В теневом мире спецопераций США бойцы подразделения Navy SEALs обучены выполнять задания, на которые большинство людей не решились бы даже в мыслях. Они действуют бесшумно, наносят удары с хирургической точностью и часто исчезают, не оставляя следа. Когда «морские котики» уничтожили Осаму бин Ладена, они вторглись в воздушное пространство Пакистана и сумели уйти без потерь. На такое способны только они.
SEALs — одни из самых элитных войск в мире. Их тренируют для выполнения миссий уровня рейда, в котором был ликвидирован бин Ладен, или для спасения гражданских из рук современных пиратов. Они проходят суровую подготовку и часто направляются в самые опасные зоны боевых действий или на сверхсекретные операции. Каждый погибший спецназовец — это трагедия.
Но утром 6 августа 2011 года произошло немыслимое. Всего одна миссия в суровых горах Афганистана унесла больше американских жизней за один день, чем любая другая операция в истории подразделения SEAL — и больше, чем в любой другой день за всю двадцатилетнюю войну в Афганистане.
В тот день подразделение 75-го полка рейнджеров (входящее в состав Объединённого командования специальных операций — JSOC) попало под сильный огонь боевиков в удалённой долине Танги, к юго-западу от Кабула. Рейнджеры охотились за талибским командиром по имени Кари Тахир — региональным лидером движения «Талибан», предположительно имевшим связи с высшим командованием, скрывавшимся в Афганистане и Пакистане. Миссия имела большое значение.
После двух часов боя рейнджеры зачистили укреплённый дом, но Тахира не нашли. Вскоре поступила разведывательная информация, что на объект собираются напасть до десяти боевиков, среди которых мог быть и сам Тахир. Рейнджеры запросили подкрепление.
В нескольких километрах ожидали вызова два вертолёта — Extortion 16 и Extortion 17 (в разговорной форме — «Эксторшн семнадцать»). Это были тяжёлые транспортные вертолёты Boeing CH-47D Chinook, на борту которых находились бойцы быстрого реагирования, готовые оказать поддержку на земле.
Оба вертолёта вылетели в сторону долины Танги уже второй раз за день: ранее они доставляли туда рейнджеров. На этот раз пилоты выбрали иной маршрут и угол захода, чтобы запутать противника. Они приближались к цели ночью, используя современные сенсоры и приборы ночного видения.
Оба борта несли десятки солдат поддержки, готовых спуститься и устранить угрозу для рейнджеров, а возможно, и захватить самого Тахира.
Extortion 16 начал круговое патрулирование посадочной зоны, высматривая противников, в то время как Extortion 17 снижался для посадки. Никого опасного замечено не было.
Посадка и взлёт — самые опасные моменты для любого вертолёта. Машина создаёт сильный шум, поднимает облака пыли, теряет скорость и высоту. Ещё во Вьетнаме американцы узнали, насколько уязвимы в этот момент вертолёты.
Хотя в районе сообщалось о вражеской активности, посадочная площадка не считалась “горячей”. Поэтому неожиданным стало появление трёх боевиков, вышедших из здания примерно в 60 метрах от зоны посадки. У них были гранатомёты РПГ. Они открыли огонь залпом.
Одна ракета пролетела мимо, но вторая попала в хвостовой винт «Чинука». Вертолёт потерял управление, рухнул на землю и взорвался.
Это был невероятно точный выстрел. Некоторые аналитики позже предположили, что боевики могли иметь собственные приборы ночного видения, а не просто стрелять наугад в темноту.
Взрыв унес 39 жизней — 30 американцев, 8 афганцев и одну служебную собаку. Все находившиеся на борту погибли мгновенно. Среди погибших американцев 22 были бойцами подразделения SEAL.
Многие из них принадлежали к «Золотой эскадре» (Gold Squadron) подразделения Naval Special Warfare Development Group, более известного как SEAL Team 6 — того самого, что несколькими месяцами ранее ликвидировал бин Ладена. Теперь они снова оказались в заголовках — но уже как жертвы самого трагического дня в истории SEAL.
Эти 22 погибших “морских котика” сделали день 6 августа 2011 года самым тяжёлым в истории подразделения. Никогда прежде спецназ США не терял столько бойцов за один день.
Кроме того, гибель 30 американцев стала самым кровавым днём за всю войну в Афганистане. Этот единственный случай составил около 1% всех американских потерь за двадцать лет конфликта.
Но кто был виноват?
По данным Смитсоновского института, два официальных расследования — одно под руководством Центрального командования США (CENTCOM) и другое от Объединённой группы оценки боевых действий (Joint Combat Assessment Team) — тщательно изучили все обстоятельства катастрофы и пришли к выводу, что ни планировщики, ни участники операции не допустили ошибок, приведших к гибели Extortion 17.
Обе комиссии отметили, что в будущем следовало бы обеспечить более плотное воздушное наблюдение и сопровождение вертолётов штурмовиками AH-64 Apache, однако в ту ночь предотвратить запуск гранатомёта было невозможно. Даже при большом количестве разведданных и средств наблюдения ни одно из них не зафиксировало место, откуда был произведён выстрел, до того как вертолёт был сбит.
Несмотря на технологическое превосходство США, трое боевиков остались незамеченными. Этот случай показал, как малая ошибка может привести к огромной трагедии. В других обстоятельствах один человек с РПГ в темноте не смог бы причинить большого вреда — но той ночью он не промахнулся.
Даже при часах разведки, тщательном планировании и подготовке поле боя способно скрыть решающего врага. «Туман войны» — явление реальное: ни технологии, ни тренировки не способны устранить его полностью.
Как сказал майор Даг Гловер:
«Рано или поздно найдётся тот, кто сделает удачный выстрел, и с этим ничего не поделаешь. Чтобы полностью исключить риск поражения вертолётов гранатомётами, пришлось бы отобрать большие пальцы у каждого мужчины призывного возраста в этом районе. Но это не тот способ, которым выигрывают войну с повстанцами».
Катастрофа Extortion 17 произошла на фоне особенно тяжёлых потерь в Афганистане. Пик гибели американских военнослужащих пришёлся на 2008–2012 годы. Только в 2011 году погибло 415 американцев. После этого начался постепенный вывод войск.
За два десятилетия войны эта трагедия стала самой ужасной. Один выстрел из РПГ, одно попадание, один вертолёт — и 22 «морских котика» ушли из жизни. Подобного удара спецназ не испытывал со времён войны во Вьетнаме.
6 августа 2011 года навсегда останется самым чёрным днём в истории Navy SEAL и самым трагическим днём войны в Афганистане.