Нужда петлю плетёт тугую,
Судьба навастривает нож.
И. Грузинов
Гатанги переглянулись. Какое-то время они ждали, что патанги вернуться. Прошло несколько минут. Дарс, поставив сильный блок (его смутило, что патанги такие разные) проговорил:
– Нельзя терять время. Мы получили много ответов на вопросы. Пора продумать план нападения. Не думаю, что их здесь много. Их Левый очень беспокоился, видимо, из-за этого.
– Мы справимся, нет не так! Не слишком ли жестко? – озвучил свои сомнения Лой.
Ксения вспомнила, как много рассказывала ей мама, как её сетиль искали пути понимания, потому что они воспитывались в разных социумах и различались по возрастам. Их силт отличался тем, что их связала душевная привязанность, но не с детства, а в более старшем возрасте. Все поняли, что жить в силте, когда тебя понимают с полуслова, когда каждый всегда готов подставить плечо, когда можно спорить и находить истину, оставаясь при своем мнении по главному для тебя, это не только комфорт, это – наслаждение, редко даруемое судьбой.
Причина была в том, что у каждого за плечами, кроме неё, Ксении, был опыт жизни в одиночку, это давало и силы, но и несло печаль когда-то перенесенных ошибок. Им, конечно, было всего по пятьдесят лет, возраст, когда эмоции сильно зависят от гормонов, но при всем понимании было что-то что нельзя обозначить словами, как мокрое осеннее утро, когда уже не туман, но еще не дождь.
Жизнь Лоя, как любого мутанта, это – жизнь зверя со связанными лапами. Вроде его и не ограничивали, но он сам понимал, что не похож на других и ограничивал себя, боясь причинить лишнюю боль. Когда нельзя сделать широкий шаг, когда по жизни идешь маленькими шажками. Теперь став гатангов, Лой по-прежнему старался минимизировать последствия боя. То, что им придется драться, он не сомневался, но там были не только патанги, но и гатанги, и это его тревожило. Он сразу понял, что речь идет об устранении всей группы. Это томило. Он чувствовал себя лимоном, который выжимают.
Ксения хмыкнула и мысленно для него послала то, что однажды ей сказала мама.
– На войне, как на войне! Они сделали выбор!
Дарс сумел услышать это. Он теперь почти всегда контролировал свою гатанги. Слишком свежа была память о чуть не случившейся трагедии. Она должна быть постоянно под его защитой. Судьба редко делает подарки, когда можно исправит ошибки, теперь он не хотел совершать новые. Наверное, поэтому жестко мысленно проговорил:
– Обдумываем все вариант. Не забывайте, патанги никого не оставит в живых.
Они принялись обсуждать имеющиеся возможности, спустя полчаса план был готов. Они приступили к нему.
Зная страх патангов перед многоножками, Зирр выманила их свистом, а Ксения запустила многоножек вперёд. Дарс и Сид неслышно скользнули за ними, вернулись они растерянные.
– Наш план не годится, – сообщил всем дрен. – Надо что-то иное предпринять.
Сид, увидев недоумение друзей, расстроенно пояснил:
– Там их очень много. Очень! Шестьдесят патангов и пятнадцать или двадцать гатангов и гатанги. Их слишком много для нас. Они нас просто сомнут. Патанги очень разные, есть здоровенные.
Гатанги мрачно стали обдумывать дальнейшие действия. Ксения досчитала до десяти, но так и не смогла справиться с приступом раздражения. Дарс, чувствуя это, скользнул к ней.
– Ну что случилось? Что с тобой? – он использовал очень узкий пучок для мыслеречи.
Его всё сильнее смущал страх патангов, перед Левым, такое было возможно только при определённом воздействии на мозг. Никто никогда не писал о таких способностях патангов. Неужели у них есть дрены? Чем они отличаются от дренов Лоанга и Чивона?
Дарс был уверен, что и Ксения сердится из-за этого, но он ошибался. Ксения ответила так, что все члены силта услышали её:
– Дарс, мы не похожи на себя.
– Почему? – изумился тот. – Я вообще не понимаю о чём ты?
– Мы всё делаем с каким-то надрывом. Так нельзя. Вы думаете, как старики, а мы молоды, наше преимущество в наших взглядах на жизнь. Сид! Где ты? Как ты смог, так быстро забыть свои проказы? А ты Гарт, почему ты перестал доверять своим знаниям и силе. Я и девочки верим в вас.
Лой понял, о чём думала Ксения, и поддержал её:
– Правильно, нужно необычное решение. Ждём пару часов, чтобы Левый уехал подальше, и начинаем действовать, а пока думайте.
Через некоторое время Сид ухмыльнулся, хихикнул и Дарс, прикоснувшись к его мыслям. Все уставились на Сида.
– Ребята, мы их заставим драться друг с другом. Начнем с того, что Зирр, позови несколько многоножек и запусти их к ним. Пусть контрабандисты увидят страх патангов. Ксения, ты должен усилить обиду и ненависть патангов, в ответ на смех гатангов, – Сид потёр руки и подмигнул брату. – Ну, а ты, дрен, дай возможность и другим гатангам слышать мысли своих «союзников».
Они обдумали предложенное Сидом и распределили обязанности, но Лой неожиданно шепотом проговорил:
– Подождите чуть-чуть! У нас есть время, обсудим ещё, кое-что. Да-да! Ксюша не смотри на меня так! Я не боюсь, но меня сжигают сомнения. Послушайте, если нас послали в разведку, то разумно ли так действовать?
– Если? Боишься, что нас используют в тёмную? – проворчал Сид. – Я прав?!
– Вот это термин! В темную… – фыркнул Лой, потом нахмурился. – В Лоанге никогда до конца не объясняют, почему выбрано такое решение. Нам передают и всё.
Все нахмурились, а Дарс покачал головой.
– Нет, в Европе иначе. Обычно, если могут, то поясняют задачу, но здесь всё проще. В Совете считают, что мы и так всё поняли.
– Неужели? – скривился Лой.
Дарс положил ему руку на плечо.
– Да. Лой! Уверен в этом! Нас не просто готовили, как бойцов! Думаю, шахты в Латоре теперь прочесали от и до. Проход мы взорвали, и я бы на их месте поставил там постоянное наблюдение. Те, кто организовал диверсию туда теперь и не сунутся. А теперь вспомни, как к нам прибывала и прибывала подмога. Новые учителя, новые препараты! Всё дело в том, что пока мы тренировались, патанги всё равно прорывались в Данли. Как?! Латор – это прощупывание сил Данли. Да-да! Именно прощупывание! Уверен, что главари патангов как-то иначе решили попасть в Данли. Если их вообще волнует Данли.
– Ещё как волнует! Уверен в этом, – покачал головой Гарт. – Меня всё время гложут мысли о сплетнях, которые я слышал в Латоре. Все говорят шепотом, между собой, что патанги рассматривают Латор, как лакомый кусок. Как только находят убитых и освежеванных гатангов в шахтах, так сплетни вспыхивают с новой силой. На рынке появлялись иногда странные вещи, говорили, что это из города древних, сплетни опять возникают. Уверен их намеренно кто-то распространяет. Возможно, контрабандисты, чтобы обеспечить себе свободное передвижение, потому что после сплетен Патруль начинает очередной раз прочесывать шахты.
– Что за вещи? – заинтересовалась Ксения. – Почему Патруль хлопает ушами?
Гарт пожал плечами.
– Патруль ничего не может предъявить. Они разные, но в основном – это маленькие чашеобразные обломки синего металла. Я видел у одного, хотел купить, но началась облава, и контрабандист спрятался. Дарс прав, Латор теперь под жёстким контролем, но ведь Ксению похитили не в Латоре, и не без участия патангов. Значит мы не просто разведчики-наблюдатели, мы исследователи и должны понять, что угрожает нашему миру, а значит не зря нас готовили, как бойцов. Совет хочет, чтобы мы выжили! Рядом с патангами выжить можно, только сильными. У нас тайная война. Они едят гатангов, значит все средства, что не разрушат нас, как личностей, хороши.
– Гарт, ты философ! – Зирр потянулась. – Поведем итоги! Драться придется, ничего не известно, но есть шансы понять. Давайте расслабимся. Впереди бой, и мы должны быть в форме.
Прошло два часа. Зирр и Ксения начали диверсию, придуманную Сидом. Дарс стимулировал мозг гатангов-контрабандистов к адекватной оценке происходящего, попутно усиливая чувство недоверия. Ксения возбудила чувство голода у патангов.
После проделанного сетиль спокойно ждали, когда начнётся драка, но, к их разочарованию, драка, едва возникнув, затихла. Они, не успев ничего придумать нового, замерли, потому что в их пещеру вошли четверо: два патанга и два гатанга, один из них благодаря усилиям Дарса слышал мысли патангов. У этого гатанга был так и неразвившийся какой-то дар.
Ксения прикоснулась к мыслям патангов, и удивилась, патанг тосковал по родине. Она вспомнила всё, что читала у Массино, который общался с пленным патангом и тоже заметил, что тот очень тосковал по родине.
Это можно было использовать, как оружие против патангов. Ксения сосредоточилась на том, чтобы напомнить им о их родных местах. В пещере неожиданно появился запах выжженных солнцем степей: пахло нагретой землёй и разнотравьем. Патанги с тревогой стали принюхиваться. Ксения осторожно активировала у всех тоску по дому, по знойным ветрам и усилила ненависть к бесплодной пустоте подземелья.
Один из вошедших в пещеру патангов, вдруг провыл:
– Надоело здесь всё до смерти! Ненавижу это место! Плесень эта везде! Эй, союзнички! Слазьте наверх, там плесень. Левый велел уничтожить, а мы не выносим её запах. Можем погибнуть, а вам эта плесень, хоть бы хны.
Пришедшие гатанги переглянулись.
– Высоко, – буркнул один из них. – Навернёмся. Тащите лестницу!
Дарс усилил его восприятие мысли до предела, и говоривший гатанг неожиданно услышал мысли патанга:
– Лестницу ему… Всё равно скоро жрать, а с переломанными костями, ты только вкуснее. Хо! Отбивная!
Дарс так всё проделал, что контрабандисту показалось, что он услышал шёпот патанга. Контрабандист внимательно посмотрел на патанга, тот метнулся взглядом в сторону. Гатанг всё понял и без разговоров выхватил ножи и воткнул их в бывшего союзника. Патанг рухнул, а спустя секунду контрабандисты убили и второго.
Сетиль незаметно наблюдали, а Дайр подкачал в кровь контрабандиста адреналин, тот, задыхаясь от ярости, прохрипел напарнику:
– Они решили нас сожрать.
– Не может быть! – недоверчиво возразил тот. – Мы же союзники! Ты обалдел что ли?
– Да я слышал, как он мечтал сделать из нас отбивные. Если я прав то, они придут сюда, пообедать нами. Вот и узнаем правду. Вон там щель. Пошли!
Контрабандисты спрятались в одной из расщелин. Через полчаса в пещеру заглянули ещё два патанга.
– О! – воскликнул один из них. – Они их уже прикончили. Иди, зови остальных! Хоть поедим досыта, их двое. Только тихо, чтобы остальные не догадались. Пусть жрут законсервированное мясо.
Как только один вышел, спрятавшиеся контрабандисты убили оставшегося в живых патанга и, уже не сомневаясь, бросились из пещеры.
Дарс, сконцентрировавшись, послал вперёд чувство обречённости и поманил всех за собой.
Спустившись со стен, друзья прокрались в пещеру, откуда уже слышались крики и звуки боя.
Члены силта ворвались в пещеру, слабо освещённую факелами и разделённую на отсеки, каменными стенами и заржавевшими металлическими щитами, и стали методично зачищать один отсек за другим, уничтожая всех живых.
Патанги, хоть и были увлечены боем со своими бывшими союзниками, вскоре почувствовали, что у них в тылу возникла необычная тишина и, разобравшись, бросились навстречу новому врагу.
Бой был ужасным! У Ксении в руках скользили от крови рукоятки ронгаи, её спину защищала Нейл и Зирр. Они орудовали тяжёлыми боевыми ножами. Пол, у которой стали светиться глаза, как у флайринг, с холодной ненавистью орудовала бартой – оружием с длинным древком и с лезвиями на каждом конце. Где-то впереди шелестели скаши Сида и Дарса и бухал боевой молот Гарта. Лонг дрался палашами.
Однако врагов было очень много, они были мощными противниками, и гатанги стали уставать. Надо было менять тактику боя.
Дарс закричал:
– Ко мне! Все ко мне! – члены силта прорубились к нему и окружили своего дрена, тот, побелев от напряжения, рявкнул. – Лечь!
Ксения, побледнев, как и он, едва успела прикрыть силт от приказа дрена. Однако оказалось, что несколько патангов не восприимчивы к команде дрена, и они бросились на друзей, но судьба их была решена за секунды.
– Учти это! Потом надо задействовать другие центры, – бросила Дарсу Ксения.
С ронгаи капала на пол пещеры кровь, и она вытерла об одного из лежавших убитых патангов. Сид хмыкнул и толкнул Дарса, тот обнял за плечи свою гатанги, поняв, что она устала до отупения. Потом вспомнил, что она сказала, согласился с ней, но также, как его гатанги, оставил это на потом. Сейчас надо было вычистить базу.
Члены силта обходили один отсек за другим и методично уничтожали тех, кто не подчинился сигналу и прятался. Патангов оказалось намного больше шестидесяти. Когда всё было кончено, Дарс подошёл к живым, лежащим в параличе, врагам. Их оказалось не более двух десятков, и негромко спросил:
– Кто хочет умереть без боли?
Лой мысленно прошептал:
– Не слишком ли ты жёстко? Здесь есть женщины.
Дарс хмыкнул и возразил:
– С ними будет разбираться моя гатанги. Этим же я могу обещать только быструю смерть.
– Всё равно вы долго не поживёте! – прохрипел один из патангов.
– Страдай! – холодно бросил Дарс.
У патанга закатились глаза, и он забился в судорогах от боли. Если бы дрен кричал, угрожал, то, возможно, патанги стали бы сопротивляться. Но равнодушие огромного гатанга было непонятно, и поэтому они впервые в жизни испугались.
Дарс опять негромко спросил:
– Кто ещё хочет рассказать нам о нашем будущем?
Один из лежащих гатангов-контрабандистов прохрипел:
– Левый приедет только через три месяца. Он в древнем городе в горах Гефона, это юго-восточнее Латора, – помолчал, но потом решительно попросил. – Я понял кто ты. Убей, дрен, сразу! Эти нас всё одно сожрут. Как я раньше не понимал?! Думал, что у нас общие интересы: редкие травы, предметы роскоши, что мы союзники. Увы, мы были просто пищей. Оказывается, с самого начала.
Дарс кивнул, и говорящий дёрнулся и затих. Ксения искала живых женщин, но нашла только одну живую, та прохрипела:
– Убей! Мы были пищей и забавой, убей меня сразу. Нас всех поили соком цветов Це. Прерви мои страдания! Я больше не могу и не хочу жить. Мне противна, и я сама, которая пришла за любимым, который предал меня, а я не сбежала и осталась. Убей! Это избавление от мук!
Ксения кивнула и, закусив губу, приказала ей умереть. Лой удивился. Ведь оба дрена были очень молоды и никогда не встречались с патангами, он боялся, что у них возникнет жалость к этим монстрам и никогда не думал, что эти юные дрены будут так последовательно жёсткими в своих действиях. Он понял, что Совет не ошибся, и лучше их силта никто не справится с этой угрозой.
Патанг, который бился в судорогах, наконец, вытянулся и затих. Дарс посмотрел на лежащих и равнодушно бросил:
– Вы видели две смерти, выбирайте.
Последний живой из гатангов-контрабандистов прохрипел:
– Вы опоздали. Патанги уже в Санге. Мне жаль, что я связался с ними. Поверил этому уроду сынку бывшего Главы клана Коиз.
– Нет, там мы их уничтожили! Так что, они были в Санге, но теперь нет, – возразил Дарс. – Может, ещё что скажешь?
– Торопитесь! Скоро сезон дождей, в проходы просачивается с поверхности вода, и образуются ядовитые испарения. Жить здесь будет почти невозможно. Мы в это время уходили отсюда. Убей, дрен, без мучений!
Дарс кивнул и приказал ему умереть, когда тот затих, дрен посмотрел на патангов, те обречённо молчали.
– Боитесь своего предводителя? Зря, я ведь ближе, чем он, попробуйте облегчить свою смерть.
– А что мы тебе можем сказать? Всё знал только Левый. Мы планировали начать атаку только через полгода, – патанг говорил быстро, боясь, что другие его опередят. – Предводитель ввёл как-то по-особому стинк в сок цветов Це. Свойства сока усилились во много раз, и многие ранее бесплодные патанги смогли размножаться. Предводитель это хранит в тайне от других. Думаю, что он мечтает о землях Данли, хотя никто ничего точно не знает. Всё!
Дарс кивнул, и патанг с облегчением принял смерть.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: