Высоко в горах лежит маленькое озеро с прозрачной водой. С виду — обычный горный водоём, но стоит заглянуть вглубь, как перед глазами открывается пугающее зрелище: на дне лежат сотни человеческих костей. Местные называют его Роопкунд. Туристы — «озером скелетов». Учёные же до сих пор не пришли к единому мнению, кто все эти люди и почему они нашли смерть в глухих гималайских вершинах.
Находка, о которой не хотели верить
История началась в 1942 году, когда индийский лесничий во время обхода заметил в замёрзшей воде нечто, похожее на человеческий череп. Сначала подумали, что это единичная находка, но весной, когда лёд сошёл, стало ясно: дно озера буквально устлано костями. В разгар Второй мировой британские власти встревожились — вдруг это диверсанты, погибшие при попытке проникнуть в колонию? Но оружия при них не было.
Когда спустя годы к Роопкунду добрались антропологи, перед ними открылась мрачная картина: останков — сотни, возраст — от 500 до 800 лет. Среди погибших были мужчины и женщины, некоторые — очень высокого роста, а рядом с костями лежали музыкальные инструменты.
Царь, проклятие и каменный град
Местные жители давно знали легенду об этих костях. Они рассказывали, что когда-то царь с супругой отправился в священное паломничество, надеясь искупить старые грехи. Но в путешествие он взял с собой музыкантов и танцовщиц — поступок, который разгневал богиню Парвати. В ярости она обрушила на них бурю с каменным градом, и никто не выжил.
Легенда казалась красивой, но слишком мифической. Однако вскоре выяснилось, что на костях действительно были следы от сильных ударов по голове — будто камни обрушились с неба. Это заставило многих задуматься: возможно, в древности паломников действительно настигла внезапная стихия.
Когда факты рушат легенды
Первая индийская экспедиция к Роопкунду в 1950-х закончилась ничем: снег и ветер не дали подойти близко. Вторая всё же пробилась. Учёные подтвердили: останков около восьмисот, оружия нет, зато множество вещей мирного назначения — посуда, украшения, ткани. Версия о воинах или завоевателях отпала.
Кто-то предположил, что это торговцы, сбившиеся с пути, другие — что эпидемия заставила сбрасывать тела в воду. Но следов болезни не нашли. На кладбище монахов тоже не похоже — среди погибших было много молодых мужчин и женщин.
Путаница времён и народов
Долгое время казалось, что разгадка близка. Но в 2019 году генетики вновь перевернули всё с ног на голову. Исследовав ДНК костей, они разделили их на три группы: индийскую, средиземноморскую и азиатскую. Первые оказались местными жителями, погибшими примерно между 700 и 950 годами. Вторая группа — полная неожиданность. Люди с признаками происхождения из Средиземноморья, почти идентичные по генетике жителям острова Крит.
Как выходцы из Европы оказались на высоте более 5000 метров в индийских Гималаях — никто не понимает. Более того, их останки датируются XVIII веком. То есть они появились там почти через тысячу лет после первых.
Туристы и утраченные улики
Когда загадку Роопкунда узнали за пределами Индии, к озеру потянулись путешественники. Они хотели увидеть «озеро мёртвых» собственными глазами. И видели — пока не стало слишком поздно. Под ногами туристов исчезали следы, по которым археологи могли восстановить события. Кости вылавливали, таскали по берегу, увозили как сувениры.
Сегодня Роопкунд — популярное место для треккинга. Но каждая такая прогулка стирает очередную страницу из его истории. Учёные уверены: если бы озеро оставалось нетронутым хотя бы ещё несколько десятилетий, ответы на многие вопросы уже были бы найдены.
Средиземноморская тайна
Самое странное — кости иностранцев. В XVIII веке в Гималаях не было зафиксировано массового пребывания европейцев. Туристов, исследователей, торговцев — единицы. И уж тем более не сотни.
Некоторые предположили, что это потомки солдат Александра Македонского, не вернувшиеся на родину. Но ДНК не совпала. Другие говорили об армянских купцах, которые пересекали Гималаи, торгуя мускусом и янтарём. Теоретически они могли погибнуть в пути, но прямых доказательств нет. Ни писем, ни записей, ни археологических следов.
Место, где история и легенда смешались
С каждым исследованием озеро Роопкунд становится только загадочнее. Сначала — древние индийцы, потом — греки, а между ними тысячелетие тишины. Все они оказались на дне одного крошечного водоёма, будто сама гора собирала их в своей чаше.
Учёные спорят, туристы фотографируются, а легенды живут. Кто-то видит в этом месте след древнего проклятия, кто-то — результат цепи несчастных совпадений. Но факт остаётся: ни один анализ не дал полного объяснения тому, что произошло.
И всё-таки — что случилось на Роопкунде?
Возможно, это была катастрофа, вызванная природой: внезапный град, снежный обвал, разряженный воздух. Возможно — паломничество, закончившееся трагедией. А может, здесь пересеклись пути людей из разных эпох и континентов, объединённых одним финалом.
Горы умеют хранить тайны. И если Роопкунд и расскажет когда-нибудь свою историю, то, вероятно, не учёным — а ветру, который проходит над водой и снова стирает следы.