Единственный путь наслаждаться жизнью -
быть бесстрашным и не бояться поражений...
Д. Неру
Пол проскользнула первая в расщелину и обнаружила полусгнившую лестницу, которая вела наверх. Не доверяя, ей она полезла по стенам узкого и вертикального колодца. Поднявшись, оказалась в какой-то норе. После долгого и мучительного продирания между корнями деревьев, покрытых острыми колючками, она очутилась в необычном схроне.
Это была небольшая пещерка, стены которой были образованы двумя огромными валунами и стволом гигантского кипариса. Выход из схрона был очень узким, щель была тёмной, видимо, была ночь. Снаружи раздавались крики каких-то животных, чьё-то чавканье и шорох. Пол, поразмышляв, решилась дождаться остальных, не высовываясь наружу.
Нейл, с ободранными руками, появилась за ней почти сразу. Сетиль прислушались, снизу раздавались тихие проклятья. Когда вслед за ними появились Гарт и Сид, женщины обомлели, чтобы пролезть, оба гиганта сняли с себя всё, оставшись только в сапогах и трусах, но даже это не помогло, их тела покрывали глубокие и рваные царапины. Гарт, шипя сквозь зубы, тащил за собой сцепленные между собой рюкзаки, а Сид, сразу стал обрабатывать свои и его раны. Через некоторое время вылезла Зирр, таща за собой оружие.
– Почему вы изменили порядок подъёма?! – возмутился Гарт.
– Ловушка чуть не сработала, – прошептала крошка гатанги.
Сетиль ждали, только через полчаса, показался серый от усталости Лой. Вслед за ним вылез полуголый Дарс весь в крови и рваных царапинах и вытащил бесчувственную Ксюшку.
– Вы выпили стимулятор? – Сид тронул за плечо Лоя.
– Да, в конце, когда штыри, крепившие ловушку, чуть не повылезали, так вы их раскачали, а Дарс своим плечами и вовсе сдвинул. Мы с Ксенией чуть не загнулись, закрепляя их. Когда мы стали вылазить, начал обваливаться колодец, и Ксюшка держала и крепила стены, пока мы лезли наверх. Тут понимаешь, никаких стимуляторов не хватит.
– Она из-за этого потеряла сознание? Как же стимулятор не помог? – расстроился Сид. – Как я промахнулся со составом?
– Помог твой стимулятор, она потеряла сознание, когда мы уже были в колодце, – пробормотал Дарс.
– Ладно. Потерпите! Я очень сильный антисептик использую, будет драть ужасно, – предупредил Сид.
Пока Сид обрабатывал раны гатангов, а Дарс перекачивал энергию Ксюшке, когда та очнулась, он облегчённо прошептал:
– Потерпи, девочка, у тебя вывихнуто предплечье, будет больно.
Ксюшка кивнула и закусила губу. Дарс быстро вправил ей руку и поцеловал побелевшее и покрытое от боли потом лицо.
– Это она как смогла? – удивился Сид, закрепляя повязкой плечо.
– Это не она, а я, – расстроено прошептал Дарс. – Я, когда тащил её, сильно дёрнул, вот тогда и покалечил её. Она же была без сознания, а я дёрнул изо всех сил, когда она падать начала.
– Ксюша, сжуй эту таблетку! – пробормотал Сид. – Очень хорошее обезболивающее. Давай-давай и не спорь!
Ксения, кривясь, жевала горькую таблетку, а её подруги с сочувствием вздыхали и тоже морщились.
Лой осмотрел всех и приказал:
– Не распускайтесь, нечего сопеть! Сконцентрируйтесь на боли. Пусть она служит вам стимулятором регенерации. Сейчас ночь. Пока не рассветёт, никуда не двинемся. Ксюша, чтобы к утру плечо было нормальным!
– Постараюсь, – прошептала Ксения.
– Я помогу, – Дарс положил ей руки на виски.
Ксения помотала головой.
– Ты сам весь в крови. Займись собой!
После обработки ран всё натянули одежду и расселись вдоль валунов. Дарс осторожно сканировал местность снаружи, замаскировав, поисковый пучок, под мысли мелкого ро-ро о еде. Он не обнаружил никаких признаков разума на расстоянии пятисот метров от их убежища.
Гатанги задремали. Через пару часов начало светать, Дарс и Сид протиснулись в щель и вылезли наружу. Вернулись они через час с вытянутыми лицами.
– Впереди болото! – прошептал Дарс. – Настоящее болото Леру, но мы его проходили в школе ведров. Пройдём и сейчас.
– Ты что?! – зашипел Лой. – Дурак, или притворяешься? Если тот скрывал проход, то здесь должна быть дорога.
– Тогда пусть Гарт смотрит, где она может быть, – вздохнул Дарс.
Гарт отодвинул всех и вылез наружу, через полчаса вернулся сияющий и довольный.
– Я тут всё посмотрел. Возможности только две, либо скрытая и притопленная дорога, и мы её просто так не найдём, или дорога по деревьям, но уж слишком лианы мирные и, следовательно, это какая-то ловушка. Так что… – Гарт угрюмо засмеялся. – Кердык!
– В смысле? – уставился на него Лойд.
– Это я от волнения. Со школы борюсь с этим словом паразитом. Короче, у нас почти безвыходное положение!
– Но тот, кто делал ловушку, как-то проходил, – возразила Зирр.
– Я поэтому и сказал, что почти.
Сид и Лой пригорюнились, они уже всё поняли и мрачно осматривали стены их убежища в поисках какого-либо устройства. Целый час гатанги ощупывали, обнюхивали, обстукивали стены, но ничего не нашли.
Дарс смотрел на всех и расстраивался, ну какой он дрен, если сразу не допёр до простой мысли, которая лежала на поверхности.
– Ребята, я знаю, что надо.
Все с ожиданием уставились на него, а Лой ехидно осведомился:
– Неужели тебя опять мучает комплекс неполноценности?
Дарс озадаченно уставился на него и вдруг понял, что лучшие решения озаряли его, когда он хотел всем доказать, что он достоин быть их дреном. «Стыдно», – мысленно зашипел он и покраснел, оглядев свой силт, и почувствовав добродушную, смешанную с юмором, поддержку. Чуть не лопнув от желания завизжать от пришедшей в голову идеи, дрен спокойно возразил Лою:
– Я думал, что вы сами догадаетесь. Просто я притомился, и решил посмотреть, как же работает мой силт тупарей?
Получив от каждого из гатангов по затылку, он с надеждой спросил:
– Ну как, вы готовы валяться в ногах у своего дрена?
Гатанги такого Дарса не знали, а Сид внезапно засиял улыбкой. Теперь Дарс стал тем, кого он знал с детства. Смелый озорник, которого он любил и лупил за вредность, которого обожали рейнджеры за нетрадиционные решения и, которому было абсолютно наплевать на то, что о нём думают. Дарс, переполненный силой, и наконец, слинявший и потерявший шкурку, которая была ему мала, потрепал по волосам Ксюшку и пробормотал:
– Жаль, право жаль, что и ты такая тупенькая! Ничего я тебя научу, и ты станешь достойной своего дрена.
Ксюшка смотрела на нового дрена и млела. Сейчас, когда с него сползла шелуха, связывающая его, он стал великолепен. Она мурлыкнула про себя:
– О-о, класс! Хочу его.
Дрен, поймав её мысли, пробормотал:
– Не провоцируй меня! – и, усмехнувшись, добавил. – Неблагодарные и тупые! Это защита от патангов и, следовательно, от того, что они так тщательно избегали. Запах!
– Да! – прошептал Гарт. – Это похоже на правду. Но какой запах?
Зирр засмеялась.
– Это уже просто. Любой приготовленной пищи, с пряностями и т.п. Патанги же предпочитают сырое мясо.
Лой смотрел на них и радовался, Дарс даже не понял, что теперь он не просто дрен. Он, наконец, стал дреном своего силта, и мощнейшим образом стимулировал всех. Лой усмехнулся, главное ему нравился этот сопляк, который, пока все обсуждали, как сотворить запах, самозабвенно целовался, повернувшись ко всем спиной, и закрыв от всех Ксюшку.
Чтобы у Дарса не возникло желание дальнейшего развития отношений, Лой дёрнул Сида, который задумчиво рассматривал содержимое рюкзака.
– Ты чего копаешься?
– Понимаешь, запах должен быть запахом характерным для пищи Данли, а у меня ничего такого нет.
– У меня есть! – прогудел Гарт, и он достал из одного из карманов кулёчек с «гри» – специально приготовленной пряности, сочетавшей в себе запах чёрного перца, шота и верены. – Я все мечтал, что как-нибудь на природе сделаю настоящее жаркое.
– Обжора! – прокомментировала Зирр и поцеловала его
Он вздохнул и рассыпал по полу убежища пряность.
– Глупая ты, просто я люблю пряности! Да разве с вами возможно приготовить что-нибудь приличное?! Все время едим, то сухое, то сырое мясо. Скоро вообще будем, как патанги, жрать только сырое! – пробурчал он.
Дарс оторвался от губ Ксюшки и повернулся к нему:
– А я и не знал, что ты любитель острой пищи.
– Напрасно! Он же любит такую гатанги, как Зирр. Она ведь с перчинкой! Ты, Гарт, скоро растолстеешь, – Ксюшка хихикнула. – Я слышала, как ты охал, что готов её съесть.
Гарт укоризненно посмотрел на неё.
– Подслушиваешь, извращенка?! Знаешь, дрен, что-то ты плохо любишь свою гатанги! Чего-то ей не хватает, если она подслушивает.
Гарт увернулся от шлепка Ксюшки, а Дарс печально спросил её:
– И давно ты страдаешь этим? – Ксюшка завизжала и укусила его, а он плотоядно, рассматривая её, добавил: – Правильно Гарт говорит, извращенка! Но очень и очень аппетитная.
Лой покачал головой, удивляясь как даже в таком месте у них возникли игривые мысли, вспомнил горячие губы Пол и, ощутив нахальное сопереживание силта, сердито рявкнул:
– Лечиться вам надо! Неделя в пути, а вы уже… – и потёр нос, потому что убежище наполнилось запахом пряности.
Сид выглянул наружу и в восторге взвыл:
– Вы только посмотрите!!
По болоту на достаточно большом расстоянии друг от друга всплыли небольшие площадки, на которых вряд ли могли уместиться двое.
– Так, – Дарс осмотрел всех, – я пошёл первым.
Он оттолкнулся от ствола кипариса и запрыгал по площадкам, которые, как, оказалось, качались и представляли собой очень ненадёжную опору. Сетиль и охнуть не успели, как за ним отправилась Ксюшка. Сид достал флакон и, тщательно смочив обрывок бинта, собрал рассыпанную пряность, пробормотав:
– Не следует оставлять дверь открытой.
Гатанги, прыгая с площадки на площадку, уходили вглубь джунглей. Через полчаса прыжков и кувырков, оказавшись на достаточно сухом берегу, они обернулись. Площадки исчезли, как будто их и не было. Все замерли, впитывая этот мир.
Ветер не проникал под полог леса, и все, остановившись, стали обливаться потом. Все стояли спиной друг к другу и впитывали запахи, звуки и мысли обитателей этого мира.
Неожиданно Ксюша подняла руку, гатанги замерли. Где-то на грани восприятия они почувствовали отчаяние и свирепое желание жить. Это был гатанг, попавший в ловушку. Ксения сосредоточенно, сканировала местность, и, вскоре определила направление и показала:
– Туда!
Гатанги бежали, уворачиваясь от хищных лиан и неподвижных, замаскировавшихся «плетюх», эти хищные цветы плели вокруг себя сеть, чтобы попавшая в огромный желтый цветок добыча не могла удрать, если добыча выскочила из цветка. Сетиль радовались, что пока не встречают животных, и старались не обращать внимания на москитов, которые с утра развлекались вовсю.
Через час бега сетиль выскочили на берег ручья. На другом берегу, провалившись по пояс в плетюху невероятного размера, гатанг всё ещё рубил мачете крепко сжатые лепестки цветка. Его всё ещё удерживала, верёвка, закреплённая на ветке ближайшего дерева, но ветка уже согнулась и дрожала от напряжения. Пол мгновенно рассыпала вокруг плетюхи серо-зелёный порошок, и хищный цветок обмяк, раскрывая лепестки.
Гатанг весь в пятнах, плетюха не теряла времени даром и пыталась его переварить, выскользнул из ловушки. Он нетвёрдо держался на ногах, но грозное мачете в его руках было направлено на спасителей.
– Ты нас боишься? – удивилась Пол.
– А как вы сюда попали?! – с вызовом ответил тот.
Гатанги с интересом рассматривали его. Кроме бриджей, обтягивающих ноги гатанга и сапог, на нем не было ничего. Одеждой ему служила сложная и разноцветная татуировка.
– Мы вообще-то спасать тебя бежали, – спокойно произнесла Ксения и послала ласковый успокаивающий сигнал.
Эффект превзошёл все ожидания. Гатанг, зашипев, как флайринг, бросился на неё с мачете. Ксения так оторопела, что ничего не успела сделать, только Дарс железной рукой остановил взбесившегося гатанга.
– Ты какого нханга, бросаешься на мою гатанги?! Я тебе руки оборву!
Гатанг внезапно счастливо засмеялся и обнял его.
– Живые, настоящие!
– Объясни! – Дарс встряхнул его, как котёнка.
– Патанги! Они по всему лесу расставили ловушки, их сбрасывали с воздуха, отправляли по рекам. Представьте себе, мы идём по каким-то делам и видим, как гатанги бьётся в лианах или в ловушке плетюхи, – гневно рассказал гатанг.
Друзья переглянулись. Ксюшка, задумалась, как патангам удавалось закрепить такую иллюзию?
Спасённый гатанг посмотрел на членов силта, и продолжил рассказ:
– Многие охотники погибли, пытаясь их спасти. Гатанги были ослепительно красивы и жалобно просили о помощи. Спасатели, как и я, попадали хищникам на обед.
Внезапно гатанг стал внимательно принюхиваться, его примеру последовала Зирр.
– Идут портро-ро, надо уходить, – встревожено проговорила она.
Ксюшка тоже принюхалась.
– Нет, это что-то другое, нет никакого животного.
Спасённый гатанг с удивлением взглянул на неё и положил руку на плечо Дарса.
– Она права, это не портро-ро. Это идут спасать меня, мои друзья. Не волнуйтесь!
Они подождали, и спустя несколько минут на поляне появилось шестеро гатангов, украшенных татуировками. Один с седыми волосами оглядел силт и властно спросил:
– Кто вы, и как попали сюда?
– А кто ты, и почему мы должны отвечать тебе? – усмехнулся дрен.
– Я отвечаю за безопасность моего фиир. Только не говорите, что вы из Данли! Вы не похожи на гатангов Данли.
– А мы и не из Данли, – засмеялся Лой.
– Северяне? – удивился Седой.
– Поговорим? – проговорила Ксения и спокойно уселась на землю, и силт расселся вокруг неё.
Дарс сел за её спиной, рефлекторно прикрывая свою возлюбленную от джунглей, она привычно оперлась на его плечо. Седой улыбнулся и кивнул своим сопровождающим, те расселись напротив силта.
– Мы под землей нашли вашего разведчика. Он погиб, защищая проход в джунгли, – спокойно проговорил Дарс. – Мы догадались и прошли по охраняемой дороге.
– Лжёшь! – прорычал Седой.
– Почему? – удивился Гарт. – Что придумал один гатанг, может разгадать другой.
– Он не мог оставить проход открытым! – Седой нахмурился и печально добавил. – Он был смелым и ответственным, мой мальчик.
– А он и не оставил. Мы чуть не надорвались, пока обходили ловушку! – проговорил Дарс.
– Не волнуйся! Мы не повредили ловушку и закрыли проход, – добавил Сид, и Дарс с благодарностью взглянул на брата.
Седой смотрел на них и думал. Прошло несколько томительных минут. Внезапно Зирр вскочила:
– Ну не знаю, что там ещё, но это точно портро-ро! Учтите, нам не повезло, это самка с дитёнышем. Так что, нам кранты!
Ксения лихорадочно сдирала с себя одежду, Дарс кивнул и стал помогать ей, потом снял свою куртку и прижался к ней, обеспечивая максимальную площадь контакта.
– Зирр, как хочешь, но, чтобы она получила максимум. Нейл! – распоряжался он. – Закрой всех, а то от них адреналином прёт за версту. Сид, ну, что ты тянешь?
– Не кричи, – спокойно ответил Сид и стал поить Ксюшку стимуляторами.
Гатанги с татуировкой, с оружием в руках были властно усажены Лоем.
– Не мешайте им! Они дрены, и что-то придумали.
Ксюшка создавала сложную иллюзию, она такое делала только раз в жизни, и только на испытательном полигоне. Гатанги не верили своим глазам. На их глазах из ниоткуда появился в кустах огромный самец портро-ро, разумно поглядел на них и, кивнув, пошёл навстречу самке.
Сид поил стимуляторами Дарса, который добавил созданной иллюзии не только запах, но и закрепил остальные характеристики. После работы Дарса портро-ро побежал навстречу самке, рыча и ломая мелкие деревья.
Дрены заметно побледнели, и Лой едва слышно прошептал Гарту:
– Не видишь, что Зирр не хватает энергии на двоих?
– Ох, ребята! Ну, я же ничего не умею! – вздохнул Гарт и стал самозабвенно целовать Зирр, так как у него плохо получалась иная подпитка, кроме этой.
Гатанги услышали разъярённый визг и скрежет самки, которая думала только о защите детёныша. Самка явно давала понять самцу, что он лишний, но портро-ро, созданный Ксенией, пёр напролом. Тяжёлый удар хвостом самки у Ксении изо рта побежала струйка крови, Дарс со стоном схватился за плечо. Ещё удар. Самец портро-ро остановился, давая возможность самке поразмыслить и сбежать. Самка, зарычав для острастки, всё поняла и побежала прочь от нахально вторгшегося на её территорию самца и, который почему-то пощадил её детёныша.
Они ещё долго слушали затихающий треск кустов и деревьев под ногами самки и её дитеныша, когда всё стихло, самец исчез.
Ксения потеряла сознание. Сид, не обращая внимания на всех, кивнул Лою, тот достал какой-то бальзам и стал растирать тело Ксении. Затем Сид раздел Дарса, который, как и Ксения, лежал без сознания, на плече были следы от удара. Сид рычал и ругался:
– Идиот, актёр недоделанный! – Сид растирал брата тем же бальзамом, которым натирал Ксению – Лой, не останавливайся и бальзам втирай так, чтобы всосался.
Местные гатанги моргали и молчали, между тем Зирр, очухавшись, с интересом приступила к исследованиям губ Гарта, от которых её оторвала Пол, прошипевшая:
– Мы не одни! Ты совсем очумела?!
Через десять минут Ксения и Дарс одевались и жевали, морщась, какие-то таблетки, которые им вручил Сид.
– Плохо! – ругал их Лой. – Разве можно так увлекаться?
– Да я впервые делал такую иллюзию и не знал, что существует такая связь, – виновато гудел Дарс.
– Прости, я забыла показать, как устроить прерыватель связи с иллюзией, – Ксюшка расстроено обняла своего гатанга.
– Да?! – с интересом воззрился на неё Дарс. – А что же ты в крови?
– А это типа не моя. Это кровь самки, когда самец тяпнул её зубами.
– Конечно-о, – с сомнением протянул Дарс и повернулся ко всем. – Не дёргайте нас! Мы поучимся у друг друга.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: