Два часа бега привели их в следующую пещеру, там они обнаружили загоны, в которых были привязаны орсы, которые от страха присели. Зирр, не раздумывая, сбила замки на решётках, и гатанги побежали дальше, благо пол был укатан.
Пол, бежавшая впереди, держала шар со светом, который она утащила с базы, и вслух удивлялась:
– Вот ещё загадка! Почему патанги их не использовали эти шары, если у них они были?
– Они не доверяют нашим шарам, – пробурчала Ксения, – надеются только на огонь, как дикари.
– Новые уже не дикари, – заметил Лой. – Меня смущает, как они быстро изменились. Хотя лица у некоторых жуткие.
– Изменились или их изменили, – подвёл итог Сид.
Пол, посмотрев на карту, попросила:
– Остановились! Дарс, смотри. Скоро две дороги, какую выберем?
– Никакую, – бросил тот, – спать будем. Ксюшке надо отправить послание.
Они бежали ещё четыре часа пока достигли развилки и поняли, что не зря старались. Здесь было построено что-то вроде помоста, с которого спускались верёвки.
Гарт, осмотрев сооружение, пробасил:
– В случае чего, можно уйти вон по тем уступам. Там расщелина.
Каждый осматривался и устраивался, как мог. Дарс, опершись спиной на выступ скалы, обнял Ксюшу.
– Есть не дам, – шепнул он и напоил её водой, затем настойчиво, но мягко зашептал. – Давай так! Патанг готовит вторжение, у них древнее оружие.
Ксения вздохнула и положила свою голову ему на колени, она мучилась от того, что не представляла, как связаться с Ксаном. Долго не могла заснуть, но тёплые и ласковые руки Дарса, массирующие её голову, сделали своё дело, и она заснула. Во сне всей мощью она звала:
– Ксан! Беда! Передай, Патанг готовит вторжение. У них оружие древних. Это я, кто оставил фенечку с гематитом.
Скоро она потеряла контроль над сном. Ей снился странный сон: прощание с прежним силтом, она одевает фенечку на руку Ксана и говорит: «Возьми с гематитом, он защити тебя от нападения Патанга и его оружия смерти. Всем передай!». Ветер с гор и чей-то поцелуй.
Она проснулась и поцеловала сама Дарса.
– Будем ждать! Я не поняла, передала или нет.
– Покараулишь? Я усиливал твой сигнал, сил нет, как хочу спать, – Дарс вытянулся на площадке, положил ей голову на колени и заснул.
Ксюша опёрлась спиной о стену и обнаружила, что вторым дежурным был Лой. Она тихо проговорила:
– Мастер, что-то ты тревожишься.
– А тебе что, спокойно? – удивился тот.
– Знаешь, мы однажды с братом в горах, во время обычной прогулки на защищённой территории налетели на странствующих нелетающих птеров. Они напали на летний детский лагерь второй ступени, то есть всем по пятнадцать лет, и нет взрослых. Мы тогда с Ксаном сдерживали птеров трое суток, пока дети спасались. Потом сидели на скале без еды и воды, ещё сутки, пока не догадались, как пройти. Вот тогда я научилась ценить то, что есть, и не переживать о том, что было, – Ксения тяжело вздохнула. – А было десять погибших детей. Я тогда впервые смогла подавить отчаяние и тоску у их родителей. Вот так! Не стоит переживать заранее!
– Не переживать…. Врёшь ты всё, – засмеялся Лой. – А как же Дарс?
Ксения нежно улыбнулась и погладила Дарса по голове, тот подтянул её руку к себе и счастливо улыбнулся во сне.
– Дарс… Я ведь до встречи с ним была, как гусеница, только теперь стала полноценной бабочкой. Рядом с ним теперь всё время анализирую наши действия, так я испугалась тогда за него. Пока я не вижу угрозы, что дёргаться попусту? Главное – это сообщить Совету.
– Думаешь, что смогла, послать сообщение?
– Не уверена, что мой сон-призыв достиг Ксана.
Лой сел так, чтобы иметь другой обзор, чем у Ксении, он вслушивался в темноту, но было тихо. Его окутало дружеское сопереживание Ксении. Лой вздохнул, теперь в силте он забыл об одиночестве, поэтому решился на разговор, который был для него необходим, но он тревожился быть неправильно понятым. Эту тревогу и почувствовала Ксения.
– Выслушаешь? – тихо спросил Лой.
– А ты сомневаешься?
– Нет, просто не знаю, как начать! Я ведь всегда был один. У мутантов всегда жёсткая дисциплина. Мы ведь даже в Чивоне всегда одиночки, многие уезжают в Европу, но я не захотел. Слишком много я имел друзей в Лоанге и Чивоне и много потерь, а здесь расслабился. Я любим. Понимаешь? Не уважаем, а любим, – растерянно и нежно говорил он. – У меня есть Пол, ребёнок и силт. Раньше об этом я даже не мечтал! У меня есть обязательства перед силтом, а я не могу заставить себя понять увиденное. Ведь крутится рядом, но ускользает. Знаешь, я понимаю, что мы на задании, но там один растет мой ребенок и меня это внутри теребит.
Ксения, поддерживая его, улыбнулась ему.
– Мастер, я поняла тебя и твою тревогу. А вот у меня наоборот, меня моя любовь концентрирует, – она перебирала кудри на голове Дарса. Какое-то время они сидели молча, потом Ксюша решила рассуждать вслух, как это она делала раньше в силте брата. – Пусть все спят, а мы подумаем. Первое, здесь два разных поколения патангов. Молодые патанги более изобретательны, но и более слабые и подвержены болезням. Старые патанги - монстр на монстре, но некоторые очень здоровые и физически хорошо развиты. Второе, они владеют каким-то неизвестным оружием, помимо обнаруженных нами арбалеты. Третье, есть город, откуда они черпают свою мощь, но они скрывают его от всех. Думаю, что скрывают не только от нас, но и от большинства патангов, иначе бы те давно напали на Данли, а те в пещере не связались бы с контрабандистами.
– Ну и что? Это мы знали и раньше. Мы что-то пропустили, но что?
Ксения перебирала в памяти увиденное.
– Мастер, а помнишь, они всё страдали из-за нехватки орсов.
– Они их используют, как ездовых животных, – Лой пожал плечами.
– Странно, ведь орсы бегают не быстрее нас. Почему тот патанг не ходит? Может он не знает, что в движении можно черпать энергию?
– Глупости, – мастер фыркнул, – просто ехать далеко и по пути ему будут менять орсов.
– Интересно, а как он будет решать проблемы с едой для себя и кормом для орсов? Значит, впереди есть подставы. Сколько их? Есть ли там охрана? Давно ли построены такие дороги? – Ксения вздохнула. – И все у нас под носом, и никто об этом не знал!
– Главное не это, – покачал головой Лой. – Зачем на целых три месяца, как утверждали те патанги, он их оставил здесь? Что они здесь охраняют, не проход же? Как мы не подумали об этом? Может они кого-то ждут, или следят за дорогами в подземельях?
– Потом посмотрим, – Ксения так же, как и он, покачала головой. – Меня другое волнует. Три месяца – это время для дороги, по-видимому, в их город и обратно. Неужели когда-то впервые патанги три месяца шли без разведки? Это ведь джунгли Данли! Как давно они прошли? Если они взяли с собой только молодых, то откуда взяли более старших, знающих эти проходы. И главное, зачем? Ведь и те, и другие почти ничего не знают о Данли.
– Почему же, – возразил Лой, – помнишь один из них очень здраво рассуждал о привычках птеров? А ведь эти птеры не водятся в степях Патанга! Это я ещё тогда узнал, когда послы рассказывали о хищниках. Патанги очень радовались, что у них черных перов нет. Следовательно, этот патанг здесь жил давно. А если мы не всё осмотрели на базе? Что-то упустили?
– Нет, на базе осмотрели всё, мастер, но ты меня озадачил. Ты прав, я сейчас вспомнила, что молодые и вооружены лучше, и одеты иначе. Значит старшие – это разведка? Откуда же они взяли патангов, знающих джунгли Данли?
– Может они из тех, кто участвовали в первом прорыве патанга?
– Не логично. Помнишь, они говорили, что Предводитель всё скрывал?
Лой вздохнул.
– У патангов всё нелогично. Вот зачем здесь этот помост? Я же говорил, что мы брякнулись спать, ничего не осмотрев.
Ксения огляделась.
– Ты прав, что-то мы устали, – она подтянула рюкзак и подсунула под голову своего гатанга. – Вот что, мастер, ты покарауль, а я пойду осмотрюсь.
– Нет! – остановил её Лой. – Нет, это надо делать вместе. Любой палец можно оторвать, кулаком можно ударить в зубы.
– Я осторожно и далеко не уйду.
Ксения какое-то время стояла прислушиваясь. Было тихо, где-то тихо осыпалась земля, и больше никаких звуков. Она решила просканировать стены, потому что вспомнила, как однажды в Льеже так ей удалось найти её собственные записи анализа тренинга по проникновению в лабиринты Массино, которые её брат Ксан, из вредности спрятал от неё.
Брат, завернувшись тогда в мощный блок, не давал прикоснуться к своим мыслям, а самостоятельно найти записи не мог. Разозлился он на неё, за то, что она отругала его за нерешительность в отношении Лены. Ксения нежно улыбнулась. Лена буквально пропадала от любви к дрену, но молчала, видя его в окружении других гатанги прекрасных, ярких и самобытных. Ксения вспомнила, как тогда впервые защищала весь этаж гостиницы от чувств, переживаемых братом и его возлюбленной. Брат был так счастлив, что забыл обо всем и любил, как простой гатанг, его эмоции фонтанировали.
Она опять улыбнулась, перелистывая в памяти дни, когда Ксан в ярости не мог вспомнить, куда он засунул её записи. Они ассоциировали у него с его встречами и любовью к Лене. Как только он вспоминал про записи, то вспоминал Лену и больше ни о чем не мог думать. Нашла записи она сама по запаху мысли (Ксан был в восторге от проделки, и запах остался). Самое смешное они была на самом видном месте - он сунул их в книгу на полке.
Ксения прошла вдоль края помоста и на одной из стен почувствовала запах страха, очень старый, полугодовой давности. В стене что-то прятали и боялись, что найдут, запах страха остался. Она решительно разбудила Гарта, тот не поняв, вскочил с молотом в руках.
Ксюшка зашипела:
– Тихо ты! Посмотри на эту стену. Она может быть искусственной, на ней след страха.
Гарт внимательно рассматривал стену.
– Внешне она такая же, как и все, – он поднял лампу повыше. – Нет, ничего не видно! Вроде обычная расщелина в потолке пещеры. Вот что, либо ты, либо мастер встаньте у стены, а я залезу на плечи и посмотрю.
Ксения прикусила губу, представив, какая перед ней задача, и поэтому дёрнула за руку мастера. Лой упёрся руками в стену, и Гарт залез к нему на плечи. Спрыгнув, Гарт осмотрел Ксюшку.
– Ты чего? – опешила она.
– Там что-то есть, но почти под потолком. Очень высоко и темно. Нужна более высокая пирамида. Нужно, чтобы двое меня держали, и я думаю, кого из вас поставить вниз.
– Меня, – прошептал Сид. – Я всё равно проснулся.
Через несколько минут пирамида из трёх человек достигла потолка, Гарт, рассмотрев всё, спрыгнул.
– Странно, но там чья-то ловушка. Очень высоко! Если начнём работать, здесь всё обвалится. Хорошая ловушка, но старая, штыри подгнили от влаги.
Ксения с Лоем переглянулись.
– Мы задержим обвал и направим его в сторону.
– Ага, а я подпитаю вас, – просипела, потягиваясь и зевая, Зирр.
– Проснись, лапочка! – Сид тронул Нейл. – Нам нужна тишина, чтобы звук за пределы этого коридора не вышел.
Сонная Нейл покачала головой.
– Я могу, только чтобы его не услышали, а звук будет.
– Гарт! – раздался бас проснувшегося Дарса. – Давай ты вниз, я на тебя, а Сид на меня. Сид, посмотри сначала ты! Я вспомнил гнезда червецов, те обожают селиться во всём, что делают люди.
– Они защищают свои гнёзда сильным запахом. Мерзкая жуть! Если мы вляпаемся, то вонять будем так, что за километр все разбегутся, – пояснил всем Сид и полез на друзей.
Прошло несколько минут, и Сид озадаченно спустился.
– Или мы что-то не поняли, когда составляли карты, или те, кто рассказывал об этой дороге, не знали, но здесь какой-то проход наверх. Мы его снизу не могли бы увидеть. Я сам с трудом увидел, решил, что это тень из-за фонаря. Кстати, ловушка рядом, но запахов нет, никаких.
– Вы помните, как патанги реагировали на запах и отмывали коридор? Почему? – вспомнил Дарс.
– А тот газ, из-за которого мы не увидели открытых ловушек? Может у патангов другое обоняние? – предположил Сид.
– Ладно, поднимайте меня! – вздохнул Гарт. – Я посмотрю ещё раз.
Дарс и Сид держали Гарта и тихо пеняли своим гатанги, что они не внимательные и не любят их, и они несчастные подпиратели Гарта, скоро загнутся без еды. Женщины переглянулись и стали готовить еду. Прошло полчаса, и даже могучие Дарс и Сид стали кряхтеть и взывать к совести Гарта, но тот не собирался спускаться.
Когда же, наконец, Гарт спрыгнул, то первое, что сказал было:
– Зирр, не жрать! Я разобрался. Ловушку делали для тех, кто догадаются полезть по стене, на которой остался мысленный след, – он повернулся к Ксении. – Только ты не поняла. Это страх того, кто боялся, что его самого найдут. Он там так и лежит в щели, точнее его кости. Его хорошо объели, но он до сих пор перекрывает проход. Я что, так долго? Всё искал, что может к нему присоединено какое-то устройство от ловушки. Ан нет! Это он делал ловушку сам. Представьте. Умирал, но закрывал проход.
– Ну, и что ты предлагаешь? – спросил Дарс.
– Зирр самая маленькая, пролезет, только атавизм ей может помешать. Он у неё здоровый, – и Гарт глубокомысленно добавил, – но мне нравится.
Зирр стукнула его кулачком в спину и сунула ему паёк в рот. Гатанги, хихикая ели, а Лой спокойно предложил:
– Надо двоих поднять: Зирр и Пол, у моей гатанги нет атавизма. Пусть попробуют обе.
Они построили сложную пирамиду, Пол и Зирр, залезли наверх. Все ждали, внезапно Зирр спрыгнула вниз, в руках она держала чьи-то кости. Когда Ксения рассмотрела кости в руках Зирр, то позвала Сида.
Пирамида рассыпалась. Сид подошёл к Зирр, а спустя пару минут позвал всех:
– Так, идите все сюда! Мы нашли ответ на не заданные вопросы. Я уверен, что тот, кто делал ловушку, не патанг, – решительно сказал Сид.
– Значит, он прятался от патангов, – прошептала Ксения.
– Нет! Он не просто прятался. Гарт прав! Это парень знал, что умирает, – спрыгивая со стены, проговорила Пол. – Он собой закрыл проход наверх. Ловушку он сделал так, что если кто-то полезет с платформы, то здесь всё завалит.
Гарт внимательно осматривал платформу, на которой они нашли себе приют, затем осмотрел канаты и верёвки, потом повернулся ко всем.
– Нам пора выглянуть наружу. Левый, решил вернуться через три месяца, значит, у нас есть полтора месяца. Мы быстрее орсов и нагоним его, а здесь наверху есть вопросы, на которые надо найти ответы. Верёвки повесили недавно, а вот платформа сделана иначе, чем покинутая нами база. Мы можем найти союзников. Этот парень защищал не себя.
Какое-то время все обдумывали сказанное, потом Сид задал вопрос, который волновал всех:
– А мы все-то сможем пролезть?
– Сможем, – уверено ответил Гарт. – Конечно, придётся попыхтеть, но сможем!
Гатанги какое-то время совещались, наконец, Гарт проговорил:
– Здесь могу распределить подъём только я. Не спорьте! Я один из вас имею инженерное образование. Сделаем так: Лой и Ксюха пусть сдерживают ловушку, она ещё может пригодиться, а Дарс будет держать ловушку в бездействии, когда мы потащим Лоя и Ксюху. Зирр, пойдёт почти последняя, ей придётся подпитывать их, а Пол – первая, за ней Нейл, ну а потом я с Сидом. Видимо, будут нужны стимуляторы и легкие обезболивающие. Мы сильно обдерёмся о края этой щели.
– Может не нужны стимуляторы? – засомневался Сид.
Гарт вздохнул.
– Ты даже не представляешь, что там. Нет-нет! Нужны и стимуляторы и обезболивающие сразу.
Гатанги доставали верёвки, крючья, перекладывали вещи в рюкзаках. Сид, всем выдал по таблетке, потом достал крохотный пузырёк и, вздохнув, отдал Ксении.
– Только по капле вам с Лоем, когда сил уже не будет.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: