—Ой, Верочка, — ныла сестра мужа Светлана, — что делать, не знаю. Ваську за пьянку с работы выгнали, сидим мы без копейки сейчас. Одолжи, пожалуйста, тысяч двадцать, а? Продукты закончились, платежка пришла за электричество, а платить нечем. Вер, выручи, пожалуйста! Помоги!
***
Свою золовку Вера искренне ненавидела. Светлана, старшая сестра Николая, мужа Веры, обладала досадной, просто невыносимой привычкой — она брала (именно брала, а не одалживала) чужие вещи без спроса, и в воровстве своем никогда не сознавалась. Наоборот, начинала картинно рыдать, если понимала, что ее в нем уличили.
Пару месяцев назад Вера обнаружила, что ее любимый, новенький кашемировый свитер чудесным образом «перекочевал» в гардероб золовки. Или же дорогая губная помада, которую Вера купила себе с премии, теперь скромно стояла в спальне золовки. Вера, конечно, у золовки в лоб спросила:
— Свет, помада и шарф у тебя откуда?
Света даже бровью не повела:
— Ой, а это мне Васенька подарил. Расстарался для меня, представляешь. Так приятно…
Вера порой испытывала жгучее желание нахлестать золовку по физиономии за ее наглое вранье, но себя сдерживала. Не хотелось скандалов — родня мужа все-таки была частью ее жизни, и Вера изо всех сил старалась избегать открытых конфликтов. Поэтому она молча терпела, сдерживая свое возмущение и стараясь забирать свои вещи, когда появлялась такая возможность.
Переломный момент случился несколько недель назад —золовка позвонила Вере и разнылась в трубку:
— Верочка, привет. У нас беда… Беда, просто ужас!
Вера насторожилась:
— Что случилось? Проблемы какие-то?
— Ой, огромные проблемы, Верочка! Васька работу потерял. Его уволили! С завода! Господи, что ж делать теперь?!
Вера замерла с чашкой у самого рта.
— Уволили?! Почему?
— За пьянство, вот почему! Понимаешь? Он же… ну, ты знаешь, после работы иногда мог себе позволить пропустить стаканчик, другой… А тут совсем сорвался с катушек — две недели хлестал без продыху, все нервы мне вымотал! Все, выставили его, Верочка!
Вера слушала молча. Рано или поздно это должно было случиться. Вася никогда не отличался особой ответственность, загулы у него случались регулярно, поэтому, сколько веревочке не виться…
— Свет, сочувствую, — произнесла Вера, честно пытаясь придать тону искренности, — тяжело, конечно. Ну, с другой стороны, может, оно и к лучшему? Другую работу найдет…
— Тяжело?! Ты себе даже представить не можешь, насколько, Вера. А нам же детей кормить! Верочка, ты и не знаешь, что такое — остаться совсем без средств к существованию! Какую работу он найдет?
— Понимаю, — сухо ответила Вера, — ладно, держитесь там. Посмотрим, как все дальше сложится.
На этом разговор и закончился. Вера надеялась, что Вася быстро найдет какую-то новую работу, и этот неприятный инцидент останется всего лишь досадным недоразумением. Как бы не так!
Светлана не заставила себя долго ждать. Уже через пару дней тишину в квартире Веры нарушил очередной телефонный звонок.
— Верочка? Ты совсем не занята?
— Говори, Света, — обреченно вздохнула Вера.
— Мне очень неудобно, конечно, но… у нас совсем туго. Вася ведь пока так ничего и не нашел, а наши сбережения тают прямо на глазах, просто как снег весной! Дети… ну, ты же понимаешь! Кормить их надо! Не могла бы ты немного помочь?
Вера напряглась:
— Сколько тебе нужно? — прямо спросила Вера.
— Да так… На первое время… — немного замялась Света, — тысячи три, наверное, вполне хватит, чтобы мы смогли как-то протянуть время до следующей Васькиной получки.
Вера тяжело вздохнула, не допуская, чтобы ее раздражение прорвалось наружу. Она молча перевела Свету необходимую сумму на карту. Это было очень неприятно, но она все еще чувствовала некую ответственность перед своими родственниками, пусть и не самыми любимыми. Не бросать же их на произвол судьбы?
После этого звонки стали раздаваться с угрожающей регулярностью. Сначала примерно раз в неделю, потом уже через каждые два дня, а затем и вовсе каждый божий день! Запросы увеличивались в геометрической прогрессии — Светлана умело играла на чувстве вины, постоянно упоминая голодных детей, надвигающуюся зиму и мрачное будущее, сулящее холод и голод.
— Верочка, нам срочно нужно заплатить за электричество, иначе нас отключат, а у нас совсем ни копейки! А Вася, как назло, никак не может найти новую работу, понимаешь? Он просто в отчаянии! Он сутками ищет, но… — и вот уже Вера переводила Свете новые пять тысяч.
Вера ощущала, как ее собственные сбережения катастрофически уменьшаются, а чаша терпения переполняется. Чтобы как-то сводить концы с концами, она начала экономить на себе, но для Светланы это оставалось абсолютно незамеченным. Та считала, что Вера обязана ей помогать!
Примерно через месяц Светлана снова позвонила:
— Вера, мне нужно двадцать тысяч. Срочно. Очень срочно!
Вера почувствовала, как внутри нее что-то надломилось. Двадцать тысяч! Это была довольно ощутимая сумма для семейного бюджета!
— Света, это слишком много, — твердо произнесла Вера.
— Но, Верочка! Ты просто меня совсем не понимаешь! Это же вопрос нашего выживания!
— Я прекрасно все понимаю, Света, и мне очень жаль, что с вами приключились такие неприятности. Но я тебе уже давала деньги! И не один раз! Я ж не обязана содержать всю твою семью, пока Вася спокойно сидит себе дома и ничего не делает!
— Он вовсе не сидит дома! — попыталась убедить ее Света, снова пытаясь давить на жалость, — он сутками ищет новую работу! Но сейчас же кризис, ты сама знаешь!
— И что же конкретно он нашел за весь последний месяц?! — парировала Вера, разозлившись,— Света, я вынуждена тебе отказать. Мне просто больше нечего тебе дать.
На другом конце провода воцарилась тишина. Затем Вера услышала сдавленный всхлип.
— Ну что ж… Хорошо… Теперь мне все понятно! — обиженно бросила Света и отключилась.
Именно с этого момента ситуация в доме у Веры начала стремительно ухудшаться, превратившись из простого «финансового давления» в настоящий физический террор. Вася, по всей видимости, решил, что если ему больше не дают денег, то их вполне можно возместить, нагло питаясь за чужой счет.
***
Воскресным утром семья Светланы в полном составе появилась на пороге квартиры Веры. Явились ровно к девяти, чтобы успеть на завтрак.
— Ой, Верочка, привет! — лучезарно улыбнулась Света, хитро поглядывая на накрытый стол, — а мы вас проведать решили! Ой, а мы еще не кушали, а у тебя стол накрыт уже. Слушай, а почему бы нам с собой не прихватить парочку бутербродов? А то у нас даже хлеба нет…
Позавтракав, семейство быстро умелось, но через пару часов вернулось, чтобы не пропустить обед.
— Николаша, привет! — пропела Света, заглядывая на кухню, где Вера накрывала на стол, — а мы тут случайно проходили мимо… Ой, тут так вкусно пахнет! Можно нам по одной тарелочке? Так кушать хочется…
А вечером они заявились, чтобы поужинать.
— Ну что, рагу доедать будем? Мы с Васей решили, что будем немного экономить — питаться, пока с деньгами у нас худо. Николаш, ты ж не против? Верочка, а ты?
Вера изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид. Муж ее тоже обескураженно молчал — казалось, Николай пребывает в шоке. Света усадила детей и супруга за накрытый стол, ложки застучали по тарелкам. У Веры же аппетит напрочь пропал — она молча наблюдала за родственниками и про себя прикидывала убытки. Николай тоже ел неохотно, зато его родню все устраивало.
***
Жизни у Веры совсем не стало. Она по нескольку часов проводила у плиты, приходилось готовить много. Света, Вася никогда не приходили без двух своих прожорливых детей и никогда не опаздывали — утром, в обед и вечером, каждый день в одно и то же время они появлялись на пороге. Вера молча наблюдала, как Света, не стесняясь, выбирает самые лакомые кусочки, и как Вася, не спрашивая ни у кого разрешения, накладывает себе добавку.
Больше двух долгих, полных напряжения недель, Вера продолжала терпеть наглость золовки. Расходы на продукты увеличились втрое, и ее собственный, и без того заполненный не до отказа холодильник, стал пустеть с подозрительной быстротой. Сил на постоянную готовку на целую ораву катастрофически не хватало. Николай, ее муж, внимательно наблюдал за происходящим и хмурился, но он, как и Вера, старался избегать открытой войны со сварливой сестрой..
***
Вечером пятнадцатого дня, когда Вася с аппетитом доедал вторую огромную порцию запеканки, а Света, довольно откинувшись на спинку стула, попросила еще добавки для младшего сына, Вера вдруг почувствовала, как ее чаша терпения переполнилась до краев. Она демонстративно поднялась из-за стола и, вытирая руки о кухонный фартук, решительно произнесла:
— Света, — ее голос был тихим, но таким четким и твердым, что все, кто сидел за столом, невольно замолчали. — Хватит!
Света удивленно подняла на нее взгляд.
— Что «хватит», Верочка? Ты чего это вдруг?
— Хватит сюда ходить, Света. Я не обязана кормить всю твою семью завтраками, обедами и ужинами. Вы нас объедаете!
Света медленно опустила в тарелку ложку. На ее лице отразился целый спектр эмоций: от удивления до ярости.
— Это ты что сейчас такое говоришь?! — Светлана моментально соскочила со стула, и тот с грохотом свалился на пол, — да как ты смеешь! Мы же семья! Мы — родственники!
— Да, родственники, которые вчера без спроса взяли мой любимый шарф, а сегодня без зазрения совести садятся на мою шею и свешивают ножки! — резко парировала Вера, —ты думаешь, я не знаю, что ты у меня воруешь? Прекрасно знаю!
— Ах ты… — заорала Света, перекрывая все остальные звуки на кухне, — жадюга! Злая и бесчеловечная! Ты посмотри на моих детей! Они у меня с голоду пухнут, а тебе им жалко маленький кусочек хлеба?! Мы тебя объедаем? Да мы… Да я…
— Прекрати это немедленно! — в тон ей крикнула Вера, все еще пытаясь держать себя в руках, — мы вовсе не жируем! Мы работаем с Колей с утра до ночи, чтобы прокормить свою семью. А ты, вместо того чтобы искать работу, ходишь сюда, как в столовую, пока твой муж целыми днями сидит дома и пьет!
— Мой Вася ищет работу! — пронзительно взвизгнула Света.
— Да?! И что, он ее уже нашел?! — презрительно усмехнулась Вера, — я вот видела его вчера около магазина почти сразу после вашего ухода! Он явно не работу искал, а выбирал, какую бы бутылку купить! И я больше не намерена все это терпеть! Чтобы больше вас здесь даже близко не было!!!
Света внезапно побледнела, а потом резко покраснела:
— Ах так?! Ты еще пожалеешь об этом! — прошипела Света, — да я тебе такое устрою! Да я тебя на весь свет опозорю! Тебе в люди в лицо полевать будут…
Николай, который всегда старался поддерживать мир в семье, громко грохнул кулаком по столу:
— Света! Сядь на место и прекрати этот цирк!
Света вздрогнула.
— Коля, ты вообще слышишь, что она говорит!?
— Я все прекрасно слышу, Света, — спокойно сказал Николай, подходя к столу и поднимая упавший стул, — вот ты мне лучше объясни, почему ты сама не работаешь и не можешь прокормить своих собственных детей?
— Но ведь Вася без работы! — Света снова попыталась выдавить из себя слезу.
— Вася без работы только потому, что он — обычный алкоголик, Света! — отрезал Николай, — и ты его постоянно прикрываешь! А теперь хотите, чтобы мы вас содержали? Хватит! Я долго терпел.
— Ты что имеешь ввиду? —опешила Света.
— Прекратите попрошайничать и жить за чужой счет! Найдите работу или сами разбирайтесь со своими проблемами! И больше я не хочу вас видеть в своем доме. Вон отсюда!
Света обиженно сжала губы. Подхватив младшего сына на руки, а старшего таща за собой за юбку, она, не дожидаясь Васи, который сидел за столом и спешно доедал салат, вылетела из кухни.
А через пару часов на Веру и Колю обрушился шквал звонков: каждый близкий и дальний родственник посчитал своим долгом позвонить супругам и обозвать их «свиньями бессердечными». Света нажаловалась всем, кому только можно. Трубку супруги просто перебрали брать, а следующим вечером номера всех звонивших перекочевали в черный список.
«Секретики» канала.
Рекомендую прочитать