Когда Олег предложил мне тысячу долларов за один вечер, я подумала, что ослышалась.
— Простите, что?
Он сидел за столиком в кафе, где я работала официанткой, и спокойно повторил:
— Тысяча долларов. Один вечер. Вам нужно просто изобразить мою невесту на семейном ужине.
Это шутка? Или он псих?
Я поставила поднос на стол и внимательно посмотрела на него. Дорогой костюм, уверенная посадка, умные глаза. Не похож на сумасшедшего.
— Зачем? — спросила я прямо.
Он усмехнулся.
— Отец хочет женить меня на дочери своего партнёра. Милана. Ей двадцать два, мне двадцать пять. Брак по расчёту, слияние бизнесов, всё как полагается. А я не хочу.
— И вы решили привести фальшивую невесту?
— Именно. Чтобы показать отцу, что у меня свои планы. Что я не марионетка.
Богатые и их проблемы. А у меня нет денег даже на курсы кондитеров.
— Почему я? — я инстинктивно прикрыла рукой левую щеку, где кожа была стянута старым шрамом.
Олег посмотрел на меня без тени презрения или жалости. Просто посмотрел.
— Потому что вы не из их круга. Потому что отец точно не одобрит. И потому что вы мне понравились.
— Понравилась? — я не удержалась от сарказма. — С таким лицом?
— При чём здесь лицо? — он нахмурился. — Вы вчера посоветовали мне эклер вместо тирамису. Сказали, что у них изумительный крем и тесто нежное, как облако. Вы так говорили об эклере, что я чуть не прослезился от восторга.
Я не ожидала этого. Он запомнил?
— Я люблю сладкое, — призналась я. — Мечтаю стать кондитером. Но учёба дорогая, а я...
Я не договорила. Зачем объяснять незнакомцу, что я из детского дома, что работаю на двух работах, что каждый месяц откладываю по крохам на мечту?
— Тысяча долларов, — повторил Олег. — Этого хватит на курсы?
Хватит. Ещё и останется.
— Хорошо, — я согласилась прежде, чем здравый смысл успел вмешаться. — Что мне нужно делать?
На следующий день Олег прислал машину. Водитель молча отвёз меня в бутик, где консультантка с кислым лицом выбрала платье.
— Это слишком, — я смотрела на себя в зеркало. Тёмно-синее платье сидело идеально, но цена...
— Олег сказал, что за всё платит он, — консультантка осмотрела меня критически. — Волосы нужно собрать. И макияж.
Через два часа я не узнала себя. Волосы уложены в элегантный пучок, макияж скрыл часть шрамов, платье превращало меня в совсем другого человека.
Золушка. Настоящая Золушка. Только принца не будет.
Дом Олега оказался особняком на окраине города. Трёхэтажное здание из светлого камня, огромные окна, идеальный газон. Я вышла из машины и почувствовала, как ноги подкашиваются.
Что я делаю? Это безумие.
Олег встретил меня на пороге. В костюме он выглядел ещё более солидно.
— Вы прекрасны, — сказал он просто.
— Я дрожу, — призналась я.
— Не бойтесь. Просто будьте собой. Немного разговоров, ужин, и всё.
Быть собой. Легко сказать, когда ты в чужом мире.
Внутри было ещё роскошнее. Мраморный пол, хрустальные люстры, антикварная мебель. Я боялась даже дышать, чтобы не повредить что-нибудь своим присутствием.
В гостиной нас ждали. Отец Олега — высокий мужчина с седыми висками, в строгом костюме. Мать — элегантная женщина лет пятидесяти с холодными глазами. И ещё один парень, похожий на Олега, но моложе.
— Мама, папа, Сергей, — Олег обнял меня за плечи, — это Варя. Моя невеста.
Повисла тишина. Мать смотрела на меня так, будто я была насекомым, залетевшим в дом.
— Невеста, — повторила она медленно. — Олег, это шутка?
— Нет, мама. Мы встретились месяц назад. И я понял, что она та самая.
Врёт так убедительно. Артист.
Отец прочистил горло.
— Присаживайтесь. Давайте познакомимся поближе.
Я села на краешек дивана, чувствуя себя самозванкой. Сергей смотрел на меня с любопытством, но без осуждения. Он был моложе, лет двадцати, с открытым лицом.
— Варя, расскажите о себе, — мать села напротив, скрестив руки. — Где вы учились? Где работает ваша семья?
Начинается.
— Я официантка, — сказала я прямо. — В кафе «Уют». Семьи у меня нет. Я из детского дома.
Мать побледнела. Отец нахмурился.
— Детский дом, — повторила мать. — То есть вы сирота.
— Да.
— И как же вы познакомились с моим сыном?
— Он приходил в кафе, — я старалась говорить спокойно. — Я посоветовала ему эклер. Мы разговорились. Оказалось, что у нас много общего.
— Общего? — мать усмехнулась. — С Олегом? Юристом из хорошей семьи?
— Мама, — Олег сжал мою руку. — Не надо.
— Я имею право знать, кто войдёт в нашу семью!
— Милана из хорошей семьи, — отец наконец заговорил. — Её отец владеет сетью отелей. Это выгодный союз, Олег.
— Мне не нужен выгодный союз. Мне нужна Варя.
Он так искренне говорит. Почти верится.
Мать встала и подошла ко мне. Её взгляд скользнул по моему лицу, задержался на шраме.
— Что случилось? — она кивнула на мою щеку.
— Пожар, — я инстинктивно отвернулась. — Давно. Мне было семнадцать.
— Пожар, — повторила она и села обратно.
Ужин прошёл в напряжённой тишине. Я почти не ела, боясь уронить вилку или пролить что-нибудь. Сергей несколько раз пытался завести разговор, но мать обрывала его холодным взглядом.
После ужина Лариса — так звали мать Олега — предложила пройти в библиотеку. Олег хотел пойти со мной, но она остановила его.
— Я хочу поговорить с Варей наедине.
Сейчас начнётся. Сейчас она предложит мне деньги, чтобы я исчезла.
В библиотеке было тихо и пахло старыми книгами. Лариса села в кресло и жестом показала мне сесть напротив.
— Варя, я понимаю, что вы из другого мира, — начала она. — Олег — наследник бизнеса. Ему нужна жена, которая сможет представлять семью, поддерживать связи...
— Я знаю, — перебила я. — Я не подхожу. Я понимаю.
— Тогда почему вы здесь?
Потому что мне нужны деньги. Потому что я согласилась на эту авантюру.
Но я не могла так сказать. Вместо этого я посмотрела ей в глаза.
— Потому что Олег попросил. Потому что я... я впервые почувствовала, что кому-то нужна. Не как официантка, не как работница. А просто как я.
Лариса молчала. Потом спросила:
— Расскажите о пожаре. Подробнее.
Я не ожидала этого вопроса.
— Я была в больнице. Навещала подругу после операции. Начался пожар, что-то взорвалось на кухне. Я выбегала и услышала плач. Ребёнок. Мальчик лет десяти оставался в палате на втором этаже.
Не думай об этом. Не вспоминай.
Но Лариса смотрела так пристально, что я продолжила.
— Я вернулась. Лестница горела, дым был такой густой, что ничего не видела. Нашла палату по памяти. Мальчик был в ужасе, прижимался к стене. Я взяла его на руки и побежала вниз. Балка упала, задела мою щеку и руки, но мы выбрались.
Я замолчала. Зачем я рассказываю это? Зачем ей знать?
— Мальчика звали Серёжа? — голос Ларисы дрожал.
Я вздрогнула.
— Откуда вы знаете?
Лариса резко встала. Её лицо исказилось, и я увидела слёзы.
— Это был мой сын! Мой младший сын! Ему было десять лет, он лежал в больнице после аппендицита!
Что?
— Мы искали вас, — Лариса подошла ко мне, упала на колени и схватила мои руки. — Мы искали вас годами! Но вы исчезли из больницы, никто не знал вашего имени, только что вы из детского дома!
Я не могла говорить. Просто смотрела на неё, а слёзы текли по моим щекам.
— Покажите руки, — прошептала Лариса.
Я протянула руки. Шрамы от ожогов тянулись от запястий до локтей, бугристые, розовые.
— Это вы. Это правда вы, — Лариса плакала, целовала мои изуродованные руки. — Вы спасли моего ребёнка. Вы спасли Серёжу!
Дверь распахнулась. Вбежал отец Олега, за ним Олег и Сергей.
— Лариса, что случилось?
— Это она! — мать кричала сквозь слёзы. — Та девушка из пожара! Она спасла нашего Серёжу!
Сергей замер. Потом медленно подошёл ко мне.
— Вы? — прошептал он. — Вы та девушка?
Я кивнула, не в силах говорить.
— Я помню, — сказал он тихо. — Дым, огонь, и вы. Вы были как ангел. Взяли меня на руки и бежали так быстро. Я держался за вашу шею и слышал, как вы говорили: держись, держись, мы выберемся.
Я помню. Помню этого мальчика, его страх, его слёзы.
Сергей обнял меня. Просто обнял и заплакал.
— Спасибо, — повторял он. — Спасибо, спасибо, спасибо.
Отец Олега стоял, прижав руку ко рту. Когда он заговорил, голос его сорвался:
— Мы в неоплатном долгу перед вами. Мы искали. Размещали объявления, обращались к волонтёрам. Но вы исчезли.
— Меня перевели в другой детский дом сразу после больницы, — объяснила я. — В другом городе. Я не знала, что вы искали.
Лариса всё ещё держала мои руки.
— Шрамы, — прошептала она. — Вы получили их, спасая моего сына.
— Это неважно.
— Важно! — она всхлипнула. — Вы отдали свою красоту, свою молодость, чтобы спасти чужого ребёнка!
Я не думала об этом. Просто бежала, потому что не могла оставить его.
Олег стоял в стороне, и когда я посмотрела на него, увидела изумление на его лице.
— Я не знал, — сказал он. — Я правда не знал. Выбрал тебя случайно, потому что ты посоветовала мне эклер.
Случайно. Или судьба?
Весь остаток вечера прошёл как в тумане. Лариса не отпускала меня, задавала вопросы о пожаре, о моей жизни после, о том, как я справлялась. Отец молча сидел рядом, и я видела, как он смахивает слёзы.
— Вы останетесь с нами, — сказала Лариса решительно. — Мы поможем вам с учёбой. Вы хотели стать кондитером? Мы оплатим лучшие курсы. Вы мечтаете о своём деле? Мы поможем.
— Я не могу принять, — начала я, но она остановила меня.
— Вы спасли моего сына. Вы дали мне ещё десять лет с ним. Я никогда не смогу отблагодарить вас достаточно.
Олег подошёл ко мне, когда я собиралась уходить.
— Варя, извини. Я втянул тебя в эту авантюру, не зная...
— Не извиняйся, — я улыбнулась сквозь слёзы. — Ты дал мне то, о чём я даже не мечтала. Семью.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— Знаешь, что странно? Я придумал этот план, чтобы разозлить отца. Чтобы доказать, что не буду жить по его правилам. А теперь...
— Что теперь?
— Теперь я понимаю, что выбрал правильно. Даже не зная всей истории. Ты... ты особенная.
Он серьёзно? Или это всё ещё игра?
Через неделю я начала курсы кондитеров. Лариса оплатила лучшую школу в городе, купила мне всё необходимое оборудование. А ещё она предложила переехать в гостевой домик на их участке.
— Чтобы ты не тратила время на дорогу, — объясняла она, но я видела правду в её глазах. Она просто хотела, чтобы я была рядом.
Сергей навещал меня каждый день. Мы разговаривали о том пожаре, о его страхах, о том, как он справлялся потом.
— Я боялся огня до сих пор, — признался он однажды. — Не мог даже свечку зажечь. Но когда увидел тебя снова, что-то изменилось. Как будто круг замкнулся.
А ещё появилась Милана. Та самая девушка, на которой Олега хотели женить.
Она пришла как-то вечером, когда вся семья собралась на ужин. Высокая, красивая, в дорогом платье.
— Олег, нам нужно поговорить, — сказала она, но потом её взгляд упал на Сергея.
И я увидела, как они замерли, глядя друг на друга.
Вот как это бывает. Любовь с первого взгляда.
— Привет, — Сергей встал. — Я Серёжа. Младший брат Олега.
— Милана, — она протянула руку, и когда их пальцы соприкоснулись, я увидела искру.
В тот вечер Милана забыла о разговоре с Олегом. Она и Сергей просидели весь ужин, переглядываясь и улыбаясь. А Олег сидел рядом со мной и шептал:
— Видишь? Судьба. Она привела меня к тебе, а Милану к Серёже.
Судьба. Да, наверное, это судьба.
Через месяц Олег сделал мне настоящее предложение. Без свидетелей, без пафоса. Просто вечером на кухне, когда я готовила эклеры.
— Варя, я знаю, что это началось как игра. Как глупая авантюра. Но сейчас... сейчас я не могу представить жизнь без тебя. Ты научила меня видеть настоящее. Не деньги, не связи, не расчёты. А людей. Их сердца.
Он достал коробочку.
— Выходи за меня. По-настоящему.
Я посмотрела на кольцо, потом на него.
— А как же твоя карьера юриста? Отец хотел...
— Я ухожу из юридической фирмы, — он улыбнулся. — Буду учиться на кондитера. Вместе с тобой. Мы откроем своё дело. Как мечтали.
Он серьёзно. Он действительно хочет этого.
— Да, — прошептала я. — Да, да, да.
Свадьба была двойной. Мы с Олегом и Сергей с Миланой. Две пары, две любви, рождённые из одной странной авантюры.
Милана оказалась совсем не той снобкой, которую я представляла. Она призналась, что сама не хотела брака по расчёту, но боялась разочаровать отца. А встретив Сергея, поняла, что такое настоящая любовь.
— Спасибо, — сказала она мне перед церемонией. — Если бы не ты, я бы вышла за Олега. И была бы несчастна. А Серёжа...
— Серёжа твоя судьба, — закончила я.
Лариса плакала всю церемонию. Счастливыми слезами. Она говорила, что это лучший день в её жизни — видеть обоих сыновей счастливыми, и знать, что в семье теперь две дочери.
Две дочери. Я. Девочка из детского дома. Теперь у меня есть мама.
Через полгода мы с Олегом открыли кондитерскую. Назвали её просто: «Эклер». В честь той первой встречи, когда я посоветовала ему эклер, и всё началось.
Милана и Сергей помогали нам. Милана вела бухгалтерию, Сергей занимался поставками. Мы работали как одна большая семья.
А шрамы на моём лице и руках больше не казались мне уродством. Олег целовал их каждое утро и говорил:
— Это следы героизма. Следы твоей доброты. Я горжусь каждым из них.
Однажды в кондитерскую зашла женщина с девочкой лет восьми.
— Мне говорили, что здесь работает женщина, которая спасла ребёнка из пожара, — сказала она. — Это вы?
Я кивнула.
— Я хочу, чтобы моя дочь увидела настоящего героя, — женщина положила руку на плечо девочки. — Чтобы знала — красота это не то, что снаружи. А то, что внутри.
Девочка смотрела на меня широко открытыми глазами.
— А больно было? — спросила она.
— Было, — призналась я. — Но когда ты спасаешь чью-то жизнь, боль не важна.
Правда. Боль прошла. А тот мальчик, Серёжа, стал моим братом. Его мама стала моей мамой. А я обрела всё, о чём мечтала.
Вечером, закрывая кондитерскую, я стояла у окна и смотрела на улицу. Олег подошёл сзади и обнял меня.
— О чём думаешь?
— О том, как странно всё сложилось. Ты пришёл в кафе. Предложил мне притвориться. А оказалось...
— Оказалось, что это не было притворством, — закончил он. — Это была судьба. Она просто воспользовалась моей глупой авантюрой, чтобы свести нас.
Я прислонилась к нему.
— Знаешь, что самое странное? Я всегда комплексовала из-за шрамов. Думала, что они испортили мне жизнь. А они привели меня к тебе. К твоей семье. К моей мечте.
— Они не испортили. Они сделали тебя той, кто ты есть.
Да. Они сделали меня героем. Героем, которого искали. Героем, которого полюбили.
Лариса часто говорила, что в жизни нет случайностей. Что всё происходит в нужное время и в нужном месте. Я не верила раньше. Но теперь верю.
Потому что если бы не было пожара, я бы не спасла Серёжу. Если бы я не работала в том кафе, Олег бы не пришёл. Если бы он не задумал свою авантюру, мы бы не встретились. И семья не нашла бы меня.
Всё связано. Каждый шаг. Каждое решение.
Через год у Миланы и Сергея родилась дочка. Назвали Варварой. В мою честь.
— Чтобы она росла такой же смелой, — сказала Милана, передавая мне малышку. — И чтобы знала, что настоящая красота в поступках.
Я держала крошку на руках, и слёзы сами текли по щекам.
У меня есть семья. Настоящая семья. Мама, папа, братья, невестка, племянница.
А ещё у меня есть любовь. Олег. Мужчина, который увидел во мне не шрамы, а сердце. Который бросил карьеру юриста, чтобы печь эклеры рядом со мной. Который каждое утро целует мои изуродованные руки и говорит: «Спасибо, что спасла моего брата. Спасибо, что пришла в мою жизнь».
Я пришла в его жизнь за тысячу долларов. За один вечер притворства. А получила целый мир.
Иногда ночью, когда Олег спит рядом, я смотрю на свои руки. На шрамы, которые тянутся от запястий до локтей. И вместо стыда чувствую гордость.
Эти шрамы спасли жизнь. Эти шрамы привели меня домой. Эти шрамы сделали меня тем, кто я есть.
И я благодарна. Благодарна судьбе, огню, боли. Благодарна Олегу за его безумную авантюру. Благодарна Ларисе за то, что искала меня годами. Благодарна Серёже за то, что позвал в том пожаре.
Потому что всё это привело меня сюда. К этой жизни. К этой любви. К этой семье.
А в кондитерской «Эклер» на стене висит фотография. Мы все вместе — Лариса и Виктор, Олег и я, Сергей и Милана, маленькая Варвара. Одна большая семья.
И под фотографией надпись: «Иногда случайность — это просто судьба, которая притворяется».