — А мама придёт?
— Конечно. В воскресенье вечером.
— А если не придёт?
— Придёт. Обязательно.
Он кивнул. Закрыл глаза.
Валентина сидела рядом. Гладила его по волосам.
Думала о том, какой ценой иногда даётся право на счастье.