Пол Эспаргаро останется одним из тест-пилотов «KTM» в чемпионате мира MotoGP: испанец и австрийский бренд достигли принципиального соглашения о новом контракте, о чём он рассказал в начале гоночного уик-энда в Австралии. На Филлип-Айленде он в третий раз в этом сезоне заменяет травмированного Маверика Виньялеса в команде «Tech3».
Имя Эспаргаро также обсуждалось в качестве варианта для участия в чемпионате мира по супербайку.
«Всё более-менее улажено. Перед гонкой в Барселоне были вполне реальные шансы на уход в чемпионат мира по супербайку. Но в Барселоне дела с «KTM» сложились позитивно», — сказал Эспаргаро. «Из-за текущих внутренних процессов всё затягивается, и у меня было несколько вариантов развития событий. Я не знал точно, что будет входить в предложение, но именно с этого и начались обсуждения. Это было очень серьёзное предложение, и мы согласились продлить контракт ещё на два сезона».
Однако контракт ещё предстоит согласовать: «Некоторые детали ещё обсуждаются, но в целом всё уже решено. В последнее время ситуация в «KTM» была несколько неопределённой и сложной. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться в команде в этом сезоне, как в финансовом, так и в других отношениях. Я сделал это, чтобы остаться и помочь заводу. В будущем я хотел большей ясности, не только из года в год, но и большей стабильности для себя и своей семьи».
На данный момент Эспаргаро трижды участвовал в гонках в качестве запасного гонщика. «KTM» не регистрировала wild card на 2025 год — допускается максимум шесть стартов.
«В этом году у нас не было wild card — я ехал только в качестве запасного гонщика. В следующем году, думаю, понадобится как минимум два wild card», — отмечает Эспаргаро. «Я уверен в команде. Мы всё хорошо скоординировали, и контракт содержит именно то, о чём я просил: разумные решения в условиях неопределённости. После сложного периода будущее, кажется, проясняется».
С 2017 по 2020 год Эспаргаро выступал за «KTM», завоевав шесть призовых мест. После двух лет работы в «Honda» он вернулся на гоночную трассу в составе команды-сателлита «Tech3». Однако на открытии сезона 2023 года в Портимао он получил серьёзную травму.
Испанец вернулся только летом, но продолжал страдать от последствий длительного отсутствия из-за травмы. В конечном итоге было принято решение оставить его в «KTM» в качестве тест-пилота. В прошлом году он заработал в общей сложности двенадцать очков в трёх гонках чемпионата мира. В этом году он финишировал в первой десятке в двух своих гонках.