Война в Персидском заливе — одно из самых странных явлений современной истории вооружённых конфликтов. Она началась, когда Ирак, находившийся под властью Саддама Хусейна, вторгся в соседний Кувейт и попытался аннексировать его. Кувейт — гораздо меньшая страна, но между двумя государствами существовало множество давних противоречий.
Аннексия слабого соседа более сильным государством — не новое явление в истории. Большинство современных государств, в той или иной степени, сформировались через аннексии. (Иронично, но США сами приобрели несколько штатов именно таким образом — в частности, Техас и Гавайи. Франция также расширялась путём присоединения территорий, например, Бретани.)
Новым в иракской попытке расширить свои владения на юг стал не сам факт агрессии, а реакция на неё. Саддам Хусейн был убеждён, что международное сообщество ограничится громкими заявлениями, а затем просто закроет глаза и продолжит жить, как ни в чём не бывало. Вместо этого он столкнулся с крупнейшей международной военной коалицией со времён Второй мировой войны. Соединённые Штаты возглавили масштабную военную кампанию, целью которой было помешать Ираку захватить Кувейт. Но почему? Почему США приложили столько усилий, чтобы сдержать Ирак? Ответ на этот вопрос напрямую связан с распадом Советского Союза, который происходил в то время.
Во времена Холодной войны подобное действие со стороны среднеразвитого государства немедленно привлекло бы внимание как СССР, так и США. Ирак, который когда-то поддерживал тесные отношения с Советским Союзом, всё ещё исходил из того, что любые международные кризисы будут рассматриваться через призму противостояния двух сверхдержав. Но Советский Союз пребывал в хаосе, а Китай, переживший международное осуждение после резни на площади Тяньаньмэнь, был изолирован. Никто не мог уравновесить военную и дипломатическую мощь Соединённых Штатов.
Вместо дипломатического тупика и бездействия Ирак получил на своих границах стремительное наращивание военной мощи со стороны соседней Саудовской Аравии. Да, Хусейн серьёзно просчитался. Однако остаётся вопрос: почему США проявили такую решимость и готовность к военным действиям? (И ответ не сводится исключительно к нефти.)
В 1991 году на мировой арене образовалась огромная вакуумная зона силы. С распадом Советского Союза и полной изоляцией Китая Соединённые Штаты остались единственной реальной сверхдержавой в мире после окончания Холодной войны. Когда Ирак вторгся в Кувейт, это дало США соблазнительный шанс утвердить себя как единственную глобальную силу в новом миропорядке.
У США не было ни особых стратегических интересов в Кувейте, ни давних конфликтов с Ираком. Однако этот международный кризис стал для Вашингтона первой идеальной возможностью продемонстрировать свою силу. Сводить причину войны лишь к нефти — значит чрезмерно упрощать. Хотя Соединённые Штаты, безусловно, стремились укрепить своё геополитическое присутствие на Ближнем Востоке после краха СССР, на самом деле речь шла о подтверждении мирового господства и о том, чтобы занять образовавшийся вакуум власти максимально громко и решительно.
С другой стороны, Саддам Хусейн был готов проверить решимость США. В его представлении Ирак одержал победу в долгой и кровавой ирано-иракской войне, которая определяла судьбу региона в течение всего десятилетия 1980-х годов. (На деле война закончилась вничью, но сам факт того, что Ирак смог сдержать более крупного соседа и нанести ему тяжёлые потери, уже казался диктатору достаточным доказательством силы.) Хусейн был абсолютно уверен, что его армия способна нанести США огромные потери. Он полагал, что если иракские войска смогут убивать тысячу американских солдат в день, международная коалиция рухнет, не выдержав потерь.
Хусейн был готов пожертвовать десятками тысяч своих солдат ради достижения цели. Но, к несчастью для него, иракская армия так и не смогла нанести коалиции серьёзных потерь. Однако это уже не имело значения.
Саддам Хусейн стремился сам занять место в мировом вакууме власти. Он полагал, что если сможет сдержать Соединённые Штаты — дипломатически или военным путём — то станет лидером всего Ближнего Востока. Однако ничего этого он не достиг и в итоге потерпел одно из самых унизительных поражений в военной истории.
Война в Персидском заливе стала прямым следствием попыток двух сторон — Ирака и США — маневрировать на международной арене после распада Советского Союза. Если бы СССР по-прежнему существовал, он почти наверняка поддержал бы Ирак, и характер конфликта был бы совершенно иным. Советский Союз неоднократно вмешивался в ближневосточные споры во времена Холодной войны. Но теперь его больше не было.
Соединённые Штаты хотели послать миру чёткий сигнал: теперь именно они — «мировой полицейский». Они — сила, с которой никто не может спорить. Никто не имеет права вторгаться в соседние страны без согласия США. Без Советского Союза некому было сказать иначе. Ирак получил это послание — жёсткое и кровавое.
Война в Персидском заливе стала первой крупной войной, разразившейся после окончания Холодной войны.
Распад Советского Союза не просто изменил карту Восточной Европы — он перестроил весь мировой баланс сил. Когда Москва оказалась ослаблена и погружена в хаос, традиционные ограничения региональных амбиций исчезли. Для Саддама Хусейна момент показался удачным. Но, неправильно оценив реакцию Запада и недооценив реальность нового однополярного мира, он развязал войну, которая определила эпоху американского военного доминирования. Война в Персидском заливе стала не только следствием иракской агрессии, но и отражением геополитического вакуума, оставшегося после ухода великой державы, и рождения нового, неопределённого мирового порядка.