Учёные проворонили жизнь на Венере?
Что даёт нам новое открытие?
Исследование основано на анализе архивных данных 1970-х годов с приборов зонда Pioneer. По мнению исследователей, приборы зонда могли засориться сложными частицами, содержащими не только серную кислоту, но и гидратированные сульфаты железа, магния и натрия.
Облака Венеры располагаются на высотах от 48 до 70 километров над поверхностью планеты. В некоторых слоях этих облаков температура и давление близки к земным условиям, что делает их одной из немногих зон Солнечной системы, потенциально пригодных для микробной жизни. Но крайне кислая среда остается серьезным препятствием.
Анализ данных, по сути, вышедшего из строя прибора, показал массивные выбросы воды при 185 и 414 градусах Цельсия, что указывало на присутствие гидратов сульфата железа и магния. (Гидрат — это продукт присоединения одной или нескольких молекул воды к веществу). Оказалось, что вода составляет 62% аэрозолей, хотя почти вся она связана в гидратах. Серная кислота действительно присутствует, но занимает лишь 22% от общей массы облачных частиц. Неожиданно обнаружилось железо — вероятно, космическая пыль, затянутая в атмосферу Венеры.
Значение открытия заключается в том, что оно меняет представления о возможности жизни в облаках Венеры. Главным аргументом против биологической активности в облаках была нехватка воды, но теперь выяснилось, что её там значительно больше, чем думали учёные.
Газовая загадка: что не так с атмосферой Венеры?
В центре этой научной драмы — два газа: фосфин и аммиак. На Земле их происхождение хорошо изучено. Фосфин, к примеру, производят либо некоторые виды анаэробных бактерий (живущих без кислорода), либо химическая промышленность. Фабрик на Венере нет. Геологические процессы, которые могли бы его создать, — например, вулканизм или удары молний, — по известным моделям не способны произвести его в наблюдаемых количествах.
Оказалось, что фосфин — вещество крайне капризное. Он появляется и исчезает, словно следуя за сменой дня и ночи на планете, и его концентрация постоянно меняется. Солнечный свет, по-видимому, его разрушает. Это как пытаться сфотографировать привидение, которое появляется только в сумерках и постоянно перемещается. Неудивительно, что поймать его в объектив телескопа так сложно.
Не просто фосфин: на сцену выходит аммиак
Впрочем, в этой химической драме есть и второй акт, и главный герой в нём — аммиак. Его тоже недавно обнаружили в венерианских облаках, и это открытие, возможно, даже важнее, чем история с фосфином. Как и фосфин, аммиак на Земле — продукт либо биологии, либо промышленности. На Венере нет ни того, ни другого.
Но самое интересное — это потенциальная роль аммиака. Что, если гипотетические венерианские микробы сами производят аммиак, чтобы нейтрализовать среду вокруг себя? Это было бы невероятно элегантным эволюционным решением: создавать вокруг себя крошечный «пузырь» с пригодными для жизни условиями. Если это так, то аммиак — не просто пассивный биомаркер, а настоящее орудие выживания.
Темные высотные облака заслоняют более яркие средневысотные облака на этом снимке Венеры, сделанном инфракрасной камерой на борту японского космического аппарата Akatsuki Venus Climate Orbiter. Газ фосфин, обнаруженный в умеренных средневысотных облаках, возможно, является признаком жизни!!!
Если вода в облаках Венеры все-таки есть, даже в связанном виде, значит там может быть и жизнь. Причем «поймать» ее можно будет не спускаясь на поверхность, а только пролетев сквозь венерианские облака.