— Слушай, Саш, я серьёзно говорю, — Оля сидела на диване со скрещёнными руками и сверлила взглядом мужа. — Твоя Катька с нами жить не будет. Моя квартира, моё пространство. Хочет учиться в столице — пусть снимает комнату или в общагу идёт, как все нормальные студенты.
Александр замер посреди кухни. Он знал, что этот разговор рано или поздно случится, но надеялся оттянуть момент хотя бы до поступления дочери в университет. До экзаменов оставалось всего два месяца.
— Оль, ну что ты говоришь? — он присел рядом с женой. — Кате всего семнадцать. Какая комната, какое общежитие? Она ребёнок ещё.
— Ага, ребёнок, — фыркнула Оля. — Которая на меня косо смотрит каждый раз, когда приезжает в гости. Думаешь, я не вижу? "Папочка, а почему ты с ней живёшь, а не с мамой?" А ещё этот её тон! "А у мамы вкуснее получалось". "А мама не так делала". Я что, должна терпеть это у себя дома постоянно?
Александр тяжело вздохнул. Действительно, отношения между дочерью от первого брака и новой женой складывались непросто. Катя так и не приняла развод родителей три года назад, а появление Оли в жизни отца восприняла как предательство.
— Дай я хотя бы с ней поговорю, — попросил он. — Может, она изменит своё отношение.
— Ты уже три года с ней разговариваешь, — Оля встала и направилась к окну. — Результат налицо. Знаешь что, делай как хочешь. Но она сюда не въедет.
Квартира принадлежала Оле — двухкомнатная в панельном доме, которую она получила по наследству от бабушки. Александр после развода снимал жильё, пока не познакомился с Ольгой и не переехал к ней.
В ту же ночь он позвонил дочери.
— Привет, папочка! — голос Кати звучал радостно. — Ты помнишь, что скоро у меня экзамены? Приедешь поддержать?
— Обязательно приеду, солнышко. Слушай, мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
— О чём? — настороженность появилась мгновенно.
Александр собрался с духом:
— Катюш, ты же понимаешь, что если поступишь в столичный университет, встанет вопрос о жилье. Я думал... может, стоит рассмотреть вариант с общежитием? Там весело, молодёжь, новые друзья...
— Пап, ты шутишь? — голос дочери похолодел. — Это она тебе сказала, да? Твоя Олька. Чтобы я не мешала вашей идиллии.
— Катя, не говори так...
— А как мне говорить? Ты же даже не пытаешься меня защитить! Мама была права — ты выбрал её, а не семью!
Гудки. Катя бросила трубку.
Следующие несколько дней Александр пытался дозвониться дочери, писал сообщения, но она не отвечала. Наконец не выдержал и поехал к бывшей жене Светлане в Подольск. Они виделись редко, только по необходимости, и каждая встреча была натянутой.
Светлана открыла дверь в халате, с бигуди на голове.
— Чего припёрся? — спросила она безо всяких приветствий.
— Света, мне нужно увидеть Катю.
— Её нет дома. На подготовительных курсах. И вообще, она расстроена из-за тебя. Молодец, папаша, дочь собственную выгоняешь.
— Я никого не выгоняю! — возмутился Александр. — Просто ситуация сложная...
— Ситуация? — Светлана прислонилась к дверному косяку. — Ситуация у тебя одна — жена тебя под каблуком держит. Я ещё когда мы развелись, говорила: найдёшь себе стерву, которая жизни не даст. Вот и нашёл.
— Оля не стерва! Она просто хочет своё личное пространство сохранить.
— Да ладно! — Светлана махнула рукой. — Если б она тебя любила по-настоящему, никакого "личного пространства" не было бы. Приняла бы дочь, как родную. А так... эгоистка обычная.
Александр хотел возразить, но осёкся. В словах бывшей жены была своя логика, хоть и колючая.
— Передай Кате, что я заеду через три дня. Хочу с ней нормально поговорить перед экзаменами.
Когда он пришёл домой, Оля сидела на кухне с подругой Мариной — круглолицей блондинкой, которая вечно совала нос в чужие дела.
— О, Саша пришёл! — воскликнула Марина. — Оль мне всё рассказала. Знаешь, я тебя понимаю. У самой падчерица была от первого мужа Игоря. Такая же вредина! Я сразу сказала: либо она, либо я. Он выбрал меня, и правильно сделал. Дочка его через год сама замуж вышла, теперь с мужем живёт. Вот видишь, всё устроилось.
Александр скривился. Он терпеть не мог Марину с её советами и историями из разряда "у меня так было".
— Марин, ты прости, но это наше семейное дело, — сказал он как можно вежливее.
— Да я ж добра желаю! — обиделась подруга. — Вы, мужчины, не понимаете женскую психологию. Оля права, что территорию охраняет. А то приедет твоя Катька, начнёт тут порядки свои наводить...
— Марин, достаточно, — оборвала её Оля, заметив, как мрачнеет лицо мужа.
После ухода подруги они ещё долго молчали. Александр сидел у телевизора, не видя экрана. В голове крутились мысли: как же так получилось, что он оказался меж двух огней? С одной стороны дочь, которую любит всем сердцем, с другой — жена, с которой строит новую жизнь.
Через три дня он приехал к Кате. Дочь встретила его на пороге с холодным лицом.
— Папа, если ты приехал меня уговаривать, можешь сразу уезжать.
— Катюш, дай мне хотя бы войти, — попросил он.
Катя проводила отца в свою комнату и села на кровать, скрестив руки точно так же, как недавно Оля.
— Слушай, солнце, я понимаю, как тебе обидно...
— Ты ничего не понимаешь! — вспыхнула Катя. — Ты вообще меня любишь? Или эта твоя Оля важнее родной дочери?
— Не говори глупости! — Александр присел рядом. — Ты для меня всегда на первом месте. Просто... просто иногда в жизни приходится искать компромиссы.
— Компромиссы? — глаза дочери наполнились слезами. — Пап, мне семнадцать лет! Я первый раз уезжаю из дома, в чужой город, где никого не знаю. Мне страшно! И я думала, что хотя бы ты поддержишь меня. А ты... ты выбрал эту стерву!
— Не смей так говорить об Оле!
— А как мне ещё говорить? Она же не хочет, чтобы я рядом с тобой была!
Александр встал и прошёлся по комнате. На стенах висели детские фотографии: Катя в первом классе с портфелем, Катя на велосипеде, Катя с ним на рыбалке... Когда всё было так просто.
— Послушай, — он повернулся к дочери, — давай попробуем по-другому. Ты поживёшь в общежитии первый курс. Познакомишься с новыми людьми, освоишься. А там посмотрим. Может быть, тебе понравится жить отдельно. Это же самостоятельность, свобода...
— Свобода от тебя, папа? — тихо спросила Катя.
Эти слова ударили больнее пощёчины.
Экзамены Катя сдала блестяще. Когда результаты опубликовали, Александр первым поздравил дочь, прислав длинное сообщение. Ответ был коротким: "Спасибо".
— Поступила? — спросила Оля за ужином.
— Да. На бюджет.
— Ну вот и хорошо. Значит, в общаге точно место дадут.
Александр молча ковырял вилкой макароны. Аппетита не было совсем.
— Саш, ну ты чего кислый такой? — Оля положила руку ему на плечо. — Радоваться надо. Дочь поступила.
— Угу.
— Слушай, может, я правда перегнула палку? — вдруг сказала Оля. — Видишь, как ты переживаешь.
Александр поднял на неё глаза:
— Оль, можно честно? Мне сейчас плохо. Катька меня практически вычеркнула из жизни. Разговаривает односложно, на звонки не отвечает. И всё из-за этой квартирной истории.
Оля откинулась на спинку стула:
— Знаешь, я тоже честно скажу. Я боялась. Боялась, что она приедет и начнёт делить тебя со мной. Что ты будешь только с ней возиться, а на меня времени не останется. Что она будет постоянно напоминать тебе о прошлой жизни, о Светке. И... короче, я испугалась за нас.
— Испугалась?
— Ага. — она попыталась улыбнуться. — Я ж тебя люблю.
Александр взял её руку:
— А ты знаешь, о чём я думаю? Катя приедет в сентябре. Что если... что если мы с тобой встретим её, поможем устроиться, а потом пригласим на ужин? Нормально посидим, поговорим. Без нервов.
— А если она откажется?
— Не откажется. Она же моя дочь. Упрямая, но справедливая.
Оля задумалась:
— Ладно. Давай попробуем. Только честно: я правда не умею с подростками. Никогда своих детей не было, опыта ноль. Может, поэтому я так резко среагировала.
— Учиться никогда не поздно, — Александр наконец улыбнулся.
В начале учёбы они вдвоём поехали встречать Катю на вокзал. Девушка вышла из вагона с огромным рюкзаком и чемоданом, увидела отца — и замерла.
— Привет, солнышко, — Александр обнял её. — Поздравляю с началом студенческой жизни.
Катя молча кивнула, потом перевела взгляд на Ольгу, которая стояла чуть поодаль.
— Здравствуй, Катя, — Оля шагнула вперёд. — Если хочешь, я помогу с вещами. У тебя тяжело наверняка.
— Справлюсь, — буркнула девушка.
— Катюш, ну давай не будем, — попросил Александр. — Мы приехали тебе помочь. Давай хотя бы нормально друг с другом разговаривать.
Они загрузили вещи в машину и поехали в общежитие. По дороге Александр пытался разговорить дочь, расспрашивал о планах на учёбу, о новых одногруппниках. Катя отвечала односложно, глядя в окно.
Общежитие оказалось типичным студенческим — советских времён постройка, обшарпанные стены, узкий коридор с запахом хлорки. Комната была на четверых: две двухъярусные кровати, четыре стола, четыре шкафа.
— Ну вот, — Александр поставил чемодан на пол. — Обживайся. Соседки уже приехали?
— Одна приехала. Машу зовут, из Воронежа. Вышла пока с родителями пообедать.
Оля осмотрелась по сторонам:
— Слушай, а постельное у тебя есть? И полотенца?
— Есть, мама дала.
— А посуда? Чашка, тарелка, ложка-вилка?
Катя удивлённо посмотрела на неё:
— Посуда зачем?
— Как зачем? Чай попить, перекусить чем-то. Или ты думаешь, в столовую каждый раз бегать будешь? — Оля достала телефон. — Так, записывай: нужна кружка, желательно термокружка, чтобы в университет брать. Тарелка глубокая и мелкая. Набор столовых приборов. Кастрюлька маленькая...
— Кастрюлька? — переспросила Катя.
— А ты думаешь, в чём пельмени варить? Ещё сковородка нужна. Небольшая. И разделочная доска. Ножик. Половник...
Александр удивлённо наблюдал, как Оля составляет список необходимого. Он сам не подумал бы о половине этих вещей.
— ...контейнеры для еды обязательно. Штуки три разного размера. Чтобы если что-то приготовишь, можно было в холодильник убрать. Кстати, холодильник общий или личные?
— Не знаю, — растерялась Катя.
— Сейчас узнаем.
Оля вышла в коридор и через минуту вернулась с пожилой женщиной — это оказалась комендант.
— Так, девочка, — заговорила комендант, обращаясь к Кате, — холодильник на этаже один, на всех. Полку себе выбирай, подпиши. Продукты скоропортящиеся без подписи выкидываются каждую пятницу. Микроволновка тоже общая, в конце коридора. За собой всегда убирайте, а то я тут не уборщица вам. Душ по расписанию, график висит у входа. Не опаздывайте, а то горячая вода кончается. Вопросы есть?
— Нет, — пробормотала Катя.
Когда комендант ушла, Оля присела на край кровати:
— Короче, так. Сейчас едем в торговый центр, закупаем всё необходимое.
— Не надо, — сказала Катя. — Я сама потом куплю.
— Потом когда? — Оля посмотрела на неё. — Завтра у тебя первый день в университете. Ты думаешь, у тебя будет время по магазинам мотаться? Давай сейчас всё разом решим.
Катя открыла рот, чтобы возразить, но Александр её опередил:
— Катюш, Оля права. Давай съездим, купим всё сразу. Я тебе помогу занести, расставим всё на места.
Девушка посмотрела на отца, потом на Ольгу. В её глазах читалось недоумение — она явно не ожидала такой заботы.
— Ладно, — неуверенно согласилась она.
В торговом центре Оля превратилась в настоящий вихрь. Она носилась между рядами, складывая в корзину посуду, прихватки, подставки под горячее, контейнеры.
— Это зачем? — спросила Катя, когда Оля положила в корзину небольшую сушилку для посуды.
— А ты где мыть будешь? В раковине в коридоре? Правильно. А где сушить? На полотенце? Потом плесень заведётся. Вот сушилка — удобно, гигиенично. Бери.
Александр молча толкал тележку, в которую уже не помещались вещи. Оля тем временем метнулась в отдел бытовой химии:
— Так, мыло жидкое берём, порошок стиральный — вот этот, в капсулах, удобнее. Кондиционер для белья. Средство для мытья посуды. Губки. Тряпки...
— Оль, может, хватит? — робко предложил Александр.
— Ещё нет. Ой, смотри, тут удлинители! Катя, у тебя зарядки есть для телефона и ноутбука? Есть? Всё равно запасную бери, а то потеряешь где-нибудь. И удлинитель бери, в комнате же на четверых одна розетка наверняка.
К кассе они подошли с двумя тележками. Александр увидел сумму на экране и поморщился, но ничего не сказал. Катя стояла рядом и молчала, только иногда украдкой поглядывала на Ольгу.
Когда они вернулись в общежитие, в комнате уже была соседка Кати — худенькая девушка с короткой стрижкой.
— О, привет! Я Маша, — представилась она. — Ты Катя, да? Комендант говорила.
— Да, я Катя. А это мой папа и... — она запнулась.
— Оля, — подсказала та. — Я жена Александра.
— Ясно. А у меня родители уже уехали, — вздохнула Маша. — Так странно остаться одной в чужом городе.
— Ничего, привыкнешь, — Оля начала выгружать пакеты. — Вот смотри, мы Кате кучу всего накупили. Если что-то нужно, обращайся, не стесняйся.
Следующий час Оля руководила процессом обустройства. Она расставила Катины вещи в шкафу так, чтобы всё было под рукой, застелила кровать, расставила посуду на полке, повесила полотенца.
— Так, — наконец она выдохнула. — По-моему, всё. Ах да, чуть не забыла!
Она вытащила из сумки пакет с продуктами:
— Здесь чай, сахар, печенье, лапша быстрого приготовления, сосиски, пельмени в морозилку положишь. Ещё хлеб, масло, сыр, колбаса. И вот — яблоки, бананы. На первое время хватит.
Катя смотрела на неё во все глаза:
— Зачем вы всё это?..
— Как зачем? — Оля удивилась. — Ты же есть хочешь. Или думала до вечера голодной сидеть?
— Я думала... я думала вы меня в общагу сдадите и уедете.
— Сдадим, — кивнула Оля. — Но не голодную же. Что я, зверь какой?
Маша, которая всё это время наблюдала за происходящим, тихо фыркнула:
— Повезло тебе, Кать. У меня предки просто чемодан оставили и свалили. А тут тебе прямо гнёздышко обустроили.
Катя молчала, но по её лицу было видно, что она взволнована.
Вечером, когда всё было готово, Александр сказал:
— Ну что, солнышко, мы, наверное, поедем. Ты отдохни, осмотрись. Завтра приходи к нам на ужин, ладно? Адрес помнишь?
— Пап, не надо, — быстро сказала Катя. — Я... я устану после первого дня. Лучше в другой раз.
— Катюш...
— Саш, ладно, — перебила Оля. — Пусть девочка привыкнет сначала. Катя, вот тебе мой номер. Если что-то нужно будет — звони. Или пиши. Ладно?
Катя кивнула, не поднимая глаз.
Первую неделю Катя не выходила на связь. Александр нервничал, писал сообщения, но дочь отвечала редко и коротко: "Всё нормально", "Не волнуйся". Наконец он не выдержал и в субботу утром поехал в общежитие.
Катю он застал на кухне. Она стояла у плиты и пыталась что-то пожарить на сковородке.
— Привет, — он заглянул ей через плечо. — Что готовишь?
— Пап! — Катя обернулась. На лице было столько радости, что у Александра потеплело на душе. — Я думала, ты не приедешь.
— Как не приеду? Соскучился же. Как учёба?
— Нормально. Пары интересные, правда много задают. А вот готовить я не умею совсем, — она с тоской посмотрела на содержимое сковородки, где что-то чернело и дымилось.
— Блин, Кать, это же просто яичница! Что ты с ней сделала?
— Не знаю! Я по рецепту всё делала из интернета!
Александр рассмеялся, выключил плиту и выбросил обугленную яичницу:
— Всё, одевайся. Едем к нам. Оля научит тебя готовить.
— Пап, ну не надо...
— Надо. Иначе ты тут с голоду помрёшь.
Оля встретила их на пороге в фартуке. Из кухни вкусно пахло.
— О, Катя пришла! Проходи, не стесняйся. Как дела, как учёба?
— Нормально, — буркнула девушка, разуваясь.
— Оль, у нас тут проблема, — заговорил Александр. — Катька совсем не умеет готовить. Даже яичницу сжигает.
— Пап!
— Что, не правда? Я сам видел!
Оля задумчиво посмотрела на Катю:
— Ясно. Значит, так. Сегодня у нас мастер-класс по приготовлению простых блюд. Фартук вот тебе, руки помой, и за мной. Будешь записывать.
— Записывать?
— А то. Я тебе покажу пять базовых блюд, которые спасут тебя в общаге. Первое — как правильно варить макароны, чтобы они не слиплись. Второе — как жарить яйца, чтобы не сжечь. Третье — салат простой, но питательный. Четвёртое — котлеты. Пятое — плов в мультиварке.
— У меня нет мультиварки, — растерялась Катя.
— Будет. На следующей неделе едем покупать.
— Но они дорогие...
— Катюш, это инвестиция в твоё здоровье, — вмешался Александр. — Не будешь же ты четыре года на лапше быстрого приготовления жить?
Следующие три часа Оля терпеливо объясняла, показывала, поправляла. Катя старательно записывала в тетрадку пропорции, время готовки, секреты.
— Смотри, главное в котлетах — не жалеть лука. Лук даёт сочность. И яйцо обязательно. А вот хлеб можно и не добавлять, если фарш качественный.
— А как определить, качественный или нет?
— По цвету. Если слишком яркий, значит красителей накачали. Бери светло-розовый.
Они готовили, болтали, и Александр с удивлением замечал, как постепенно оттаивает дочь. Она даже пару раз рассмеялась над шутками Оли.
За ужином Катя вдруг спросила:
— А почему вы так... так по-доброму ко мне?
Оля отложила вилку:
— Катюш, я глупая была. Испугалась, что ты отнимешь у меня Сашу. Но потом поняла: он не может разорваться между нами.
— Не глупо, — тихо сказала Катя. — Честно.
— Вот и хорошо. Слушай, а давай мы тебе будем продукты раз в неделю передавать? Чтобы ты не голодала. И приезжай к нам на выходные, отдохнёшь, нормально поешь.
— Правда можно?
— А то! — Оля улыбнулась. — Ты же у нас студентка теперь. Надо поддерживать.
Катя посмотрела на Олю с благодарностью и тихо сказала:
— Спасибо, Оля. А ты хорошая…