Я не должен был туда идти.
Но если бы ты видел, как я тогда жил — ты бы понял.
Долги, увольнение, мать в больнице.
Всё рушилось.
И в какой-то момент я просто сказал в пустоту:
— Я готов на всё.
Только помоги.
Прошло два дня.
Мне написал старый знакомый, с которым не виделся десять лет.
Он сказал:
— Есть человек. Он может помочь. Но ты должен прийти сам.
Мы встретились на старом заводе за городом.
Внутри было холодно, пахло железом и гарью.
В углу стоял мужчина — в длинном пальто, лицо неразличимо.
Он сказал:
— Сядь.
И улыбнулся.
Я не знаю, как описать, что я почувствовал.
Вроде бы страх, но такой… чужой.
Будто страх не мой.
Он не спрашивал, чего я хочу. Он уже знал.
— Всё просто, — сказал он. — Я помогу. А ты — отдашь, когда придёт время.
Я кивнул. Без раздумий.
Он протянул руку — холодную, как металл.
Я пожал. И всё.
Через неделю у меня появилась работа.
Деньги. Мать пошла на поправку.
Всё стало лучше, чем я мечтал.
Только вот ночью начались сны.
Я стою на том же заводе.
Вокруг — чернота, и кто-то дышит мне в ухо.
Каждую ночь он ближе.
И шепчет:
— Пора.
Неделю назад умер мой знакомый — тот, что свёл нас.
Сердце.
На левой ладони у него нашли обожжённый отпечаток, как от руки.
А сегодня утром я заметил то же самое у себя.
Сначала пятно. Потом — боль.
Будто кто-то сжимает руку изнутри.
И самое страшное — сегодня во сне я снова был там.
Но теперь он не стоял напротив.
Он стоял за мной.
И когда я повернулся — увидел своё лицо.