— Это ты виновата! — голос свекрови дрожал от ярости. — Твоё чёртово равнодушие убило моего мальчика! Немедленно вернись и спаси его!
— О чём вы говорите? — Марина отступила к стене, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Что случилось?
— Ты прекрасно знаешь, что случилось! — свекровь наступала, её лицо искажала гримаса ненависти. — Ты всегда была холодной, бессердечной!
— Успокойтесь, пожалуйста, — Марина попыталась взять себя в руки. — Расскажите мне, что произошло.
— Твой муж в больнице, — выплюнула свекровь. — И это ты во всём виновата!
Марина никогда не понимала этой женщины. С первого дня их знакомства свекровь относилась к ней с плохо скрываемой неприязнью. Может, дело было в том, что Марина не соответствовала её представлениям о идеальной невестке? Или просто не могла конкурировать с той любовью, которую свекровь питала к своему сыну?
Они познакомились пять лет назад. Андрей, её муж, работал в той же компании, но на другом этаже. Их встреча была случайной — он пролил кофе на её документы. Вместо извинений начал шутить, и Марина не смогла не улыбнуться.
Их отношения развивались медленно. Андрей часто рассказывал о матери — как она печёт его любимые пироги, как звонит каждый день, как заботится. Марина тогда думала, что это мило. Теперь она понимала — свекровь просто не отпускала сына.
— Как это произошло? — спросила Марина, когда они сидели в больничной палате.
Андрей лежал с закрытыми глазами, подключённый к аппаратам. Его лицо было бледным, почти прозрачным.
— Он был на работе, — голос свекрови дрогнул. — Обычная проверка оборудования. Никто не ожидал…
Марина вспомнила, как муж рассказывал о своей работе. Он был инженером на заводе, занимался проверкой станков. Ничего опасного, по его словам.
— Я должна была заметить, — прошептала она, глядя на мужа. — Должна была понять, что что-то не так.
— Слишком поздно для сожалений, — свекровь отвернулась к окну.
Воспоминания нахлынули волной. Как они с Андреем планировали будущее — покупку дома, путешествия, детей. Как свекровь всегда присутствовала в их жизни, даже когда они просили её не вмешиваться.
Однажды Марина нашла в их квартире коробку с письмами. Старые, пожелтевшие от времени. Они были адресованы Андрею от его первой любви. Свекровь хранила их все эти годы.
— Ты знала? — спросила она тогда.
— Это не твоё дело, — ответила свекровь, забирая коробку.
— Врачи говорят, что он может не выкарабкаться, — голос свекрови вырвал Марину из воспоминаний. — И всё из-за тебя!
— Из-за меня? — Марина не могла поверить своим ушам. — Что я сделала?
— Ты никогда не была настоящей женой! — свекровь шагнула ближе. — Ты не заботилась о нём, не поддерживала!
— Я работала, чтобы мы могли жить нормально! — Марина впервые повысила голос. — Чтобы у нас был дом, еда на столе!
— Твоя работа важнее семьи? — свекровь усмехнулась. — Типичная современная женщина. Думаешь только о себе.
В памяти всплыл разговор, который Марина подслушала случайно. Свекровь говорила по телефону с какой-то женщиной.
— Она его убивает, — шептала свекровь. — Своим равнодушием, своей холодностью…
Тогда Марина не придала этому значения. Теперь всё становилось на свои места.
— Вы специально, — прошептала она. — Вы всё это время настраивали его против меня.
— Я заботилась о своём сыне, — свекровь выпрямилась. — В отличие от некоторых.
Дни тянулись медленно. Марина проводила в больнице всё своё время. Свекровь появлялась редко, но каждый раз находила способ уколоть, намекнуть, что это вина Марины.
Однажды утром, когда Марина сидела у кровати мужа, она заметила что-то странное. На его руке был небольшой шрам, которого раньше не было. И он был свежим.
— Андрей, — прошептала она, осторожно касаясь шрама. — Расскажи мне правду.
Его глаза приоткрылись.
— Марина… — голос был слабым, но чётким. — Прости меня.
— За что? — она взяла его руку.
— За всё, — он попытался улыбнуться. — За то, что позволил ей манипулировать нами.
— Что ты имеешь в виду? — сердце забилось чаще.
— Она… она подстроила всё, — он закашлялся
— Что ты имеешь в виду? — сердце забилось чаще.
— Она… она подстроила всё, — он закашлялся. — Этот несчастный случай… это не случайность.
— О чём ты говоришь? — Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Мама… она давно планировала это, — Андрей с трудом подбирал слова. — Помнишь те письма? Она не просто хранила их. Она использовала их против меня.
— Использовала? Как?
— Она шантажировала меня, — его голос стал тише. — Угрожала, что расскажет тебе о моей первой любви, о том, как я был счастлив с той девушкой.
— Но зачем?
— Чтобы я оставался зависимым от неё. Чтобы никогда не чувствовал себя по-настоящему свободным.
— А этот шрам? — Марина указала на его руку.
— Это не от работы, — Андрей закрыл глаза. — Это… это она. Она подстроила всё так, чтобы я попал в больницу. Чтобы ты страдала, чтобы я страдал.
— Но почему? — Марина не могла поверить своим ушам.
— Потому что она не могла смириться с тем, что я выбрал тебя. Что у нас могла быть настоящая семья.
В палату вошла медсестра, прервав их разговор. Марина осталась сидеть у кровати мужа, пытаясь осмыслить услышанное.
Позже, когда они остались одни, Марина решила поговорить со свекровью.
— Я знаю правду, — сказала она, глядя женщине в глаза. — Знаю, что вы сделали с Андреем.
— Ты ничего не знаешь, — свекровь попыталась пройти мимо.
— Знаю. И он тоже знает.
— Он слаб. Он не понимает, что делает.
— А вы понимаете? Понимаете, что разрушили жизни двух людей ради своей одержимости?
Свекровь замерла. Её лицо исказила гримаса ненависти.
— Ты никогда не была достойна моего сына, — прошипела она. — И никогда не будешь.
— Может быть, — согласилась Марина. — Но я любила его. А вы… вы просто использовали его для своих игр.
Дни тянулись медленно. Состояние Андрея ухудшалось. Марина проводила всё своё время у его постели, держа его руку и шепча слова любви.
В один из вечеров, когда Марина задремала, она услышала тихий голос мужа.
— Прости меня, — прошептал он. — За всё, что пришлось пережить.
— Тише, — она приложила палец к его губам. — Главное, что мы знаем правду.
— Нет, — он попытался улыбнуться. — Есть ещё кое-что.
— Что?
— Мама… она не врёт про ту девушку. Я действительно любил её. Но выбрал тебя. Потому что понял — настоящая любовь не в прошлом, а в настоящем.
Марина почувствовала, как слёзы катятся по щекам.
— Ты самый дорогой человек в моей жизни, — прошептал Андрей. — Прости, что не смог защитить тебя от неё.
— Ты защитил, — прошептала она. — Ты открыл мне правду.
На следующее утро Андрея не стало. Он ушёл тихо, держа руку жены.
Свекровь не пришла на похороны. Она исчезла, оставив лишь записку:
«Я сделала то, что должна была. Мой сын теперь с той, кого действительно любил».
Марина стояла у могилы мужа, держа в руках ту самую записку. Она знала — свекровь права. Но также она знала, что любовь Андрея к ней была настоящей.
И в этом была вся правда.
Спустя время Марина нашла в вещах мужа небольшой дневник. В нём он описывал свои чувства, свои страхи, свою любовь к ней. И в последней записи было написано:
«Я люблю её. И это не просто слова. Это то, что делает меня живым. То, что даёт мне силы бороться. Даже когда кажется, что всё потеряно».
Марина закрыла дневник и улыбнулась. Она знала — любовь Андрея жива. Она живёт в её сердце, в их воспоминаниях, в каждой минуте, проведённой вместе.
И этого достаточно.