В новом исследовании, опубликованном в журнале Environmental Research Letters, учёные прогнозируют, что к середине XXI века пригодная для произрастания белокорой сосны (whitebark pine, Pinus albicaulis) территория может сократиться примерно на 80% из-за потепления климата.
Белокорая сосна — высокогорное дерево, характерное для западной Северной Америки (Скалистые горы, Сьерра-Невада, Каскады) — играет ключевую экологическую роль: она стабилизирует снежный покров, замедляет его таяние, тем самым регулируя водные потоки в сухое время года; её шишки питают многих животных, включая медведей, росомах и североамериканскую ореховку, которая ответственна за распространение семян.
К угрозам, с которыми уже сейчас сталкивается вид, относятся грибковая болезнь «кронарциум смородиновый», вызванная грибом Cronartium ribicola, а также усиление пожаров, распространение горных короедов и повышение засушливости. В исследовании подчёркивается, что засухи и жаркие условия создают стрессовые ситуации для деревьев, снижая их устойчивость к болезням и вредителям.
Моделирование климатических параметров (температура, влажность, водный баланс, транспирация) показало, что уже в ближайшие десятилетия зоны, пригодные для белоборовой сосны, будут вытесняться вверх по склонам, а низовые популяции — исчезать. Учёные предупреждают, что сосна «в сущности выдавливается с горы».
При этом, по прогнозам, около 75% территорий, которые окажутся наиболее подходящими для вида, уже находятся в рамках национальных парков и охраняемых природных территорий, таких как Йеллоустоун, Маунт-Рейнир и Йосемити. Это даёт шанс: защищённые территории могут стать опорными точками для сохранения и реставрации. Однако существующие правила охраны природных территорий иногда ограничивают вмешательство человека, что может затруднить восстановительные работы, предупреждает исследовательский коллектив.
Один из соавторов исследования, профессор Диана Томбек, отмечает, что задача реставрации вида — «построить популяции, устойчивые к изменениям климата и устойчивые к грибковым болезням. Ведётся поиск генетически устойчивых деревьев, использование их семян, выращивание сеянцев в теплицах, а затем высадка в условиях горной среды. Методы восстановления включают прямое посев семян и вручную размещение семян в местах, куда птицы типа ореховки могли бы не добраться.
Для принятия эффективных мер, указывается в статье, важно ориентироваться на карты будущих пригодных зон, чтобы направлять ресурсы и усилия туда, где вероятность выживания вида максимальна.