Шах Султан сидела на тахте, попивая гранатовый щербет. Густой, рубиновый напиток медленно стекал по горлу, оставляя терпкое послевкусие. Ее глаза цвета горького шоколада были прикованы к двери. Она ждала возвращения любимого супруга.
Пару месяцев назад Лютфи паша уехал по поручению ее брата, Султана Сулеймана, в одну из провинций Османской Империи. Последнее письмо, написанное рукой паши, несло в себе любовный характер. Мужчина писал, что очень скучает по жене и дочери, что если Аллах позволит, то он вернется к семье как можно скорее и тогда ничто больше не разлучит их.
Но время шло, а Лютфи паша не возвращался. И писем не писал. Тревога, словно ядовитая змея, заползла в сердце Шах Султан. Она чувствовала неладное. С каждым днем эта тревога росла, превращаясь в леденящий душу страх.
— Где же ты, любимый? О, Аллах, молю сохрани жизнь моему мужу – молилась она
В покои вошла Эсмахан Султан. Девушка подошла к матери и, обняв ее, спросила:
— Мама, есть ли вести от отца? Когда он вернется? Я соскучилась по нему
Женщина прижала дочь к себе и поцеловала в макушку, вдыхая ее запах. Она знала, что у Эсмахан с отцом была особая связь.
— Я не знаю, милая – ответила Шах, поглаживая темные волосы дочери
Девушка всхлипнула.
— Тише, моя девочка – шептала Госпожа — Не нужно плакать. Нет поводов для грусти. Если бы отец увидел твои слезы, чтобы он сказал?
— Мама, я чувствую, с отцом что-то случилось – произнесла девушка, стараясь скрыть слезы
Сердце сестры Султана сжалось. Она и сама чувствовала, что надвигается буря, но не хотела верить в самое страшное. Ее супруг одержал немало побед. И сейчас выстоит.
— Не говори так, моя красавица. Ты же знаешь своего отца. Он силен.
Внезапно двери покоев распахнулись, и в комнату вошел взволнованный Ага. Он поклонился и произнес дрожащим голосом:
— Госпожа, срочные вести от Повелителя.
Шах Султан почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она жестом приказала Аге говорить.
— Лютфи паша… он скончался, Госпожа. Во время эпидемии чумы в провинции. Султан Сулейман выражает свои глубочайшие соболезнования.
Слова Аги прозвучали как гром среди ясного неба. Шах Султан почувствовала, что мир вокруг нее рушится. В глазах потемнело, и она едва удержалась на ногах. Эсмахан, услышав страшную новость, зарыдала, прижавшись к матери. Шах Султан обняла дочь, пытаясь сдержать собственные слезы. Но боль была слишком сильна. Она потеряла любимого мужа, опору и друга.
В тот день солнце словно погасло для Шах Султан. Она оплакивала свою потерю, вспоминая счастливые моменты, проведенные вместе с Лютфи пашой. Его улыбку, его мудрые советы, его любовь. Теперь все это осталось лишь в ее памяти. Жизнь разделилась на "до" и "после". "После" - это боль и тоска.
— Папа – шептала Эсмахан сквозь слезы — Мама, почему именно он? Почему именно мой отец? Это несправедливо!
Шах Султан сидела неподвижно, словно каменная статуя. Слова слуги все еще эхом отдавались в ее голове, разрывая душу на кусочки. Чума… эта проклятая болезнь, унесшая столько жизней. Все происходящее казалось страшным сном.
Эсмахан продолжала рыдать, не в силах принять потерю отца. Женщина чувствовала боль своего ребенка, и это заставляло ее сердце сжиматься в тиски.
Собрав последние силы, сестра Падишаха подняла голову и посмотрела на агу. Ее глаза горели решимостью
— Подготовьте все для траурной церемонии! Я хочу почтить память своего мужа как положено.
На следующий день Шах Султан вместе с дочерью прибыла в Топкапы. Хюррем Султан лично встретила Госпожей у входа во дворец.
— Госпожа – начала Хасеки, смотря на сестру мужа — Я глубоко соболезную Вашему горю. Лютфи паша был достойным человеком. Да упокоит Аллах его душу. Если желаете, мы могли бы пройти в мои покои и побеседовать.
— Спасибо, Хюррем – ответила брюнетка — А где мой брат-повелитель? Или ему стыдно смотреть мне в глаза? Ведь именно из-за него я потеряла любимого!
Хасеки понимала боль сестры своего супруга.
— Повелитель ожидает Вас в своих покоях. Он пожелал лично выразить свои соболезнования. Если желаете, я могу проводить Вас к нему
Шах Султан покачала головой.
— Не нужно. Я знаю своего брата. Он всегда ставит интересы государства выше личных чувств. Но пусть не думает, что я прощу ему эту потерю. Лютфи паша был не просто моим мужем, он был верным слугой династии. И он заслуживал большего, чем смерть в какой-то захолустной провинции.
Женщины молча, прошли во дворец. Эсмахан, все еще не оправившаяся от горя, шла, опустив голову. Хюррем, заметив ее состояние, приобняла девушку за плечи.
— Держись, Эсмахан. Твой отец был героем. И он всегда будет жить в твоем сердце.
В Топкапы все было пронизано атмосферой скорби. Слуги перешептывались, выражая соболезнования Шах Султан. Во дворце собрались высокопоставленные лица, чтобы почтить память Лютфи паши.
Траурная церемония прошла с соблюдением всех почестей. Шах Султан стояла возле гроба мужа, не проронив ни слезинки. В ее сердце бушевала ярость. Ярость на судьбу, на чуму, на брата, косвенно виновного в смерти любимого. Но внешне она оставалась невозмутимой, как и подобает сестре Султана.
Гроза за окном шепталась с ветром. Капли дождя стучали по стеклу. Шах Султан сидела в тишине своей комнаты. Дышать стало тяжело, как будто в самом воздухе кружилась печаль ее утраченной любви.
Она не заметила, как погрузилась в сладкий сон. Шах увидела себя в саду. Здесь, среди цветущих гранатовых деревьев она заметила до боли знакомый силуэт. Ее сердце защемило. Лицо мужчины сияло в свете Луны.
— Любимый… это и вправду ты? – не веря своим глазам, произнесла женщина
— Шах… моя смелая, гордая и красивая Султанша. Это я. Твой преданный раб – произнес в ответ паша
— Не говори так. Прошу, не называй себя моим рабом. Ты часть моего сердца. Ты моя жизнь. Зачем ты ушел? Почему оставил нас с Эсмахан одних в этом мире?
Лютфи Паша подошел к ней, взял ее руки в свои и нежно поцеловал. В его глазах отражалась бесконечная любовь и печаль.
— Шах, не кори себя. Моя смерть была предначертана свыше. Никто не виноват в том, что случилось. Помни, я всегда буду рядом с тобой и Эсмахан. В твоем сердце, в твоих мыслях. Не позволяй горю сломить тебя. Ты сильная женщина. Ты справишься.
— Но как я смогу жить без тебя? – прошептала Шах, слезы навернулись на ее глаза — Не уходи. Не оставляй меня. Забери меня с собой. Умоляю
Мужчина покачал головой
— Тебе еще рано. Ты должна жить ради нашей дочери, ради памяти обо мне. Будь ей опорой, защитой, мудрым советником. Пока твоя миссия не выполнена. Ты должна быть сильной. Я верю в тебя, моя Шах.
Лютфи паша поднес руку к ее щеке и нежно погладил ее. От этого прикосновения по телу разлилось тепло.
— Ты еще станешь счастливой. Ты встретишь человека, с которым обретешь счастье
— Что ты говоришь? Нет! Никогда! Я больше не выйду замуж ни по воли судьбы, ни по приказу брата или матери! – кричала женщина
Лютфи Паша грустно улыбнулся.
— Не зарекайся, Шах. Жизнь непредсказуема. Главное, чтобы ты была счастлива. А мое счастье – это твое счастье. Помни об этом. Я всегда буду любить тебя, моя Султанша. Прощай.
Фигура паши начала таять в воздухе, словно дымка. Сестра Султана протянула руку, пытаясь удержать его, но коснулась лишь пустоты.
— Любимый! Не уходи! – закричала она, но ее голос растворился в тишине сада.
Шах Султан проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось в груди. Она огляделась вокруг, пытаясь понять, где она находится. Это был всего лишь сон… но такой реальный, такой пронзительный. Слезы градом покатились по ее щекам. Она чувствовала себя опустошенной, разбитой. Боль утраты вновь захлестнула ее с головой. Как же ей не хватает его… Ее любимого Лютфи, ее опоры, ее единственной настоящей любви. Она закрыла лицо руками и зарыдала, выпустив наружу всю боль, тоску и отчаяние, накопившиеся в ее душе. Этот сон стал последним прощанием… Последним доказательством его любви. И ей предстояло жить дальше, неся в сердце его образ, его слова, его любовь.
Продолжение следует...