— Да что ты вообще знаешь о любви?! Три месяца ходил по ресторанам, дарил цветы, а потом исчез, словно и не было ничего! — телефон чуть не выскользнул из влажной от волнения руки Алисы.
— Послушай, я никогда не обещал тебе вечность! Мы просто встречались, весело проводили время, — голос Кирилла звучал так спокойно, что это бесило еще сильнее.
— Весело проводили время? — Алиса выдохнула, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Отлично. Просто замечательно. Знаешь что, я заеду завтра забрать свои вещи. И больше ты меня не увидишь.
— Завтра не получится. У меня... дела.
— Какие еще дела? Свидание с новой дурочкой?
— Алиса, не начинай. Я занят до вечера. Приезжай после восьми.
— Нет уж. Я приеду в двенадцать. И мне плевать на твои дела. Это займет десять минут, и ты сможешь продолжить свою прекрасную жизнь без меня.
Алиса нажала на красную кнопку, не дожидаясь ответа. Она швырнула телефон на диван и опустилась рядом, закрыв лицо руками. Слезы, которые она сдерживала всю неделю, наконец прорвались наружу. Почему всегда одно и то же? Почему она выбирает мужчин, которые относятся к ней как к временному развлечению?
В дверь осторожно постучали.
— Алиса, ты в порядке? — Мама заглянула в комнату, держа в руках чашку чая.
— Все нормально, — Алиса попыталась незаметно вытереть слезы. — Просто устала.
Мама поставила чашку на столик и села рядом, обнимая дочь за плечи.
— Я все слышала. Снова этот Кирилл?
Алиса кивнула, не в силах произнести ни слова.
— Доченька, ну сколько можно? Четвертый месяц страдаешь из-за человека, который тебя не ценит.
— Я не страдаю, — упрямо возразила Алиса. — Просто хочу забрать свои вещи и поставить точку.
— А что там осталось-то? Несколько книжек, кофта?
— Мои любимые духи, две блузки и фотоальбом бабушкин. Я не могу это просто так оставить.
Мама вздохнула и погладила дочь по голове:
— Может, я съезжу? Или Ирина?
При упоминании старшей сестры Алиса нахмурилась:
— Вот только Ирину не надо впутывать! С ней я вообще сейчас не общаюсь.
— Господи, снова поругались? Из-за чего на этот раз?
— Ни из-за чего. Просто она считает, что всегда знает, как мне жить. Сказала, что Кирилл — пустышка, и я зря теряю время. Довольна теперь, наверное. Оказалась права!
— Ну, она же от чистого сердца, — мягко заметила мама.
Алиса покачала головой. Ирина всегда была идеальной во всем: отличница в школе, красный диплом в университете, успешная карьера, правильный муж. Ей легко давать советы со своей высоты. А у Алисы в тридцать два — разбитое сердце, съемная квартира и работа, которую она терпеть не может.
— Я сама заберу свои вещи, — твердо сказала она. — И перевернем эту страницу.
На следующее утро Алиса проснулась с головной болью. Она плохо спала, ворочаясь до рассвета, прокручивая в голове предстоящую встречу с Кириллом. Хотелось выглядеть безупречно — пусть пожалеет о том, что потерял. Она тщательно накрасилась, надела новое платье и туфли на высоком каблуке.
Пока такси ехало по знакомым улицам, Алиса мысленно репетировала разговор. Она будет холодной и спокойной. Никаких слез, никаких упреков. Возьмет свои вещи и уйдет с высоко поднятой головой.
Дом Кирилла встретил ее тишиной подъезда. Алиса поднялась на лифте на седьмой этаж, подошла к знакомой двери. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен в коридоре. Она глубоко вздохнула и нажала на звонок.
Тишина. Никто не открывал. Может, Кирилл всё-таки ушел по своим "делам"? Алиса нажала еще раз, подержав кнопку дольше. Из-за двери послышались шаги, и она выпрямилась, готовая к встрече.
Дверь открылась, и Алиса застыла с приоткрытым ртом. На пороге стояла Ирина — ее старшая сестра. В домашнем халате, с влажными после душа волосами и растерянным выражением лица.
— Алиса? — Ирина отступила на шаг. — Ты... ты что тут делаешь?
Алиса не могла произнести ни слова. В голове мелькали обрывки мыслей, ни одна из которых не складывалась в осмысленное объяснение происходящего.
— А ты что тут делаешь? — наконец выдавила она. — В халате. В квартире моего бывшего.
Ирина провела рукой по лицу, словно стирая невидимую паутину.
— Послушай, это не то, что ты...
— Кто там, Ира? — из глубины квартиры появился Кирилл, на ходу застегивая рубашку. Увидев Алису, он остановился, и на его лице отразилось что-то среднее между удивлением и досадой.
— А, это ты. Я же сказал — после восьми.
Алиса перевела взгляд с Кирилла на сестру и обратно. Внутри что-то оборвалось и упало в пустоту.
— Вы... вы вместе? — ее голос дрожал. — Моя сестра и мой бывший?
Ирина быстро шагнула вперед:
— Алиса, давай поговорим. Не здесь. Пойдем куда-нибудь...
— Поговорить? О чем? О том, как вы смеялись за моей спиной? — Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. — Как давно это происходит? Еще когда мы встречались?
Кирилл вздохнул и скрестил руки на груди.
— Ничего не происходило, когда мы были вместе. Мы с Ириной встретились случайно, уже после...
— Случайно? — Алиса горько рассмеялась. — Случайно оказались в одной постели?
— Прекрати, — твердо сказала Ирина. — Ты всё неправильно понимаешь.
— А как я должна это понимать? — Алиса повысила голос. — Объясни мне, пожалуйста, как понимать, что моя родная сестра стоит в халате в квартире мужчины, с которым я еще недавно...
Она не смогла закончить фразу. Горло сжалось, словно невидимая рука стиснула его. Алиса развернулась и бросилась к лифту, нажимая кнопку вызова с такой силой, словно это могло ускорить его прибытие.
— Алиса, подожди! — Ирина выбежала в подъезд, придерживая халат. — Дай мне объяснить!
— Не подходи ко мне! — Алиса отшатнулась. — Я всё видела своими глазами. Какие тут могут быть объяснения?
Двери лифта открылись, и она вскочила внутрь, нажимая на первый этаж. Последнее, что она увидела перед тем, как двери закрылись, — растерянное лицо сестры и вышедшего в подъезд Кирилла, который положил руку ей на плечо.
Улица встретила Алису ярким солнечным светом, который казался насмешкой над ее состоянием. Она брела по тротуару, не разбирая дороги, натыкаясь на прохожих. Телефон в сумке разрывался от звонков — наверняка Ирина. Алиса не собиралась отвечать. Никогда.
Она зашла в первое попавшееся кафе и заказала кофе, который не собиралась пить. Просто нужно было где-то сесть, чтобы не упасть. Руки дрожали так сильно, что пришлось зажать их между коленями.
Официантка принесла кофе и с сочувствием посмотрела на бледное лицо посетительницы:
— С вами всё в порядке?
— Да, спасибо, — Алиса выдавила улыбку. — Просто плохо спала.
Оставшись одна, она уставилась в чашку, наблюдая, как по поверхности кофе расходятся круги от ее дрожащих рук. Как такое возможно? Ирина всегда была примером во всем. Строгая, правильная, с твердыми моральными принципами. Та самая, что читала ей лекции о том, как выбирать мужчин, как строить отношения. И вот теперь она... с Кириллом?
Телефон снова зазвонил. Алиса раздраженно достала его из сумки, готовая отключить, но на экране высветилось имя мамы. Она сомневалась секунду, потом всё-таки ответила.
— Алиса? — голос мамы звучал обеспокоенно. — Что случилось? Ирина звонила мне вся в слезах...
— Что она тебе сказала? — перебила Алиса.
— Что вы поссорились из-за какого-то недоразумения. Что ты не так всё поняла...
— Недоразумение? — Алиса едва сдерживалась, чтобы не закричать прямо в кафе. — Я застала свою сестру в халате в квартире Кирилла! Какое тут может быть недоразумение?
В трубке повисло молчание.
— Мама, ты слышишь? — не выдержала Алиса.
— Слышу, — тихо ответила мама. — Просто... Ирина сказала, что она помогала тебе.
— Помогала? — Алиса расхохоталась так громко, что сидевшая за соседним столиком пара обернулась. — Каким образом?
— Не знаю деталей. Она просила тебя выслушать. Сказала, что всё совсем не так, как выглядит.
Алиса покачала головой:
— Не хочу ничего слушать. Не звони мне больше по этому поводу.
Она положила трубку и отключила телефон. Потом расплатилась за нетронутый кофе и вышла из кафе.
Домой идти не хотелось. Там наверняка уже ждет мама, готовая выступить миротворцем. Или, что еще хуже, сама Ирина. Алиса решила поехать к подруге Светлане — той самой, что с самого начала говорила: "Не нравится мне этот Кирилл, какой-то он скользкий".
Светлана встретила ее с распростертыми объятиями:
— Боже, на тебе лица нет! Что стряслось?
Алиса рассказала всё, глотая слезы и прерываясь на долгие паузы, когда эмоции перехватывали дыхание. Светлана слушала, не перебивая, только иногда качала головой или тихо охала.
— Я просто не могу в это поверить, — закончила Алиса. — Ирина... она всегда была такой правильной. Читала мне нотации, учила жизни. А теперь это?
Светлана задумчиво помешивала чай.
— Знаешь, а может, правда есть какое-то объяснение? Не похоже это на Ирину.
— Ты что, тоже на ее стороне? — вспыхнула Алиса. — Я своими глазами видела!
— Я не на чьей стороне, — спокойно возразила Светлана. — Просто предлагаю не рубить с плеча. Выслушай ее версию. Если это то, что ты думаешь, — всегда успеешь порвать отношения.
Алиса упрямо покачала головой:
— Не хочу ничего слушать. И не хочу ее видеть.
Она осталась ночевать у подруги, всё еще не готовая встретиться с семьей. Утром пришлось включить телефон — нужно было позвонить на работу и взять отгул. Десятки пропущенных от Ирины, несколько от мамы и одно сообщение от... Кирилла.
"Алиса, ты все неправильно поняла. Твоя сестра действительно пришла, чтобы помочь тебе. Позволь ей объяснить."
Она удалила сообщение, не дочитав. Что он мог еще написать? Какую историю они придумали, чтобы оправдаться?
На работу Алиса не пошла, договорившись с начальницей об отгуле по семейным обстоятельствам. Целый день она провела у Светланы, пересматривая старые фильмы и стараясь не думать о случившемся. Но мысли всё равно возвращались к увиденной картине: Ирина в халате, влажные волосы, Кирилл, застегивающий рубашку...
Вечером раздался звонок в дверь. Светлана пошла открывать, и Алиса услышала знакомый голос:
— Здравствуйте. Алиса у вас? Мне очень нужно с ней поговорить.
Ирина. Светлана вопросительно посмотрела на подругу. Алиса отрицательно покачала головой.
— Извините, но Алиса не хочет сейчас разговаривать, — мягко сказала Светлана.
— Пожалуйста, — голос Ирины дрожал. — Это важно. Она должна знать правду.
— Правду? — не выдержала Алиса, подходя к двери. — Какую еще правду? Я всё видела своими глазами!
Ирина стояла на пороге, бледная, с покрасневшими от слез глазами. Совсем не похожая на ту уверенную в себе старшую сестру, которую Алиса знала всю жизнь.
— Можно мне войти? — тихо спросила она.
Алиса хотела отказать, но Светлана уже отступила в сторону, пропуская нежданную гостью. Они прошли в комнату, и Ирина села на край дивана, нервно теребя ремешок сумки.
— Я всё объясню, — начала она. — Только выслушай до конца, ладно?
Алиса скрестила руки на груди:
— Говори.
— Я не встречаюсь с Кириллом. И никогда не встречалась.
— А что же ты делала у него в квартире? В халате?
Ирина глубоко вздохнула:
— Я пришла забрать твои вещи.
— Что? — Алиса недоверчиво усмехнулась. — И для этого тебе понадобилось принять душ и надеть его халат?
— Не его. Твой, — тихо ответила Ирина. — Помнишь тот шелковый халат, который тебе подарили на прошлый день рождения? Ты оставила его у Кирилла.
Алиса вспомнила — действительно, у нее был такой халат. Светло-голубой, с вышитыми птицами. Подарок от коллег.
— Это не объясняет, почему ты была мокрая после душа.
Ирина опустила глаза:
— Потому что Кирилл облил меня кофе.
— Что?
— Я пришла к нему вчера вечером. После того, как ты сказала маме, что собираешься ехать за вещами. Я... я хотела поговорить с ним. Узнать, что у вас случилось на самом деле.
— Зачем? — резко спросила Алиса. — Тебе-то какое дело?
— Потому что ты моя сестра, — просто ответила Ирина. — И я видела, как ты страдаешь. Хотела понять, почему он так поступил с тобой.
Она помолчала, собираясь с мыслями:
— Когда я пришла, Кирилл сначала не хотел меня пускать. Но я настояла. Сказала, что не уйду, пока не поговорю с ним. Он неохотно впустил меня. Мы сидели на кухне, и он рассказал свою версию вашего расставания. Что вы не подходите друг другу, что он не готов к серьезным отношениям...
— И что в этом нового? — перебила Алиса. — Я и так это знаю.
— Подожди, — Ирина подняла руку. — Потом я сказала, что хочу забрать твои вещи. Что тебе больно каждый раз видеть его, и лучше я сама всё привезу. Он согласился, но когда мы пошли в комнату искать твои вещи, он случайно задел чашку с кофе, и всё выплеснулось на меня.
Алиса недоверчиво смотрела на сестру.
— И поэтому ты осталась на ночь?
— Нет! — воскликнула Ирина. — Я не оставалась на ночь! Кирилл предложил мне принять душ и дал твой халат, пока моя одежда сохнет. Он постирал ее и повесил на батарею. Я помылась, надела халат, и в этот момент появилась ты.
— А почему он был не одет? Тоже случайно облился кофе?
Ирина покачала головой:
— Он только встал. Сказал, что плохо спал ночью.
Алиса откинулась на спинку кресла, переваривая услышанное. История звучала слишком надуманно, но в то же время... это было похоже на правду. Ирина никогда раньше не лгала ей. Даже когда правда была неприятной.
— И ты ожидаешь, что я в это поверю?
— Я знаю, как это выглядит со стороны, — тихо сказала Ирина. — Но это правда. Я бы никогда не предала тебя так. Никогда.
Она достала из сумки пакет:
— Вот твои вещи. Духи, блузки и фотоальбом. И халат. Всё, что ты оставила у него.
Алиса посмотрела на пакет, потом на лицо сестры. В глазах Ирины было столько искренней боли, что сомнения начали таять.
— Почему ты мне не сказала, что собираешься к нему? — спросила она уже спокойнее.
— Потому что знала, что ты откажешься. Ты всегда была такой... гордой. Не хотела признавать, что тебе больно. А я видела, как ты страдаешь. И решила сделать это по-тихому. Забрать вещи, чтобы тебе не пришлось с ним встречаться.
Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Всё это время она думала самое худшее о родной сестре, а та просто хотела ей помочь.
— Я... не знаю, что сказать.
— Скажи, что веришь мне, — Ирина смотрела на нее умоляющими глазами. — Потому что это правда. Я бы никогда не сделала тебе больно. Никогда.
Алиса молчала, но внутри что-то отпускало, таяло. Гнев, обида, разочарование — всё это уступало место чувству стыда за свои мысли.
— Почему ты не объяснила сразу?
— Я пыталась! Но ты убежала, не дав мне и слова сказать.
Это было правдой. Алиса вспомнила, как Ирина кричала ей вслед: "Дай мне объяснить!" А она не захотела слушать, предпочла самый очевидный и самый болезненный вариант.
— Прости, — тихо сказала она. — Я должна была выслушать тебя.
Ирина облегченно выдохнула и расплакалась. Алиса пересела к ней на диван и обняла. Они сидели так несколько минут, не говоря ни слова. Потом Алиса отстранилась и вытерла слезы.
— А что ты сказала Кириллу? Когда пришла к нему?
— Правду, — улыбнулась сквозь слезы Ирина. — Что он идиот, если упустил такую девушку, как ты. И что однажды он пожалеет об этом.
Алиса почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке.
— И что он ответил?
— Ничего вразумительного. Кажется, он был напуган тем, что старшая сестра пришла защищать младшую.
Они рассмеялись, и напряжение последних дней наконец отпустило Алису. Светлана, молча наблюдавшая за разговором, тихо удалилась на кухню, давая сестрам возможность поговорить наедине.
— Знаешь, — задумчиво сказала Алиса, — всегда казалось, что ты такая идеальная. Всё у тебя правильно, всё по плану. А я... всегда ошибаюсь, выбираю не тех мужчин, не ту работу.
Ирина покачала головой:
— Это неправда. У меня тоже были ошибки. Просто я не всегда о них рассказывала.
— Например?
— Например, мы с Сергеем чуть не развелись в прошлом году.
— Что? — Алиса в изумлении уставилась на сестру. — Но вы же идеальная пара!
— Никто не идеален, — грустно улыбнулась Ирина. — У нас был сложный период. Он много работал, я чувствовала себя одинокой. Мы почти не разговаривали.
— Почему ты мне не сказала?
— Не хотела тебя расстраивать. И было стыдно. Я ведь столько тебе советов давала о правильных отношениях, а сама едва не потеряла свои.
— И что изменилось?
— Мы начали разговаривать. Честно. О том, что чувствуем, чего боимся, чего хотим. Оказалось, это самое сложное и самое важное.
Они проговорили до поздней ночи. Ирина осталась ночевать у Светланы вместе с Алисой. А утром они поехали домой, к встревоженной маме, которая обняла их обеих и только покачала головой:
— Господи, я думала, мне уже не придется мирить своих девочек. Вы ведь взрослые!
— Никогда не повзрослеем настолько, чтобы не нуждаться в тебе, мама, — улыбнулась Алиса, обнимая маму крепче.
Позже, сидя на кухне с чашкой чая, она достала из пакета свои вещи. Всё было там: духи, блузки, фотоальбом. И халат — тот самый, светло-голубой, с вышитыми птицами.
— Знаешь, — задумчиво сказала Ирина, — может, оно и к лучшему, что всё так получилось. По крайней мере, теперь ты точно знаешь, что Кирилл не стоит твоих слез.
Алиса кивнула:
— И что у меня есть сестра, которая всегда придет на помощь. Даже если я буду вести себя как полная идиотка.
— Особенно если ты будешь вести себя как полная идиотка, — рассмеялась Ирина.
Алиса улыбнулась. Забавно, как жизнь иногда преподносит уроки. Она пошла забрать свои вещи у бывшего, а в итоге обрела нечто более ценное — новое понимание и близость с сестрой. Может быть, в этом и был смысл всех этих болезненных ситуаций — чтобы научить ценить то, что действительно важно.