Мытарями называли сборщиков налогов, работавших на римских оккупантов. Они напоминали современных коллекторов долгов и часто старались взыскать с бедняков больше, чем те действительно были должны, оставляя разницу себе. Они были печально известны своими жестокими методами.
Но кто же были фарисеи, упоминаемые в Евангелии? Фарисеи представляли собой типичных представителей еврейского среднего класса — ортодоксальных, патриотичных и моралистичных как в своих убеждениях, так и в образе жизни.
На практике это означало, что фарисеи строго соблюдали религиозные обычаи и ритуалы, унаследованные от предков. Они ревностно поддерживали ритуальную чистоту, строго постились и следовали множеству религиозных запретов. Их патриотизм проявлялся в отказе общаться с язычниками и римскими оккупантами, чтобы избежать ритуального осквернения. Они отказывались сотрудничать с римлянами и считали себя вправе осуждать своих единоверцев, которые не придерживались такого же уровня религиозной строгости — например, последователей Иисуса, исцелявшего больных в субботу (что нарушало один из самых строгих религиозных запретов в иудаизме) и общавшегося с мытарями.
Помимо фарисеев, в иудаизме начала I тысячелетия существовали и другие религиозные группы, такие как ессеи и саддукеи.
Ессеи были мистиками и отшельниками, жившими в собственных общинах и отказавшимися от материальных благ и брака — подобно монахам. Они также давали обеты не только не убивать, но и вовсе не прикасаться к оружию до прихода Мессии. Это резко отличало их от зелотов и сикариев (буквально «кинжальщиков») — еврейских повстанцев, воевавших партизанскими методами и считавших своим долгом убивать как захватчиков, так и их сторонников.
Саддукеи, напротив, были полной противоположностью зелотов и ессеев. Они представляли космополитическую элиту еврейского общества. Саддукеи составляли верхушку еврейской иерархии, включая первосвященников и официальных толкователей закона Моисея, и контролировали власть внутри Иерусалимского храма. В отличие от других религиозных направлений, саддукеи не верили в бессмертие души и жизнь после смерти, как сказано в Евангелии от Матфея (глава 22, стих 23). Однако именно они нашли оправдание для накопления огромных богатств, выступая посредниками между римскими властями и еврейским народом.
Изгнание торгующих из храма в Иерусалиме напрямую было связано с этим посредничеством. Римские монеты несли изображение императора, которого римляне почитали как божество. Использование таких монет в храме считалось святотатством из-за их языческой символики. Поэтому паломники были вынуждены обменивать римские деньги на специальную храмовую валюту, и для этого внутри храма находились менялы. Первосвященники получали огромные прибыли с этой финансовой операции. Согласно Евангелиям, именно эта коммерциализация священного места вызвала сильнейшее возмущение у Иисуса.
Но если главными идеологическими противниками Иисуса были саддукеи, то почему в Новом Завете чаще всего осуждаются именно фарисеи? Причина проста: большинство обычных евреев, особенно искренне верующих, не воспринимали саддукеев как «своих». Их считали мошенниками и ворами, не более того. А вот фарисеи, которые всегда демонстрировали внешнюю набожность и активно участвовали в религиозной жизни общины, пользовались определённым авторитетом среди народа. Кроме того, саддукеи обычно не вступали в религиозные споры — они предпочитали управлять. Фарисеи же, лишённые административных рычагов, активно участвовали в богословских дебатах.
Так почему же Иисус и Его последователи столь сурово осуждали этих, казалось бы, благочестивых и мудрых фарисеев? Главная причина заключалась в том, что фарисеи бесконечно спорили о мелочах, игнорируя при этом суть Божьих заповедей. Согласно христианскому учению, они сосредоточивались только на внешних проявлениях благочестия и забывали о внутренней духовной сущности.
«Фарисейство» — то есть лицемерие — это порок, присущий любой организованной религии. Иисус прекрасно это понимал и потому предпринял меры, чтобы Его учение и основанная на нём Церковь не постигла та же участь.