Телефон завибрировал на тумбочке, разрывая утреннюю тишину. Марина протянула руку, не открывая глаз. На экране высветилось имя дочери.
— Мам, он опять пришел! — голос Кати дрожал от страха. — Стоит под окнами, кричит, чтобы я вышла. Говорит, что любит меня и без меня жить не может.
Марина резко села в постели. Сердце забилось чаще.
— Вызывай полицию, немедленно! Я сейчас приеду.
— Я боюсь, мам. А вдруг он что-то сделает? У него в руках какой-то пакет.
Марина уже натягивала джинсы, прижимая телефон плечом к уху.
— Не открывай дверь. Слышишь? Ни в коем случае не открывай. Я буду через двадцать минут.
Она выскочила из квартиры, на ходу набирая номер Виктора. Тот ответил после долгих гудков.
— Витя, твой сын опять преследует Катю. Сколько можно это терпеть?
— Марина, не драматизируй. Парень влюблен, что тут такого? Молодые, разберутся.
— Разберутся? Да он же ее терроризирует третий месяц! После того как она с ним рассталась, он покоя не дает!
— Ну извини, я на работе. Поговорю с ним вечером.
Виктор отключился. Марина выругалась сквозь зубы и вызвала такси.
Когда она подъехала к дому дочери, Дениса уже не было. Зато стояла полицейская машина. Катя сидела на кухне, бледная, с красными от слез глазами.
— Что случилось? — Марина обняла дочь.
— Он разбил окно камнем. Полиция приехала, но он уже убежал. Сказали, заявление писать бесполезно, доказательств нет.
Марина почувствовала, как внутри поднимается волна ярости. Сколько можно это терпеть? Три месяца назад Катя рассталась с Денисом после года отношений. Причина была проста — патологическая ревность парня. Он контролировал каждый ее шаг, читал переписки, устраивал скандалы из-за любого взгляда в сторону другого мужчины.
— Мам, я больше не могу так жить. Он везде меня находит. На работе стоит, домой провожает издалека. Пишет по сто сообщений в день с разных номеров.
— Мы решим эту проблему, — твердо сказала Марина. — Поедем сейчас к его отцу.
— Нет, мам, не надо. Станет только хуже.
— Хуже уже некуда.
Через час они стояли у квартиры Виктора. Дверь открыл сам Денис. Увидев Катю, его глаза загорелись нездоровым блеском.
— Катюша! Ты пришла! Я знал, что ты меня любишь!
Он попытался обнять ее, но Марина встала между ними.
— Не смей к ней прикасаться! Где твой отец?
— Папы нет. Но это даже лучше. Катя, давай поговорим. Я все объясню.
— Нам не о чем говорить, — Катя пряталась за спиной матери.
— Как это не о чем? Мы же любим друг друга! Помнишь, как было хорошо? Я изменился, правда. Больше не буду ревновать.
— Денис, между нами все кончено. Пойми это наконец.
Лицо парня исказилось. Он схватил со стола нож.
— Если ты не моя, то не будешь ничья!
Марина оттолкнула дочь к двери.
— Беги! Вызывай полицию!
Денис бросился за Катей, но Марина преградила ему путь. Нож полоснул по руке. Острая боль пронзила предплечье.
— Сука! — заорал Денис. — Из-за тебя она меня бросила! Ты всегда была против наших отношений!
Он замахнулся снова, но в этот момент дверь распахнулась. Виктор влетел в квартиру и выбил нож из рук сына.
— Ты что творишь, идиот?
Денис упал на пол и зарыдал.
— Папа, я люблю ее! Не могу без нее жить!
Виктор посмотрел на окровавленную руку Марины, на перепуганную Катю, на сына, корчащегося на полу.
— Марина, я... Простите. Я не думал, что все так серьезно.
Через пятнадцать минут приехала скорая и полиция. Дениса увезли. Врач обработал рану Марине — порез оказался неглубоким.
— Мама, прости меня, — плакала Катя. — Это все из-за меня.
— Глупости. Ты ни в чем не виновата.
Виктор подошел к ним, когда полиция закончила опрос.
— Марина, Катя... Я отправлю его на лечение. К психиатру. Должен был сделать это раньше, но не хотел верить, что мой сын... — он не договорил.
— Главное, чтобы он больше не приближался к моей дочери, — жестко сказала Марина.
— Обещаю. После лечения отправлю его в другой город, к родственникам.
Через месяц Марина сидела на кухне у дочери. Катя заваривала чай, напевая что-то под нос. Впервые за долгое время она выглядела спокойной.
— Знаешь, мам, я думала, что никогда не смогу нормально жить после всего этого. Но сейчас... Словно камень с души свалился.
— Виктор сдержал слово? Денис больше не появлялся?
— Нет. Витя звонил вчера, сказал, что Денис в клинике, проходит курс лечения. Потом уедет к его брату в Сибирь.
Марина кивнула. Рука все еще побаливала, но это было неважно.
— Мам, спасибо тебе. За все. Если бы не ты...
— Все, хватит. Мы семья. А семья должна защищать друг друга.
Они сидели на кухне, пили чай и молчали. За окном светило весеннее солнце. Жизнь налаживалась.
Через полгода Катя встретила Андрея. Спокойного, уравновешенного парня, который относился к ней с уважением и пониманием. Марина видела, как дочь расцветает рядом с ним, как возвращается ее уверенность в себе.
Однажды вечером раздался звонок. Марина увидела на экране незнакомый номер.
— Марина Сергеевна? Это Виктор. Хотел сообщить... Денис женился. Там, в Сибири. Встретил девушку, они ждут ребенка. Он больше не вернется.
— Рад за него. И за нас.
— Марина Сергеевна, я хотел еще раз извиниться. За все. Я был слепым отцом.
— Виктор, что было, то прошло. Главное, что все закончилось.
— Да, вы правы. Всего доброго вам и Кате.
— И вам.
Марина положила трубку и посмотрела в окно. На улице Катя прощалась с Андреем. Он поцеловал ее в щеку и пошел к машине. Катя помахала ему вслед и, улыбаясь, направилась к подъезду.
Марина улыбнулась в ответ. Кошмар остался позади. У них все будет хорошо. Она знала это наверняка.
Прошел год. Марина стояла в загсе, поправляя фату дочери. Катя сияла от счастья.
— Мам, я так волнуюсь!
— Все будет прекрасно, милая.
Андрей ждал у алтаря, такой же взволнованный и счастливый. Марина села на свое место в первом ряду. Рядом устроился Виктор — его пригласили из вежливости, и он, к удивлению, пришел. Один, без жены и без Дениса.
— Красивая пара, — тихо сказал он.
— Да, — согласилась Марина.
— Знаете, я многое переосмыслил за этот год. Понял, что был не прав во многом. Не только в ситуации с Денисом.
Марина повернулась к нему.
— Виктор, не стоит сейчас об этом.
— Вы правы. Просто... Спасибо вам. За то, что не дали случиться непоправимому.
Зазвучал марш Мендельсона. Катя и Андрей встали перед регистратором. Марина смахнула слезу. Ее девочка выходит замуж. За хорошего человека. И больше никто и никогда не сможет ее обидеть.
После церемонии, на банкете, Катя подошла к матери.
— Мам, у меня для тебя новость.
— Какая?
Катя взяла ее руку и положила на свой живот.
— Ты станешь бабушкой.
Марина обняла дочь, не сдерживая слез радости.
— Когда?
— Через семь месяцев.
— Господи, я так счастлива!
Они стояли, обнявшись, посреди праздничного зала. Гости веселились, играла музыка. Андрей подошел к ним и обнял обеих.
— Мама, можно я буду вас так называть? Спасибо за Катю. За то, что вырастили такую замечательную девушку. И за то, что защитили ее.
Марина посмотрела на него, на сияющую дочь, на их сплетенные руки.
— Береги ее, — только и сказала она.
— Всегда, — ответил Андрей.
Вечер продолжался. Марина сидела за столом, наблюдая за молодыми. Катя смеялась над какой-то шуткой мужа, ее глаза светились счастьем. Никаких теней прошлого, никакого страха. Только любовь и радость.
Телефон завибрировал. СМС от неизвестного номера. Марина открыла сообщение и похолодела. «Я вернулся. Денис».
Она быстро оглянулась. Катя танцевала с Андреем, не замечая ничего вокруг. Марина встала и вышла из зала. В коридоре никого не было. Она набрала номер Виктора.
— Где ваш сын?
— Что? Марина, что случилось?
— Мне пришло сообщение от него. Он пишет, что вернулся.
— Не может быть! Я же говорил, он в Сибири, у него семья...
— Проверьте. Немедленно.
Через пять минут Виктор перезвонил.
— Марина, я связался с братом. Денис уехал от них месяц назад. Поругался с женой и исчез. Они думали, он ко мне вернулся.
— Что же делать?
— Я сейчас вызову полицию. Не говорите пока Кате, не портите ей праздник.
Марина вернулась в зал. Села на место, стараясь выглядеть спокойной. Но внутри все сжималось от страха. Неужели кошмар возвращается?
Свадьба подходила к концу. Молодые уже собирались уезжать, когда в зал вошли полицейские.
— Извините за вторжение. Мы ищем Дениса Волкова. Есть информация, что он может находиться здесь.
Катя побледнела. Андрей обнял ее.
— Его здесь нет, — сказал он. — Мы его не приглашали.
Полицейские обошли зал, проверили коридоры. Дениса нигде не было.
— Если он появится, сразу звоните, — сказал старший и оставил свою визитку.
Когда полиция ушла, Катя подошла к матери.
— Мам, он что, действительно вернулся?
— Не бойся, милая. Мы под защитой. С тобой Андрей, полиция предупреждена. Все будет хорошо.
Но Марина сама не верила своим словам. Она знала — Денис не остановится. Одержимость не лечится так просто.
Ночью раздался звонок. Марина, не спавшая до этого момента, схватила трубку.
— Марина Сергеевна, это Виктор. Дениса нашли.
— Где?
— В больнице. Он... он попытался покончить с собой. Оставил записку, что не может жить без Кати. Сейчас в реанимации.
Марина выдохнула. С одной стороны, облегчение — он не сможет навредить дочери. С другой — жалость к несчастному парню, который так и не смог справиться со своей болезненной страстью.
— Как он?
— Врачи борются. Говорят, шансы есть.
— Держите меня в курсе.
Утром Марина рассказала все Кате. Та выслушала молча, потом сказала:
— Знаешь, мам, мне его жаль. Он болен, и никто вовремя не помог ему. Ни отец, ни врачи.
— Ты не злишься?
— Нет. Просто жаль. И себя, и его. Столько искалеченных жизней.
Денис выжил. Его поместили в психиатрическую клинику на принудительное лечение. Виктор регулярно звонил Марине, сообщал о состоянии сына. Через год врачи сказали, что прогресс есть, но путь к выздоровлению еще долгий.
Катя родила дочку. Назвали Софьей. Марина нянчилась с внучкой, забыв обо всех страхах и тревогах. Жизнь шла своим чередом.
Однажды, когда Софье исполнилось два года, Марина получила письмо. От Дениса. Она долго не решалась открыть конверт. Потом все же прочитала.
«Марина Сергеевна, я пишу, чтобы попросить прощения. У меня было много времени подумать. Я понял, какую боль причинил Кате и вам. Понял, что то, что я называл любовью, было болезнью. Одержимостью. Я проходжу лечение и надеюсь, что когда-нибудь смогу жить нормальной жизнью. Не прошу передавать это письмо Кате. Просто хотел, чтобы вы знали — мне очень жаль. Денис».
Марина сложила письмо и убрала в ящик стола. Показывать Кате она его не стала. Зачем ворошить прошлое? У дочери прекрасная семья, любящий муж, замечательная дочка. Пусть так и остается.
Вечером, укладывая внучку спать, Марина пела ей колыбельную. София сопела носиком, обняв любимого мишку.
— Баба, расскажи сказку, — попросила малышка.
— Какую хочешь?
— Про принцессу, которая победила дракона.
Марина улыбнулась.
— Хорошо. Жила-была принцесса. Красивая и смелая. И был злой дракон, который хотел ее похитить. Но принцесса была не одна. У нее была мама-королева, которая защищала ее. И добрый принц, который любил ее по-настоящему. Вместе они победили дракона, и он улетел далеко-далеко. А принцесса и принц жили долго и счастливо.
София уснула. Марина поцеловала ее в лобик и вышла из комнаты. В гостиной Катя с Андреем смотрели фильм, обнявшись на диване.
— Мам, присоединяйся, — позвала Катя.
Марина села рядом. На экране шла романтическая комедия. Они смеялись над шутками героев, и Марина думала — вот оно, счастье. Простое, семейное, настоящее. То, за что стоило бороться. То, что она сумела защитить.