– Ревность и ложь — вот что движет тобой. Выдумала мерзость про собственную сестру! — прорычала мать, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
– Мам, я видела их вместе в кафе! Он ее обнимал!
– Хватит врать! Твоя сестра счастлива в браке, а ты... ты просто завидуешь!
– Завидую?! Да я пытаюсь открыть тебе глаза!
Валентина опустилась на табурет, чувствуя, как дрожат колени. Третий день она пыталась достучаться до матери, но та словно ослепла. А началось все две недели назад.
Валя спешила на работу, когда увидела их через витрину кофейни. Сергей, муж младшей сестры Кати, сидел за столиком с незнакомой брюнеткой. Они смеялись, и женщина положила руку на его плечо.
Сердце ухнуло вниз. Валя замерла, наблюдая, как Сергей наклонился и поцеловал незнакомку в щеку. Потом достал телефон, набрал номер.
Через секунду в сумке Вали завибрировал телефон Кати — сестра оставила его утром, забежав за документами.
"Любимая, задерживаюсь на совещании. Не жди с ужином" — высветилось на экране.
Три дня Валя мучилась. Катька светилась от счастья, готовясь к годовщине свадьбы. Покупала новое платье, бегала по салонам красоты.
– Сережка обещал сюрприз! — щебетала она, примеряя туфли в магазине. — Говорит, весь вечер будет только мой.
Валя сжимала зубы. Вспоминала, как год назад отговаривала сестру от этой свадьбы. Сергей казался ей скользким типом — слишком сладкие речи, слишком дорогие подарки без повода.
– Ты просто не веришь, что меня может любить такой мужчина! — обиделась тогда Катя.
Мать встала на сторону младшей — как всегда. Валя проглотила обиду, была на свадьбе свидетельницей. Улыбалась, поздравляла. А внутри все сжималось от дурного предчувствия.
В пятницу Валя решилась. Пригласила Катю на обед , долго подбирала слова.
– Кать, мне нужно тебе кое-что сказать...
– Ой, погоди! — Катя достала телефон. — Сережа пишет! Просит купить его любимое вино к вечеру. Такой романтик!
Валя смотрела, как сестра улыбается, читая сообщения. Рука потянулась к телефону — показать фото, которое она сделала в кофейне. Но Катя вдруг подняла глаза:
– Знаешь, мам права. Тебе пора найти мужчину. Может, тогда перестанешь быть такой... напряженной.
Слова ударили больнее пощечины. Валя спрятала телефон обратно в сумку.
На следующий день Валя поехала к матери. Та варила варенье из яблок — дом пах корицей и карамелью.
– Мам, нам нужно поговорить о Сергее.
– Чудный зять! — мать помешивала варенье. — Вчера привез мне лекарства, еще и продуктов накупил.
– Он изменяет Кате.
Половник с грохотом упал на пол. Мать медленно повернулась, лицо покраснело.
– Что ты несешь?
– Я видела его с другой женщиной. У меня есть фото...
– Не смей! — мать схватила ее за запястье. — Не смей рушить счастье сестры своими выдумками!
Вечером мать созвала семейный ужин. Валя сидела напротив сияющей Кати и улыбающегося Сергея. Он разливал вино, шутил, обнимал жену.
– За нашу дружную семью! — поднял тост.
Валя не притронулась к бокалу. Мать бросала на нее предупреждающие взгляды.
После ужина Сергей вышел покурить. Валя последовала за ним на балкон.
– Я знаю про твою подружку.
Он даже не дрогнул. Затянулся, выпустил дым.
– И что? Побежишь ябедничать?
– Катя не заслужила...
– Катя получает все, что хочет. Красивую жизнь, подарки, статус. А что хочу я — ее не волнует.
– Ты мерзавец.
– А ты — завистливая старая дева, которая хочет отнять у сестры то, чего у самой нет.
На следующее утро Валя приехала к матери с телефоном наготове.
– Посмотри! — она показывала фото. — Вот он с этой женщиной!
Мать надела очки, всмотрелась. Потом сняла их и холодно посмотрела на дочь.
– Может, это деловая встреча. Может, родственница.
– Мам, они целовались!
– Ты видела поцелуй в щеку? Это ничего не значит!
– Он сам признался!
И тут мать взорвалась. Началось с того самого крика про ревность и ложь. Она обвинила Валю во всех грехах — что та всегда завидовала младшей, что не может смириться с чужим счастьем.
– Катя беременна! — выпалила мать. — Два месяца уже! Ты хочешь разрушить семью, где будет ребенок?
Валя почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Через неделю Катя сама приехала к Вале. Глаза красные, но взгляд — стальной.
– Спасибо, что пыталась предупредить.
– Ты узнала?
– Та женщина — жена его начальника. Сергей через нее пытался получить повышение. Когда не вышло, бросил ее. А она пришла ко мне. С перепиской, фотографиями... — Катя усмехнулась. — Оказывается, я была не первой дурой. До меня он так же женился на дочке своего предыдущего босса.
– Кать, мне так жаль...
– Не жалей. Я выгнала его в тот же день.
– А мама?
– Мама до сих пор считает, что я зря горячусь. Говорит, мужчины все такие, надо прощать. Советует вернуть его ради ребенка.
Валя обняла сестру. Та не плакала — просто сидела, уставившись в одну точку.
– Знаешь, что самое мерзкое? — Катя криво улыбнулась. — Он даже не извинился. Сказал, что я сама виновата — скучная стала после свадьбы.
Прошел месяц. Сергей съехал, Катя подала на развод. Мать перестала разговаривать с Валей — обвинила ее в распаде семьи.
В воскресенье Валя зашла в торговый центр и замерла. У ювелирного магазина стоял Сергей с той самой брюнеткой — женой начальника. Они выбирали кольца, смеялись.
Рядом с ними стояла ее мать. Она что-то оживленно говорила, показывала на витрину. Сергей кивал, брюнетка улыбалась.
Валя достала телефон, сделала фото и отправила Кате.
Через минуту пришел ответ: "Я знаю. Она ездит к нему каждые выходные. Говорит, что в церковь. А соседка видела их вместе в кафе. Мама считает, что он найдет хорошую работу и вернется. Готовит ему обеды, носит в съемную квартиру."
Валя стояла посреди торгового центра и не могла пошевелиться. Мать, которая обвиняла ее во лжи, сама лгала дочерям. Мать, которая кричала о святости семьи, поддерживала предателя.
– Валя? — знакомый голос заставил обернуться.
Мать стояла в трех метрах, держа пакет с контейнерами. Сергей с брюнеткой уже исчезли.
– Мам...
– Не смей меня судить! — прошипела мать. — У него депрессия из-за развода. Кто-то же должен о нем позаботиться!
– А как же Катя? Твоя беременная дочь?
– Катя сильная, справится. А Сережа... он же совсем один остался.
Мать развернулась и быстро пошла прочь. Валя смотрела ей вслед и понимала — некоторые люди видят только то, что хотят видеть. И никакая правда не откроет им глаза.
Вечером она заехала к Кате. Сестра паковала вещи.
– Переезжаю в другой город. Устроилась на работу, сняла квартиру.
– А мама?
– Пусть живет своими иллюзиями. Я устала бороться за ее любовь. Всю жизнь она выбирала не нас.
Валя помогла сложить коробки. Они молчали, но это было теплое молчание — то, которое бывает между людьми, прошедшими через общую боль.
На прощание Катя обняла ее:
– Спасибо, что пыталась. Правда, спасибо. Просто иногда люди не готовы видеть правду. Даже самые близкие.
Валя кивнула. Смотрела, как машина сестры исчезает за поворотом, и думала — может, расстояние и время залечат эту семейную рану. А может, некоторые раны не заживают никогда.
Мать так и не позвонила ни одной из дочерей. Зато соседи рассказывали, что видели ее на свадьбе — Сергей женился на очередной девушке с полезными связями. Мать сидела в первом ряду и плакала от умиления.