Мариус Элс растил бегемота Хамфри «как сына» и даже плавал с ним в специально построенном озере на своей ферме в Южной Африке, но их необычные отношения закончились трагедией.
Бегемота Хамфри вырастил «как сына» южноафриканский фермер Мариус Элс, который приютил его у себя дома, когда тому было всего пять месяцев. Преданный любитель животных даже построил на своём участке огромное озеро, чтобы Хамфри мог плескаться в естественной для него среде.
Хамфри спасли от наводнения когда он был ещё младенцем, и когда он стал слишком большим для тех, кто за ним ухаживал, Мариус предложил ему убежище. На несколько лет Хамфри стал любимым членом семьи и прекрасно себя чувствовал на ферме площадью 400 акров в провинции Фри-Стейт.
Мариус научил его плыть рядом с людьми, и Хамфри, похоже, это нравилось. Он кормил Хамфри и даже помогал ему чистить зубы. Бывший армейский майор заявил: «Хамфри мне как сын, он совсем как человек. Между мной и Хамфри есть связь, а некоторые люди этого не понимают. Они думают, что у людей могут быть отношения только с собаками, кошками и домашними животными. Но у меня отношения с самым опасным животным в Африке».
Мариус чувствовал себя в такой безопасности рядом со своим другом, что даже сфотографировался верхом на 1,2-тонном гиппопотаме. Тем не менее фермер постоянно признавал, что осознаёт опасность содержания такого опасного зверя в качестве домашнего питомца — гиппопотамы входят в число самых смертоносных существ на Земле.
Эти обманчиво неуклюжие гиганты ежегодно становятся причиной гибели 500 человек, что делает их самыми смертоносными наземными млекопитающими на планете. Несмотря на свою неповоротливость, бегемоты обладают острыми как бритва зубами и являются свирепыми животными.
Выяснилось, что бегемоты, как считается, стали причиной большего количества человеческих смертей, чем львы, слоны, леопарды, носороги и буйволы вместе взятые. Сообщается, что перед тем, как бегемот Хамфри напал на своего хозяина, он проявлял многочисленные признаки агрессии.
Жена Мориса, Луиза, даже предупреждала мужа о непредсказуемости этого существа. В начале 2011 года 52-летний мужчина и его внук оказались в опасной ситуации, когда плыли на каноэ по реке, протекающей через ферму Мориса.
Хамфри заметил их и, как полагают, попытался их отпугнуть. Дуэт провёл два часа, запертый на дереве, пока Морису не удалось выманить своего «питомца» яблоком.
Морис с гордостью заявил: «Я зову его, и он сразу же откликается, чтобы поиграть со мной. Я кормлю его яблоками. Он открывает пасть. У него большие челюсти и вот такие зубы. Это немного опасно, но я всем сердцем верю, что он никому не причинит вреда. Я могу плавать с ним. Я захожу в воду. Он позволяет мне забраться ему на спину, и я катаюсь на нём, как на лошади. Он плавает со мной».
Однако деловой партнёр Мориса утверждает, что Хамфри был причастен к убийству его телят. Более того, у бегемота была привычка сбегать из своего загона и отправляться в местный гольф-клуб, где он гонялся за игроками на поле.
Несмотря на эти происшествия, Морис всегда утверждал, что сбежавшего бегемота можно уговорить вернуться на ферму, но те, кто знал и его, и Хамфри, относились к этому скептически.
Один из местных жителей даже утверждал, что они пытались предупредить его, но их советы остались без внимания. А в ноябре 2011 года, Хамфри полностью отвернулся от человека, который относился к нему как к сыну. Он загрыз Мориса до смерти, а тело фермера нашли полностью погружённым в реку, где Хамфри был спасён шестью годами ранее. Морис получил ужасные рваные раны и тяжёлые травмы.
Когда экстренные службы прибыли на место происшествия, Морис уже умер, и они ничем не могли ему помочь. После того как эта история недавно появилась на YouTube и набрала более 1,2 миллиона просмотров, бесчисленное множество людей высказали своё мнение.
Один из комментаторов написал: «Вы можете установить связь с животными так же, как и с другими людьми. Но это не значит, что они никогда вас не предадут!»
Другой пользователь отметил: «Людям нужно перестать смотреть Disney. Эти животные не нуждаются в нас, не хотят нас видеть, не любят нас и уж точно не являются нашими друзьями. Оставьте их в дикой природе и уважайте их».
Тем временем один из наблюдателей отметил: «Глядя на то, как Элс обращается с этим бегемотом, я не вижу особого уважения. Ехать верхом на диком бегемоте — не самая лучшая идея. Элс считал его домашним питомцем, но все вокруг видели его настоящим. Опасным диким животным. Элс думал, что между ними есть связь, но это не так».
Мне же вспомнилась стародавняя уже история семьи Берберовых из Баку. Они так же носились как с писаной торбой со своим львом Кингом, который жил у них на балконе квартиры в обычном многоквартирном доме и в один совсем не прекрасный день преспокойно снял со всех своих безмозглых благодетелей скальпы.