— Максим, выпей, пожалуйста. Я специально для тебя заварила.
Наталья протянула термос с таким выражением лица, будто передавала мужу что-то бесценное. Он машинально взял, сунул в сумку и поцеловал жену в макушку.
— Спасибо, Наташ. Постараюсь не задерживаться.
Она крепко обняла его, прижалась щекой к груди. Максим почувствовал, как напряглись её плечи.
— Всего на три дня, — тихо сказал он. — Полину заберёшь из садика в пять, я уже предупредил воспитательницу.
Жена кивнула, не поднимая головы. Когда дверь за ним закрылась, Наталья прислонилась лбом к холодному дереву и закрыла глаза. Руки дрожали.
«Всё будет хорошо, — повторяла она про себя. — Это поможет. Должно помочь».
Максим познакомился с Натальей в две тысячи девятом, на дне рождения общих знакомых. Она сидела в углу дивана, держала в руках бокал с вином и молча наблюдала за гостями. Не красавица, но было в ней что-то притягательное — спокойствие, мягкость, ощущение надёжности.
Он подсел рядом. Разговорились. Оказалось, работает дизайнером, снимает комнату в коммуналке, мечтает о собственной квартире. Максим рассказал про свою однушку, про работу инженером на заводе, про планы на будущее.
Через год они поженились. Наталья была беременна, но Максим и так собирался делать предложение. Продал свою квартиру, взяли ипотеку на двушку в новостройке. Полина родилась холодным февральским утром, и Максим впервые почувствовал себя по-настоящему счастливым.
Денис работал с ним в одном отделе. Они дружили со студенческих лет, вместе сдавали экзамены, вместе искали первую работу. Денис был полной противоположностью Максиму — громкий, уверенный, циничный. Девушки у него менялись постоянно, и он не понимал, зачем связывать себя браком.
— Ты словно якорь к себе привязал, — говорил Денис, глядя, как Максим торопится домой после работы. — Семья, ребёнок, ипотека. Живёшь ради этого всего или для себя?
— Я и живу для себя, — спокойно отвечал Максим. — Просто моё счастье выглядит иначе, чем твоё.
Командировки начались через три года после рождения Полины. Завод получил крупный заказ, нужно было выезжать на объекты, контролировать установку оборудования. Платили хорошо, да и для карьеры было важно. Максим соглашался, хотя скучал по семье. Наталья вначале относилась спокойно, понимала необходимость.
Но потом что-то изменилось.
— А кто ещё едет? — спрашивала она, собирая ему вещи.
— Денис и ещё двое инженеров.
— Где будете жить?
— В гостинице, как обычно.
— Позвонишь, когда приедете?
Максим отвечал на все вопросы, но чувствовал нарастающее напряжение. Жена смотрела недоверчиво, отводила глаза, сжимала губы. Словно не верила.
Однажды вечером, за месяц до той поездки с термосом, она прямо спросила:
— Максим, ты мне изменяешь?
Он опешил. Сидел напротив, смотрел на жену и не понимал, откуда такое.
— Наташа, о чём ты? С чего ты взяла?
— Не знаю. Чувствую. Эти командировки, Денис... Я вижу, как он на меня смотрит иногда. И знаю, что он везде с женщинами. Ты же с ним постоянно.
— Это бред, — Максим встал, прошёлся по комнате. — Денис — это Денис. Я — это я. Мы разные люди.
Наталья молчала. Потом тихо сказала:
— Если ты что-то скрываешь, лучше скажи сразу. Я пойму.
— Нет! — резко ответил он. — Потому что нечего скрывать!
Разговор закончился тишиной. Максим ушёл в другую комнату, лёг, уставился в потолок. За стеной плакала дочь, и Наталья убаюкивала её негромкой песенкой.
Денис звонил ей месяца два назад. Наталья сидела дома, работала над очередным проектом, когда телефон завибрировал.
— Наташ, привет. Извини, что беспокою, — голос был серьёзным, даже как-то виноватым.
— Денис? Что-то случилось?
— Нет, то есть... слушай, я не знаю, как это сказать. Не хочу лезть не в своё дело, но Максим — мой друг, и ты... ты хорошая женщина.
Сердце ухнуло вниз.
— Говори.
— Максим... он в командировках не один. Понимаешь, о чём я? Я пытаюсь его урезонить, говорю, что у него семья, но он... Извини, правда извини. Просто мне кажется, ты должна знать.
Телефон выпал из рук. Наталья сидела, не в силах пошевелиться. Потом подняла трубку, но Денис уже отключился.
Она не спросила деталей. Не попросила доказательств. Просто поверила. Потому что боялась этого давно. Потому что ночами лежала одна, представляя, как муж где-то далеко, в другом городе, в другой постели.
Следующие недели прошли в тумане. Максим ничего не замечал или делал вид. Наталья улыбалась, готовила ужины, укладывала Полину спать. А потом садилась за компьютер и искала. Форумы, статьи, советы. Как вернуть мужа. Как сделать так, чтобы он больше не смотрел на других.
И наткнулась на рецепт травяного сбора. Анонимный пост на женском форуме, написанный десять лет назад. «Мой муж успокоился, теперь даже на других не смотрит. Безопасно и эффективно». Дальше шёл список трав с инструкцией.
Наталья заказала всё через интернет. Получила через неделю. Заварила по рецепту, перелила в термос. Максим уезжал утром, и она решила — это последний шанс сохранить семью.
В командировке всё пошло не так. Максим вспомнил про термос только поздно вечером, вернувшись с объекта. Чай остыл, был горьковатым, но он выпил несколько глотков. Через двадцать минут начало першить в горле. Потом стало трудно дышать.
— Максим, ты чего? — Денис вышел из ванной, увидел друга, хватающего ртом воздух. — Чёрт, скорую!
В больнице дежурный врач — молодой, дотошный — расспрашивал обо всём. Денис притащил термос, и доктор отправил содержимое на анализ.
— Аллергия, — сказал он через несколько часов. — Тяжёлая. Хорошо, что вовремя привезли. А что это вы пили? Кто вам это дал?
Максим молчал. Денис смотрел с любопытством.
— Жена заварила, — наконец выдавил Максим.
Домой он вернулся через неделю. Наталья встретила его на пороге, бледная, с красными глазами.
— Максим, я не знала... Прости, я не хотела...
— Что ты не хотела, Наташ? — голос был ровным, но холодным. — Объясни мне, что именно ты пыталась сделать?
Она отвела взгляд. Губы задрожали.
— Я... я нашла рецепт. В интернете. Там написали, что это безопасно. Что это поможет... чтобы ты...
— Чтобы я что?
— Чтобы ты больше не смотрел на других! — выкрикнула она. — Чтобы перестал изменять мне в этих чёртовых командировках!
Максим смотрел на жену и не узнавал её. Это была не та спокойная Наталья, которую он полюбил. Перед ним стояла чужая женщина с перекошенным от отчаяния лицом.
— Я тебе не изменял, Наташ. Никогда.
— Врёшь! Мне Денис сказал! Он видел!
Максим почувствовал, как внутри что-то оборвалось.
— Что именно Денис тебе сказал?
Она рассказала. Про звонок, про то, как он описывал, будто Максим просит его выйти из номера, когда приводит женщин. Как он пытался урезонить друга в ресторане, когда тот приставал к официанткам. Как Максим просил прикрыть его перед женой.
Максим слушал и чувствовал, как накатывает тошнота. Не от слов жены, а от понимания того, что произошло.
К Денису он поехал на следующий день. Тот открыл дверь в домашних штанах и майке, с бутылкой пива в руке.
— О, Макс! Как ты? Оклемался?
— Зачем ты это сделал? — Максим стоял на пороге, сжав кулаки.
— Что сделал? — Денис пожал плечами, но в глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение.
— Зачем ты врал Наташе?
— А, это, — Денис отхлебнул пива. — Знаешь, Макс, мне она нравится. Давно нравится. А ты... ты всегда был таким правильным. Семья, верность, вся эта чушь. Я просто решил, что пора тебя подвинуть.
Максим хотел ударить его. Занёс руку, но опустил. Развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.
С Натальей он развёлся через два месяца. Съехал к родителям, оставил ей квартиру. Каждую субботу забирал Полину, водил в парк, в кино, покупал мороженое. Дочь спрашивала, когда папа вернётся домой, и он не знал, что ответить.
Наталья звонила. Писала. Просила прощения, говорила, что всё изменится. Максим молчал. Не злился, не кричал, просто молчал. Внутри было пусто.
Прошёл год. Полине исполнилось шесть. Максим встречался с бывшей женой всё чаще — ради дочери, говорил он себе. Наталья похудела, постарела, но в глазах снова появилась та мягкость, которая когда-то привлекла его.
Однажды, забирая Полину, он задержался. Выпили чай, поговорили. Наталья осторожно коснулась его руки.
— Максим, может, попробуем ещё раз? Я изменилась. Правда.
Он посмотрел на неё, потом на дочь, которая рисовала что-то в альбоме. Хотел сказать «нет», но слово застряло в горле.
— Не знаю, Наташ. Не знаю.
Она кивнула. Не стала настаивать.
Максим ушёл тем вечером с тяжёлым чувством. Часть его хотела вернуться, попробовать заново. Другая часть помнила термос, больничную палату, предательство. И он не знал, какая часть победит.
Может, некоторые вещи нельзя склеить. Даже если очень хочется.