Дыхание пробилось через стиснутые спазмом лёгкие. Луиджина почти плача, втянула холодный воздух, зашлась кашлем. Через разбитую дверь, переступая обломки, в комнату входит Живодан. Глаза распахнуты, как у филина, и горят красным пламенем.
Почти протиснувшись к Лу, он замер и медленно развернулся. Герда остановилась под тяжёлым взглядом, прижала кулачки к груди. Причащённый потянул руку схватить ребёнка за голову. Луиджина закричала, вскинула рапиру, пусть и разрубить такую толстую шею у неё не получится, с первого раза. Но она хотя бы должна попытаться спасти ребёнка!
Она не смогла спасти себя от Гаспара, но хотя бы одного убережёт от понтифика!
Чернильная тень метнулась от её плеча к загривку, причащённого и в полёте, обратилась в огромного чёрного кота. Зверь впился когтями и клыками в затылок, с такой силой, что Живодан качнулся вперёд. Запнулся о порог и рухнул лицом вниз. Скрюченные пальцы мелькнули у самого лица Герды, и девочка запоздало вскрикнула.
Кот рвёт шею и затылок остервенело, стремится к артерии... чудовищная пятерня ухватила его. Сорвала с клочьями кожи и швырнула в стену. Снова закричала Герда, но иначе... со злобой и яростью. Над Живоданом вспыхнул потолок, вспыхнул и сам причащённый. Но с него пламя почти мгновенно опало, оставив лишь припалённые волосы. Кот ударился об стену с нехорошим хрустом и упал на пол, как мокрая тряпка.
Герда, не замечая гиганта и растекающегося по потолку огня, бросилась к зверю. Подняла на руки и прижала к груди, шумно всхлипывая и пытаясь выравнять безвольно покачивающуюся голову кота.
— Нет... нет!
Пламя стремительно пожирает дощатый потолок, разносится по сухому мху, забитому в щели. Язычки пляшут, разрастаясь и меняя цвет с изумрудного на яростный красный. Сухой жар наполняет коридор и комнату. Живодан растерянно оглядел зарождающийся пожар, повернулся к Луиджине... Рапира с хрустом вонзилась в глазницу у носа, прошла внутрь и с хрястом высунулась с другой стороны.
Лу замерла, вытянувшись и встав на цыпочки. Пламя отражается в её глазах и на оскале. Сердце гремит, заглушая рёв пламени, плач ребёнка и вопли снаружи. Кровь свистит в висках, и от пульсации трясутся руки.
Живодан скосил уцелевший глаз, попятился, пока не ударился затылком и остриём рапиры о стену. Луиджине пришлось выпустить оружие. Причащённый, будто не веря, коснулся почти игрушечного, в сравнении с его рукой, эфеса. Потянул.
— Беги!
Луиджина пронеслась мимо гиганта и ухватила плачущую девочку за плечо. Так, резко и сильно, что та выронила кота и невольно побежала следом. Точнее Лу потащила её.
Позади огонь перекинулся на стены и Живодан подсвечен безумным пламенем. Загорается сам пол, словно доски пропитаны горючим маслом. Луиджина свободной рукой толкнула дверь и выметнулась на холод и утоптанный снег.
Налетела на незримую стену и остановилась, прижав к себе Герду. Заплаканная девочка вцепилась в бедро обеими руками и с нескрываемым ужасом смотрит на того, кто загородил путь к бегству.
Гаспар ди Креспо. Взгляд холоднее всех зим пронзает Луиджину. Командующий гвардией покачала головой, губы скривились в презрительной ухмылке.
— Оно того стоило, дитя? — Проскрипел он, шагая к ней.
Герда вжалась в бедро спасительницы, ей этот человек напоминает ядовитого паука. Слишком длинные руки, кажется, имеют дополнительные локти, а пальцы омерзительно тонки! Даже его рот будто разделяется на жвалы, а волосы — серая паутина! Крошечные, красные как кровь глаза, блестят чистой ненавистью.
— У тебя было всё. — Продолжил Гаспар, качая головой. — Ты могла стать всем. Но что ты выбрала? Ничтожный путь противления церкви? Мне?
— Я... я ненавижу тебя! — Выпалила Луиджина, стиснула кулачки, лишь бы не провалится в чёрный ужас. — Ты отнял у меня всё!
— Отнял?! Я избавил тебя от ничтожного существования, дал цель и силы достичь её! Ты получила БОЛЬШЕ, чем кто-либо в мире!
— Я ОБ ЭТОМ НЕ ПРОСИЛА!
— Это неважно, просишь ты или нет. — Процедил Гаспар, и снежная пыль, сброшенная ветром с крыши, упала на его волосы. — Нет греха большего, чем не реализовать свой потенциал. Это плевок в лицо Господа! Дитя. Ты. Идёшь. Со мной.
— Я не хочу!
За спиной Луиджины с грохотом обвалилась крыша, и к серому небу взметнулся столб красных искр, а следом пламя. Отсветы пожара упали на Гаспара, медленно вытягивающего руку.
— Идём. Ты лишь усиливаешь будущее наказание.
Колени Луиджины мелко затряслись и ослабли. Стоит огромных усилий просто остаться стоять. Позади с грохотом сдвинулись обломки, и наружу показался покрытый сажей Живодан. Волосы и одежда сгорели, и в таком виде гигант — причащённый выглядит страшнее. Увидев Гаспара, он склонился и огляделся в поисках одежды.
Луиджина дрогнула, сделала мелкий шажок, по лицу побежали слёзы. Она должна воспротивиться, лучше умереть здесь, чем жить в этом ужасе! Она... не может.
Герда отпустила ногу, и Лу, опустив голову, пошла к «отцу». Гаспар же бросил взгляд на Живодана, на едва начавшую заживать рану на лице. Хмыкнул и ткнул пальцем в грудь.
— Я забираю дочь, ты разберись с одарённой, как только закончишь с тем выскочкой. После, но перед тем, как отправиться в Рим, будь добр, найди себе одежду и достань клинок моей дочери. Эта реликвия не должна остаться здесь.
— Будет сделано, господин.
Гаспар ухватил Лу за плечо и потянул в сторону конюшни. Небрежно, как тряпичную куклу. Такой себя девушка и чувствует, ведь воли в ней не более чем в мокрой тряпке. Гаспар оглянулся на ворота лагеря. Там всё ещё кипит бой. Только треск пожара приглушает вопли ужаса и агонии. Он скривился. Так не хочется оставлять подобное зрелище, но воспитание важнейший долг родителя. А эта девочка заслужила особенное наказание, и откладывать его преступно. Перед собой, перед Богом и перед ребёнком.
***
Красным плеснуло на бревенчатые ворота. Щедро с перебором. Орландо качнулся от собственного замаха и осознал, что остался один. Не считая стонов агонии за спиной. Перед ним и вокруг нет ни одного живого или способного драться врага. А те, что корчатся в снегу протянут недолго. Парень с трудом выдохнул, привалился плечом к створке. Руки мелко трясутся от перенапряжения, вместо ног — мясные колоды.
На руках, плечах и у виска порезы. Ничего опасного, но болит.
Грудь вздымается и опадает, как кузнечные меха, а дыхание обжигает горло и губы. Неужели он сделал это? Орландо с трудом облизнул губы, шершавые, с лопнувшей коркой. Кажется, их разбил или они лопнули сами. Скьявона покачивается в кисти и пальцы с трудом удерживают клинок, всегда казавшийся невесомым.
Воздух пахнет железом, ужасом и гарью. Орландо оттолкнулся плечом и шагнул в лагерь. Ожидая нового боя. Но встретил пустоту. Распахнутые двери, истоптанный снег и догорающий барак. Вторые ворота распахнуты настежь.
Впереди на фоне горящего барка стоит гигант аристократ, в явно малой ему одежде. Ткань трещит под напором мышц, расходится по швам на плечах и руках. А рядом с ним Герда. Луиджины нигде нет. Орландо шумно выдохнул и шагнул к ним, запнулся. Почти упал, но шире расставил ноги. Сил у него осталось всего капля, но отступать некуда.
Герда вскрикнула, увидев его, но быстро умолкла под тяжёлым взглядом похитителя.
Живодан покачал головой скалясь.
— А девочка и правда, особенная. Не правда ли? — Сказал он.
Пожар за спиной оттеняет могучую фигуру, отчего чудовище кажется ещё больше. А его тень протянулась через весь лагерь к ковыляющему Орландо. Живодан хрустнул кулаками и двинулся на встречу. Медленно, позволяя врагу проникнуться ужасом неотвратимой смерти. Орландо поднял взгляд. В голубых глазах горит собственное пламя. Ни страха, ни неуверенности, только усталость и решимость. А за всем этим — будничное обещание смерти.
Планирую закончить на 12 авторском листе, сейчас 11. Но, это потребует проработки, потому беру творческий отгул до 20 числа. Собственно, поэтому вышло так коротко, вчера, вместо письма, большую часть дня просидел над тетрадью, планируя концовку и детали. Ведь я хочу тот же накал, что был в черновике. Но слово в слово, повторить не выйдет так как… в оригинальном Бастарде было в 2 раза меньше текста. В несколько раз меньше событий, а сам Орландо был прямой, как палка.
Сложно в общем. Так что, до встречи в понедельник.
З.Ы. Я подло воспользуюсь этим временем и заодно поработаю над миром «Пауков в банке». =)