Святой Симеон Столпник Старший принял христианство в юном возрасте. Лично тронутый словами Нагорной проповеди, он в шестнадцать лет поступил в монастырь, стремясь посвятить себя Богу. С самого начала Симеон был привержен строгим аскетическим практикам: он искал тишины, уединения и внутреннего покоя.
Однако его чрезмерное рвение к самоограничению встревожило братьев по монастырю. Многие сочли, что он не подходит для монашеской общины, ведь монашеская жизнь — это жизнь совместная, а Симеон стремился к полному одиночеству.
После этого Симеон удалился в хижину на время Великого поста — сорока дней — и, как говорили, провёл всё это время, не принимая ни пищи, ни воды. Когда он вышел из своего уединения — истощённый, но спокойный, — это произвело сильное впечатление. Люди восприняли случившееся как чудо. С этого момента Симеон стал местной знаменитостью. Его искали и римляне, и христиане, и даже скептики — за советом, молитвой и заступничеством.
Толпы людей начали стекаться к нему, и это лишало Симеона покоя. Стремясь вернуть ту тишину и уединение, которые он так ценил в юности, он покинул людей и ушёл в пустыню.
Во время странствий по Римской Сирии Симеон наткнулся на руины древнего города Теланиссы, где стоял высокий каменный столп. Столп был крепок, устоял перед временем и бедствиями. Его вершина была достаточно широкой и ровной — именно здесь Симеон наконец обрёл долгожданное уединение.
Он решил взобраться на этот столп и провести на его вершине остаток своей жизни.
Симеон послал весть своим ученикам и последователям, чтобы они пришли и увидели его новое жилище.
С этого момента Симеон жил на вершине старого разрушенного столпа. Его последователи приносили ему еду, воду и книги. Он молился, размышлял и проповедовал тем, кто собирался внизу. Люди продолжали приходить, но теперь он стал живым символом аскетизма.
Подозрение и испытание
Сначала старейшины и монахи, знавшие Симеона раньше, с подозрением отнеслись к его новому поступку. Им казалось, что он, возможно, ищет славы и внимания, а не проявляет смирения.
Чтобы проверить его намерения, они решили испытать его. План был прост: попросить Симеона спуститься с вершины столпа. Если он послушается, значит, поступок продиктован не гордыней, а искренней верой. Если же откажется — его сочтут грешным, а столп разрушат как символ человеческого тщеславия.
Когда монахи пришли и попросили его спуститься, Симеон согласился. Это был решающий момент: он доказал, что пребывает на вершине не из гордости и не ради славы. Убедившись в его смирении, монахи позволили ему остаться и продолжить своё служение.
Слава вопреки уединению
Симеон не намеревался превращать своё пребывание на столпе в публичное служение, но, как он верил, Бог распорядился иначе. Слава Симеона продолжала расти, и к нему снова стекались толпы.
Он пытался уйти — поднялся на другой столп, подальше от людей, но его и туда нашли. Тогда он увеличил высоту своего столпа — до пятнадцати метров, но и это не помогло. Люди всё равно приходили. В конце концов Симеон смирился с Божьей волей и начал проповедовать тем, кто собирался у подножия.
Он молился за людей, выслушивал их просьбы, давал советы, благословлял и наставлял — именно то, чего пытался избежать всю жизнь.
К концу жизни Симеон вёл переписку с императорами Феодосием и Львом, святой Женевьевой Парижской и патриархом Домнином II.
Наследие Симеона Столпника
Подвиг Симеона вдохновил многих. Другие монахи и отшельники стали подражать ему, возводя собственные столпы, чтобы проводить жизнь в молитве и уединении, полностью полагаясь на милость людей, которые приносили им пищу. (Впрочем, некоторые, возможно, делали это уже из тщеславия, а не смирения.)
Симеон умер на вершине своего столпа. К тому времени место вокруг него сильно изменилось: вокруг основания столпа построили двойную стену, чтобы удерживать многочисленные толпы паломников. Женщинам запрещалось проходить за вторую стену.
Площадка на вершине, на которой жил Симеон, достигала около пятнадцати метров в ширину и длину, имела перила и даже простую мебель.
Симеон умер в молитве. Его тело было благоговейно облачено и оплакано прямо на столпе, после чего его похоронили неподалёку.
Он скончался в 459 году н. э. в возрасте 68 лет. По разным источникам, он прожил на вершине столпа от 32 до 42 лет, и большинство сходится на числе 36. Это невероятно долгий срок — представить себе десятилетия, проведённые на крошечном пространстве под открытым небом, почти невозможно.
Эпоха столпников
Слово столпник (от греческого stylos — «столп») стало обозначать подвижников, следующих примеру Симеона. На некоторое время столпничество стало популярным в Сирии и на всём Востоке.
Симеон был канонизирован и почитается в Восточных католических церквях, в Древневосточных православных, в Восточной православной и Римско-католической церкви как святой.
Смысл этой истории
Истинный урок жизни Симеона заключается в том, что невозможно убежать от воли Божьей, если человек избран.
Пророк Иона пытался бежать — и оказался в чреве кита. Симеон пытался бежать от людей — и оказался на вершине столпа. В обоих случаях человек, стремившийся к уединению, исполнил своё предназначение.
Симеон всеми силами пытался скрыться от мира, а в итоге стал проповедником для тысяч и духовным наставником сильнейших людей своего времени.
Сегодня имя святого Симеона Столпника известно немногим протестантам и современным христианам, но его жизнь и служение — это удивительная и поучительная история, достойная памяти.