— Знаешь, дорогая, я тут подумал… — седовласый мужчина нервно теребил запонки на манжетах рубашки, — ты уж прости, но юная любовница зовёт. Так что прости и выживай, как сможешь!
— Юная любовница? — женщина застыла с чашкой кофе в руке, её лицо не выражало ни боли, ни удивления. Только ледяное спокойствие. — И сколько ей? Двадцать? Двадцать пять?
— Неважно, — отмахнулся мужчина, собирая вещи в чемодан. — Важно то, что я наконец-то чувствую себя живым.
— Живым? — она усмехнулась, и в этой усмешке было больше презрения, чем горечи. — А когда ты спал с ней в нашей спальне, ты тоже чувствовал себя живым?
Они познакомились двадцать лет назад в маленьком кафе на окраине города. Она — студентка-первокурсница, он — успешный бизнесмен, заглянувший сюда случайно, убегая от деловых встреч. Их роман развивался стремительно, как весенний паводок, сметающий всё на своём пути. Через год они поженились, через два родился их сын.
Дом, машина, путешествия — всё это было. Но с годами блеск потускнел, страсть угасла, оставив после себя лишь пепел привычки.
— Ты всегда был эгоистом, — женщина облокотилась на подоконник, наблюдая, как муж застёгивает молнию чемодана. — Помнишь, как ты отказался от поездки на море, когда у меня была ангина? «Не хочу заразиться», — процитировала она его слова. — А теперь вот это.
— Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на сожаления, — бросил он через плечо.
— Особенно когда есть юная любовница, — закончила она за него.
В памяти всплыли моменты, которые он пытался стереть: их первая квартира, ремонт по выходным, когда они красили стены вместе; их сын, делающий первые шаги; их собака, которая умерла десять лет назад, а он даже не пришёл на похороны, ссылаясь на важную встречу.
— Знаешь, что самое смешное? — женщина наконец отставила чашку. — Я давно всё знаю. Уже год.
— Что? — его руки замерли на молнии чемодана.
— О твоей юной любовнице. О ваших встречах в отеле через дорогу. О том, как ты заказывал ей те же самые духи, что и мне на годовщину.
— Ты следила за мной?
— Нет. Просто я перестала быть наивной дурой, которая верит в сказки о командировках по выходным.
Он ушёл, хлопнув дверью. А она осталась стоять у окна, наблюдая, как его машина исчезает за поворотом. В доме было тихо, только тикали часы, отсчитывая секунды её новой жизни.
Вечером позвонил сын.
— Мам, пап сказал, что вы разводитесь. Это правда?
— Правда, — ответила она, глядя на фотографию их семьи, стоящую на полке. — Но это к лучшему.
— Он сказал, что ты его изводила.
— А ты ему веришь?
— Нет, мам. Я знаю, что это неправда.
Через неделю она получила документы на развод. А через месяц — письмо. Обычное письмо, без обратного адреса. Внутри была фотография: он и его юная любовница в их доме. На заднем плане — их свадебная фотография, перевёрнутая лицом к стене.
— Знаешь, что самое интересное? — прошептала она, глядя на снимок. — Я не чувствую ничего. Совсем.
А потом раздался звонок в дверь. На пороге стояла та самая юная любовница. Бледная, дрожащая, с сумкой в руках.
— Он избил меня, — прошептала она. — И выгнал. Сказал, что я слишком стара для него.
— Заходи, — ответила женщина, отступая в сторону. — У меня есть лишняя комната. И, кажется, у нас больше общего, чем ты думаешь.
Они сидели на кухне до утра, рассказывая друг другу свои истории. О мечтах, которые не сбылись. О надеждах, которые разбились. О мужчине, который предал их обеих.
А когда первые лучи солнца заглянули в окно, женщина произнесла:
— Знаешь, что самое страшное? То, что он никогда не изменится. И следующая девушка, которая попадётся ему в сети, тоже пострадает.
— Что же делать? — спросила юная любовница.
— У нас есть план, — улыбнулась женщина. — И он будет куда интереснее, чем
— Знаешь, — продолжила женщина, глядя в окно на серый осенний день, — у меня есть идея. Не просто план, а что-то большее.
— Что вы имеете в виду? — юная любовница подняла глаза, в них читалась надежда.
— Видишь ли, — женщина улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли доброты, — я знаю о нём всё. Абсолютно всё. Его привычки, его слабости, его тайные счета. И знаешь что? Он думает, что я буду плакать и умолять его вернуться.
— А вы?
— А я собираюсь сыграть с ним в его же игру. Только по своим правилам.
Следующие недели пролетели как один миг. Женщина методично собирала информацию, изучала каждую деталь. Она знала, что её бывший муж — человек, который не может жить без внимания молодых девушек. И она решила использовать это против него.
— Я нашла одну особу, — сказала она однажды вечером, глядя на фотографию в телефоне. — Молодая, красивая, амбициозная. Идеальная кандидатура.
— Что вы планируете? — юная любовница с интересом наблюдала за развитием событий.
— Мы создадим для него иллюзию. Иллюзию, от которой он не сможет отказаться.
План был прост и гениален одновременно. Молодая девушка, нанятая женщиной, начала появляться в местах, где часто бывал её бывший муж. Случайные встречи, мимолетные улыбки, томные взгляды.
— Он клюнул, — сообщила женщина, глядя на отчёт частного детектива. — Уже третий раз она встречает его в одном и том же ресторане.
— И что дальше? — юная любовница не могла скрыть волнения.
— А дальше начинается самое интересное.
Через месяц «случайные» встречи переросли в нечто большее. Бывший муж был очарован новой пассией. Он тратил на неё бешеные деньги, дарил дорогие подарки, снимал квартиру.
— Знаешь, что самое забавное? — женщина показала банковскую выписку. — Он перевёл ей сумму, равную половине своего состояния.
— Но зачем? — не понимала юная любовница.
— Потому что она — его слабость. А я знаю, как использовать слабости людей.
Финальная часть плана была безупречна. Молодая девушка, получив всё, что могла, исчезла. Вместе с деньгами. А бывший муж остался ни с чем — без денег, без репутации, с разбитым сердцем.
— Вот и всё, — женщина смотрела на новости в телефоне. — Его компания обанкротилась. Все его активы заморожены.
— А что будет с той девушкой? — спросила юная любовница.
— О, она уже далеко. С новыми документами и новыми планами.
— Знаешь, — женщина повернулась к своей неожиданной союзнице, — я предлагаю тебе остаться. У нас есть нечто общее. И, возможно, впереди ещё много интересного.
— Вы предлагаете…
— Я предлагаю создать агентство. Агентство по работе с мужьями, которые думают, что могут играть с чужими жизнями.
— И как оно будет называться?
— «Феникс», — улыбнулась женщина. — Потому что мы будем восставать из пепла чужих предательств и строить что-то новое.
А бывший муж? Он остался один. Без денег, без статуса, без будущего. И с пониманием того, что иногда месть может быть слаще, чем он мог себе представить. Только теперь мстили не ему — он сам себя наказал.
И в этом была своя, особая, горькая ирония.