В 1866 году самым опасным человеком Европы был торговец дешевых религиозных картинок.
Вильгельм Штибер ездил по Австрийской империи на убогой повозке, запряженной одной клячей, и продавал иконки святых по копейкам.
Днем он улыбался солдатам, расхваливая изображения апостолов, а ночью в тавернах торговал пикантными открытками и записывал в блокнот расположение казарм, количество пушек и настроения офицеров.
А через несколько месяцев именно его записки легли на стол фельдмаршала фон Мольтке и тот был настолько поражен точностью разведданных, что сначала не поверил.
Когда Пруссия разгромила Австрию за семь недель, сомневаться больше не приходилось. Скромный продавец икон оказался дьявольски талантливым шпионом.
Но как этот человек сумел в одиночку переиграть целую империю?
Восхождение прусского оборотня
Штибер был, пожалуй, одним из самых отвратительных типов XIX века. Карьеру начал с того, что сдал прусской политической полиции дядю собственной жены за его радикальные взгляды.
Работал адвокатом, защищая преступников в суде, и одновременно возглавлял сеть полицейских информаторов.
У него было три тысячи клиентов из криминального мира. Он гарантировал им оправдательные приговоры днем, а ночью сливал их секреты полиции.
Впрочем, негодником Штибер был талантливым.
В 1848 году, когда по Европе прокатилась волна революций, он умудрился спасти короля Фридриха Вильгельма от разъяренной толпы. Точнее, спас от толпы, которую сам же и возглавил.
— Не бойтесь, Ваше Величество, — прошептал он перепуганному монарху, когда демонстранты окружили королевскую карету. — Я Штибер-шпион, и я спасу вас.
Благодарный король наградил "спасителя" 27 орденами и назначил берлинским полицейкомиссаром. Правда, через десять лет Фридрих Вильгельм сошел с ума и его сменил брат, который терпеть не мог Штибера. Пришлось искать нового покровителя.
В 1863 году Штибер познакомился с Отто фон Бисмарком и оба моментально поняли, что нашли родственную душу.
"Железный канцлер" мечтал создать единую Германию под властью Пруссии, а для этого нужно было сокрушить Австрию. Бисмарк планировал войну, Штибер стал его "королем ищеек".
«Я сделаю это один»
Когда Бисмарк заявил, что ему нужны точные данные об австрийской армии, Штибер дал дерзкое обещание:
— Я сделаю это один, господин канцлер.
План был безумно простым. Штибер купил повозку, нагрузил ее дешевыми религиозными статуэтками и отправился колесить по Австрийской империи. Кому придет в голову подозревать торговца святыми образками?
На деле все оказалось еще проще.
Бисмарк выделил Штиберу десять дней на подготовку и неограниченный бюджет. Штибер тут же освободил из берлинских тюрем лучших фальшивомонетчиков и поставил их печатать австрийские деньги. Не слишком много, чтобы не обрушить экономику, но достаточно, чтобы финансирование никогда не было проблемой.
Австрийская контрразведка к тому времени деградировала настолько, что ее возглавляли отставные полицейские, которые больше интересовались пенсией, чем шпионами. Штибер и его агенты чувствовали себя в Австрии как дома.
То, что он обнаружил, превзошло самые смелые ожидания.
Император Франц Иосиф настолько боялся покушений, что использовал двойника на публичных мероприятиях. Двое его ближайших советников уже годами получали жалованье от Пруссии. Жена императора тайно встречалась с восемнадцатилетним конюхом. Половина придворных подсела на опиум.
Но главное то, что австрийская армия оказалась к войне совершенно не готова. Склады полупусты, офицеры деморализованы, войска разбросаны по всей империи без всякой системы.
Семь недель, которые потрясли Европу
Война началась 15 июня 1866 года. Фельдмаршал фон Мольтке, получив разведданные Штибера, сначала не поверил их точности, очень слишком хорошо было все расписано. Но когда прусские войска вошли в Богемию, каждая деталь подтвердилась.
3 июля при деревне Садова произошла решающая битва.
Австрийцы потеряли 45 тысяч человек убитыми и пленными, пруссаки меньше десяти тысяч. Война была выиграна не столько разведкой, сколько новыми прусскими винтовками, которые заряжались не так как у противника. Пока австрийцы неторопливо заталкивали порох в дуло, стоя во весь рост, пруссаки строчили лежа из укрытий.
Но без штиберовской подготовки такой молниеносной победы не получилось бы.
Впрочем, сам шпион войной не ограничился. Еще до ее начала он создал "Центральное информационное бюро", некую пропагандистскую машину, которая снабжала прусские газеты исключительно хорошими новостями. Большинство из них было ложными, но читателям нравилось.
23 августа в Праге был подписан мирный договор. Семь недель, и Австрийская империя была исключена из германских дел навсегда. Штибер получил звание тайного советника и личную благодарность Бисмарка.
А еще он заложил основы того, что позже станет Телеграфным бюро Вольф — германской пропагандистской машиной, просуществовавшей до 1934 года. Его методы "достигли совершенства" столетие спустя, когда ими воспользовался министр пропаганды Третьего рейха Йозеф Геббельс.
Парадокс Штибера в том, что он изобрел современную разведку и пропаганду, оставаясь при этом человеком насквозь отвратительным.
Бисмарк использовал его таланты, но никогда не принимал как равного. Прусские юнкеры открыто презирали выскочку и отказывались сидеть с ним за одним столом. Штибер нажил огромное состояние, но так и не купил уважения.
Да, Штибер выиграл войну для Пруссии, но проиграл войну за собственную душу. И до самой смерти помнил слова Наполеона: "Я не могу уважать шпионов". Даже самых гениальных.